◇◇◇◆◇◇◇

Командиры рыцарей мгновенно побледнели, их тела задрожали. Их глаза, полные шока, были устремлены на меня.

Такой уровень реакции вполне соответствовал моим ожиданиям. Того факта, что они не попытались немедленно убить меня за то, что я сказал, что я не в своём уме, и солгал Императрице, было достаточно.

— Новобранец, ты действительно...

Айрис замолчала.

— Не пойми меня неправильно, Айрис. Не то чтобы у меня были какие-то скрытые мотивы по отношению к Её Величеству Императрице. Это был единственный способ разобраться с этим ублюдком без каких-либо осложнений.

Айрис молчала, возможно, ещё не до конца оправившись от шока. Однако её взгляд без слов говорил о том, что сейчас она выслушает мои доводы, поэтому я продолжил.

— Как вы все знаете, этот бастард Императорского происхождения. Конечно, он из тех, кто даже не взглянул бы в сторону трона, но даже если он далёк от трона, сам факт того, что в его жилах течёт Императорская кровь, позволяет ему обладать властью, превосходящей власть большинства дворян. Справиться с таким человеком без каких-либо проблем обычными методами невозможно, верно? Вот почему я использовал необычный метод.

Бывший Лорд определённо был не из тех, кто умрёт спокойно. Из-за того, что он боролся даже во время изгнания, он перетащил рыцарство Императорского Дворца на эту отдалённую территорию.

Они, должно быть, догадывались, что необходимы действительно крайние меры, чтобы справиться с таким человеком без проблем. Просто метод, который я использовал, был гораздо более экстремальным, чем они ожидали.

Я заставил его заинтересоваться демоном, лишив его всех прав и поручив Императрице лично разобраться с ним. Кто бы посмел даже вообразить, что можно использовать такой метод?

— Я не говорил никакой особо опасной лжи. Из того, что Аврора объяснила ранее, единственной ложью было то, что я обратился к Лорду, чтобы обсудить, как обращаться с книгой, которую я случайно обнаружил.

— Серьёзность лжи не важна. Важным фактом является то, что ты солгал Её Величеству. И что, если правда откроется? Что, если выяснится, что ты с самого начала привлёк демона с намерением причинить вред члену Императорской семьи?

— Нет. Даже если это обнаружат, это не будет большой проблемой, — вмешалась Аврора, наблюдавшая за ситуацией.

Айрис посмотрела на Аврору, спрашивая, не будет ли это проблемой.

— Нынешняя Императрица, которая приходится мне тётей, тоже недолюбливала этого ублюдочного поросёнка. Она намеренно оставила его в покое, потому что чем больше он совершал злодеяний, тем прочнее становилось её положение. Поскольку мы разобрались с таким человеком без каких-либо проблем и получили оправдание для давления на благородные фракции, с которыми он был близок, она, скорее всего, не обратит на это внимания.

У него была такая предыстория?

Я думал, Императрица просто покончила с этим сама, не желая усложнять ситуацию и не видя никакой пользы в том, чтобы копать глубже в этом идиоте-Лорде, у которого не было никаких способностей.

Я и представить себе не мог, что Императрице он тоже не нравится.

Конечно, поскольку Лорд здесь был гораздо более дрянной личностью по сравнению с игрой, было неясно, думали ли они так же в оригинальной «Яркой Тьме 4». По крайней мере, там у него было некоторое подобие здравого смысла.

— Итак, командиры рыцарей, вам не о чем беспокоиться. Мы уничтожили вредителя, который разъедал общество, убрали мусор, который он оставил после себя, и вернули всё к тому, каким оно должно было быть. Просто в процессе был использован очень негативный метод.

Услышав заверения от кого-то, кто мог обращаться к Императрице как к тёте, лица командиров снова порозовели.

Я всё это время сохранял спокойствие, поскольку уже знал, как будет развиваться история.

— Но всё же... обмануть Её Величество...

— Командирам рыцарей не нужно ничего говорить лично. Это должны сделать Аврора и новобранец, сидящий вон там. Ваша роль заключается просто в том, что вы примчались сюда, получив срочный запрос о поддержке, и продолжили препятствовать восстанию демона.

— ...Говоришь, не дать демону восстать?

— Да. К сожалению, у нас нет способа справиться с демоном самостоятельно.

Говоря это, Аврора искоса взглянула на меня. Я уверенно встретил её взгляд. На очень короткое мгновение в её глазах промелькнуло нелепое выражение.

— Не переусердствуйте. Разве это не выгодно и для вас всех тоже?

Я резко встал с дивана. Пришло время переходить в другое место.

— Нам нужно вернуть всё, что мы получили до сих пор, с процентами.

