Весь вчерашний вечер и сегодняшний день Рита вспоминала поездку со Стасом. Как бы сильно она ни пыталась, не могла перестать думать об этом. Те приятные слова, что сказал ей Стас, стоя под золотистой берёзой, снова и снова всплывали в памяти. Риту до сих пор переполняло чувство радости, и чем чаще она вспоминала о необычном парне, тем более ощутимыми и реальными становились её призрачные надежды.

«Может, я ему понравилась?»

Нет. О таком не могло быть и речи. Они знакомы только пару дней, и она почти ничего о нём не знает, и всё же… Если бы это оказалось правдой...

Рита старалась удерживаться в реальности, но мысли сами уносили её к образам романтических свиданий прямо как в слащавых фильмах о настоящей любви очередной золушки и прекрасного принца.

Представляя себя на месте героини подобной истории, Рита направлялась к холлу гимназии и собиралась выйти на задний двор, где они с Ириной и Владом обычно собирались на большой перемене, но когда она спустилась с лестницы, вдруг услышала странный шум. Из коридора, ведущего к левому крылу гимназии, доносились громкие возгласы и звонкие удары.

«Что там происходит?»

Недолго думая, Рита поддалась любопытству и скорым шагом последовала за звуком.

Стоило ей завернуть в коридор, как она тут же увидела столпотворение. Юноши и девушки стояли тесным кольцом и в узких просветах между их плечами Рита разглядела, то, что так привлекло всеобщее внимание. Два незнакомых парня стояли в центре живого кольца, вцепившись друг в друга. В помятой пыльной форме, растрёпанные, с покрасневшими лицами.

Более крупный парень наступал на противника, пытаясь ударить его кулаками. Противник был не таким крепким, и мог только блокировать удары.

Замах сверху. Блок. Замах справа. Снова блок. Короткий ложный замах слева и затем самый настоящий снизу. На этот раз противник не успел защититься, получил удар по животу и согнулся пополам под свист и возгласы толпы. Народ доволен зрелищем, но крупному парню этого мало. Пока слабый участник боя корчился от боли, оставив голову незащищённой, он подлетел к нему и зарядил коленом в лицо. Раздался стон страдания и избитый соперник рухнул на колени, схватившись руками за лицо.

Рита прикрыла рот рукой, как будто сама ощутила его боль. Стоящий рядом с ней парень молча снимал происходящее на телефон, девушки сзади охали и вздыхали, но продолжали неотрывно следить за боем, большинство парней подбадривали сражающихся свистом или выкриками.

Крупный парень тяжело дышал. Увидев, что противник упал на колени и затих, он повернулся к нему спиной и начал вытирать рукавом пиджака покрывшееся потом лицо.

В этот момент, неожиданно для всех, поверженный противник поднял голову. Из его носа текла кровь.

Лицо парня исказилось. Он вскочил на ноги, воспользовавшись моментом, метнулся к победившему сопернику и ударил его по внутренним сгибам коленей, заставив повалиться на пол. Рита не успела опомниться, как уже казалось бы побеждённый парень навис над крупным противником и начал избивать его, нанося удары по лицу. Оказавшись уложенным на лопатки, противник пытался вырваться, но тут же получал удар. Парень с окровавленным носом, не давал ему сдвинуться с места, рычал и кричал как дикий зверь. Он был вне себя.

Неизвестно как долго бы ещё продолжалась эта жестокая драка, если бы сквозь толпу не прорвался завуч. Это произошло так быстро, что Рита даже не успела понять, откуда он появился. Александр Анатольевич высокий и стройный, но при этом крепкий мужчина возрастом примерно тридцати пяти лет без раздумий вцепился в обезумевшего от агрессии подростка и попытался оттащить его.

— Эй, эй, парень, хватит!

Пытаясь удержать буйного участника драки, Александр Анатольевич бросил на толпу строгий взгляд.

— А, вы все, чего устави…, — он осёкся, — смотрите? Живо растащите их!

