Исследование закончилось довольно гладко. Обезглавив около 30 священников и святых рыцарей в общей сложности, я убедился, что оба нужных мне предмета выпали. Это заняло меньше времени, чем я ожидал.

Я собрал их и направился прямо к месту, где находилась книга. Вопреки моим опасениям, найти дорогу было легко, так как планировка подземелья была идентична игре.

Я игнорировал редкую нежить, что появлялась по пути. Теперь, когда я заполучил нужные предметы, не было необходимости возиться с такими существами.

'Это определённо то место.'

Вход в комнату, где спал демон, был отчётливо священным, покрытым святыми предметами и плотно исписанным текстами молитв на письме Папского Государства. Даже нежить не осмеливалась приближаться к этому месту.

На самом деле, они могли бы просто запереть дверь, поскольку демон никогда не сломал бы печать самостоятельно, если бы кто-то не вошёл, но эти люди не знали этого.

Я обошёл комнату в поисках обвалившейся груды камней. Её было легко заметить, поскольку везде было чисто, кроме одного конкретного места.

Я подошёл к груде и с трудом откатил передний камень. Это открыло небольшое отверстие, достаточное для того, чтобы человек мог пролезть.

Я немедленно прополз внутрь.

Проход был немного короче моего роста, поэтому моя голова быстро появилась с другой стороны. Я осторожно осмотрелся, прежде чем выйти. С облегчением обнаружив, что врагов нет, я встал.

Это было мрачное, зловещее пространство. Я почувствовал, как моя сила медленно уходит.

В игре пребывание здесь никогда не давало никаких дебаффов, так что это, вероятно, было просто моё воображение.

Я осмотрелся. Настенные факелы давно сгорели в пепел, оставив только их рукоятки, а в центре комнаты стоял прямоугольный алтарь.

На этом алтаре лежала книга, которую я искал.

'Нашёл её.'

Это была книга, в которой был запечатан демон. Она была толщиной примерно с одну фалангу моего пальца, а обложка и страницы внутри были чёрными как смоль.

Я подошёл к алтарю и без колебаний взял книгу. Демон был настолько ослаблен, что простое держание её не могло причинить никакого вреда.

На обложке были начертаны таинственные символы. Согласно лору, они были написаны на демоническом языке, но мне не было особо интересно их читать.

Вместо этого я достал предметы, выпадения которых ждал, убивая неживых священников и святых рыцарей.

Это были фрагменты плоти демона, которые, как говорили, были разбросаны по всему подземелью.

Они были ярко-красными и время от времени неприятно подёргивались сами по себе. Они напоминали мне сырые органы животных, которые я видел в интернете.

'За исключением того, что сырые органы сами по себе не подёргиваются.'

Тихо проворчав, я приложил один из фрагментов плоти демона к книге, и книга медленно поглотила его. Это было похоже на то, как если бы они сливались, возвращаясь к своей первоначальной форме.

Второй фрагмент был таким же. Книга вяло поглотила приложенную мною плоть, а затем остановилась, как только поглощение было завершено. Обложка стала немного краснее, чем раньше.

Этого будет достаточно. Я осторожно убрал книгу в принесённую сумку. Теперь мне оставалось собрать ещё один предмет, прежде чем вернуться к рыцарям.

'К этому моменту я должен был получить по меньшей мере ещё два уровня.'

Я на короткое время подсчитал опыт, который я заработал до сих пор. Опыта только от Безголового Всадника в Железных Доспехах должно было хватить примерно на два уровня.

Если нет, я всегда мог немного прокачаться после возвращения к рыцарям.

Мне также пришлось проползти через щель, чтобы выбраться. У двери не было ручки, так как она изначально не предназначалась для входа или выхода.

Когда я встал, шатающаяся нежить уставилась на меня своими гниющими, кашеобразными глазными яблоками. Но, в отличие от прежнего, они не пытались напасть на меня.

Это было из-за книги, которую я нёс.

Поскольку все они были трупами, реанимированными плотью демона, они, естественно, не стали бы нападать на меня, пока я несу книгу, содержащую самого демона.

И они также не могли ощутить от меня никакой сильной святой силы. Они, вероятно, подумали, что я просто демонопоклонник, несущий книгу, чтобы сломать печать.

Уставившись на нежить, собравшуюся вокруг меня, я повернулся в противоположную сторону от той, откуда пришёл. Хотя в этой ситуации они были, по сути, боксёрскими грушами, я не хотел рисковать и сражаться с ними.

