◇◇◇◆◇◇◇

...Нет, они не совсем одинаковые. При беглом взгляде их можно принять за сестёр или мать и дочь.

Сначала я подумал, что женщина, вышедшая из столба света, внешне очень похожа на Аврору, но между ними были явные различия.

Глаза у женщины были острее, волосы длиннее, взгляд холоднее, она была выше, а фигура — ещё более великолепной.

Да, она выглядела точь-в-точь как взрослая версия Авроры.

Раз уж они всё равно родственники... Даже если они так похожи друг на друга, никаких проблем возникнуть не должно.

Учитывая тот факт, что внешность обоих персонажей была взята из мода на ретушь внешности НПС, была высокая вероятность того, что модель Авроры была создана путём использования модели Императрицы, придания ей немного незрелого вида и использования её для Авроры.

Дело было не в том, что они были похожи друг на друга, потому что были родственниками, скорее, они были созданы для того, чтобы походить друг на друга, потому что они были родственниками. Хотя на первый взгляд это могло показаться похожим, на самом деле все было по-другому.

— Я приветствую Солнце Империи.

— Я приветствую Солнце Империи.

Я внимательно следил за словами и действиями Авроры. В игре, когда вы начинаете разговор, главный герой автоматически принимает определённую позу или ничего не делает и продолжает двигаться дальше, но здесь это не так.

— Подними голову.

Даже голос похож.

Голос тоже был похож на голос Авроры, но на этот раз создавалось впечатление, что собеседник был более зрелым.

Я поднял голову. Только внимательно посмотрев спереди, а не украдкой, я смог оценить её внешность.

Чёрные как смоль волосы, тёмные, как бездна, каскадом ниспадали ей на спину и заканчивались ниже ягодиц. Это были чёрные волосы, которые казались тьмой, способной проглотить даже солнце.

Чёлка была аккуратно уложена на прямой пробор, открывая лоб над левым глазом. В золотистых глазах, более золотистых, чем само золото, не было никаких эмоций.

На полностью чёрном мундире был вышит герб Императрицы, а глубокий вырез обнажал её пышную грудь. Между мундиром и обнажённой кожей смутно виднелся бюстгальтер.

Бюстгальтер тоже был чёрным.

Воротник и материал униформы были чрезвычайно жёсткими, но чёрный пояс с подвязками, обтягивающий её бёдра, и юбка, плотно облегающая бёдра, казались невероятно мягкими.

Юбка униформы была очень короткой. Она не только плотно облегала её бёдра, подчёркивая линии тела, но и, казалось, могла показать нижнее бельё, если слегка изменить угол наклона.

Нет, возможно, внутри уже было видно чёрное женское бельё, но я мог не узнать его из-за угла обзора.

Бесстрастные золотистые глаза обратились к Авроре. Точно такие же золотистые глаза также обратились к Императрице.

— Тебе, должно быть, было нелегко, когда тебя мучил тот, кто был моим старшим братом, Аврора.

— Совершенно верно. Вы прекрасно это знаете, тётя Сесилия.

— У тебя были амбиции когда-нибудь занять эту должность. Кажется, ты преуспела.

— Я не добилась успеха своими силами. Если бы я была одна, я бы наверняка поддалась этому чувству. От начала и до конца это была сила определённого человека, и я просто открыла рот и приняла то, что из него прозвучало.

На мгновение я услышал разговор, который заставил меня усомниться в своих ушах, но я решил пропустить его мимо ушей. Независимо от содержания, постороннему человеку было бессмысленно вмешиваться, когда родственники обмениваются приветствиями.

Тем не менее, их первый разговор был о том, как тяжело им было терпеть мучения от Лорда. Знала ли она об этом и просто оставила в покое?

— Я получила письмо. В нём говорилось, что это идиотское существо пыталось вызвать демона, и ты убила его?

— Мы не смогли убить его. Чтобы убить демона, нам нужно заклинание или оружие, пропитанное Божественностью, но у нас нет ни того, ни другого.

— Ему всё равно суждено скоро умереть, так что не имеет значения, жив он сейчас или мёртв. Этот инцидент в точности соответствует тому, что описано в письме?

— Да. Нет различий.

— Хм-м, никаких различий, говоришь...

Скрестив руки на груди, чтобы подчеркнуть свою грудь, Сесилия задумчиво постукивала пальцами по предплечью.