Я повёл командиров рыцарей и Аврору в подвал, где Лорд, наполовину трансформированный, корчился на грани смерти. Как только четверо увидели Лорда-получеловека-полудемона, их руки рефлекторно потянулись к оружию.

— ...Это действительно выглядит гротескно, — пробормотала Лизе.

— Это отвратительно до крайности, хотя всё, что он делает, — это извивается на полу. Если получеловек-полудемон на грани смерти ведёт себя так, я даже представить себе не могу, насколько огромной может быть сила настоящего демона.

Действительно, он был на грани смерти. Что ж, в этом не было ничего плохого. Я намеренно взял с собой благословенный кинжал и истощил здоровье Лорда, доведя его до состояния, близкого к смерти. Конечно, для этого была отдельная причина.

Даже в том состоянии, когда он не восстановил свою силу должным образом, как и ожидалось от демона, если оставить Лорда-получеловека-полудемона в покое, он постепенно заразит окружающую местность.

Чтобы предотвратить это, мы должны были продолжать избивать его, пока не прибудет Императрица и не очистит его. Приказывая ему использовать оставшиеся силы для восстановления, а не для заражения окружающей среды.

Лучше всего предоставить это командирам рыцарей. До сих пор этот ублюдок мучил их, так что они могут отомстить одновременно.

Но поскольку я не знал, сколько времени пройдёт до того, как сюда прибудут командиры рыцарей и мы закончим объяснения, мне пришлось принять меры, чтобы эта штука не заразила окрестности за это время.

Вот почему я захватил с собой благословенный кинжал.

— ...Значит, ты хочешь, чтобы мы помешали этой штуке восстановить свою силу?

Клаудия вскинула на плечо свой огромный меч, который был длиной почти в её рост. Судя по лёгкой улыбке, появившейся на её лице, она, казалось, догадалась, с какой просьбой я собираюсь обратиться.

— Я же говорил вам, не так ли? Нам нужно вернуть всё, что мы получили до сих пор, с процентами. Вы можете просто бить его до изнеможения, сколько душе угодно. Конечно, вам следует должным образом контролировать свои силы, чтобы подвал не обрушился.

На самом деле, в этом не было особой необходимости. Я уже истощил его здоровье с помощью благословенного кинжала, так что, даже если бы его оставили в покое, окружающая среда не пострадала бы.

Однако, разве командиры рыцарей не были ужасно измучены этим Лордом в течение последних нескольких лет? Естественно, им нужно было вернуть то, что они получили.

Даже если они собирались убить его, они должны были отомстить, прежде чем сделать это.

— Вот как? Тогда я не стану отказываться.

Первой, кто откликнулся на мои слова, была Клаудия. Она схватила двуручный меч, как клюшку для гольфа, и со всей силы ударила им по телу Лорда плоской стороной лезвия.

С хрустящим звуком чешуйчатое тело взлетело в воздух. Лорд отлетел на значительное расстояние, прежде чем врезаться в противоположную стену. Стены подвала задрожали так, что были готовы рухнуть от сильного удара.

Айрис и Эрика, казалось, были поражены этим внезапным поступком. С другой стороны, Лизе на мгновение задумалась, затем с сияющей улыбкой вытащила из-за пояса кинжалы и покрыла лезвия льдом.

— Если мы не прибьём эту свинью, демон может воскреснуть вновь? Не волнуйся, я позабочусь, чтобы этого никогда не случилось.

Оставляя за собой иней, Лизе бросилась к Лорду с краткой благодарностью, сказав:

— Спасибо, новобранец!

Клаудия с восхищением смотрела ей вслед.

— Не задумывайся слишком глубоко, Айрис. Если этот ублюдок умрёт, такая возможность выпадает раз в жизни. Просто не думай ни о чём и наслаждайся этим до конца.

— ...Ты серьёзно, Клаудия?

— Да. И у тебя такие же мысли, как и у меня. Если бы ты действительно собиралась воспротивиться этому, ты бы убрала руку с оружия, не так ли?

Клаудия указала на руку Айрис. Эта рука некоторое время теребила меч, висевший у неё на поясе.

Это была поза, в которой казалось, что она готова выхватить меч и броситься в атаку в любой момент, как только представится возможность и она сможет убедить себя. Щёки Айрис мгновенно покраснели, как будто ей было стыдно за то, что её истинные чувства были раскрыты.

— Если бы я с самого начала услышала о таком плане, я бы тоже была категорически против. Но новобранец уже сделал это, и ситуация необратима, так что что мы можем сделать? Мы должны доверять ему. Он уже доказал, что держит своё слово. Так что, Айрис, просто прими это к сведению и иди сюда. Давай присоединимся к ним и разделаемся с этим вместе.

С другой стороны подвала повеяло леденящим холодом. Хотя из-за льда было не очень хорошо видно, что происходит, казалось, что Лизе резвится довольно возбуждённо.

