◇◇◇◆◇◇◇

— Ке-е-е-екх!!!

Как только благословенный кинжал пронзил его тело, Лорд издал странный крик. Он исходил не от самого Лорда, а от демона, который был наполовину слит с его телом.

Я вытащил кинжал и вонзил его вновь, повторив процесс вытаскивания и втыкания обратно. В первые несколько раз, чем больше я вонзал, тем интенсивнее становились извивания, но после этого движения постепенно притупились.

Аврора смотрела, как Лорд очищается Божественной силой и умирает, скрестив руки на груди, даже глазом не моргнув.

Я в последний раз глубоко вонзил кинжал и убрал руку. Лорд обессиленно рухнул на пол, повторяя странные звуки «ки-и-ки-и, ки-и-ки-и».

— Хватит. Пошли.

— Эта тварь, она всё ещё жива? Мы можем оставить всё как есть?

Палец Авроры указал на Лорда, который слегка извивался на полу, едва цепляясь за жизнь.

— Да, он жив.

— Ты же не собираешься его убивать?

— Я мог бы убить его, если бы захотел, но я этого не сделаю. Леди Аврора, с этого момента мы не щадим его, мы не можем его убить. Вы должны согласовывать свои слова со мной.

— Конечно, я сделаю это, не волнуйся. Но мы не пощадили его, мы не смогли убить его... Для этого есть причина, верно?

— Конечно, есть.

Я указал на Лорда кончиком кинжала и заговорил.

— Что, по-твоему, мне было абсолютно необходимо, чтобы убить демона?

— Ты сказал, что тебе нужно оружие, наполненное Божественной силой, или святое заклинание.

— Верно. Но сейчас у нас нет оружия, обладающего Божественной силой, не так ли? Поэтому, естественно, мы не можем убить эту тварь.

— Хм-м? Если это священное оружие, то ты держишь его в своей руке... Ах, понимаю. Я понимаю. Действительно, у нас не было никакого священного оружия. Поэтому мы не смогли убить этого ублюдка. Какая неприятная ситуация.

Как и ожидалось от Авроры, которая в игре предстала как очень способный и умный НПС, она сразу поняла мои намерения и согласовала свои слова со мной.

— Но позволь мне спросить ещё кое-что. Почему ты специально пытаешься спрятать это оружие?

— Я не пытаюсь спрятать этот кинжал. Если быть точным, я пытаюсь скрыть тот факт, что я им пользовался.

— Скрыть тот факт, что ты им пользовался? — спросила в ответ Аврора. Я кивнул.

— Оружие, наполненное Божественной силой, в буквальном смысле требует определённой веры для использования. Даже если кто-то без веры использует его, невозможно высвободить его надлежащую силу.

Объяснение, которое я давал, было косвенным способом сказать, что в игре характеристики «»Вера» и «Божественная сила» должны быть выше определённого уровня, чтобы благословенное оружие могло раскрыть свой полный потенциал.

Аврора понимающе кивнула в ответ на моё объяснение, но затем на мгновение остановилась и посмотрела на меня.

— Но как ты?..

— Какая страна в первую очередь приходит вам на ум, когда вы думаете о вере и Божественной силе, царящих здесь?

— Без сомнения, это Святое Королевство Рафаэллы.

Кажется, название Святого Королевства тоже изменилось. Хорошо, что я не заговорил первым.

— ...Подожди, тогда ты из Святого Королевства Рафаэлла?

— Нет. Именно поэтому я хочу скрыть тот факт, что я использовал это.

Услышав мои слова, Аврора издала звук «Ах!».

— Потому что ты хочешь скрыть тот факт, что использовал священное оружие, несмотря на то, что ты не из Святого Королевства?

— Верно.

Мы обменялись всего несколькими словами, но она сразу же затронула самую суть. Увидев, что Аврора в полной мере демонстрирует те качества, которые она продемонстрировала в игре, я почувствовал гордость.

— ...Да, эта причина имеет смысл. Люди из Святого Королевства известны своим рвением. С твоей точки зрения, ты бы не хотел связываться с ними как можно больше. Но тогда как ты собираешьсяф бороться с этим демоном?

