Раз уж планы изменились, ничего не поделаешь. Переодевшись в повседневную одежду, мы решили встретиться у дома Амами и разошлись по своим домам.

"...Не думал, что поход к Амами вызовет у меня такую тоску."

Надевая осенний кардиган с длинными рукавами, я тихо вздохнул.

Моё отражение в зеркале выглядело ещё более унылым, чем обычно. Внешность у меня и так не выдающаяся, но сейчас глаза казались потухшими, будто я снова стал прежним собой — замкнутым и отстранённым.

Скоро мне предстоит встретиться с Амами... но как я должен себя с ней вести?

— Дурак. Почему ты такой добрый, Маэхара-кун?

Слова Амами снова и снова звучали у меня в голове.

"Может, я и правда был дураком... как она сказала."

Я, конечно, не пытался специально ей понравиться. Просто хотел поддержать подругу, которая была в трудной ситуации.

Но в итоге мои действия растревожили её чувства, которые она до этого старательно скрывала.

Неужели я поступил неправильно? Если бы я оставил Амами в покое, думал только об Уми и игнорировал остальных...

Может, тогда всё вернулось бы на круги своя?

"...Ладно, пора идти. Уми ждёт."

Пока я копался с одеждой, время незаметно подошло к шести вечера.

Ноги будто налились свинцом, когда я поднялся с дивана, но раз уж я согласился, отменять в последний момент нельзя.

Ситуация крайне неловкая, но теперь я обязан чётко донести до Амами свои чувства.

Что я люблю только Асанаги Уми и не могу ответить ей взаимностью.

...Даже если из-за этого мы с Амами отдалимся друг от друга — с этим придётся смириться.

Что бы ни случилось, я никогда не отпущу руку Уми.

С того Рождества, когда мы стали парой, это остаётся неизменным.

Мне нужно оставаться собой — тем, кто безумно любит Асанаги Уми.

※

Как обычно, я пришёл к дому Асанаги за пять минут до назначенного времени. Взяв переодетую в повседневное Уми, мы вышли из дома и направились к Амами.

"Ну что, пойдём?"

"Ага. ...Слушай, Уми."

"? Что такое, Маэхара?"

"Э-э... насчёт руки..."

"Ах... хихи, хочешь подержаться?"

Заметив мою неуверенно протянутую руку, Уми спрятала свои за спину и игриво улыбнулась.

Обычно она сразу соглашается, но иногда вот так подшучивает надо мной — в этом её коварство.

"Д-да, хочу!"

"Очень хочешь?"

"Очень-очень!"

"Ну ладно. Держи."

С этими словами она радостно сжала мою ладонь.

Ощущение её руки, привычное и такое успокаивающее.

"Хихи, сегодня ты совсем ребёнок, Маэхара."

"Думаешь? ...Хотя, наверное, да."

"Обычно ты хоть немного брыкаешься... Волнуешься из-за Юу?"

"...Ага."

Хотя я не специально, но из-за сложившейся ситуации мне ужасно стыдно перед Уми.

Она редко это показывает, но по сути ей не нравится, когда я хорошо общаюсь с другими девушками.

Особенно с Амами — так было ещё до того, как мы с Уми стали парой.

"...Прости, Уми."

"За что? Ты же ничего плохого не сделал."

"Разве? Ты же говорила, что тебе неприятно, а я опять бездумно лезу к Амами..."

"Ты про бассейн на каникулах?"

"...Угу."

Тогда мы с Амами (и Ноэлем) катались с водной горки, и с тех пор я больше не допускал подобного.

После лета мы с Амами, Ниттой и Ноэлем стали ещё ближе, и я стал больше времени уделять другим.

Уми, конечно, для меня самая любимая. С ней я счастлив, а без неё мне скучно и одиноко.

Но и остальные тоже важны для меня как друзья...

"Всё в порядке, Маэхара."

"Уми..."

"Всё в порядке. Ты не сделал ничего плохого. Добряк Маэхара просто по-своему пытался помочь важному для него человеку. Немного неуклюже и прямолинейно, из-за чего всё усложнилось... Но ты не виноват."

Притянув мою руку, Уми нежно обняла меня.

"............"

"Ой? Маэхара, ты плачешь?"

"Нет, не настолько... Но можно ещё немного так постоять?"

"Конечно... Подойди ближе."

"...Спасибо."

Уми наверняка переживает, но, не говоря об этом, просто защищает меня.

Она слишком хороша для такого, как я.

"Я буду повторять, пока ты не успокоишься. Ты не виноват, ты просто поступил по-человечески. И Юу не виновата, и Нитта. Просто сейчас ваши сильные чувства столкнулись и переплелись."

"Уми... как думаешь, мы сможем снова стать прежней компанией? Мне впервые в жизни было по-настоящему весело с другими людьми. Болтать о ерунде впятером: с Амами, Ниттой, Ноэлем, тобой и мной... Поэтому..."

"Сможем. ...Если ты этого захочешь, то обязательно."

"Правда?.. Да, точно."

"Угу. Я тоже помогу, так что давай стараться вместе?"

"Давай стараться вместе" — от этих слов я почувствовал, как силы возвращаются ко мне.

Ведь мы с Уми всегда вместе. Что бы ни случилось, какие бы трудности ни встретились — мы преодолевали их вдвоём.

И сейчас будет то же самое.

С этой мыслью я вдруг ощутил зверский аппетит. Теперь я был готов ко всему.

"Ну что, немного воспрял духом?"

"Ага. ...Спасибо, Уми. Обнимать тебя — это так приятно. Ты такая мягкая, тёплая, и ещё вкусно пахнешь."

"Маэхара — типичный цундере груди."

"...Хоть это и правда, но звучит как-то по-пошлому."

"А разве ты не пошляк?"

"...Ну, я просто очень люблю Уми."

Люблю настолько, что хочу быть с ней ещё ближе, делать то, что друзья никогда не делают.

К другим девушкам я так не отношусь.