Во время своего первого дебютантского бала Амелия Винтерпуль влюбилась.

"Представить себе, что в этом мире существует такой великолепный мужчина..."

Глаза Амелии сверкали, как рубины, а ее щеки пылали, словно лепестки летней розы.

Там, куда она глядела, стоял красивый молодой человек с пепельными волосами и захватывающими глазами, слегка опершись о столб.

Ему, казалось, было лет двадцать пять. Острые черты его лица и крепкое телосложение прекрасно гармонировали с темным костюмом, в котором он был одет, делая его привлекательным.

Молодой человек стоял в одиночестве, перекрестив руки, время от времени наблюдая за танцующими и принимая напиток, когда ему предлагали. При этом его лицо выражало постоянное равнодушие и скуку.

Каждый раз, когда он двигал глазами, веками или пальцами, сердце Амелии замирало. Она ощущала непреодолимое желание подойти к нему и узнать его имя и происхождение.

Амелия сперва обратилась к своему отцу, который стоял поблизости, чтобы узнать о нем.

"Отец, не знаете ли вы, кто этот человек? Тот, который пьет у второго столба вон там."

В ответ виконт Винтерпуль, сильно похожий на Амелию, посмотрел в указанном ею направлении и кивнул.

"Ах, это должен быть Великий герцог Христиан Веларофон. Он обычно не посещает балы, так что интересно, что его привело сюда."

"Итак, это Великий Герцог Кристан Веларофон..."

Встреча с Великим герцогом Веларофоном, который редко появлялся на подобных мероприятиях, казалась для Амелии как удачным стечением обстоятельств и судьбой.

Она приняла решение. Если не в этот момент, то, возможно, она уже никогда не получит такой возможности.

Она аккуратно привела в порядок свои длинные, пышные волосы, оттененные оттенком лазурного неба, и разгладила свой наряд. Хотя ее красоту, возможно, не все считали великолепной, она объективно знала, что довольно мила и привлекательна.

Она даже подложила в карман платок, как бы стратегически, в качестве приманки. Однако, приближаясь к Великому герцогу, она замедлила шаги.

"Христиан."

К нему подошла прекрасная женщина, которую он никогда раньше не видел. Как только он увидел ее, его ранее безразличное выражение лица ожило, и сердце Амелии словно разбилось об стену.

Голос Великого герцога звучал невероятно мягко.

"Синтия. Где ты была?"

“Я всего лишь зашла на минутку в зал.”

"Понятно. Хочешь что-нибудь попить?"

"Нет,спасибо."

После короткой беседы они стояли так близко друг к другу, словно открывая свою близость перед миром, и Великий герцог положил руку на плечо женщины. Амелия стояла неподвижно, словно застыв.

"Амелия, что с тобой? Что-то тебя беспокоит?" - спросил отец.

"Э-э... нет, папа." - беспомощно ответила Амелия.

Борясь за самообладание под вопросом отца, Амелия мгновенно схватила бокал вина и выпила его одним глотком. Теплый румянец охватил ее щеки.

"Так, у него уже есть Великая герцогиня…" - подумала она.

В глазах Амелии женщина, стоявшая рядом с герцогом, казалась ошеломительно красивой. Если бы Амелия стояла рядом с ней, ее собственная красота померкла бы.

Амелия шептала про себя, глаза ее прикованы к невинному бокалу шампанского.

"Он такой красивый, да еще и Великий Герцог, и наверняка никто не оставит его без внимания..."

"Эм, Амелия, о чем ты говоришь?"

Слыша ее шепот, виконт Винтерпуль с недоумением посмотрел на дочь.

"Ничего такого..."

И так закончилась первая любовь Амелии Винтерпуль .

***

Амелия уставила взгляд в окно, погружаясь в воспоминания о прошлом.

Совпадение заставило ее отправиться в карете в территорию Веларофонов, которая находилась под властью ее бывшего увлечения.

По мере того как карета покидала дворец, окружающая местность становилась все пустыннее, на дороге появлялись только засохшие листья, а жизни почти не было заметно.

"Фух..." - вздохнула она, погружаясь в размышления.