— Мы не должны быть теми, кто должен справиться с этим. Нам нужно отправить письмо в Императорский Дворец. Сказать, что появился демон, и попросить их убить его.

В игре также было два варианта, которые мог выбрать игрок.

Либо убить Лорда с помощью благословенного оружия или священного заклинания, либо избивать его столько, сколько захочешь, чтобы снять стресс, а затем отправить письмо Императрице с просьбой разобраться с этим.

В целом, может показаться, что гораздо удобнее убить его прямо здесь, но если игрок убьёт этого парня, позже произойдёт очень неприятное событие, к которому проявит интерес Святое Королевство.

Я не хотел привлекать их внимание. Чтобы избежать выполнения разного рода грязных и мелких заданий, вам нужно было посетить Святое Королевство только один раз в середине игры и никогда больше туда не заглядывать.

Какому сумасшедшему пришло в голову выполнить тридцать заданий по доставке на дальние расстояния без использования быстрого перемещения?

— Что ж, хорошо. Хотя нам предстоит обмануть Императрицу, если мы уже одурачили её один раз, мы можем сделать это и во второй.

— Вам удалось одурачить её однажды?

— Ты говоришь об этом идиоте, который в одиночку испортил книгу, в которой обитал демон, и был съеден, верно?

— ...Ах, да. Я на мгновение забыла. Это действительно произошло.

Это было ложью с самого начала. Итак, это уже второй раз.

— И.

Аврора, которая только что отошла в сторону, повернулась, слегка изогнулась в талии и посмотрела на меня снизу вверх.

— Конечно, я должна проявить такую же благосклонность к спасителю моей жизни. В будущем мне придётся отблагодарить его, не так ли?

На её лице появилась улыбка.

* * *

— Айрис, уже почти пора.

— ...Я знаю. Оно ещё не полностью взошло, так что давай подождём ещё немного.

В это время командиры рыцарей Ордена Серебрянного Рассвета с озабоченным видом собрались у главных ворот. На небе уже ярко светила луна. Серебристые волосы Айрис сияли в лунном свете.

Вскоре наступило «время, когда луна будет висеть на самом большом дереве», как сказал новобранец. Как только луна повисла на дереве, Лизе окинула взглядом главную дорогу перед воротами замка. Но на улице было тихо.

— Эрика, ты видишь кого-нибудь на дороге?

— Нет. Я никого не вижу. Там совершенно пусто.

— Понимаю.

Айрис коротко ответила. Это было единственное слово, наполненное очень сложными эмоциями.

— Клаудия, Лизе, Эрика. Приготовьтесь. Мы едем в особняк.

Услышав эти лаконичные слова, командиры рыцарей без колебаний вскочили на коней. Подготовка к нападению на особняк была завершена давным-давно. Они просто ждали подходящего момента.

У Клаудии, Айрис, Лизе и Эрики были причины действовать так срочно. Это было из-за слов, которые новобранец оставил перед входом в особняк Лорда.

Он спросил, могут ли они прийти и поискать его в особняке, если он не вернётся к тому времени, когда луна повиснет на самом большом дереве, если смотреть от ворот замка.

Лизе рассмеялась, спросив, почему он произносит такие зловещие слова, но выражение лица незнакомца было серьёзным. И действительно, к этому времени он ещё не вернулся.

Тогда оставалось только одно.

Если бы в прошлом произошёл конфликт с Лордом, рыцари Серебряного Рассвета понесли бы потери, поэтому они бы просто перетерпели это. Но сейчас ситуация была другой.

Потому что они абсолютно не хотели терять этого новобранца.

В какой-то момент, когда их никто не вёл, скорость, с которой они скакали на лошадях, постепенно возросла. Особенно Лизе, которая ехала впереди, почти пустила свою лошадь галопом.

На улицах никого не было видно, так что не было необходимости осторожно управлять лошадьми, и, поскольку чувство беспокойства продолжало нарастать, а скорость увеличивалась, они быстро добрались до особняка.

— Э-э?.. Кто это?