После этих слов энтузиазм шумной толпы угас. Многие парни тут же притихли, но несколько учеников поспешили выполнить указание. Один из них подошёл к завучу и схватил вторую руку парня с окровавленным лицом: когда его наконец обездвижили, он начал приходить в себя и уже не выглядел таким свирепым. Двое других ребят помогали крупному парню подняться на ноги. Несмотря на то, что он получил несколько прямых ударов, пока лежал под противником, его лицо было лишь немного помятым.

— Кто это начал? — громко спросил Александр Анатольевич, встряхивая уже затихшего паренька и обращаясь скорее к толпе, чем к участникам драки.

— Тот, что блондин, — послышалось из толпы.

— Груздин!

Услышав свою фамилию крупный парень даже не дёрнулся, продолжая вытирать горящее лицо рукавом.

Завуч отпустил парня с окровавленным лицом и перевёл режущий сталью взгляд серых глаз на виновника драки.

Стоящая рядом с Ритой девушка шёпотом обратилась к соседу:

— А что случилось то, с чего всё началось?

— Вроде Миша постоянно подшучивал над ним. Вова разозлился и решили избить его на перемене.

— Вот дурачки, — хихикнул кто-то.

— Это ж надо было завучу попасться.

— Александр Анатольевич точно даст им прикурить.

Пока то тут, то там из притихшей толпы раздавались шепотки, завуч медленно подходил к Груздину. Несмотря на крепкое телосложение, парень был в разы ниже темноволосого мужчины. Тень от приближающегося завуча легла на лицо виновника драки и он будто стал ещё ниже.

— Устав Лицея, — в голосе завуча звучали те же металлические нотки, какие Рита часто слышала у собственной матери, — параграф шестой, пункты первый и второй. Напомнить? Никаких потасовок в стенах гимназии и никаких подстрекательств к конфликтам. — Александр Анатольевич окинул взглядом обоих участников драки. — Оба идёте со мной.

Растрёпанный парень, что был в шаге от победы, вытер кровь рукавом пиджака и зыркнул на Груздина.

— Ах, ты засранец, — захныкал он. — Я всё расскажу отцу!

— Я сказал, оба идёте со мной! Живо! — повторил завуч уже более громко и жёстко.

После его слов больше ни у кого не осталось никаких возражений. Оба парня послушно друг за дружкой зашагали в сторону кабинета завуча.

До того как пойти за ними, Александр Анатольевич обернулся к толпе:

— А вы что стоите? Представление окончено, идите, куда шли. Если узнаю, что кто-то выложил в сеть запись этого балагана, вы все окажитесь под проверкой, понятно? Рекомендую сейчас же очистить свои телефоны.

В последний раз окинув взглядом учеников, завуч отвернулся и направился вперёд по коридору, следом за нарушителями порядка.

Толпа быстро рассыпалась и начала расходиться.

Рита наконец вспомнила, куда изначально собиралась идти и поспешила к выходу из гимназии. Настоящая драка, увиденная на таком близком расстоянии, поразила её настолько, что она совсем не глядела на дорогу. Избивающие друг друга в кровь парни больше походили на бешеных животных, чем на людей.

«Жутко… насколько сильно нужно разозлиться, чтобы напасть на кого-то?»

Вспоминая агрессивные крики, звуки ударов и рычание, Рита осознала, что сама бы она никогда в жизни даже не подумала ударить другого человека.

***

— Владик, а ты у нас, значит, к Рите подкатываешь?

От такого внезапного вопроса Влад чуть не подавился чаем. Ирина же продолжила как ни в чём не бывало прихлёбывать горячий кофе из картонного стаканчика, наблюдая за его реакцией.

— Что? — откашлялся парень краснея. — С чего ты вообще…

Ирина тут же сунула руку в карман пиджака и достала оттуда смятую бумажку, которую нашла вчера на полу класса во время своего дежурства. Тогда записка ещё была журавликом и именно это и помогло сразу узнать, чья она.

