Для обеспечения безопасности императорского дворца я по собственной инициативе решил установить дополнительную защиту.

С разрешения Сестрицы-Императрицы я организовал не что иное, как выставку скелетов.

Я превратил закрытое подземелье императорского дворца в музей скелетов.

На выставку, открытую под предлогом демонстрации древнего оружия и доспехов, впервые были приглашены учащиеся начальной школы.

— Вааааааа!

— Кости! Кости двигаются!!!

Как только они вошли на выставку, дети начали плакать и закатывать истерики, из-за чего выставка была немедленно приостановлена.

И вот подземелье императорского дворца снова было закрыто.

Скелеты-солдаты оставались на своих местах, но в таком состоянии, что никто не мог ни войти, ни выйти.

Сначала я был за то, чтобы оставить выставку открытой.

Легион нежити Джулии уникален тем, что кости скелетов движутся не с помощи магии, а самими изначальными душами, заключенными в кости.

Даже если бы эксперты пришли осмотреть их, они увидели бы только обычные скелеты, в которых не было бы ничего подозрительного.

Поэтому я подумал, что было бы лучше продолжить выставку, чтобы избежать подозрений, но...

— Мне жалко дедушек-скелетов! Мистер...

— Вот именно! Целый день стоять на месте, не двигаясь! Быть просто зрелищем для людей! Как же это должно быть тяжело!

— Они пожилые люди, так что это слишком сурово. Я хочу, чтобы они отдохнули с комфортом.

— ...

[Злой Бог Кали проливает слезы от почтительности нашего Некроманта и Темного рыцаря к своим предкам.]

Столкнувшись с сильным сопротивлением Шарлотты и Джулии, в конечном счете было принято решение закрыть выставку.

Я думаю, что эти джентльмены уже почти тысячу лет пролежали в земле, так что же такого неудобного в том, чтобы целый день стоять неподвижно?

Но это было всего лишь мое мнение.

Должно быть, именно из-за доброго сердца Джулии эти упрямые королевские скелеты склоняли перед ней головы.

Поскольку легион нежити принадлежит Джулии , у меня не было другого выбора, кроме как полностью следовать ее мнению в этом вопросе.

— С этим мы сможем мобилизовать армию из императорского дворца в случае крайней необходимости.

Судя по ролику в оригинальной работе, где императорский дворец был полностью разрушен, даже императорская стража и сама императрица были нейтрализованы.

Если это случилось с бойцами входящими в топ мира по индивидуальной силе...

Тогда я могу сказать, что даже Сильвии или Шарлотте не справиться с этим.

Если мы не можем победить за счет индивидуальной силы, нам нужно превзойти соперника численностью.

Кому-то может показаться, что несколько сотен — это слишком мало, чтобы считать их "подавляющим числом", но...

Эти несколько сотен — войска нежити, которые не умирают, даже будучи убитыми, и продолжают бесконечно воскресать, так что они фактически считаются тысячами или десятками тысяч.

Конечно, это всего лишь предположение. Поскольку я не знаю точной численности противника, ни в чем нельзя быть уверенным.

Я стараюсь подготовиться как можно лучше, но не знаю, получится ли у меня.

В конце концов, единственная информация, которой я располагаю — это то, что Рейнхардт предаст нас.

И что императорский дворец сгорит.

Мне следовало просто доиграть вторую часть с закрытыми глазами.

Несмотря на запутанный сюжет, сам игровой процесс был довольно неплохим.

Запоздалое сожаление охватило меня.

Мне нужен более решительный ответ, чем эти временные костыли.

Нет особого смысла строить планы, когда я ничего не знаю о силе противника.

Что мне сейчас нужно, так это определенный счетчик.

Я знаю только одну персону, которая никогда бы не проиграла Рейнхардту.

— Сильвия. Нам нужно использовать абсолютное оружие.

— Простите? Под абсолютным оружием вы имеете в виду...?

Каким бы выдающимся командующим имперской армией и мастером меча Рейнхардт ни был.

Он по-прежнему всего лишь злодей из второй главы, даже не финальный босс.

А средние боссы всегда терпят сокрушительное поражение от главного героя.

— Юри... Нам нужно использовать Юри.

— Ах, да.

[Злой бог Кали строго отчитывает тебя за то, что ты относишься к нашей Юри так, словно она какая-то вещь!]

У нас есть щит главного героя.

Я никогда не чувствовал себя таким счастливым от существования Юри, как сейчас.

***

Восточная граница империи.

По широкой дороге двигалась длинная процессия.

Вместо имперского флага на протяжении всего шествия поднимались военные флаги, символизирующие 4-й Армейский Корпус Империи

В качестве военных трофеев, в повозках перевозились многочисленные рабы.

Впереди войск доблестный мужчина верхом на боевом коне снял шлем, позволив своим золотистым волосам развеваться на ветру.

— Мы скоро будем в столице. Прошло 5 лет с тех пор, как я уехал, не так ли?

— Кухехе.

Рейнхард Фридрих крепко сжал рукоять меча и сухо рассмеялся.

Прошло 5 лет с тех пор, как он отправился в экспедицию по приказу императрицы.

Ему было приказано подавить восстание, вспыхнувшее в одном из подконтрольных государств империи.

Хотя это и называлось восстанием, правительство оказалось в невыгодном положении.

