Питер нервничал, но внешне он выглядел уверенным и готовым ко всему. Он ждал этого момента уже около месяца. Неделю назад были завершены работы над пауком, и красноспин прошел эволюцию.

После еще пары "мелких" доработок, таких как взятие определенной части генов Логана и еще нескольких, Питер позволил Пауку передохнуть и стабилизироваться.

После террористической атаки Маггии в Нью-Йорке все было до жути спокойно. Уровень преступности значительно снизился, и хотя для большинства это было хорошей новостью, Питер знал обратное.

Это было лишь затишье перед бурей.

Он знал, что с Озборном творится что-то неладное. Он затаился на дне уже месяц назад. А Питер проводил все меньше времени в своем офисе и все больше в своем особняке.

Он знал, что тому удалось ввести себе сыворотку Оз, как называл ее Норман, после чего, скорее всего, мутировал, в этом не приходится сомневаться. Судя по записям, в последний раз Норман лично работал над созданием сыворотки суперсолдата, а ассистировавший ему в этом эксперименте ученый погиб при загадочных обстоятельствах.

Вопрос заключается в том, до какой степени Питер мутировал сам, и это еще только предстоит выяснить.

У Питера было неприятное предчувствие по этому поводу, и именно поэтому он продолжал проводить свои эксперименты так быстро, как только мог, начав сразу после окончания беспорядков.

Если бы не быстрая сообразительность и не тот факт, что он был усилен, он бы огреб по полной программе, да еще и от долбаного Угря.

- Но знаете что? Я смирюсь с этим. - Питер пожал плечами. - Я лучше смирюсь с побоями от Угря, чем с тем, что меня убьет Осборн. Я лучше потерплю поражение на ранних стадиях, выживу и буду прогрессировать, чем потеряю все в финальной битве с боссом.

- После сегодняшнего дня я не думаю, что тебя так легко победить. - сказала Эрил, представляя Питеру таблицу с данными. - Я не думаю, что найдется много людей, способных одолеть тебя после сегодняшнего дня.

- Хаха. Ты будешь удивлена, Эрил. В мире много разного дерьма. - сказал Питер, усмехаясь. - Но сейчас это нас не касается.

- Поняла. - ответила Эрил, открывая крышку стеклянного ящика роботизированными руками, пока Питер подходил к Пауку. - Я провела анализ и считаю, что сегодняшний эксперимент будет успешным и даст результаты, которые мы предсказывали. Контролируемый эксперимент, если угодно. Я вынуждена сообщить, что может быть очень больно, возможен сильный стресс, конвульсии и отравление, но организм сможет адаптироваться к укусу.

Питер вздохнул, вытянув руки, а Паук с любопытством посмотрел на него. Он осторожно приблизился к руке Паркера и взобрался на нее. Питер улыбнулся, с нежностью глядя, как Паук в замешательстве вертится на месте, пытаясь понять, что происходит.

- Успех - наша цель, но боюсь, что дорога будет не самой приятной. - подытожила Эрил.

- Хах...Не может же быть все идеально. - Питер вздохнул, приготовившись. Он поднес Паука на уровень своих глаз, и они таращились друг на друга добрую минуту, прежде чем Питер улыбнулся. - Давай сделаем это.

Питер поднес другую руку к Пауку, словно собираясь раздавить его. Почувствовав опасность, Паук в панике попытался убежать, но Питер его уже держал, и Паук, вынужденный защищаться, укусил Питера за запястье.

- Ай. - Это было все, что сказал Питер. Он чувствовал себя... разочарованно. Он растерянно оглянулся на Эрил, и она тоже не понимала, что происходит. И тогда Питер вновь поднял паука и дал ему укусить себя и впрыснуть весь яд, что у того был, впрыснуть себе в кровь. И, как только это произошло, паук попытался вырваться и убежать, но Питер просто поднял его и положил обратно в контейнер. - Ну, это было... не очень впечатляюще.