— Почему эти сучки здесь в такое время? Стоять! Стоять! Хэй, вы что, не слышите меня?! Я сказал, стоять!

Два рыцаря, которые зевали с широко открытыми ртами, охраняя главные ворота особняка, в замешательстве закричали и потребовали остановиться, увидев Лизе, которая во весь опор неслась верхом, а трое других следовали за ней.

Вместо того, чтобы остановить лошадь в ответ на приказ рыцарей, Лизе вытащила из-за пояса два кинжала.

Увидев это, рыцари разволновались ещё больше. Они никогда не сталкивались с ситуацией, когда рыцари Серебряного Рассвета открыто восстали против них.

И они знали, что если столкнутся с ними лицом к лицу, то их навыкам не сравниться с рыцарями Серебряного Рассвета.

К тому времени, когда два рыцаря с трудом разобрались в ситуации и попытались схватить своё оружие, они уже были заморожены и изрублены в пух и прах.

— Ку-ку!

— Кеу-эк!

Рыцари покатились по земле, истекая кровью. Лизе даже не взглянула на лежащих без сознания рыцарей и бросилась в особняк. Айрис, Эрика и Клаудия последовали за ней по пятам.

Четверо командиров рыцарей остановили своих лошадей только после того, как подъехали к двери, ведущей в особняк.

— Новобранец здесь, внутри, верно?

— Скорее всего.

— Может, нам стоит совершить набег, сестра?

— Конечно, стоит. Нет, даже если вы все будете против, я пойду одна.

Обычное игривое и оживлённое поведение Лизе исчезло, сменившись жестокой и зловещей аурой, соответствующей цвету её волос. Она была полна решимости сокрушить всё, что стояло у нее на пути.

— Почему мы должны противиться этому? Если мы идём на это, давайте пойдём все вместе. И если у нас из-за этого будут неприятности, что ещё может случиться, что ещё больше исказит нашу жизнь? Мы можем просто сказать этому новобранцу позже, что это из-за него, так что он должен угостить нас выпивкой.

Клаудия шагнула вперёд со своим двуручным мечом. Она подняла руку над головой и со всей силы ударила по главным воротам. С громким стуком старая деревянная дверь разлетелась вдребезги, как соломинка.

Лизе вошла первой, за ней последовали Айрис, Эрика и Клаудия.

— Добро пожаловать.

Как только они вчетвером вошли в особняк, первое, что они заметили, была горничная, приближавшаяся к ним короткими шажками и вежливо склонившая голову.

— ?..

Над их головами одновременно появились вопросительные знаки. Руки, державшие оружие, медленно опустились.

— Что, она только что поприветствовала нас?

— Она сказала «добро пожаловать»? Я, наверное, ослышалась, да?

— Я тоже это слышала. Я думала, что мои уши обманывают меня, но, похоже, у нас у всех со слухом что-то не так. Это магия иллюзии?

Клаудия, Эрика и Айрис застыли на месте с озадаченными взглядами. Несмотря ни на что, Лизе подошла к горничной и схватила её за воротник.

— Прекрати валять дурака и скажи мне прямо сейчас, где новобранец.

— Мистер новобранец приказал мне проводить вас в приёмную. Пожалуйста, следуйте за мной.

Даже Лизе невольно застыла в изумлении.

Когда сила покинула руку, державшую воротник, горничная спокойно поправила его, как будто ничего не случилось, и повернулась, чтобы подняться по лестнице. Вскоре её фигура исчезла на верхнем этаже.

Однако никто из четверых оставшихся не двинулся с места.

Нет, они не могли пошевелиться. Их разум, испытавший слишком сильное потрясение, отказывался соображать. Их разинутые рты не закрывались.

В конце концов, только после того, как горничная, которая ждала наверху, снова спустилась и ещё раз велела им следовать за ней, все четверо смогли медленно пройти за ней в приемную.

И они вошли в комнату.

— Ах, вы пришли?

— Добро пожаловать, командиры рыцарей.

За столом напротив друг друга сидели новобранец и Аврора, выглядевшие совершенно нормально, и потягивали чай.

◇◇◇◆◇◇◇