◇◇◇◆◇◇◇

Поздно вечером.

Сесилия сидела на троне, возвышаясь над всем центральным залом. И она провела там целый день в одиночестве, никого не пуская внутрь.

В зале, достаточно большом, чтобы с комфортом вместить сотни человек, было пугающе тихо и царила зловещая атмосфера, так как весь свет был выключен. Лишь лунный свет, проникавший сквозь огромные окна, едва ли служил источником света.

Сесилия положила правую руку на левое бедро, прислонилась спиной к трону, украшенному красными подушками и золотом, положила правый локоть на подлокотник с резным изображением дракона и уставилась на что-то в центре зала.

Это был труп чего-то, что давно остыло, кого-то, кого когда-то называли её старшим братом. Вытекшая чёрная кровь давно затвердела. Оно больше не двигалось и не извивалось.

Оно уже прошло в тот момент, когда святой меч был воткнут в тело, но у Сесилии была другая цель — доставить труп сюда и присматривать за ним целый день.

— ...Она сказала, что ничего не знает...

С губ Сесилии сорвался леденящий душу шёпот.

Когда ей было приказано рассказать всё о новом рыцаре, Айрис ответила, что сама она знает очень мало.

Самое большее, она знала только, где познакомилась с новым рыцарем, почему посвятила его в рыцари и что произошло после этого.

Это была информация, которая не была особенно полезной. За исключением одного факта: он потерял большую часть своих воспоминаний, и все его характеристики резко ухудшились из-за проклятия ведьмы.

— Все его характеристики ухудшились?

Уголки её рта слегка приподнялись. Это был поступок, явно содержащий насмешку.

В словах Айрис не было лжи. По крайней мере, сама Айрис, командир рыцарей, которая привела с собой нового рыцаря, личность которого была неясна, твёрдо верила, что данное ею объяснение было правдой.

— Тогда, похоже, ты солгал мне...

Сесилия поднялась с трона. Она начала медленно спускаться по лестнице, ступенька за ступенькой. Её ноги, обутые в чёрные сапоги, ступали по красному ковру.

Эти шаги остановились перед трупом получеловека-полудемона с воткнутым в него святым мечом. Леденящий душу взгляд, исходивший из её золотистых глаз, более золотистых, чем само золото, придирчиво изучал его внешний вид.

Рога, наполовину выросшие на голове. Лицо с разорванным до ушей ртом. Покрытые перепонками крылья, торчащие из спины. Чешуя, покрывающая всё тело. Руки и ноги, которые превратились в вывернутые суставы. Удлинённые ногти.

И раны, излучающие слабый белый свет в ответ на Божественную силу святого меча.

— Глупое существо. Ты думал, я не замечу?

В тот момент, когда Сесилия увидела в подвале демона, который когда-то был её старшим братом, она поняла, что всё его тело покрыто шрамами, нанесёнными священным оружием.

Похоже, он бросил Лорда на растерзание командирам рыцарей, чтобы те избивали его сколько душе угодно, возможно, с намерением скрыть раны за счёт присущей демону способности к регенерации, но всё это было тщетным действием.

Шрамы, нанесённые божественной силой на тело нечестивого существа, было нелегко скрыть.

Хотя она, возможно, и была немного ниже по сравнению с Папами Святого Королевства Рафаэлла, которые считались почти неотличимыми от Богини, сошедшей на землю, Сесилия также была той, кто мог владеть святым мечом своей собственной силой.

Даже если бы всё священное оружие на континенте было собрано вместе, не нашлось бы оружия, способного превзойти мощь святого меча, так что существо, способное владеть святым мечом, ни за что не смогло бы не заметить шрамы, оставленные Божественной силой.

Сесилия крепко сжала рукоять меча. Затем слабый белый свет, исходящий от различных частей тела демона, усилился ещё больше. Небольшие по длине, но с ранами, проникающими глубоко внутрь.

Следы от кинжала.

— У тебя был кинжал, наделённый божественной силой, но ты потерял память и даже не знаешь, кто ты такой? Ты действительно думаешь, что это подходящее оправдание?

Леденящие душу насмешки продолжались. Он не только обладал благословенным кинжалом, но и мог владеть им, но при этом утверждал, что потерял память и все его характеристики были на самом низком уровне?

Это была ложь. Пока на теле этого получеловека-полудемона оставались шрамы, оставленные благословенным оружием, она не могла отделаться от мысли, что новый рыцарь лгал ей.

Аврора была женщиной, не обладавшей боевыми способностями. Хотя она стала более зрелой во всех отношениях по сравнению с тем, когда была молода, это относилось только к её внешности и темпераменту, а не к её боевым способностям.

Четыре командира рыцарей Серебряного Рассвета обладали выдающимися боевыми способностями, но они также не могли справиться с Божественной силой.

Это было вполне естественно. Даже если бы всю Империю тщательно обыскали, не нашлось бы человека, который мог бы использовать Божественную силу, не будучи связанным со Святым Королевством Рафаэлла.