На самом деле все королевство, за исключением правительства, поднялось на борьбу.

Даже при наличии 4-го Армейского Корпуса Империи разницу в силах было трудно преодолеть.

Но запросить подкрепление было бы равносильно признанию поражения.

Рейнхардт постепенно захватывал стратегические пункты. одновременно обновив кадровый и административный потенциал марионеточного правительства.

Он рассудил, что простая оккупация с применением силы приведет лишь к новому восстанию после вывода армии, поэтому было бы правильно сначала решить фундаментальные проблемы.

После полной перестройки всей страны в течение долгих 5 лет повстанцы, наконец, объявили о безоговорочной капитуляции.

Рейнхардт смог завершить свою экспедицию и вернуться в империю.

— Отдав такой абсурдный приказ и заставив меня работать как проклятого, моя сестра, наверное, жила в роскоши в императорском дворце... Неужели она думала, что я так легко сдамся? Ни за что. Слова "невозможно" нет в моем словаре!

Могут возникнуть трудности, но нет ничего невозможного.

Если путь впереди преграждён, просто прорвись сквозь него.

До сих пор Рейнхардт преодолевал трудности и невзгоды с таким мышлением.

Он твердо верил, что с каждым испытанием человек становится сильнее.

Эта экспедиция ничем не отличалась от других.

Поначалу никто не доверял внезапно появившемуся, новоназначенному командиру корпуса, и не последовал за ним.

Но теперь 4-й Армейский Корпус, несомненно, был элитным подразделением империи, состоящим из закаленных в боях ветеранов, которые отдали бы свои жизни в знак верности Рейнхардту.

— А моя сестра не боится моего корпуса?

— Кукукук.

Похоже, она намеревалась политически кастрировать своего сводного брата, заставив его страдать.

Но теперь, когда я вернулся с удвоенной силой, какое выражение лица будет у сестры Ванессы?

Рейнхарду не терпелось как можно скорее попасть в императорский дворец.

— Лорд Рейнхардт. Я думаю, будет лучше остановиться в следующей деревне и отдохнуть.

— А, Сефирос.

Цок, цок.

В этот момент рядом с Рейнхардом остановилась лошадь, на которой сидел темнокожий эльф.

Рейнхардт оживился, приветствуя её.

— Вы завершили свое расследование?

— Да. Я заранее проникла в столицу и тщательно изучила текущую ситуацию в Империи.

— Тогда скажи мне. Как ты думаешь, кто из тех, кто сейчас рядом с моей сестрой, будет самым большим препятствием?

— Без сомнения, это граф Вермонт.

— Граф Вермонт? Разве этот сумасшедший старик уже не умер?

Рейнхардт в замешательстве склонил голову набок.

Граф Вермонт?

Как мог граф из такого отдаленного региона, о существовании которого большинство граждан даже не подозревало, представлять какую-либо угрозу?

— Его сын, Аслан Вермонт, стал главой семьи и унаследовал графский титул по указу императрицы. В настоящее время Вермонт — это территория, по уровню экономики уступающая только столице, с развитой промышленностью, туризмом и транспортом. Граф Вермонт может входить в кабинет императрицы без специального разрешения, демонстрируя глубокое доверие ее величества к...

— Чепуха! Моя сестра никогда бы так не поступила!

— ...

Закричал Рейнхардт с вздувшимися венами, и Сефирос тихо закрыла рот.

Моя сестра кому-то доверяет?

Такого просто не может быть.

С детства моя сестра росла, используя глаза Короля Духов, заглядывая в грязные потаенные мысли каждого человека в мире.

Она, вероятно, единственное существо в этом мире, которое больше всего не доверяет и презирает людей.

И такая сестра кому-то доверяет?

И этот кто-то — граф Вермонт?

Разве этот парень не славился своей бездельностью?

Рейнхардт не смог сдержать недоверчивого смеха.

— Это даже не смешно. Неужели зрение моей сестры окончательно помутилось? Держать рядом с собой такого червяка... Я всегда надеялся, что она останется такой же сильной и непоколебимой железной леди, какой была...!

Хруст.

Рейнхардт беспомощно заскрежетал зубами.

Он ожидал, что сестра, как всегда, будет ждать его, как железная леди, которой она и была.

Но Империя, в которую он вернулся через пять лет, уже изнутри гнила.

Империя уже гнила ещё до моего появления!

Нет никакого удовольствия в разрушении того, что уже сгнило! Совсем никакого удовольствия!

Рейнхардт бил себя кулаками в грудь, пытаясь подавить гнев.

— Немедленно пошлите гонца! Моя приветственная встреча должна быть уже подготовлена, верно? И как только я приеду, я хочу увидеть этого графа Вермонта! Насколько я помню, он был мрачным парнем, к которому я не хотел приближаться ближе, чем на десять шагов! Я хочу посмотреть, как он изменился за эти 5 лет!

— Граф Вермонт всё такой же мрачный и, ух.. жуть какая, ходят зловещие слухи, что он любит детей... Так что теперь люди к нему и на двадцать шагов не хотят подходить.

— А-а-а-а! Почему рядом с сестрой такой мужчина?

Империя не должна пасть от их рук!

Какой же ты мудак, Аслан Вермонт!

Рейнхардт крепко сжал поводья своей лошади и еще быстрее помчался к императорскому дворцу.