Увидев знакомый листок тетради, Влад на секунду смутился, но тут же придал лицу невозмутимое выражение:

— Это ничего не значит. Что тут такого?

Теперь уже Ирина чуть не поперхнулась своим напитком. То, что Влад испытывает какую-то особую симпатию к Рите, их общей подруге, до сих пор не укладывалось у неё в голове. И как она сама этого не заметила? А теперь он ещё и держит её за дурочку, оправдывается как маленький мальчик, который втайне от мамы съел конфеты, и после пытается переложить вину на своего плюшевого мишку.

Ирина не смогла подавить желания немного посмеяться над другом и его детской реакцией:

— Серьёзно? Пройтись домой вместе?

— И что? Мы с первого класса вместе домой ходим.

— Да? И когда в следующий раз пригласишь на свидание?

Влад раскрыл и снова закрывал рот, не в состоянии сразу подобрать ответ и от досады щёлкнул языком:

— Да что ты пристала? Никакое это не свидание.

«Ты уже сам называешь это свиданием, как забавно», — Ирина даже не думала отступать.

— От тебя, конечно, можно и не таких странностей ожидать, но записка-журавлик… Да ты жуткий, — рассмеялась она.

Влад наградил её уничтожающим взглядом и едва слышно сказал:

— Чем смеяться, лучше бы помогла.

Его слова заставили Ирину перестать смеяться и иначе взглянуть на друга. Этот парень отказывался от собственных поступков, пытаясь найти им другое объяснение, но может ли быть такое, что он просто не понимает, что ему делать со своими эмоциями? Ирина знала, что Влад ещё ни разу в жизни не был влюблён. Означает ли приглашение к Рите, что он испытывает к ней особый интерес? Должно быть, да, иначе бы он не стал звать только её. Но при этом он сам отрицает романтичный характер своих эмоций, а после всё-таки признаёт, что ему «нужна помощь».

«Так что же у него на уме? Он хотел позвать её на свидание или всё-таки нет?»

— С чем помогла? С приглашением на свидание? — в последний раз уточнила Ирина.

Она думала, что теперь-то Влад признает, чего именно он хочет, но тот в ответ только промолчал.

— Эх, Влад, — вздохнула Ирина. — Ты такой ребёнок.

Влад мгновенно оживился и, кажется, чуть не задохнулся от возмущения:

— Ребёнок?

— Да, ребёнок. Ты сам хоть немного разбираешься в своих эмоциях? Нет ничего необычного в том, чтобы позвать девушку погулять вдвоём, но чего именно ты хочешь этим добиться?

— Что ты имеешь в виду? Разве я не могу просто захотеть погулять с ней?

— Можешь, только для этого специальное приглашение ни к чему. К тому же ты почему-то захотел пройтись только вдвоём с Ритой. А как же я?

По тому как покраснели уши друга, Ирина поняла, что он начинает злиться.

— Может быть, я не хочу идти с тобой потому, что ты меня достала? — резко ответил он.

— Ах, я такая плохая, — нарочито наигранно ответила она и улыбнулась. — А вот прогулки с Ритой надоесть не могут, да?

Похоже, это была последняя капля. Влад поджал губы и вскочил на ноги. Он уже было открыл рот, чтобы что-то ответить, но передумал, развернулся и быстро зашагал прочь, оставив Ирину в одиночестве.

— Эй, — растерялась Ирина. — Ты куда пошёл?

— От тебя подальше, — бросил он не оборачиваясь и заспешил в сторону спортивной площадки, откуда мог попасть на передний двор гимназии.

Ирина вздохнула и откинулась на холодную спинку лавочки.

