- Вы не понимаете! Он убийца! - Рид практически перешел на крик от досады.

- И я думаю, вы не понимаете, что против него нет никаких улик, вообще никаких. - сказал Харви, потирая виски. - На каком основании вы хотите, чтобы я перешел дорогу сверхчеловеку, который может расправиться со всем моим отделом и, возможно, отрезать меня от возможности получить помощь от начальства. Руки, которая на самом деле была весьма эффективна в борьбе с нескончаемыми волнами преступности, захлестнувшими Нью-Йорк?

- Но ведь мы тоже этим занимаемся!

- О, прошу, вы хотите, чтобы я перечислил все случаи, когда от вас было больше плохого, чем хорошего? - с сарказмом спросила Юри, на что Джонни раздраженно сморщил нос.

- Уж просветите, пожалуйста! - прошипел Джонни, и Сьюзан толкнула его локтем в бок.

- Не сейчас, Джонни. - Сьюзан строго прошептала ему, но Джонни только заворчал в ответ.

- Слушай, я знаю, что мы, возможно, были в плохих отношениях некоторое время, но...

- Плохие отношения - это еще мягко сказано. - сказал Харви, сложив руки. - Было много сообщений о ваших нелепо опасных экспериментах и о том, какой ущерб они нанесли

- Я-

- Мне плевать, что это ради развития человечества и прочей херни. Из-за вашего высокомерия и халатности мы потеряли много хороших людей. - Харви обвиняюще тыкал в него пальцем, а Рид напряженно сузил глаза. - Не говоря уже о том, что капитан Стейси чуть не погиб, потому что вы были слишком трусливы, чтобы нейтрализовать человека-крота.

- Он заслужил второй шанс.

- Он погиб в прошлом году, вторгшись на территорию "Старк Индастриз", и я боюсь даже представить, что он мог бы сделать, если бы ему удалось завладеть любой из технологий этого проклятого Старка! - Харви хлопнул ладонями по столу, заставив Рида замолчать. - Хах... Слушайте, Ричардс, я уважаю вас так же сильно, как и презираю, потому что вы четверо на самом деле спасли много невинных жизней...

- Видите! Вот что...

- Но это не делает смерти невинных людей, погибших из-за ваших неудачных выходок, менее трагичными и неприятными для меня. - Харви продолжал безжалостно втаптывать всякую возможность на диалог в грязь. - Именно из-за этого изначально я также был настроен и против Человека-паука.

- А что изменилось сейчас? Если какие-то сомнения, которые у вас были, на самом деле верны...

- Где вы были во время терактов Маггии? - спросил Харви, и Рид резко остановился, проглотив все, что собирался сказать.

- Я...

- Где ТЫ был? - спросил Харви, но Рид продолжал молчать в ответ, поэтому он повернулся к вздрогнувшей от такого Сьюзан. - А что насчет вас, мисс Шторм?

- Я... Я была в Сеуле на встрече с Хелен Чо. Бен и Джонни были со мной. Мы сразу же бросились назад, когда узнали, что произошло, но к тому времени, как мы приехали, все уже было кончено.

- Человек-паук навел порядок во всем городе с поддержкой Росомахи и другого мстителя по имени Сорвиголова. - Харви сказал. - Где был мистер Ричардс?

- Я... В его лаборатории. - нерешительно пролепетала Сьюзан, когда Рид стыдливо опустил глаза.

- Я так и думал. - Харви глубоко вздохнул, стиснув зубы. - Что мне нравится в Человеке-пауке? Он никогда не называет себя героем и не проповедует о героизме. И если уж на то пошло, то для нас он - воплощение героизма.

- Да вы что, серьезно? Герой? Убийца...

- Он знает, что нужно сделать, чтобы сохранить то, что ему дорого, и он пойдет на крайние меры, чтобы добиться этого. Это то, что вы не можете понять, хотя вы, возможно, самый умный человек на планете. - Харви вздохнул, глядя в сторону. - Человек-паук спас много жизней и помог нам отомстить за тех, кого мы потеряли в тот роковой день. Я... Мы в большом долгу перед ним, и мы сделаем все возможное, чтобы помочь ему.

- Даже если придется убивать людей? - спросил Рид, вставая.