- Не получилось? - озадаченно спросила Эрил. - Яд был очень сильным, я думала, что процесс начнется, как только он тебя укусит.

- Ну, видимо, нет. - Питер пожал плечами. - Это может затянуться на некоторое время, я думаю. Я пойду домой и отдохну, раз так.

- Понятно, а я тем временем проведу анализ на подопытном. - ответила Эрил.

- Сделай это. - сказал Питер, бросая пальто на стул и выходя из лаборатории, и дверь за его спиной закрылась. - *Зевок* Я не в настроении. Не думаю, что Мэй будет возражать против того, чтобы просто пообниматься сегодня...

*Ту-дум!*

*Ту-дум!*

Питер замер на месте, в ушах грохотом отдавалось сердцебиение, и он, не удержавшись на ногах, рухнул на пол рядом с ближайшим креслом, не справившись даже с таким, казалось бы, простым действием. Он схватился за грудь, поскольку сердце болезненно пульсировало. Питер шумно и с огромным трудом вздохнул, а на его лице выступил пот, когда он попытался подняться в кресло, но вместо этого опять опустился на пол. Вытянул руки, пытаясь позвать на помощь, но его веки потяжелели, а зрение начало затухать.

В глазах помутилось, изображение перед ним стало расплывчатым, оно то появлялось, то исчезало, пока окончательно не сменилось чернотой.

*Ту-дум!*

Питер плыл по бездне. По бездне между сознанием и подсознанием. Он ощущал, как яд прожигает его кровеносную систему, достигая сердца. И сердце начало болезненно пульсировать, перекачивая все больше мутировавшей крови. Его тело менялось, от ДНК до каждой отдельной клетки, его костная структура, мышечная ткань - все менялось.

Он менялся.

Он эволюционировал.

------

- ... Так вот что произошло... Я не знаю, что делать, Джейк.

- Так... Она тебя бросила? А, Пол? - Джейк с жалостью посмотрел на своего давнего лучшего друга, который был расстроен. Они сидели в кафе на открытом воздухе и завтракали перед тем, как сесть на автобус до своего колледжа.

- Да... Это если говорить ОЧЕНЬ мягко. - с долей сарказма ответил Пол.

- Я понимаю твою боль, но... Посмотри на это с другой стороны! Ты наконец-то свободный! - Джейк попытался подбодрить своего друга.

- Мы встречались всего неделю... - Пол отмахнулся, а Джейк поморщился.

- Ну, ты же ничего не потерял. - Джейк натянуто улыбнулся. - Так что это уже плюс...

- Я хотел лишиться своей девственности. - Пол погрустнел еще больше, а Джейк почувствовал, что ему хочется удариться головой о стену.

- Ну... Я... В общем, забей на все это дерьмо! Солнце светит ярко! Птички щебечут! Ты и я, твой лучший друг, сидим вместе, пьем наш любимый кофе и завтракаем в нашем любимом ресторане! - Джейк улыбнулся. - Нам есть чему радоваться!

- Ты... Твой оптимизм вызывает тревогу и уныние. - сказал Пол безразличным тоном.

- Да пошел ты! Хватит быть таким плаксой! Улыбнись! - Джейк швырнул в него кусочек сахара. - Ты можешь попробовать еще раз, и не то чтобы ситуация могла стать для тебя еще хуже.

- *Вздох*... наверное.

- Пойдем, поднимем тебе настроение! Я имею в виду... После всего этого, что еще может пойти не так...

*Бум!*

Крыша трехэтажного здания взорвалась, и двое друзей застыли на месте.

- Ахххххххх! - Люди начали кричать, мечась вокруг, словно безголовые цыплята, а два друга смотрели друг на друга, окаменев в ужасе, когда вокруг них посыпались обломки.

- Хахахаха! - угрожающе засмеялся Зеленый Гоблин, играя с бомбой. - Давайте! Кричите! Вопите! Плачьте! Умоляйте! Молите о помощи! Кричите, чтобы кто-нибудь помог вам! Кричите, зовите Человека-паука! Приведите мне Человека-Паука!