До вчерашнего дня она думала, что знает о своих друзьях всё. Не только о Рите, но и о Владе, хоть с первой она всё же ближе и откровеннее. Они втроём были знакомы ещё с начальной школы. Вместе учились читать и считать, вместе разучивали песни на уроках английского и играли в догонялки, и тут вдруг Влад, которого Ирина всегда знала, как тихого и спокойного мальчика, интересующегося только растениями и компьютерными играми, уже приглашает девушку на свидание. И не какую-то девушку, а их общую подругу. Это вчерашнее открытие не просто привело Ирину в замешательство, но и заставило её почувствовать свою уязвимость. Влюблённость Влада грозила её положению, ведь если бы он и Рита вдруг начали встречаться, тогда Ирина могла оказаться третьей лишней. А ей этого совсем не хотелось. Впрочем, она не волновалась об этом слишком уж сильно. Даже если бы Влад признался Рите, у него навряд ли были бы какие-то шансы. В отличие от Влада, который в любой непонятной ситуации тут же натягивал маску безразличия, Рита совсем не умела скрывать свои чувства, и всё же, несмотря на это, Ирина ни разу не замечала её особого интереса к Владу. Поведение Риты говорило само за себя — Влад ей не интересен как парень. Это Ирина и хотела сообщить другу. Предупредить его до того, как он отважится на какие-то действия. Но что-то пошло не так.

«Думаю, Рита поступает правильно. Влад, конечно, милый, но слишком уж нерешительный, а такой хрупкой девушке, как Рита нужен кто-нибудь посильнее».

Стоило вспомнить подругу, как она сразу же показалась на горизонте. Рита пересекла дорожку у стены гимназии и подбежала к лавочке с бутылкой йогурта в руке.

— Фух, я пришла, — с улыбкой выдохнула она и осмотрелась. — О, а куда пропал Влад?

«Побежал дальше скрывать свои чувства даже от самого себя», — подумала Ирина, но не стала рассказывать о случившемся:

— Отошёл ненадолго.

— Понятно, — Рита плюхнулась на лавочку рядом с Ириной. — Так даже лучше. Я хотела поговорить с тобой кое о чём наедине.

Последние слова она сказала так выразительно, что Ирина невольно навострила уши.

— О-о, надо же, — протянула она, — секретики от нашего друга-парня? Это что-то женское?

«Какой-нибудь мальчик проявляет к тебе внимание?» — сразу же подумала Ирина, и вспомнила Влада.

— Никаких секретов, — ответила Рита. — Просто знаю, что он бы точно начал отвешивать свои дурацкие комментарии.

Нет, должно быть, слова Риты будут вовсе не о Владе. Сейчас Ирина в этом убедилась и вдруг, неожиданно для себя, ощутила слабый укол жалости к другу.

Тряхнула головой, прогоняя лишние сожаления.

— Это уж точно, — ответила она, напуская на себя оживлённость. — Ну что там у тебя, говори скорее.

— Знаешь, кто вчера подвёз меня до дома? — улыбнулась Рита.

Одно слово «подвёз» уже удивило Ирину. Она понятия не имела, о ком могла идти речь.

— Кто?

Рита смущённо поправила свои бантики-бабочки:

—  Стас.

Ирина так и замерла с распахнутым ртом.

— Что? — она попыталась собраться с мыслями. — Ты о том самом Стасе, которого мы обсуждали вчера на обеде?

Рита кивнула, улыбаясь ещё шире и густо краснея:

— Да.

«Быть не может», — Ирина никак не могла поверить в её слова, но у Риты не было причин для обмана. Значит ли это, что она говорит правду. Стас? Её подвёз Стас?

— Одуреть не встать, — только и смогла выдохнуть она.

«Нет, это всё, конечно, прекрасно, но на него не похоже. Почему Стас вдруг решил поступить так?» — размышления о причинах необычного поведения старшеклассника уже начали захватывать разум Ирины.

— Я спросила, почему он решил меня подвести, — сказала Рита, будто бы прочитав её мысли.

— И что же он ответил?

Рита улыбнулась и опустила взгляд на бутылку йогурта, которую вертела в руках:

— Сказал, что я милая.

