"……."

"……."

"……."

"……."

Айрис, Лиз, Эрика и Клаудия всё ещё были ошеломлены сценой, разворачивающейся у них на глазах.

Куда делся прежний Лорд, и почему его дочь Аврора сидела на диване в элегантном платье, беседуя с новичком?

Для женщин, которые никогда не испытывали ничего приятного в этом месте, было невероятно странно видеть особняк таким мирным и тёплым.

Всё — от стола, уставленного съедобными закусками, до горничных, относящихся к ним с уважением, и отсутствия того хряка, пялившегося на них неприятными глазами, — всё это было нереально.

Аврора ярко улыбнулась и начала говорить.

"Во-первых, я хотела бы извиниться за то, что сделал этот свинский ублюдок, и, несмотря ни на что, поблагодарить вас за ваши усилия на благо нашего города, рыцари-командоры рыцарей Серебряной Зари."

Аврора поднялась с дивана, слегка приподняв подол своего платья обеими руками, слегка согнув колени и склонив голову в приветствии. Четверо смотрели прямо перед собой, чувствуя себя сбитыми с толку.

Несмотря на то, что они знали, что невежливо не отвечать, когда кто-то приветствует их, их умы не поспевали за ситуацией, поэтому, естественно, их тела тоже не двигались.

Они задавались вопросом, что именно они наблюдают. Словно полностью понимая их растерянное душевное состояние, Аврора коротко рассмеялась.

"Я полностью понимаю, что чувствуют рыцари-командоры. Вы, должно быть, смущены. Я тоже была сначала. Если даже я так себя чувствовала, то насколько сильнее вы все? Будьте уверены, я совсем не считаю, что вы ведёте себя невежливо."

"Эм, ну, леди Аврора. Что именно здесь происходит...?"

"Нам следует прояснить, как ко мне обращаться. Отныне вы можете называть меня Лордом. Или Лорд Аврора тоже подойдёт. Пожалуйста, называйте меня так, как вам удобно."

"...Прошу прощения?"

Спросила Клаудия ошеломлённым голосом. Её выражение лица ясно показывало неверие.

"Потому что этот свинский ублюдок мёртв."

Лиз уронила печенье, которое собиралась положить в рот. Айрис сжала свою чашку так сильно, что она разбилась, рот Клаудии открылся, а Эрика начала кашлять, как будто подавилась, колотя себя в грудь.

"Этот свинский ублю... то есть, Лорд мёртв?"

"Не стесняйтесь ругать его, как хотите, рыцарь-командор Лиз. Мне всё равно, как вы его называете и какой титул используете. На самом деле, я бы посоветовала вам использовать оскорбительные термины."

Сначала Лиз собиралась, как обычно, использовать термин "свинский ублюдок", но, подумав, что, возможно, неуместно так называть чьего-то отца в присутствии его дочери, она быстро изменила свои слова. Но реакция Авроры была иной.

Она на самом деле поощряла их использовать ещё более оскорбительные термины.

"Он был всего лишь моим биологическим отцом, который передал мне имперскую кровную линию, а не семьёй, с которой я делила человеческое общение. Посмотрите. Даже сейчас, как я называю этого свинского ублюдка?"

"А, я понимаю. Тогда, Лорд Аврора."

Довольная улыбка появилась на лице Авроры. Это был поистине приятный звук для слуха. Да, она должна была сидеть на этом месте давным-давно.

Конечно, она не смогла бы добиться этого в одиночку, и был кто-то ещё, кто сделал это достижение возможным. Её золотые глаза взглянули в сторону на мужчину, жующего печенье неподалёку.

Лиз ненадолго задумалась, увидев, как Аврора смотрит на новичка несколько "липким" взглядом, но быстро вернулась к реальности, когда услышала, как её зовут.

"Да, говорите, рыцарь-командор Лиз."

"...Ах, да. Мне бы хотелось услышать больше подробностей о том, как умер этот свинский ублюдок, если это возможно?"

Когда Лиз задала вопрос, который интересовал всех остальных рыцарей-командоров, три пары глаз, полных любопытства, сосредоточились на Авроре.

Нет, включая человека, который задал вопрос, это были четыре пары. Аврора спокойно приняла их взгляды и поднесла чашку ко рту.

"Конечно, я должна вам рассказать. Теперь позвольте мне объяснить всё шаг за шагом с самого начала."

'Ух ты, хоть это и ложь, которую я придумал, слыша её вот так, она звучит так реально. У Авроры всегда был такой актёрский талант?'

Аврора рассказала рыцарям-командорам только поверхностные причины, как мы заранее договорились. Задача рассказать им правду после этого была оставлена мне.

Как я победил Безголового Всадника в Железных Доспехах и 'случайно' обнаружил Одержимую Книгу.

Как я принёс книгу Лорду, чтобы тайно обсудить, как с ней поступить, но этот ублюдок, ослеплённый жадностью, отослал меня и попытался втайне призвать демона.