Когда воздух быстро остыл, Аврора вздрогнула и слегка приблизилась ко мне, прижавшись своей рукой к моей. Задаваясь вопросом, что она делает, я повернул голову. Она ответила мне наглым взглядом, словно спрашивая, что случилось.

— Эрика, пойдём.

— Хм-м? Я?

— Кто ещё здесь, кроме тебя, Эрика? Очевидно, о чем ты сейчас думаешь, так что не притворяйся нерешительным и просто следуй за мной.

Хотя Эрика немного поворчала из-за того, что ей сказали, что она похожа на свою сестру, похоже, это было не так уж и неправильно, поскольку она послушно последовала за Клаудией. Из оружия в её руке постепенно вырвалось пламя.

Оставшись одна рядом с нами, Айрис безучастно наблюдала за тремя другими, которые начали избивать Лорда, затем глубоко вздохнула и посмотрела на меня.

— Новобранец.

— Слушаю.

— Всё так, как сказала Клаудия. Если бы ты спросил разрешения заранее, я бы заявила о своём решительном несогласии. Лгать Её Величеству Императрице — это то, чего я абсолютно не могу допустить в здравом уме.

Однако...

Атмосфера, которая поначалу казалась мне суровой, изменилась при этих словах. Уголки её губ приподнялись, бросая вызов серьёзности, а взгляд смягчился, став мягче.

— Я думаю, что и на этот раз ты что-то задумал. Когда ты отправился покорять этого монстра, я не могла доверять тебе до самого твоего возвращения… Но на этот раз всё по-другому. Благодаря тем действиям, которые ты продемонстрировал до сих пор, даже если это абсурдный план, этого достаточно, чтобы поверить в тебя хотя бы раз. Я оставляю это дело полностью в твоих руках.

С этими словами Айрис уже собиралась направиться к другим командирам рыцарей, размахивая своим оружием, но на мгновение остановилась и повернула голову.

— И позволь мне также поблагодарить тебя за предоставленную возможность.

— Не за что.

На другой стороне подвала уже бушевало что-то похожее на бурю. Подвал мерцал и сверкал вспышками. Мы с Авророй некоторое время наблюдали за этим зрелищем, прежде чем выйти на улицу.

Луна, висевшая в небе, медленно опускалась за горы.

— Ты, кажется, говорил, что присоединился к Рыцарям Серебряного Рассвета не так давно?

— Я не знаю точной даты, но думаю, что прошло уже около двух недель.

— И всё же ты завоевал такое сильное доверие? У тебя впечатляющие навыки.

Я ответил ей улыбкой.

Я просто пытался развивать сюжет, как в игре, но, с точки зрения других, это было воспринято как невероятное достижение. По моим меркам, это было нормально.

Более того, количество врагов, появляющихся с этого момента, продолжало расти.

Если бы я следовал сюжетной линии Яркой Тьмы 4, мне пришлось бы в одиночку побеждать монстров, обладающих способностью легко уничтожать города.

Учитывая, что рекомендуемый уровень для просмотра концовки в первом прохождении был около сотого, бонусом было то, что мне приходилось побеждать тысячи и десятки тысяч монстров послабее, чтобы повысить свой уровень.

Убив десятки монстров, уничтожающих города, и тысячи и десятки тысяч обычных монстров, даже Императрица, вероятно, не смогла бы этого сделать.

Всё это было достижением одного игрока.

Таковы главные герои игр.

Так разве я не был главным героем?

Мы сидели в уголке сада, болтая о пустяках, ожидая Императрицу, которая должна была прибыть самое позднее к утру. Аврора умела подбирать слова.

Время шло, и даже когда солнце вот-вот должно было показаться из-за горизонта, командиры рыцарей так и не появились. Должно быть, до сих пор у них было много сдерживаемых эмоций, так что это было понятно. Они могли заниматься этим весь день напролёт.

— Итак, позже нам нужно будет полностью заменить прислугу... Ах.

Мы как раз обсуждали, как перестроить прислугу и горничных. Прямо рядом с садом был нарисован магический круг. При вытаптывании и поджигании травы магический круг выпустил в небо столб голубого света.

Магия телепортации. Я сразу узнал его, поскольку он был идентичен игровому. Мы отошли на значительное расстояние, чтобы приготовиться приветствовать Императрицу.

Внутри столба света, вырвавшегося из магического круга, собрались синие частицы и сформировали фигуру человека. Были созданы руки, ноги, голова и туловище, и это тело было облачено в одежду.

Сгусток света, превратившийся в совершенную человеческую фигуру, медленно вышел из колонны.

— ?..

Это была женщина, которая выглядела точь-в-точь как Аврора.

◇◇◇◆◇◇◇