◇◇◇◆◇◇◇

В тот самый вечер, когда Айрис упомянула термин «руны», мы отправились верхом на лошадях к горному хребту, где, как говорили, находилось недавно обнаруженное подземелье.

Компания состояла из четырёх человек: Айрис, меня, Лизе и Эрики.

Клаудия осталась в замке, сказав, что, по крайней мере, один человек должен охранять город.

Проехав около часа, мы оказались перед входом в пещеру, которая была обнаружена между обрушившимся склоном горы.

Айрис, которая использовала свиток, чтобы создать барьер, не позволяющий монстрам проникнуть внутрь, приблизилась ко входу в пещеру, обнажая меч.

— Хотя длина волны рун была обнаружена, внутренняя часть пещеры вообще не была исследована. Это то, что нам нужно сделать. Поскольку мы не знаем, что внутри, не теряйте бдительности.

Лизе и Эрика тоже достали своё оружие.

У Лизе были два кинжала-близнеца со вставленными в них голубыми драгоценными камнями, того же цвета, что и её зрачки, а у Эрики — японский меч с выгравированными на лезвии замысловатыми узорами.

Это было не из-за модов, это было оригинальное оружие неигровых персонажей.

Ну, в конце концов, это японская компания.

Хотя сам сеттинг Яркой Тьмы 4 был западным, это была игра, созданная японской компанией в Японии, поэтому не было пользователей, которые специально придирались бы к внешнему виду японского меча.

Во-первых, с первой по четвёртую часть серии Яркой Тьмы оружие типа «меч» никогда не было особенно хорошим с точки зрения характеристик, поэтому оно даже не могло стать предметом споров.

В списках уровней, созданных пользователями, в лучшем случае один или два из них попадали в середину третьего уровня, в то время как большинство из них были отнесены к пятому уровню, что было практически равносильно мусору.

— Я войду первой.

Айрис, крепко сжимая в одной руке свой длинный меч, выставила вперёд факел, который держала в другой, и решительно шагнула вперёд.

Лизе последовала за ней.

Я был третьим, а Эрика — последней.

Как только мы вошли, Лизе закрыла рот, как будто это была ложь, как будто она чётко различала общественные и личные дела. Казалось, что она стала совершенно другим человеком, чем раньше.

Масштаб пещеры в целом казался больше, чем я видел в игре.

Ну, учитывая, каким огромным должен был быть Босс в соответствии с обстановкой, было естественно, что комната Босса тоже должна была быть огромной.

У меня уже голова болит, когда я думаю об этом.

От одной только мысли о том, что мне придётся вступить в долгую борьбу с этим парнем, у меня заболел затылок.

Я мысленно вздохнул и последовал за Лизе.

— ...

В пещере слышался только лязг доспехов.

Это было потому, что Айрис, Лизе и Эрика были полностью вооружены серебряными латными доспехами.

Теперь они производили сильное впечатление рыцарей.

Хотя они по-прежнему были одеты в белые топы без рукавов и шорты-дельфины, даже без нижнего белья под доспехами, я решил не обращать на это внимания.

Конечно, на мне был мой обычный тканевый топ и кожаные штаны.

Однажды я попробовал надеть броню, просто на всякий случай, но у меня ничего не вышло, так что выбора у меня не было.

Дело было не в том, что мне приходилось перекатываться гораздо более неудобным способом, а скорее в том, что когда вес брони превышал доступный вес персонажа, как это происходило в игре, я вообще не мог перекатываться, просто кивал головой.

Я попробовал это несколько раз, задаваясь вопросом, есть ли в этом смысл, но моё тело даже не рухнуло на землю с глухим стуком.

Оно просто пошатнулось на мгновение, и всё.

Я даже не мог бежать. Клаудия рассмеялась и сказала, что мне следует набраться сил, увидев, как я борюсь, но я знал, почему это происходит, поэтому никак не мог заставить себя рассмеяться.

Поэтому я просто снял их.

Я лучше буду ходить голым, чем откажусь от перекатов.

Было ясно, что из двух вариантов важнее.

— Остановитесь на минутку.

Айрис остановилась.

Перед ней простиралась огромная пещера.