Возможно, под влиянием моды, когда они скрещивали руки на груди, все они подчёркивали таким образом свою грудь. Не только у Лизе, у которой грудь была размером почти с её собственную голову, но даже у Эрики, размер которой был далёк от Лизе.

Внезапно её голова повернулась ко мне.

Как только я увидел бесстрастные золотистые глаза, по моей спине побежали мурашки. Выступил холодный пот, и всё моё тело стало зябким.

Вау, это не шутка.

Даже в игре были свидетельства неигровых персонажей, которые говорили, что, когда они оказывались лицом к лицу с Императрицей, им казалось, что всё их тело обнажено донага, а суть их самых сокровенных мыслей пронзена насквозь.

Я отмахнулся от этого, думая, что у игрока нет возможности на самом деле испытать это чувство, но теперь, когда я столкнулся с ней лицом к лицу в реальности, я нутром чуял, что это не было ни преувеличением, ни ложью.

Мне действительно казалось, что все мои самые сокровенные мысли были раскрыты. Незнакомый холодок и зловещее ощущение распространились по всему моему телу от позвоночника.

— Вы тот новый рыцарь, о котором она упоминала?

— Да, Ваше Величество.

— Она сказала, что вы помогли Авроре занять должность Лорда.

— Неважно, сколько я боролся рядом с ней, если бы её собственные способности не были выдающимися, как бы она смогла добиться успеха?

Сесилия снова закрыла рот и пристально посмотрела на меня. Холодный пот выступил у меня на спине. Я не был уверен, что смогу должным образом отреагировать на события, которые развернутся в середине.

— Она также сказала, что именно вы обнаружили книгу, в которой обитает демон.

— Да. Это верно.

— В письме говорилось, что после победы над конём в доспехах и скачущим на нём рыцарем в доспехах появилась книга, в которой обитал демон. Это тоже правда?

— Как и сказали Ваше Величество, это тоже правда.

Я не совсем соврал.

Я победил Безголового Рыцаря, получил ключ, чтобы открыть подземелье после его падения, открыл подземелье, вошёл в него и получил книгу. Промежуточные этапы были немного опущены.

— Она сказала, что вы отнесли эту книгу тому, кто был моим старшим братом, чтобы обсудить, как с ней обращаться.

— Да.

— Но эта тварь не смогла устоять перед собственной жадностью и безрассудно попыталась вызвать демона, что привело к этому инциденту.

— Верно.

Пока продолжался этот абсурдный допрос, я испытывал лёгкое беспокойство.

В игре не было ни одной строчки, в которой игрока допрашивали бы о том, что произошло до сих пор, пока он просматривал бы содержание письма одно за другим. Императрица сразу же уходила в подвал, как будто даже пустая трата времени на разговоры была для неё утомительной.

Сесилия делала шаг за шагом, очень медленно, сокращая расстояние между нами. С каждым шагом, который сокращал это расстояние, давление, сжимающее моё сердце, казалось, усиливалось.

Несмотря на то, что она определённо ступала по траве, мне показалось, что я слышу глухой звук шагов.

Расстояние, которое медленно сокращалось в такт её шагам, наконец, прекратилось после того, как расстояние между нами двумя сократилось примерно до четырёх или пяти шагов.

— Сколько времени прошло с тех пор, как вы стали рыцарем?

— Около двух недель.

— Две недели, две недели...

Сесилия снова постучала по своему предплечью, погрузившись в размышления. Затем она посмотрела на меня ещё более неорганичным и холодным взглядом.

— Значит, вы хотите сказать, что даже после того, как прошло столько времени, вы так и не поняли, что тот, кто был моим старшим братом, был не более чем мусором?

Чёрт возьми.

Я выругался, наблюдая, как Сесилия прямо задаёт вопрос, на который указала Айрис. Это была ситуация, с которой я никогда не сталкивался в игре.

Императрица просто шла прямиком в подвал, разбиралась с демоном, кратко расспрашивала, как развивался инцидент, слегка провоцировала событие с главным героем, забирала труп Лорда и возвращалась в Императорский Дворец.

Если бы я не подумал заранее и не подготовился к подобной ситуации, на моём лице определённо появилось бы взволнованное выражение. Что произошло бы после этого, было очевидно.

Я взглянул на Аврору. У Авроры тоже было заметно взволнованное выражение лица.

