В ясный день, идеально подходящий для спортивного фестиваля, стартовый выстрел возвестил о начале соревнований.

Участники забега стартовали одновременно, пробегая мимо трибун, где болельщики в повязках того же цвета подбадривали своих криками.

*"—В забеге 'Бег втроём' первыми вырвались красные, за ними жёлтые, а следом плечом к плечу идут синие и белые. Сохранится ли такой порядок?"*

Под лёгкий репортаж члена радиокомитета начался наш забег в связке с Уми.

Наша пара из второго класса выступала через два забега, так что скоро наш черёд.

Мы хорошо тренировались, но первая пара синих споткнулась на старте, и теперь мы боремся за последнее место.

Ещё можно наверстать, но теперь любая ошибка фатальна.

...Я очень, очень нервничаю.

"—Маки, всё в порядке?"

"—Да, справлюсь. Но сердце колотится как бешеное."

"—У меня тоже. Крики поддержки заставляют выкладываться по полной."

Поправив петлю из колготок, связывающую наши лодыжки, мы спокойно ждём своего выхода.

"—Маки-кун, Уми-тян! Даже если упадёте — ничего страшного! Просто рвите всех, как на тренировках!"

Крики Амами с трибун, полные поддержки, долетают до нас.

Её золотые волосы сверкают на осеннем солнце, а улыбка ослепительна, когда она изо всех сил кричит нам.

"...Раз уж лучшая подруга так сказала, придётся постараться."

"—Да. Постараемся, Уми."

Чтобы снять напряжение, мы сжимаем руки и глубоко дышим — наш способ расслабиться вместе, неизменный со времён дружбы.

Хоть мы и на виду в центре поля, сейчас все смотрят на забег, так что даже если мы немного пофлиртуем, проблем не будет.

...Хотя, пожалуй, лучше просто держаться за руки, чтобы не злить других участников.

Когда напряжение немного спало, мы медленно подошли к стартовой линии.

Благодаря усилиям первокурсников мы на третьем месте. Всё ещё можно догнать.

"—Семпай, давайте!"

"—Да!"

Получив ленту вместо эстафетной палочки от слегка отставшего кохая, мы переглянулись с Уми, кивнули и резко оттолкнулись от земли.

Первый шаг не требует счёта — мы так много тренировались.

*"—О-о, отличный старт синих! Они выходят на второе место, постепенно сокращая разрыв с красными!"*

"—Давайте, давайте, вы сможете!"

"—Если облажаетесь — вам конец, глупые любовники!"

Под крики поддержки мы в унисон начали догонять лидера.

Сосредоточившись только на ритме Уми, я отчаянно двигал ногами вперёд, и вскоре все тревоги, напряжение и шум вокруг растворились где-то на задворках сознания.

※

"—О, а вот и наши глупые влюблённые вернулись."

"—Уми, Маки-кун, отлично пробежали! Честно, я даже растрогалась, пока болела за вас."

"—Спасибо, Ю. Ну а Нину я потом прибью."

"—Э-э, я пошутила, шутка... а, председатель, тоже молодец."

"—Спасибо. ...Хотя первого места не достали."

Мы выложились по полной, но красные, собравшие команду из спортсменов, показали свой уровень, и мы остались вторыми.

Но мы выступили лучше ожидаемого, и в общем зачёте отрыв небольшой — ещё есть шансы.

Особенно учитывая, что Амами, наша главная надежда среди девушек, ещё не бежала.

"—Ладно, раз вы так постарались, мне тоже надо выложиться! Нина-тян, в следующем 'Беге за предметами' мы обязаны взять первое!"

"—Если только задание не будет слишком сложным... Ох, если бы попалось что-то вроде 'член ученического совета (парень)', тогда бы я рванула без оглядки."

"—Это явно про Такидзаву-куна. Вообще, разве такие специфичные задания есть?"

Детали конкурсов определяет исполнительный комитет фестиваля во главе с Накамурой, но, по словам Такидзавы, задания обычно простые, чтобы не затягивать.

Впрочем, зрителям их не озвучивают, так что что-то вроде 'знакомый противоположного пола (учителя тоже считаются)' вполне возможно.

"—Нас вызывают, так что мы пойдём. Уми, Маки-кун, поболейте за нас."

"—Удачи, подруга."

"—Амами, постарайся."

"—Хе-хе, спасибо вам."

С этими словами она пошла к месту сбора с Ниной, но через несколько шагов остановилась и обернулась.

"—А, точно. Уми, Маки-кун."

"—? Что-то не так? Если нервничаешь, могу вправить мозги."

"—А, нет. Не то. Просто хотела вам кое-что сказать."

Она посмотрела на нас по очереди и мягко улыбнулась.

Тихо, спокойно, словно сдерживая слёзы, немного грустно прищурив глаза.

"...Простите, Маки-кун, Уми. Со мной теперь всё в порядке. Из-за я доставила вам столько хлопот, но с этого момента — всё будет хорошо."

"—? Ю, что ты имеешь в виду под—"

"—Фу-фу, не волнуйтесь обо мне. Оставайтесь такими же глупыми влюблёнными навсегда. Ну а я, Амами Ю, отправляюсь за первым местом!"

Вернувшись к привычной манере, она скорчила шутливую мину и, не дав нам ответить, скрылась среди участников с Ниной.

Видимо, её слова 'всё в порядке' относились к случаю в бассейне или её поведению во время слухов.

'Больше не буду вас смущать' — так это, скорее всего, и следует понимать.

"—Маки, давай вернёмся на трибуны. Если будем болтаться, старшеклассники отругают."

"—...А, да. Верно."

Когда Уми потянула меня к нашим местам, мне показалось, что она что-то пробормотала, но крики и объявления заглушили её слова.

*—Ю, дура...*

...Судя по движению губ, она сказала что-то вроде этого.