- Иногда я действительно ненавижу твои предсказания. - Пол отшутился, а Джейк только нервно хихикнул.

------

- ...тер?

"Сколько я уже ощущаю этот медный вкус во рту? Очевидно, это началось еще когда весь этот кровавый туман наполнил все вокруг. Я что, умираю?".

- Питер?

"Я всегда шел рука об руку со смертью. Можно сказать, что смерть воспитала даже меня. Вот почему я никогда не колебался, перерезая чью-то глотку, втыкая клинок в висок, рассекая какую-либо артерию или распарывая его, когда кровь и серое вещество устилали все вокруг."

- Питер?!

"Эта жизнь не была рассчитана на меня. Убивать и убивать безо всякой цели, без задачи, без изменений. Поэтому я ушел. Жил ничтожной жизнью, обучая детей днем и молясь Богу по ночам, чтобы в моей жизни что-то изменилось... И все изменилось".

- Питер?! Очнись... Ты должен очнуться!

"Я молился о чуде, и оно произошло. Забавно... Как бы я хотел жить в фантазиях, убегая от действительности и плавать среди своих снов. У меня было все. Мои детские мечтания теперь стали моей реальностью".

- Питер?!

Глаза Питера широко раскрылись, и он очнулся, хватая ртом воздух. Он хрипел и пытался отдышаться, откашливаясь, пока его глаза привыкали к свету.

"Слишком ярко!" - подумал Питер, ему как будто светили фонарем прямо в глаза.

- Питер?! Слава богу! - с облегчением вздохнула Сьюзен, когда Питер застонал, пытаясь встать. - Ты в порядке? Что случилось?!

Питер сдавленно простонал, схватившись за кресло, и с помощью Сьюзен смог подняться.

- Куда ты... Нет, нет, нет! Ты никуда не пойдешь. Сиди здесь. - Питер попытался двинуться в сторону своей лаборатории, но Сьюзен это не понравилось. Она мягко усадила его в кресло и строго посмотрела на него. - Ты никуда не уйдешь, пока не расскажешь мне, что с тобой случилось?!

- Я... Что ты вообще здесь делаешь? - спросил Питер, пытаясь уклониться от ответа на вопрос. Он прищурил глаза от боли и раздражения из-за сенсорной перегрузки.

- Ну, как тебе сказать, это моя компания.

- Забудь... Это был глупый вопрос. - Питер скорчил гримасу, качая головой, пока его мозг работал на пределе своих возможностей, чтобы приспособиться к обострившимся чувствам.

- ...Я вообще-то пришла проверить тебя, так как в журнале не было видно, что ты покинул здание. Я подумала, что ты, возможно, снова перерабатываешь, и пришла попросить тебя не делать этого, иначе я аннулирую твое удостоверение, но, к своему ужасу, я обнаружила, что ты в еще худшем положении. - Сьюзан объясняла, сидя рядом с ним. Она подняла руку, отирая пот с его лица и шеи. - На полу в отключке, вспотевший, не реагирующий на происходящее. Ты не реагировал, и я уже собиралась звонить Риду, но, слава богу, ты очнулся. Что с тобой случилось?

"Слава богу, я очнулся. Иначе мне пришлось бы многое объяснять, если бы он устроил мне анализ". - Питер вздохнул, потирая лицо, а затем улыбнулся Сьюзен обезоруживающей улыбкой. - Просто переутомление и ночные кошмары. Тебе не о чем беспокоиться.

- Питер. - Сьюзен посмотрела ему в глаза, устремив на него суровый взгляд. - Не ври мне.

- Я... Я работал. Экспериментировал. - начал Питер, виновато отводя взгляд. - "Наверное, в таких обстоятельствах, так я должен выглядеть".

- Над чем?... - спросила Сьюзен, наклонившись.