Я с первого взгляда понял, где находится это место.

Это был проход, ведущий к Боссу подземелья.

— Здесь слишком много места. Лизе, держись поближе ко мне. Новобранец, держись рядом с Эрикой. Мы будем двигаться парами.

Лизе шагнула вперёд и встала рядом с Айрис, а Эрика заняла своё место рядом со мной.

Оружие, которое каждый из них держал в руках, было по-настоящему острым, как бритва, и некоторые элементы слегка выступали наружу.

В отличие от них троих, которые осторожно делали шаги, не теряя бдительности, не зная, что может произойти, я шёл, только притворяясь, что внимательно слежу за окружающим.

В мелкой картошке фри, которую здесь подавали, не было ничего особенного.

Кроме того, даже если бы я не вмешался, командиры рыцарей позаботились бы обо всём этом.

Единственное, что могло подорвать мои душевные силы, — это здешний Босс.

— Эрика, где находится место обнаруженной реакции руны?

Услышав вопрос Айрис, Эрика мельком взглянула на ожерелье, которое она носила на шее.

Это было ожерелье, излучающее зелёный свет.

— Оно находится довольно далеко под землёй от нашего текущего местоположения. Если предположить, что тропинка не извилистая и ведёт по прямой, то при таком темпе дорога займёт чуть больше часа.

— Один час по прямой? Это означает, что нам нужно выделить как минимум два часа, чтобы добраться до места. Если мы будем ходить туда и обратно, то легко пролетит больше пяти часов?

— А если по пути появятся монстры, это займёт ещё больше времени.

В тот момент, когда были произнесены эти слова, Айрис обернула свой меч ветром, Лизе заставила распуститься ледяные цветы на своих кинжалах-близнецах, а Эрика окутала своё оружие пламенем, и всё это произошло одновременно.

Что-то с грубой чешуёй, смесью чёрного и серого, приближалось из дальнего прохода.

Увидев его, Лизе и Эрика скорчили гримасы отвращения и сказали:

— Фу-у.

Это была многоножка размером почти с человека.

Десятки пар ног, покрытых чешуёй, отвратительно извивались.

Усики на её морде постоянно дрожали.

Твёрдый панцирь на спине также был полностью покрыт чешуёй.

Более того, он был не один.

Сзади приближались ещё пять существ, выглядевших точно так же.

— Ах, я и представить себе не могла, что здесь могут появиться такие монстры. Что это за место, чёрт возьми?

— ...Они немного отвратительные. Нет, не немного, а очень.

Лизе и Эрика вздрогнули и зажгли элементы на своих мечах.

Лёд окутал Лизе, а из меча Эрики вырвалось пламя, освещая окрестности.

Мне не следовало брать их с собой позже, когда я получу гримуар.

Позже будут обнаружены не только монстры, похожие на сороконожек, но и подземелья, наполненные настоящими насекомыми размером с человека.

Это было известно тем, что шокировало игрока, а не только персонажа.

Разработчик даже поместил НПС впереди, предупреждая, что за этим пунктом он кишит монстрами, так что поворачивайте назад.

Однако, как ни печально, там находился один из гримуаров, который мне нужно было получить. Если бы не этот гримуар, я бы даже не удосужился заглянуть в это место.

— Я быстро с ними разберусь. Новобранец, оставайся здесь.

Сказав это, Айрис, словно вовсе не находя это отвратительным, обернула свой меч вихрем и бросилась на сороконожку. Лизе и Эрика тоже вскрикнули «Фу!» и бросились в атаку, окутанные льдом и пламенем.

Шлёп!

И они одним ударом разнесли голову сороконожки вдребезги.

Сороконожка с оторванной головой извивалась всем телом взад-вперёд, шевеля суставами, и вскоре поджала ноги и умерла.

С остальными было то же самое.

Их тела лопались и разрывались на части от одного лишь прикосновения оружия.

— Хм-м?

Несмотря на их отвратительный вид, с ними было покончено так легко, что у Лизе вырвался удивлённый возглас.

Вероятно, она не ожидала, что они умрут от одного удара.

Причина заключалась в фундаментальном различии в характеристиках.