Однако он был другим. Сесилия глубоко задумалась.

Каким бы слабым ни был демон, не сумевший уничтожить ни одного человека, чтобы нанести ощутимый урон даже такому демону, нужно было быть как минимум на уровне монаха-ученика из Папской канцелярии Святого Королевства.

Женщины, которых в Папской канцелярии называли монахинями-подмастерьями, обладали Божественной силой, способной руководить большой церковью за пределами церкви.

Вот что значит дать отпор демону.

— Всё так противоречиво, но в то же время всё сходится.

Чем больше она думала об этом, тем больше ей становилось любопытно узнать личность этого нового рыцаря, и она чуть не сошла с ума.

Он мог использовать Божественную силу на уровне, способном нанести вред демону, но утверждал, что был проклят, и все его характеристики ухудшились.

Он был достаточно осведомлён, чтобы откуда-то раздобыть благословенное оружие, но утверждал, что потерял все воспоминания, которые должны были поддерживать это знание.

О себе он ничего не рассказывал, но вёл себя так, словно знал о себе всё.

Следовательно...

— Не может быть, чтобы он ничего не знал...

Уголки её рта, которые слегка приподнялись, не собирались опускаться. Казалось, что прошло много времени, очень много времени с тех пор, как её посещали такие приятные мысли.

Если всё, что касалось нового рыцаря, было ложью, то содержание письма, отправленного Авророй, тоже было ложью. Такой опытный человек «случайно» обнаружил книгу, в которой обитает демон? Как такое могло быть возможно?

— Призовите командира рыцарей Рыцарей Золотого Заката! — крикнула Сесилия в пустоту. Сразу после того, как эхо отразилось от стен и колонн и исчезло, рыцарь гордо вошёл в боковую дверь центрального зала.

Это был рыцарь в доспехах, полностью отделанных золотом, с плащом, шлемом и даже ножнами, украшенными золотом. Рыцарь, который величественной походкой приблизился прямо к Сесилии, опустился на колени.

— Вы звали, Ваше Величество!

— Я отдам тебе приказ.

— Да, пожалуйста, прикажите мне!

— Возьми золотые монеты и отправляйся на территорию Авроры. Отправляйся туда, скажи Лорду, что это награда за своевременную расправу с демоном, отдай деньги и найди Рыцарей Серебряного Рассвета.

Когда Сесилия произнесла слова «Рыцари Серебряного Рассвета», фигура рыцаря в шлеме на мгновение вздрогнула. Несмотря ни на что, Сесилия продолжила.

— Там будет мужчина, который недавно присоединился к нам. Наблюдай за каждым его действием и передвижением. Я дам тебе две недели.

— Что мне делать после?

— Докладывай мне обо всём, не упуская ни единой детали. Даже если на первый взгляд это кажется совершенно тривиальным, всё в порядке. Не упускай ничего.

— Да, Ваше Величество!

Рыцарь в золотых доспехах склонил голову и с достоинством покинул центральный зал. Дверь с глухим стуком закрылась, и в центральном зале снова остался только один человек.

— Я никогда в жизни ничем так не интересовалась, было ли это таким радостным чувством — интересоваться чем-то?

Сесилия подошла к трупу демона и безучастно уставилась на десятки шрамов, которые всё ещё излучали слабую Божественную силу. Затем она схватила рукоять святого меча, который пронзил тело демона и наполнила его силой.

Из меча вырвался свет, как будто это было солнце. Вшух, и труп демона начал гореть, охваченный белым пламенем. Это было пламя очищения, которое наказывало только еретиков.

Тело демона вскоре превратилось в горстку пепла и исчезло. Закончив, Сесилия отпустила рукоять, и святой меч немедленно превратился в яркую массу света. На том месте, где только что был труп, ничего не осталось.

— Я буду наблюдать за тобой, — пробормотала Сесилия, закончив дело.

Она понаблюдает за этим новым рыцарем. Она будет неустанно следить за ним и раскроет любой секрет, который он скрывает, чего бы это ни стоило.

Лгал в письме, отправленном ей? Она могла не обращать на это внимания сколько угодно. Скрывал свою истинную личность? Она могла не обращать на это внимания сколько угодно. Такие действия были всего лишь тривиальными отклонениями.

Только одно. Если бы он действительно был человеком, способным поддержать её амбиции, тем, кто мог бы стать верным мечом на её стороне, тогда она могла бы закрыть глаза на столь незначительные вещи.

— Однако, если это не так...

В её ярко горящих золотистых глазах появилось злобное желание. Если это не так, если он просто мусор, который ненадолго выделится среди бесчисленных идиотов и вскоре будет отброшен на дно.

Ему определённо придётся заплатить за это.

— Докажи свои способности.

Чтобы это радостное чувство не было разрушено жестоким финалом, а длилось долго-долго.

◇◇◇◆◇◇◇