Ирина внимательно посмотрела на Риту. Да, пожалуй, именно так и можно было охарактеризовать подругу. Маленькая и тоненькая, с большими янтарными глазами, аккуратно очерченным усеянным веснушками личиком, и по-детски заплетёнными волосами. Миленькая да, но этого маловато, чтобы заставить такого парня, как Стас пойти на решительные действия.

Но сама Рита, кажется, об этом и вовсе не думала.

— Как думаешь, может ли это значить, что я ему нравлюсь? — спросила Рита так наивно, как умела только она.

Ирина снова распахнула рот от изумления:

— Чего?

Рита оживилась и уставилась на неё блестящими глазами:

— Мальчики же не говорят такого просто так, да?

— Стой притормози чуть-чуть, — Ирина попыталась остановить подругу, пока та не начала сыпать вопросами ещё больше. — Давай начнём по порядку. Во-первых, в который раз вы вот так общались?

— Ну, в третий, — невозмутимо ответила Рита.

— Значит, вы виделись всего три раза. И он говорит, что решил подвезти тебя просто потому, что ты милая?

— Да.

— И ты думаешь, — медленно продолжала Ирина, — это значит, что ты ему нравишься?

Она пыталась говорить так, чтобы её слова и вопросы наталкивали Риту на нужные размышления, но до подруги, кажется, не доходило. Рита всё так же невозмутимо глядела на неё своими большущими доверчивыми глазками и Ирина начинала терять терпение.

— Вы же с ним почти незнакомы! — воскликнула она.

Рита дёрнулась, но и не подумала отказаться от своей уверенности:

— Но ведь может случиться так, что...

Ирина поспешила перебить её:

— Что трёх встреч будет достаточно? Нет, Рита, это так не работает. Любви с первого взгляда не бывает.

— А что если бывает?

— Нет.

— Откуда ты знаешь, — вдруг воскликнула Рита. — У тебя самой никогда не было парня.

Ирина чуть не задохнулась от такого выпада в свою сторону. Да, Рита говорила правду, но Ирина ни с кем не встречалась не потому, что никто не предлагал, а потому, что её не интересовало внимание одноклассников, ценящих в ней только пышную грудь.

— Вот только давай без камней в мой огород, — ответила она. — Любовь с первого взгляда — сказочка для наивных. Это все знают.

Рита открыла рот, чтобы ответить ей, но так и не нашла что сказать.

— Ладно пусть ты права, — наконец признала она. — Но… разве я не могла ему просто понравиться?

«Рита, ты безнадёжна».

Ирина тяжело вздохнула.

— Рита, — она опустила ладонь на плечо подруги, — я говорила тебе, Стас девочек не замечает. То, что он оказал тебе внимание — просто проявление тактичности, ну или всего лишь случайность.

— Может быть, — ответила Рита после короткого молчания. — Но что если ему просто никто не нравился раньше, и именно я ему понравилась? Ирина, ты же сама говорила, что нет ничего невозможного.

«Поймала на слове», — подумала Ирина и отчётливо вспомнила, как говорила об этом после очередного провала на пробах в актёрском кружке.

— Да, говорила, — согласилась она, — но это не тот случай.

— Почему? — не унималась Рита. — Это ведь тоже возможно. Как и то, что из девяти участниц драмкружка на роль Джо выберут именно тебя.

Ирина молчала. Рита умела бить точно в цель, когда это было ей действительно нужно.

— Маловероятно, но, может, я ошибаюсь, — вздохнула Ирина. — Ладно, три процента на то, что ты могла ему просто приглянуться.

Она ещё не успела толком закончить фразу, как Рита уже оживилась.

— Класс, — весело сказала она и вскочила на ноги. — Спасибо, Ирина. Ты настоящая подруга, — с этими словами Рита вдруг обогнула лавку и побежала по тропинке на передний двор гимназии.

— Эй, эй, постой, ты куда? — Ирина не успела опомниться, как подруги уже и след простыл.