Это было подземелье, которое открывалось на двадцатом уровне, в то время как командиры рыцарей Рыцарей Серебряного Рассвета были боссами с середины до конца игры.

Естественно, у них была возможность раздавить мелкую сошку только с помощью своих характеристик.

— На этот раз ты тоже не удивлён, новобранец.

Айрис, которая несколькими ударами меча разрубила многоножек на куски, повернула голову в мою сторону.

Хотя я не мог видеть выражения её лица из-за шлема, я мог догадаться, какое у неё было выражение лица.

— У тебя есть какие-нибудь идеи об этом подземелье?

В её голосе слышалось лёгкое ожидание.

Я ответил, не меняя выражения лица.

— Я действительно кое-что знаю.

— Правда?! Нет, подожди. Но почему ты не сказал нам до сих пор?!

— Мне понадобится ваша помощь позже. Прямо сейчас мне достаточно одиночества.

Я огляделся в поисках большой трещины, которая образовалась на стене.

Я подошёл к ней и направился к центру пещеры, пока прямо рядом с ним не оказался сталактит.

Оттуда я сделал три шага назад направо.

Казалось, все трое понятия не имели, что я делаю.

— Ах, ребята, вам тоже не стоит там оставаться. Вам лучше подойти туда и встать.

— ?..

Хотя они выглядели очень озадаченными, все трое отступили к проходу, откуда появились монстры-сороконожки, как я и велел.

Они, казалось, думали, что ничего не потеряют, если прислушаются к моим словам на данный момент.

Убедившись, что командиры рыцарей отступили в безопасную зону, я вонзил Окровавленный меч себе в живот.

Поскольку Лизе уже проболталась об особой способности Окровавленного меча, никто не удивился.

В таком состоянии я впитал кровь до предела, а затем вытащил меч. Зловещий кровавый цвет растёкся по лезвию.

— Мистер новобранец, почему ты вдруг решил это использовать? И по какой причине ты велел нам стоять здесь?

— Чтобы вас, ребята, тоже не унесло течением.

— Чтобы и нас тоже не унесло течением. Новобранец, что ты сьел?..

Бах, бах, бах!!!

Прежде чем Айрис успела закончить фразу, дно пещеры с грохотом начало рушиться.

Пол со стороны прохода, где стояли Айрис, Эрика и Лизе, первым начал опускаться влево и вправо, как будто его разрывали на части.

Все трое были поражены и попытались спасти меня, но между нами уже давно образовалась пропасть в несколько раз больше человеческого роста.

Какими бы искусными командирами рыцарей они ни были, они не могли перепрыгнуть её без разбега.

Более того, даже в этот самый момент пропасть между нами постепенно расширялась.

Скорость, с которой обрушивался пол, постепенно увеличивалась.

Расщелина постепенно приближалась ко мне.

Айрис настойчиво закричала.

— Новобранец! Только не говори мне, что ты!..

— Всё в порядке, всё в порядке. Я не умру. Ты мне доверяешь?

— Дело не в доверии! Если бы ты знал об этом, то должен был сказать нам заранее.

Прежде чем она смогла закончить, даже те части тела, которые едва держались, рухнули, и моё тело начало падать вниз.

Серебряные доспехи Лизе, Айрис и Эрики быстро отдалились.

— Просто идите по тропинке до конца! Я буду ждать внизу!

Падая, я кричал изо всех сил.

Я не был уверен, услышали ли они меня, так как звук рушащегося пола был очень громким.

Вероятно, я снова получу нагоняй за то, что не предупредил их заранее, когда вернусь.

Ничего не поделаешь.

Этого Босса нужно было победить, тщательно выполняя все трюки, поэтому, если бы было несколько человек, аггро прыгало бы вокруг, увеличивая вероятность того, что бой затянется ещё дольше.

Если не повезёт, в середине могут произойти несчастные случаи.

Я отказался идти на такой риск.

Помощи от командиров рыцарей было достаточно только на четвёртом этапе, после того как все уловки были устранены.

Самое время подготовиться.

После того, как я падал вниз, как мне показалось, почти десять секунд, я, наконец, заметил внизу пруд и спокойно приготовился к удару с высоты.

◇◇◇◆◇◇◇