С Авророй всё в порядке. Она стоит позади, поэтому выражения её лица не видно. Главное — это я. Если я проявлю какие-либо признаки волнения или потрясения, всё закончится.

Игра уже началась, и её нельзя было повернуть вспять. В таком случае, независимо от того, хорошо это обернулось или плохо, я должен был идти до конца.

— Я не смог этого осознать.

— Не смог этого осознать?

Эти глаза сузились. Мне казалось, что моё сердце вот-вот не только заколотится, но даже выскочит из груди.

— Да. Командиры рыцарей прокляли этого Лорда как...

— Называйте его «тварью».

— Простите?

— Я прошу вас называть его «тварью». Согласно Имперским законам, это больше не человек. Почему вы обращаетесь к нелюдю с титулом, который могут носить только люди?

Подумав об этом, я вспомнил, что Сесилия также постоянно называла этого Лорда «тем, кто был моим старшим братом». Я поспешно склонил голову и изменил свои слова.

— Прошу прощения, Ваше Величество. Это сорвалось с языка. Я давно знал, что командиры рыцарей проклинали эту тварь как ублюдка, который не был должным образом воспитан, но именно из-за этого я подумал, что должен обсудить это с этим существом. Учитывая характер этого ублюдка, если бы мы попытались уладить проблему, связанную с демонами, внутри ордена, без лишних разговоров... Я подумал, что это могло бы послужить поводом для того, чтобы придираться к нам.

— Хм-м, понятно. Вы думали, что это может быть связано с вами...

Сесилия неуверенно замолчала. Затем она сделала ещё один шаг вперёд. Теперь расстояние между мной и Сесилией сократилось до расстояния вытянутой руки.

С другой стороны, было видно, как Аврора беспокойно ходит взад-вперёд, не зная, что делать. Она, вероятно, не ожидала, что Сесилия будет задавать такие глубокие вопросы.

Со мной было то же самое. Хотя внешне я этого не показывал, внутри меня прошиб холодный пот.

Аврора думала, что это будет замалчиваться, потому что она лично встречалась с Сесилией раньше, а я думал, что это будет замалчиваться, потому что у меня были знания из игры.

У нас обоих была определённая уверенность в себе, но в тот момент у нас не было другого выбора, кроме как признать, что мы были неправы.

— Это та ошибка, о которой вы говорите?

!..

Как только я увидел сгусток света, появившийся в руке Сесилии, я поднял Окровавленный меч. У меня даже не было времени вытащить меч из ножен. В тот момент, когда я попытался бы это сделать, было бы уже слишком поздно.

Ключевым моментом здесь было отреагировать как можно быстрее, используя любые необходимые средства. Я поднёс Окровавленный меч вместе с ножнами и всем остальным к своей шее. И тут же раздался мощный удар.

Лязг!!!

— Тётя?!

— Хо-о?

Я услышал голос Авроры, близкий к крику потрясения, и в то же время я услышал голос Сесилии, слегка вскрикнувшей, как будто она и представить себе не могла, что я смогу отреагировать.

Моё тело отлетело назад.

Я вонзил меч в землю, чтобы поддержать своё тело, но меня всё равно отбросило на значительное расстояние. Только отойдя шагов на двадцать от своего первоначального положения, я смог остановиться.

Встряхнув дрожащими руками, я расслабился. След от попытки снизить скорость, ударив мечом, был глубоко выгравирован прямой линией на садовой почве. Вся трава вокруг была перевёрнута.

Воу, я почти не успел вовремя среагировать.

Уф-ф, я внутренне вздохнул с облегчением. Удивлённый действиями Сесилии, которые сильно отличались от моих ожиданий, я на мгновение запаниковал и чуть не умер, не сумев должным образом отреагировать.

Если бы я блокировал удар меча чуть медленнее или если бы я попытался заблокировать его, выхватив меч, а не используя ножны, моя шея была бы отрезана.

— Похоже, достижения, о которых вы говорите, не являются пустым хвастовством.

Голос звучал довольно удовлетворённо. Я поднял голову и посмотрел на Сесилию.

В правой руке Сесилии, когда она слегка приподняла уголки рта, глядя на меня, был Святой Меч, излучающий яркий священный свет, такой же сияющий, как солнце в небе.

◇◇◇◆◇◇◇