Рита не обернулась на зов Ирины. Нужно было спешить, чтобы успеть осуществить то, о чём она задумывалась уже несколько раз, но так и не решилась сделать. Слова подруги предали Рите уверенности и ей захотелось прямо сейчас отправиться на поиски Стаса. Может, удастся найти его где-нибудь в коридоре и сделать вид, что случайно проходила мимо? Так она сможет увидеться с ним, а, быть может, даже сказать: «Привет».

«Я могла ему понравиться. Да, это не может быть ошибкой», — думала Рита, радостно улыбаясь.

Она взлетела вверх по ступеням порога гимназии и зашла в здание. Быстрым шагом преодолела холл и направилась по коридору, оглядываясь по сторонам. Она как раз проходила мимо кабинета географии, где у её класса должен был быть следующий урок, когда её взгляд наткнулся на знакомую фигуру со светлым хвостиком.

Таня стояла на входе в класс, оперевшись на дверной косяк и разговаривала с какой-то девочкой, наверное, очередной подружкой.

— Не может быть, — одноклассница казалась удивлённой.

— Говорю тебе, своими глазами видела. Она села к нему на байк и они куда-то поехали вместе. Думаю, он мог подвозить её.

Последние слова заставили Риту остановиться и прислушаться. Речь шла о мотоцикле и какой-то девочке, которую подвозил его хозяин. Девочки явно говорили о Стасе и вчерашней поездки.

— Не знаешь кто бы это мог быть? — спросила Таня после короткой паузы.

— Понятия не имею, — покачала головой её подружка. — Рюкзак она спрятала впереди, а на голове был капюшон.

«Вот как значит», — подумала Рита и улыбнулась. Речь точно шла о ней… или она ошиблась?

Чтобы убедиться в своих догадках, Рита не раздумывая вернулась к девочкам. Таня стояла к ней спиной, когда она обратилась к ней:

—  Таня?

Одноклассница подскочила на месте, затем обернулась с искажённым от страха лицом:

— Рита! Сколько раз говорила, не подкрадывайся так.

— Прости, — упрёк одноклассницы заставил Риту смутиться.

— Ты что-то хотела? — серьёзным и не очень-то дружелюбным тоном спросила Таня.

— Просто стало интересно, о чём вы говорите, — призналась она.

Подружка Тани прикрыла лицо рукой, как будто беззвучно рассмеявшись, а сама одноклассница поджала губы и отвернулась:

— Ни о чём серьёзном.

— О парнях разговариваем, — вдруг ответила её подруга и подмигнула.

Таня вдруг смягчилась и даже улыбнулась:

— Да… А, точнее, о конкретном парне.

— О, — протянула Рита, желая узнать продолжение. — И о ком же?

Девочки внезапно умолкли и переглянулись. Таня посмотрела на Риту взглядом, полным изумления:

— Ты же раньше не интересовалась...

— Говорим о Стасе Воронцове. Он десятиклассник и модель, ездит на крутом байке. Знаешь его?

— Да, знаю, — ответила Рита и внезапно вспомнила о том, что фотография Стаса, спрятанная между листов тетради до сих пор лежит в её рюкзаке.

Осознав, что сейчас самый удобный момент, чтобы вернуть Тане забытую вещь, Рита тут же запустила руку в рюкзак.

— Вчера после школы с ним домой поехала какая-то девочка, — продолжала подружка Тани. — Не знаю кто она, сидела спиной ко мне, так что я не видела ни лица, ни волос. Мы с Таней думаем, кто это мог быть.

Пальцы наконец нащупали шпаргалку с фотографией. Рита достала её из рюкзака, и уже собралась отдать Тане, когда поняла, что речь точно шла о ней.

— Это было вчера? — спросила она для уточнения.

— Ну да… — нерешительно протянула Таня.

«Значит, я не ошиблась» — подумала Рита и не смогла сдержать улыбку.

— Это была я, — радостно заявила она. — Стас подвозил меня домой.

Пару секунд Таня и её подружка стояли в полном молчании, а затем вдруг засмеялись. Громкий звонкий смех отскакивал от светлых стен коридора. Рита перевела взгляд от одноклассницы к её подружке, и внезапно почувствовала смущение. Девчонки никак не могли успокоиться.