- Над... Усыпляющим газом. - Питер вздохнул, откинувшись на спинку кресла. - Это было просто из любопытства, но сначала я хотел посмотреть, есть ли потенциал для улучшения, и он был... Газ был слишком сильным. Достаточно сильным, чтобы погрузить человека в практически кому. Летальный, чрезвычайно летальный, и имел кошмарные побочные эффекты, в буквальном смысле, мне снился мой самый сильный страх. Это было неприятно. Я вдохнул совсем немного, и посмотри, в каком состоянии я сейчас нахожусь. Хах... Похоже, мне придется свернуть все свои исследования и сосредоточиться на чем-то другом.

- Ограничься электроникой. - отстраненно прокомментировала Сьюзен, доставая свой планшет. - Джуно, покажи мне, над чем Питер Паркер работал совсем недавно.

- Да, мэм. - ответила Джуно, не прошло и мгновения, как на ее устройство были добавлены журналы данных. Открыв журналы, она хмыкнула, когда на экране появились его статьи и данные исследований. - Хорошо. Ты не лжешь.

- С чего бы? Ты мой босс и девушка-невидимка. - Питер обезоруживающе улыбнулся. - Я не хочу попасть в немилость ни к одной из этих двух.

- Умный парень. - Сьюзан с ухмылкой погладила его по голове, а затем наклонилась и чмокнула его в щеку. - Посиди здесь, я принесу тебе завтрак.

- Хорошо. - Питер вздохнул, наблюдая, как Сьюзан уходит на кухню. - Черт... Это было близко.

- Я согласна. Мои расчеты были не точны. Мне очень жаль...

- Не волнуйся. Есть вещи, которые мы просто не можем предсказать. - Питер вздохнул, утешая свой ИИ. - В любом случае, я с нетерпением жду возможности испытать свои новые способности. Я в восторге.

- Боюсь, есть более неотложные дела. - Джуно вмешалась, включая телевизор. Питер застонал, увидев на экране большой уродливый, идиотский облик Зеленого Гоблина, а затем началась прямая трансляция того, как Зеленый Гоблин сеет хаос в городе. - Кто-то должен остановить его.

- Вот черт, опять началось.

- Питер! Твой завтрак готов! - хмыкнула Сьюзен, возвращаясь с кухни с подносом еды в руках. - Надеюсь, ты не против картошечки с медом... Питер?

Сьюзен растерянно огляделась по сторонам, так как Питера нигде не было. Она поставила еду на стол и уже собиралась обернуться, чтобы поискать Питера, но тут ее взгляд упал на телевизор.

Включив звук телевизора, она в легком шоке выронила пульт, глядя на большого зеленого уродливого монстра, летающего на планере и сбрасывающего бомбы на невинных граждан.

Поднеся телефон к уху, она подождала, пока звонок соединится.

- Алло, Сьюзан. Доброе утро. Как дела? Извини, я рано ушел домой и не присоединился к тебе на просмотр...

- Рид.... - начала Сьюзен, глядя на экран телевизора, когда на землю перед Зеленым Гоблином приземлилась новая фигура.

Черный костюм прилип к его мускулистой раме, как вторая кожа. Красный визор зловеще светился, глядя на Зеленого Гоблина.

- Кажется, у нас проблема.

------

Человек-паук смахнул пыль с красного орнамента на груди. Выпрямив спину, он направился к Зеленому Гоблину. - Так вот чем ты занимался, а, Озборн?

Зеленый Гоблин сузил глаза и зарычал на него.

- Человек-паук! Наконец-то...

- Я вижу, ты переоделся. - сказал Человек-паук, глядя на Зеленого Гоблина. - Не могу сказать, что новый костюм тебе идет. Тот, кто это делал, отлично поработал над тем, чтобы ты выглядел отвратительно.

- Ты...

- Но не волнуйся. - Человек-паук усмехнулся, сжав кулак. Он ускорился, а затем перешел на бег и рванул в полную силу. - Просто расслабься и...

Человек-паук использовал брошенную машину как трамплин и навис над Зеленым Гоблином, заведя руку назад.

- Дай мне со всем разобраться.

------