К счастью, демон, обитавший в книге, был сильно ослаблен, поэтому не было значительного ущерба.

Но в результате Лорд стал получеловеком-полудемоном, поэтому, согласно имперскому закону, он был лишён всех прав, его существование стёрто, и Аврора заняла вакантное место.

Аврора объясняла так свободно с уверенным выражением и тоном, и даже добавила свои собственные приукрашивания к частям, которые ей показались неловкими, что делало ложь ещё более убедительной.

"Это полный отчёт о том, что произошло, рыцари-командоры."

Закончив своё объяснение, Аврора поднесла чашку ко рту, как будто у неё пересохло в горле. Был слышен звук её потягивания. Это означало, что в приёмной было достаточно тихо, чтобы эхом раздавался даже звук питья чая.

Прошло довольно много времени, прежде чем кто-либо снова заговорил. Айрис, которая рассеянно смотрела в потолок, приводя мысли в порядок, осторожно открыла рот.

"...Честно говоря, я думаю, что эта история действительно надуманна. За исключением той части, где этот ублюдок достаточно жаден, чтобы призвать демона, всё остальное кажется сном."

"Но это также инцидент, который на самом деле произошёл."

"Да, Лорд. Я понимаю. Если бы кто-то рассказал мне в точности ту историю, которую вы только что рассказали, я бы посоветовала им продолжить махать мечом, вместо того, чтобы тратить время на такую абсурдную ложь."

"Абсурдная ложь... Понимаю."

Аврора прожевала эти слова и усмехнулась. Она, должно быть, чувствует иронию, зная, что половина объяснения, которое она только что дала, уже была ложью.

"Но, новичок."

"Хм?"

Серебряные глаза повернулись ко мне. Это было как раз в тот момент, когда я собирался принять эстафету от Авроры, чтобы рассказать четверым о нашем настоящем плане.

"Услышав эту историю, у меня есть один вопрос."

"...?"

Я моргнул, удивляясь, что Айрис пытается сказать. В объяснении Авроры не должно было быть никаких очевидных изъянов. Я кратко пересмотрел, где объяснение могло пойти не так.

И удивительно легко я обнаружил, в чём заключалась проблема.

"Ты ни за что бы не доверился этому Лорду больше, чем нам. Если бы ты действительно нашёл такую книгу случайно, ты бы пришёл к нам, чтобы обсудить, как с ней поступить, а не к Лорду."

Только тогда Аврора сделала выражение, как будто только что осознала свою ошибку.

Если подумать, учитывая, насколько ужасной была репутация Лорда в этом городе, сам факт того, что я пошёл к нему за советом, не имел смысла с самого начала. Айрис точно указала на эту проблему.

Для Императора, которая не знает обстоятельств этого места или моей ситуации, может сработать оправдание "Я был с рыцарями Серебряной Зари недостаточно долго, чтобы знать, что Лорд — такой мусор", но как такое оправдание может сработать с рыцарями-командорами, которые хорошо знали Лорда?

"Ты права. Ты попала в точку, Айрис. Как ты и сказала, если бы я действительно нашёл такую книгу случайно, я бы пошёл посоветоваться со всеми вами, а не с этим свинским ублюдком."

Я охотно признал это. Я всё равно планировал раскрыть настоящий план в этот момент. Просто время немного сдвинулось.

"Ты так легко это признаёшь. Тогда, какие части являются ложью, а какие — правдой?"

"Половина — правда, половина — ложь. Во-первых, часть о том, что Лорд превратился в получеловека-полудемона, — правда. И часть о том, что не было ущерба для окружающего мира, — тоже правда. Часть о том, что Аврора заняла его место, — тоже правда, а остальное можно считать ложью."

"Я примерно понимаю. Тогда, почему ты сначала рассказал нам ложную историю?"

"Потому что есть кто-то, кто должен в это поверить. Есть большая разница между тем, чтобы слышать ложь, зная, что это ложь, и слышать её, не зная, верно? Поэтому я хотел спросить всех вас, какие части показались неловкими. И мне нужно ваше сотрудничество, чтобы сделать историю более совершенной."

"...Кто-то, кто должен поверить? Кто бы это мог быть?"

"Человек, который скоро придёт, чтобы уничтожить этого демона в подвале."

На мои двусмысленные слова Айрис выглядела озадаченной, но затем, словно что-то осознав, она немедленно побледнела и уставилась на меня.

"Новичок, ты не имеешь в виду...!"

"Это именно то, о чём ты думаешь, Айрис."

У Лиз, Эрики и Клаудии рядом с ней были схожие выражения. С лицами, ставшими бледно-белыми, дрожащими руками, они уставились на меня, словно спрашивая, что они только что услышали.

"Её Императорское Величество. Она та, кто должна поверить в историю, которую мы только что обсудили."