— Что такое? — спросила Рита, с трудом скрывая нервозность. — С чего вы смеётесь?

— Ну у тебя и фантазия, — сказала подружка Тани, держась за живот.

Таня коснулась ладонью своего лица:

— Рита, ты не обижайся, но… Стас бы никогда тебя не подвёз.

На мгновение Рита лишилась дара речи и почувствовала, как почва уходит из-под ног.

— Почему? — растерянно спросила она.

— Ну, ты, как бы это сказать… — начала Таня, но подружка её перебила.

— Простушка.

— Вот да, — Таня щёлкнула пальцами. — Простая девочка, наивная такая. Ты конечно добрая, но в тебе нет чего-то особенного.

— Ты как ребёнок, — продолжала её подружка. — А такой красавчик, как Стас на ребёнка не западёт. Да и выбор у него большой — просто толпа девчонок.

— Да, у него много поклонниц.

— А ты ну ни лицом, ни ростом не вышла, ещё эти нелепые кудряшки…

Рита непроизвольно коснулась спутанных кудрявых волос. Они никогда не казались ей такими, как о них выражалась эта девочка. Волосы всегда были её гордостью. Неужели она переоценивала их привлекательность?

— Ладно, хватит, Дашь, — сказала Таня, надеясь, что теперь-то подруга умолкнет и не станет продолжать этот неудобный разговор, и обернулась к Рите.

Рыжая одноклассница в скорбном молчании опустила взгляд на свои туфли, и вдруг посмотрела на неё.

— Да, я поняла, что вы хотели сказать, — Рита вдруг улыбнулась, так естественно и дружелюбно, будто не поняла ни слова из этого разговора. — Ну, я пойду, до встречи Тань, — с этими словами она развернулась и быстрым шагом понеслась по коридору.

Таня наконец смогла вздохнуть спокойно.

— Неужели отвязалась…

— Странная она какая-то, — едко заметила Даша.

— Знаю, — Таня сложила руки на груди и снова вздохнула. — Очень приставучая, но мне с ней в одном классе ещё тысячу лет учиться. Обижу её, и буду иметь дело с нашей старостой, а с Ириной лучше не связываться.

Даша хитро сощурила глаза:

— Боишься попасться завучу?

— А кто не боится? — возмутилась Таня. — Он эти дела быстро решает. Сразу зовёт родителей, кем бы они ни были.

Даша вздохнула и причмокнула:

— А вот я бы хотела попасться завучу. Александр Анатольевич — горячий мужчина, он то умеет наказывать как следует.

Таня не удержалась и прыснула со смеху и Даша засмеялась вместе с ней.

— Ну ты и дурочка, Дашка.

Рита быстрым шагом шла по коридорам, совсем не разбирая дороги. Разговор с Таней и её подружкой настолько выбил её из колеи, что она совсем позабыла, куда изначально направлялась.

«Простушка? Нелепые кудряшки? Похожа на ребёнка? Чем я похожа на ребёнка?» — думала она, взлетая по лестнице и кипя от гнева.

Она поднялась на второй этаж гимназии и упёрлась в длинный шкаф с блестящими кубками и наградами учебного заведения, что стоял прямо напротив лестницы. Рита взглянула на своё отражение в стеклянных дверцах и ещё раз потрогала кудрявые хвостики. На неё смотрела тонконогая низкорослая девушка, больше похожая на неказистую пятиклассницу, чем на красивую ученицу восьмого класса.

«Неужели я, правда, настолько непривлекательна?»

Рита почувствовала, как кто-то легонько толкнул её в плечо и вынырнула из своих мыслей. Компания из трёх девочек прошла мимо, и, видимо, одна из них случайно зацепила её. Рита только сейчас вспомнила, что до сих пор сжимает Танину шпаргалку-фотографию. Она опустила взгляд на помятый листок и недолго думая засунула его обратно в рюкзак.

«Пожалуй, оставлю у себя».

После такого разговора ей даже видеть одноклассницу не хотелось, не говоря о том, чтобы возвращать ей забытую вещь.

Рита тяжело вздохнула и осмотрелась. Коридоры второго этажа пустовали, и только изредка мимо проходили незнакомые ученики и ученицы других классов.

Вспомнив о том, зачем она вообще вернулась в здание, Рита решила продолжить свои поиски Стаса, хоть уверенности и энтузиазма у неё теперь поубавилось.