- Человек-паук никогда не причинял вреда невинным... - Юри шагнула вперед, чтобы заступиться за Человека-паука, но Харви только поднял руку, останавливая ее.

- Где доказательства, Ричардс? - спросил Харви, впиваясь в лицо Рида, не отступая, когда глаза Рида расширились от осознания.

- Вы... Вы все в этом замешаны. - потрясенно прошептал Рид. - Вы все помогаете массовому убийце!

- Где доказательства, Ричардс? - снова спросил Харви, но на этот раз его тон был суровым и наполненным враждебностью. - Капитан Роджерс, кстати, убил много людей. Он сделал то, что сделал, чтобы защитить нашу страну. Чтобы защитить свой народ. Вы собираетесь обвинять его в этом? С таким же успехом это можно отнести и ко всем солдатам на границах и в войнах.

- Вы... Вы совершаете большую ошибку. - сказал Рид, отпихивая Харви в сторону, и направился к выходу из комнаты. - Отвратительно. Пойдемте, ребята. Мы ничего не можем добиться от этих людей.

Сьюзан вздохнула, и Бен за ней повторил, а Джонни просто выглядел неловко. Они встали, чтобы уйти, но остановились, когда Харви открыл рот, чтобы дать Риду совет напоследок.

- Если для вас это борьба между добром и злом, белым и черным, то позвольте мне разъяснить вам кое-что. Человек-паук - нейтральный персонаж, весьма серая личность. Он прибегнет к любым средствам, чтобы защитить то, что он любит. Будь то устранение "плохих" - насовсем или избиение "хороших" - чтобы убедиться, что они держатся подальше от его пути. - сказал Харви и повернулся к Риду, чтобы посмотреть на него. - Послушай моего совета и не лезь в его дела.

- ... А если я не последую твоему совету?

- Ты пожалеешь об этом. Этот паук не дружелюбный. Он безжалостен, ядовит, и если вы его спровоцируете...

- Он укусит.

- ...

- И когда он укусит, вы пожалеете, что не умерли.

- ... Пойдем, Сьюзан. У нас много работы.

Харви наблюдал, как Рид со своими друзьями покидает его кабинет, затем вздохнул и опустился в кресло. Юри закрыла дверь, и не прошло и мгновения, как в окно кабинета постучали, что испугало их обоих. Повернув головы в ту сторону, Юри и Харви одновременно вздохнули и увидели Человека-паука, который махал им рукой, вися вверх ногами за окном.

- Простите за вторжение. - сказал Человек-паук, входя в комнату и закрывая за собой окно. Выглянув из окна, он увидел, как Рид и его команда ругаются прямо возле полицейского участка, прежде чем повернуться лицом к Харви. - Это была действительно лестная и довольно точно подобранная речь.

- О боже. - простонал Харви, пытаясь раствориться в своем кресле. - Пожалуйста, не надо.

- Что? Я просто хочу сказать, что мне очень лестно, что ты такого высокого мнения обо мне. - Человек-паук полушутливо улыбнулся.

- Я так понимаю, ты также слышал и то, что раньше я относился к тебе не столь благосклонно?

- Да, пожалуй, теперь я знаю, но все равно это не отменяет того факта, что раньше ты был полным мудаком и придурком в моем отношении, именно так себя и вел при мне. - Человек-паук пожал плечами. - Тебе удалось смыть большую часть моего раздражения по отношению к тебе. Но я все еще хочу дать тебе по яйцам.

- Справедливо. - ответил Харви. - Но я думаю, что тебе придется сдерживать себя в этом плане, поскольку тебе не захочется объяснять людям, почему глава полиции Нью-Йорка погиб с отбитыми яйцами.

- Вполне разумно. - Человек-паук кивнул.

- У тебя есть какие-нибудь новости? - спросил Харви, когда Человек-паук уселся на диван, а Юри заняла место рядом с ним.

- Хороших нет. - Человек-паук вздохнул. - Он уже был на глайдере, так что видимых следов не оставил, если не считать легкого запаха, исходившего от движителей в глайдерах Гоблина, но я потерял след, как только попал в промышленный сектор.

- Проклятье. - проворчал Харви.

- Я проверю камеры района, вдруг им удалось что-то зафиксировать. - сказал Человек-Паук и дернулся, когда на его интерфейсе появился видеоролик. - А, черт, нет...