На огромной метле, символизирующей ее статус, была привязана небесно-голубая лента с гербом семьи Винтерпуль.

Амелия Винтерпуль была первой в истории Империи благородной ведьмой.

Однако в ее детстве никто не знал, что она ведьма, даже сама Амелия, кроме супругов виконта Винтерпуль и ее наставницы - Великой Ведьмы Лилит.

Из-за сильного антиведьминского настроения в Империи супруги виконта не могли допустить, чтобы их дочь была выставлена перед обществом как ведьма, поэтому они в конце концов обнаружили общину, где собирались ведьмы.

Виконт, выступая в роли покровителя, щедро поддерживал Амелию на протяжении ее пятнадцатилетнего обучения ведьминству.

В пятнадцать лет, думая, что она просто избранное сирота, Амелия была потрясена и чуть не упала в обморок, когда виконт, ее покровитель, раскрыл свою истинную личность и объяснил все.

Взявшись за руку виконта по возвращении в особняк виконта, она получила еще три года образования и смогла твердо встать на ноги в обществе знати.

С тех пор как стало известно о ее существовании, было много тех, кто не любил ее за бесстыдное притворство благородной дамы по поводу ведьм, но Амелия никогда не дрогнула.

У нее была поддержка семьи Винтерпуль, и когда стало известно, что виконт является покровителем ведьм, открытое дискриминирование стало гораздо реже.

И еще...

"Мне сказали, что если я сыграю главную роль в уничтожении Разбитых Пропастей, сам Император улучшит отношение к ведьмам."

Это была сделка между Советом Ведьм и Императором. Благодаря этой сделке Амелия отправилась сейчас разбираться с пропастями, возникшими на территории Веларофонов.

Борьба с бурлящими монстрами давно уже вышла за рамки возможностей только обычных сил.

В конечном итоге Империя оказалась в ситуации, когда ей пришлось полагаться на тех самых ведьм, которых она так часто игнорировала и ненавидела.

Честно говоря, не ожидалось, что Император, который, по сути, не проявлял особого интереса к ведьмам в общем, "правильно" обратится к ненависти к ведьмам, но лучше, чем ничего.

В конце концов, поддержка Императора была значительной силой и поддержкой.

В этот момент карета медленно остановилась с глухим стуком. Нина, личная служанка Амелии, подняла метлу в приготовлении к высадке.

"О, кажется, мы прибыли, мисс."

"Да, так и есть. И довольно быстро."

Амелия ответила невнятно, уставившись наружу, в ожидании открытия двери. Через окно виднелась мерцающая крепость.

В это время снаружи раздался шум, и к двери кареты подъехала пепельная карета, затем остановилась.

Красные глаза Амелии постепенно расширились. Наконец, дверь скрипнула и приоткрылась, залив зрение ослепительным светом.

"Леди Винтерпуль, выходите."

Перед ней стоял ее первый возлюбленный, протягивая руку для эскорта.

"…"

Амелия взяла его руку, словно в трансе.

Когда она благополучно спустилась с кареты, герцог Веларофон отпустил ее руку и помог Нине выйти. Только тогда Амелия осознала, что молча смотрела на герцога без слов.

Вдруг придя в себя, Амелия поспешила сделать поклон.

"Рада встрече с вами, Ваше Высочество. Я - Амелия Винтерпуль."

"Меня зовут Христан Веларофон. Добро пожаловать в мое поместье."

Амелия прикусила губу, сдерживая эмоции. Ее сердце билось сильнее, чем когда-либо, и она боролась с собой, чтобы не потерять контроль.

"Возьми себя в руки! У него уже есть жена! Не дай себе заблудиться напрасно!"

"Возможно, встреча с ним после многих лет заставила ее излишне обращать внимание на себя. В любом случае, было очень неправильно питать такие чувства по отношению к женатому мужчине."

"Если он был настоящим женатым мужчиной."

"…?"

Внезапно ощутив сомнения, Амелия слегка повернула голову, чтобы взглянуть за спину герцога, но человека, которого она искала, там не оказалось.

"…Где же герцогиня?"