Проходя мимо широкого и всегда открытого входа в библиотеку, Рита бросила мимолётный взгляд на книжные стеллажи и увидела знакомую фигуру. Высокий парень со светлыми волосами как раз пересекал главный проход библиотеки.

«Стас?» — Рита удивилась и невольно замерла на месте. — «Что он тут делает?»

Стас Воронцов скрылся в пролёте между стеллажами, и Рита, не теряя ни секунды, юркнула за ближайший шкаф.

— Привет, — голос парня заставил Риту вздрогнуть и оглядеться, но она тут же поняла, что Стас обращается не к ней. В библиотеке был кто-то ещё. — Тебе здесь не скучно одной?

— Я не одна, — равнодушно ответил холодный женский голос.

— Потому что я подошёл к тебе?

— Нет. Потому что я в компании с собой.

«О чём они говорят? Я не понимаю...», — Рита старательно вслушивалась в голос собеседницы Стаса, пытаясь вспомнить где могла его слышать, и перед внутренним взором вдруг показался образ светловолосой девушки с пронзительным взглядом синих глаз. Лиля?

Чтобы убедиться в своих догадках, Рита придвинулась к краю шкафа и аккуратно заглянула за угол.

Она сразу увидела двух учеников. Стас стоял спиной к ней, а рядом с ним, с книгой в руках, Лилия Оленберг. Её изящное лицо с благородными чертами выглядело спокойным, но поджатые губы выдавали недовольство. Синие глаза молниеносно метнулись к Рите, заставив её тут же вернуться в укрытие.

— А ты не очень сговорчивая, — сказал Стас с добродушной усмешкой.

— А должна быть? Не люблю, когда ко мне пристают во время отдыха.

Перед глазами Риты проносились все воспоминания о Лилии Оленберг и в каждом из них светловолосая девятиклассница учтиво улыбалась, освещая своей добротой всё вокруг. Рита не могла поверить, что такая девушка, как Лиля, настоящая леди, может вести себя так холодно и неприветливо с окружающими людьми, как сейчас со Стасом.

— ОК, как скажешь, — ответил Стас, ясно улыбаясь. — Просто я в этой школе совсем недавно, а ты вроде знаешь, что да как, вот и подумал, что мы могли бы подружиться.

Рита услышала тихий звук задвигаемой книги.

— Как ты думаешь, у меня мало друзей? — спросила Лиля.

Стас медлил с ответом:

— Ты самая красивая и известная девушка в этой гимназии, думаю у тебя много друзей.

—  Да, — сказала Лиля после длинной паузы. — Много.

— И для меня места не найдётся?

— Не найдётся. Пока что.

— А что можно сделать, чтобы нашлось?

— Подумай сам. Это ведь тебе нужно.

Стас молчал настолько долго, что Рите уже начало казаться, будто он незаметно покинул библиотеку.

— Я вас понял, миледи, — наконец ответил он. — До встречи.

— Ага, пока, — ответила Лиля так же равнодушно, как раньше.

Послышались быстрые шаги, и Рита поняла, что Стас направляется к выходу. Он мог заметить её, и девушка потянулась к первой приглянувшейся книге. Под руку попала «Гордость и предубеждение». Рита быстро открыла роман и успела спрятать своё лицо за страницами как раз в тот момент, когда Стас вылетел из библиотеки, и, судя по скорости, парень был очень недоволен. Если он и заметил Риту, то не обратил на неё внимания.

Когда Стас скрылся в дверном проёме, Рита с облегчением выдохнула. Это было близко. Вот так и ловят на шпионаже.

— Эй, девочка!

Рита чуть не вскрикнула от неожиданного твёрдого тона.

— Да, ты с рыжими волосами, — продолжала Лиля, не оставляя и шанса на сомнения, что обращалась именно к ней. — Выходи.

«Она всё-таки меня заметила», — поняла Рита, нервно сглатывая.

Лилия Оленберг всё видела. Она знает о ней. Скрываться бессмысленно.

Рита невольно ощутила волнение и пульсацию в висках. Что же сейчас будет? Ну и что, что её поймали с поличным? Очень стыдно и неудобно, но ведь не смертельно. Да?

