«Ну чего ты так удивляешься, председатель? Ладно, соврала — виновата, но не до такой же степени. Рот-то закрой.»

«Э? А, да, прости. Не сдержался…»

Нитта часто шутила и увиливала от ответов, но вот откровенно лгать нам раньше не приходилось — для меня это стало неожиданностью.

Поначалу она, как обычно, хихикала, наблюдая за моей реакцией: «Ну как, повелся?» Но в глубине души явно была далека от своего обычного состояния — вскоре она вздохнула с горькой усмешкой и опустила взгляд.

«— Ладно, я знаю. Понимаю, насколько мерзко соврала. Приехать сюда одной в выходные без особой цели… Со стороны это выглядит просто жалко. …Хотя, по крайней мере, Юу не пришлось из-за меня напрягаться.»

«Понятно. Значит, Юна-сан сейчас дома или в подготовительной школе, зубрит к экзаменам?»

«Наверное. Я валялась без дела, а старшая сестра начала пилить: “Тебе бы хоть иногда поучиться”. В последний момент кого-то звать неудобно, да и болтаться одной, чтобы друзья не увидели, — тоже не айс… В общем, вот и потратилась на недешевый автобус до сюда.»

Ирония в том, что, несмотря на все её ухищрения, мы все (кроме отсутствующего на тренировке Нозомы) в итоге собрались здесь. Жалко её, иначе не скажешь.

Если бы между Ниттой и Амами всё было в порядке, мы бы просто сказали «Ну и совпадение!» и, возможно, даже отдохнули здесь вчетвером.

«Понятно… Но зачем ты тогда призналась мне сейчас? Уми, может, и заподозрила бы что-то, но я-то поверил тебе безоговорочно.»

Если в первый раз наша встреча была случайной, то сейчас Нитта сама подошла ко мне. Я был слишком погружен в свои мысли (точнее, фантазии), чтобы заметить её, — она могла просто пройти мимо.

На мой вопрос Нитта ответила так же легко, как и в момент признания:

«А кто его знает? Я и сама собиралась промолчать… Но увидела твою глупую рожу — и как-то само вырвалось.»

«…У меня правда такое лицо было?»

«Ещё какое. Не буду спрашивать, о чём ты там мечтал, но, признайся, думал о чем-то пошлом, да?»

«Б-без комментариев.»

«Да ты уже всё сам выдал.»

Витать в облаках в одиночестве — моя дурная привычка. Я это осознаю и обычно стараюсь контролировать себя, но когда устаю, истинное лицо всё равно проступает.

Обычно рядом Уми — она слегка щиплет меня за бок или руку, и я прихожу в себя… Но сейчас, видимо, очередь в туалет была длинной — её всё не было.

Нитта тоже это заметила, потянулась и устроилась поудобнее на диване.

«Эх… Что я вообще делаю? Раньше я бы сразу просекла ситуацию, нашла отговорку и выкрутилась… А сейчас не могу. Это всё твоя вина, председатель.»

«Э? Почему я?»

«Очевидно же. Когда болтаешься с тобой, Уми, Юу и… ну, ещё с одним честным болваном — невольно перенимаешь их черты.»

«Сомневаюсь…»

«Ещё как. Ты, кстати, особенно влияешь. Так или иначе, ты же среди нас пятерых — центр.»

«Центр? Да я вообще…»

Лично я всегда считал себя скорее «довеском» к их четвёрке, но, видимо, с точки зрения Нитты всё иначе.

Центр… Я, а не Уми или Амами?

Никогда об этом не задумывался.

«Ладно, о лидерстве не будем. Просто хотела извиниться за враньё. Сидеть тут с кислой миной — только время терять. Пойду-ка я домой, поучусь. Скоро тесты и собеседования, надо хоть немного соответствовать.»

«А, да. Тогда удачи…»

«Ага.»

С этими словами Нитта резко поднялась и, помахав рукой, направилась прочь.

После разговора со мной она вроде бы немного оживилась, но, зная предысторию, я чувствовал — она всё ещё старается казаться собой.

…Прежде чем осознал, моя рука уже легла ей на плечо.

«? Что, ещё что-то?»

«А, нет, просто…»

Мне хотелось спросить, что же произошло между ней и Амами.

Наши с Ниттой отношения начались как «подруга моей подруги» — довольно шаткая связь. Но, как бы то ни было, сейчас она мой настоящий друг, и я верю, что она тоже так считает.

Дело не в долге перед ней или в том, что я якобы должен «объединять» нас пятерых.

Просто я переживаю за друга и хочу помочь.

«…Так хочешь узнать? О том, что между мной и Юу.»

«Ну… если тебе правда не хочется говорить — не буду настаивать. Но если нет…»

Возможно, в одиночку я ничем не помогу, но у меня есть все остальные.

Уми, Нозома, другие, кто мог бы поддержать…

«— Тогда сможешь сохранить это в тайне от Уми?»

Но следующие слова Нитты заставили меня понять, насколько наивны были мои мысли.

«Э?»

«Это будет только между мной и тобой. Ни Уми, ни… ну, ты понял, и уж тем более Юу или кто-то ещё. …Если согласен — расскажу.»

«Это…»

«Сможешь?»

«…Нет.»

Я не смог ответить сразу.

Скрыть это от Уми? Ни за что.

Конечно, Нитта и Амами — важные для меня друзья, и я по-прежнему хочу помочь.

Но если ради этого придётся пренебречь чувствами Уми — это уже другое.

Тайны, закулисные действия без чьего-либо совета… Окажись я на её месте, мне было бы одиноко.

В голове тут же всплыло грустное лицо Уми.

Я не хочу видеть её такой. Её место — беззаботно улыбаться, как она делает это только при мне.

«…Ну, председатель?»

«Прости. Давай лучше забудем.»

«Угу. Я, впрочем, так и знала.»

Досадно, что как друг я бессилен, но раз я решил ставить Уми на первое место — остаётся только верить Нитте.

Мы с Уми, Амами, Нитта, Нозома… Мы все дорожим друг другом. Почему же всё так вышло?

Мы же ничего плохого не сделали.

«…Не корчи такую рожу. Не переживай так сильно — к следующей неделе мы с Юу, наверное, уже помиримся. Мы обе понимаем, что нельзя оставаться в таких отношениях.»

«Правда? Тогда ладно.»

«Ага. Ты лучше продолжай мило обниматься со своей девушкой на людях. Раздражает, но хотя бы нам не придётся подыгрывать.»

«Мы с Уми вроде как сдерживаемся…»

На секунду я вспомнил, как мы ведём себя у меня дома, но, чтобы снова не «погрузиться в грёзы», тут же тряхнул головой, прогоняя дурные мысли.

«Ладно, теперь точно пока. Скоро тесты — давай в ближайшее время снова соберёмся поучить. Я в другом классе, и мои оценки опять хромают.»

«Ну ладно… Тогда впятером.»

«…Ага.»

Да. Впятером. Без исключений, как раньше. Шутить над ерундой и смеяться вместе.

«Эй, председатель.»

«Что?»

«Оставайся таким, какой ты есть. Не усложняй.»

«? Ну, я и не собираюсь меняться…»

«Да? Тогда хорошо.»

«…Ты только что передразнила меня?»

«Хе-хе, может быть.»

Передразнив меня (неудачно), Нитта наконец ушла.

…Надеюсь, наш разговор хоть немного помог ей.

Пока всё, что я могу, — просто надеяться, что всё наладится.