- Что случилось? - обеспокоенно спросила Юри, как только Человек-паук встал, чтобы объяснить, но тут ворвалась Триш, задыхающаяся от тревоги.

- З-Зеленый Гоблин! Он похитил доктора Коннорса!

Человек-паук сжал кулаки, когда кадры показали, как несколько мужчин в черных масках выносят вырубленного доктора Коннорса из его дома, после чего появился потрепанный Гоблин, и мужчины передали его ему, прежде чем он улетел. Запись обрывается, когда взгляд одного из прихвостней упал на камеру, и он выстрелил в нее, уничтожив.

- Кажется, мои проблемы только что умножились.

------

- Уф... Что случилось? - простонал Кертис, приходя в себя. Он открыл глаза и, когда его зрение прояснилось, обнаружил себя привязанным к столу в незнакомой лаборатории. - Где я?! Кто это сделал?!

- Здравствуйте, доктор Коннорс. - по всему телу Кертиса пробежали мурашки, когда он услышал низкий рычащий голос, приветствовавший его сбоку. Медленно повернув голову на звук, он почувствовал, как на его лице выступил пот, и перед ним возник высокий демонический силуэт. Угрожающая фигура повернулась к нему, и лицо Коннорса побледнело, когда в темноте появилось полуразорванное лицо Зеленого Гоблина. - Мне жаль... что все вышло именно так.

- К-кто вы? - Коннорс запнулся, когда уродливое существо подошло к нему и, опустившись на колени, начало приобретать человеческий облик. Коннорс в недоумении смотрел, как чудовище превращается в его собственного босса. Норман наклонился к его лицу, но Коннорс попытался отпрянуть назад.

- О-Осборн?!

- Привет, Кертис. - Нормал снова поприветствовал его с ухмылкой. У него сохранились раны, и из-за этого все еще отсутствовал значительный кусок лица, обнажая плоть и скулу.

- Что с тобой случилось?!

- Человек-паук! - зашипел Норман, отстраняясь и поворачиваясь к столу, за которым он возился. - Он был бельмом на глазу с самого начала, когда появилось это гребаное насекомое! Вечно сует свой нос куда не следует! Разрушает мои планы! Разрушает все! Все до единой ёбаной мелочи!

- ... - Коннорс молчал, пытаясь вырваться из своих пут.

- Но не теперь... Человек-паук - это всего лишь неприятность. Я поступлю с ним соответствующим образом. Но сначала... - Норман сделал паузу, повернувшись к собеседнику, держа синий пузырек в руке и флакон с иглой от капельницы в другой. - Я должен попросить тебя присоединиться ко мне. Вместе мы завоюем Нью-Йорк. Захватим Маггию! Руку! Уничтожим всех назойливых жуков, которые могут встать на нашем пути, и скоро... Весь мир будет у меня как на ладони!

- Вы... Вы с ума сошли! Эта формула далека от совершенства! Если вколоть ее прямо сейчас, это может вылечить твое лицо, но приведет к тому, что вы мутируеете в нечто непредсказуемое и, возможно, неразумное! - Коннорс попытался объяснить и вразумить Нормана, который лишь злобно ухмыльнулся, вставил трубку от капельницы во флакон и подошел к Коннорсу, глаза которого расширились от ужаса, когда он понял, что тот собирается сделать.

- О... Я вообще-то на это и рассчитываю. - Норман начал гоготать, схватив бьющегося на полу Коннорса и вводя ему сыворотку.

- Нет, нет, нет, нет! Вы не можете этого сделать! Ты не можешь сделать это со мной! Нет, нет, нет, нет... Нет... Нет... - Коннорс начал кричать и биться в припадке, что доставляло Норману только большее удовольствие, и он делал свою работу, садистски ухмыляясь про себя. Коннорс перестал биться, почувствовав, что его сердцебиение стало пропускать удары. Кожа Коннорса начала зудеть, а глаза закатились внутрь черепа. Его кожа начала зеленеть от чешуи, а лицо превратилось в пасть. Он начал расти, сдерживающие его приспособления стали слишком малы для него, а затем они не смогли больше его удерживать. - Ахххххххх!

- Хорошо. Очень хорошо. - Норман злобно усмехнулся про себя, наблюдая, как Коннорс превращается в ящероподобное чудовище.

- Очень, очень хорошо.