Рита глубоко вздохнула, пытаясь успокоить нервы и унять ускорившееся сердцебиение, и медленно вышла из-за стеллажа.

Лилия Оленберг не двинулась с места и стояла в точности так же, как несколько минут назад во время разговора со Стасом. Синие глаза под тонкими изогнутыми бровями внимательно следили за каждым движением и обжигали холодом, как будто принадлежали снежной королеве, заглядывающей в окна по ночам. Она стояла неподвижно, но без капли напряжения, слегка приподняв плавно закруглённый подбородок. Прекрасное творение какого-нибудь великого скульптора, а не живой человек.

Когда Рита наконец вышла из-за стеллажа, Лиля оглядела её сверху вниз:

— Следила за мной или просто подслушивала?

В её тоне не было угрозы или какого-либо иного признака враждебности, но он всё равно заставил Риту поёжиться.

— Я ничего такого не делала, — автоматически солгала она. — Просто читала тут за стеллажами.

Лиля смерила её долгим недоверчивым взглядом, после чего хмыкнула и отвернулась. Уже через мгновение светловолосая девушка продолжила перебирать книга на стеллаже. Невозмутимо и свободно, не обращая никакого внимания на Риту, будто её здесь и вовсе не было.

Рита замерла в нерешительности. С одной стороны, Лиля всем видом показывала, что не настроена на разговор, но с другой… Рита не могла оставить её сейчас. До этого дня она ни разу не разговаривала с Лилей Оленберг и лишь издалека наблюдала за этой популярной, всегда дружелюбной девушкой. И её далеко не вежливое обращение со Стасом настолько сильно поразило Риту, что теперь она была просто обязана узнать причину подобного отношения. Но не решалась даже слово сказать.

Лилия Оленберг тихо вздохнула и обернулась настолько внезапно, что Рита подскочила на месте.

—  Что ты стоишь? Ты что-то хочешь? — вдруг спросила она.

Рита задумалась на мгновение. Задать свой вопрос или всё же уйти, пока есть такая возможность?

— Просто, — она всё же выбрала первое, — я хотела спросить.

Лиля тоже на секунду задумалась.

— Так спрашивай.

— Можно? — невольно удивилась Рита и решила начать издалека, чтобы не показаться нетактичной. — Не ожидала тебя тут увидеть, ты любишь читать?

— Да, — ответила Лиля, вскинув бровь, — особенно бумажные книги. Мне нравится их запах. Библиотека — моё любимое место в гимназии. Тут тихо. Обычно.

«Лиля Оленберг любит тишину?» — удивилась про себя Рита.

— Ясно. Эм…

Лиля нетерпеливо вздохнула:

— Ты не об этом хотела спросить, да? Тогда ближе к делу.

Её приказной тон вызвал едва ощутимое раздражение. Рита закусила губу, но послушно задала прямой вопрос:

— Я никогда раньше с тобой не разговаривала. Мне ты всегда казалась очень дружелюбной и милой, но со Стасом говорила как-то грубо.

Лиля закрыла книгу и медленно поставила на полку.

— Каждый день ко мне подходит очень много человек, и каждый из них хочет, чтобы я уделила ему внимание. — На её лице появилась лёгкая улыбка. — Быть учтивой и вежливой со всеми очень утомляет. К тому же, разве я обязана улыбаться и разговаривать с человеком, когда не хочу этого?

Рита на секунду растерялась. Она только вскользь задумывалась о подобном.

— Не обязана, наверное, — неуверенно сказала Рита. — Но ведь если быть невежливой, то с тобой никто не будет общаться.

Лиля откинула назад сияющие собственным светом волосы.

— Что-то желающих общаться со мной меньше не становится, — с усмешкой ответила она. — Этот парень уже который день преследует меня.

Рита потеряла дар речи и на мгновение забыла, как дышать. Стас уже который день преследует Лилю? Что это значит? Почему?

— Правда?

Лиля ответила ей безразличным молчанием, а Рита почувствовала, как почва уходит из-под ног. Значит, Стасу уже интересна другая девушка. И какая? Лилия Оленберг. Красавица, отличница и самая популярная девушка в школе. Идеал, до которого Рите, обычной девочке, и за всю жизнь не дотянуться.

— Может, он уделяет тебе внимание потому, что ты ему нравишься? — тихо спросила Рита и вдруг до её слуха донёсся звонкий смешок. Она впервые услышала смех Лили, только в нём не было и капли тепла.

— Это не новость. Я нравлюсь многим парням, что же мне теперь заниматься благотворительностью и каждому уделять внимание? Пусть сначала докажет, что достоин моего времени.

У Риты снова перехватило дыхание, только на этот раз от полной растерянности:

— Я не пойму… Так он не нравится тебе?

«Тогда почему ты не скажешь ему об этом, чтобы не давать ложной надежды?»

— Я этого не говорила, — твёрдо ответила Лиля. — Стас… симпатичный и амбициозный, так что почему бы и нет…

Рита замерла на месте, каждой клеточкой своего тела ощущая волну гнева и возмущения.

«Да, как она… Как она может так перебирать с парнями? Она же просто играет на их чувствах. Стас заслуживает лучшего отношения».

— Но если Стас тебе нравится, не глупо ли так с ним обращаться? — продолжила Рита с едва скрываемой злобой. — Он может найти себе другую девушку.

Лиля обернулась и улыбнулась уголками губ, а в глазах её заплясало самодовольство:

— Другую? И кого же? Здесь нет никого, кто был бы лучше меня. Я самая красивая, умная и одарённая девушка с прекрасной фамилией.

Последние слова заставили Риту взорваться от гнева. У такой высокомерной неприятной персоны да ещё и влиятельная семья. Этот мир воистину несправедлив.

— А если он начнёт встречаться со мной? — слова сами сорвались с губ Риты, но она  и не подумала возвращать их обратно.

Лиля посмотрела на неё дольше обычного. Холодные глаза скользнули по веснусчатому лицу, пушащимся волосам и тонким ногам. И этот оценивающий бесстрастный взгляд ещё больше разозлил Риту.

Лиля отвернулась и, без усмешки, но уверенно ответила:

— Посмотрела бы я на это, да боюсь, подобного не случится.

— Уверенна? — тут же парировала Рита.

— На все сто процентов, — на этот раз Лиля улыбнулась. — Таких обычных девочек как ты сотни. Я даже имени твоего не знаю. Ты мне не соперница.

Её слова заставили Риту вспомнить все те разы, когда учителя глядели на неё со смущением и полным недоумением, безуспешно пытаясь вспомнить её фамилию и имя.

Ноги сами понесли Риту вперёд, с каждым шагом всё больше приближая к Лиле.

— Меня зовут Рита, — стальным голосом ответила она. — И ты неправа. Я… я ничем не хуже тебя!

Рита сама не понимала, откуда в ней нашлось столько дерзости и смелости. Она никогда не могла дать ответа тем, кто обижал её лично, но именно сейчас, когда несправедливость была направлена не на неё, а на того самого парня, ей вдруг захотелось поставить Лилю на место. Но светловолосая девушка нисколько не смутилась.

— Правда? — Лиля одарила её холодным презрительным взглядом, каким царица смотрит на чернь. — Если тебе легче от этой мысли, можешь и дальше так считать. Мне всё равно.

На этот раз перед внутренним взором Риты возникли не учителя, а одноклассницы. Алина, Лида, Нэли. Смеющаяся Таня вместе со своей противной подружкой.

— Я докажу тебе.

Взгляд Лили замер на ней и стал непроницаемым, но Рита продолжала:

— Тебе и всем остальным, что я ничем не хуже. Когда Стас полюбит меня и предложит встречаться, вы все поймёте, что ошибались.

В библиотеке повисло молчание. Только смех и визги на стадионе под окнами нарушали тишину.

Лиля усмехнулась. Звонко как ледяной ручеёк.

— Хорошо. Теперь, если ты сказала всё, что хотела, оставь меня в покое. Я хочу побыть одна.

Рита неотрывно глядела на высокомерную девушку. Если бы взгляд мог убивать, Лиля бы упала замертво.

— Не беспокойся, — ответила она. — Когда Стас от тебя отвернётся, ты точно останешься одна.

С этими словами Рита отвернулась от Лили и буквально на мгновение заметила боковым зрением, как лицо девушки исказилось в гневе или в нервной неуверенности.

Рита твёрдым шагом покинула библиотеку.

«Я покажу ей. Я всем покажу. Стас выберет меня и больше никто из вас не посмеётся надо мной. Никогда».