Если мне не повезёт, ещё один фрагмент плоти может быть поглощён книгой.

Пока я несу книгу, убийство их не приведёт к выпадению фрагментов плоти в качестве добычи, а вместо этого они будут напрямую поглощаться книгой, что может полностью нарушить мой план.

Кроме того, эти существа воскреснут, сколько бы раз я их ни убивал, пока они не сбросят свою плоть, что делает их ужасно неэффективными для получения опыта. В первом прохождении они давали всего 2 или 3 очка опыта за убийство.

Даже с моим жалким уровнем, тратить время на их убийство не стоило. Было полно более эффективных мест для прокачки в другом месте.

'Это просто невыгодно.'

Путь вился и вился. Было довольно много нежити по пути, но все они просто тупо смотрели на меня, не предпринимая никаких действий.

Я шёл, без колебаний отпихивая тех, кто преграждал мне путь. Пройдя некоторое время, я увидел впереди конец. Это был тупик.

'Труп... там.'

Передо мной был высохший скелет, прислонённый к стене. Это был один из священников, посланных из Папского Государства, чтобы изгнать демона.

С более изысканной одеждой и, в отличие от других священников, телом, которое осталось мёртвым вместо того, чтобы восстать в виде нежити, игроки предполагали, что это, должно быть, был чрезвычайно могущественный священник.

Я подошёл к скелету и осторожно обыскал его одежду. Возле пояса я нащупал что-то острое. Я поднял это.

В моей руке оказался обычный с виду кинжал.

Кинжал, выкованный со святой силой, который сохранил свою остроту без ржавчины, несмотря на течение времени. В игре к нему был бы прикреплён модификатор "благословлённый".

'Значит, я всё-таки могу его держать. Хотя он, вероятно, не проявит свою полную силу, если я буду владеть им сейчас.'

Я осторожно спрятал его. Если одержимая демоном книга была ключевым предметом для выманивания Лорда, то этот кинжал был ключевым предметом для расправы с Лордом, когда его выманят.

Здесь больше не на что было смотреть.

Проходив долгое время, отпихивая нежить, которая просто смотрела на меня, не предпринимая никаких действий, я наконец выбрался наружу и обнаружил, что наступила кромешная темнота.

Я подошёл к месту, где была моя лошадь, освещая путь факелом. Лошадь всё ещё была привязана к дереву и заржала, когда увидела меня. Я один раз погладил её гриву и отвязал свою сумку, чтобы прикрепить её к седлу.

Теперь пришло время вернуться к рыцарям и убить этого Лорда.

В комнате, украшенной всевозможными святыми предметами, женщина открыла глаза.

В комнате не было источника света, но совсем не было темно, так как лунный свет от полной луны лился сквозь витражное окно, занимавшее всю стену, ярко освещая комнату.

Женщина поднялась и подошла к окну, тихо сложив руки перед грудью. Священная сила смешанных жёлтого и белого цветов появилась в её переплетённых руках.

Вскоре после появления этой силы дверь распахнулась. Это была женщина с яркой улыбкой на лице.

"Зачем вы меня позвали, Ваше Святейшество?"

"Печать демона сломана."

"О боже."

Женщина прикрыла рот правой рукой, как будто была удивлена тем, что сказала та, кого она назвала "Ваше Святейшество". Но это явно не было искренним выражением. Казалось, она просто притворялась удивлённой ради приличия.

"Печать какого места это была? Все, что находятся в нашем Папском государстве, строго контролируются... так что, должно быть, Империи, верно?"

"Да, верно."

"Мне следует пойти за тем, кто сломал печать? Или изгнать демона?"

Та, кого назвали "Ваше Святейшество", слегка покачала головой.

"В этом нет необходимости. Там тоже существует Свет."

"Свет... ну, не знаю. Я не доверяю этой женщине."

"Она женщина, владеющая Святым Мечом. Обычный демон ей не соперник. Отбрось свои волнения."

"Полагаю, да. Её характер, возможно, ужасен, но она владелица Святого Меча. Итак, если мы не собираемся идти за тем, кто сломал печать прямо сейчас, и мы также не собираемся изгонять демона, зачем вы меня позвали?"

"Я просто хотела передать информацию. Я сама только что осознала это, когда печать была сломана, но сила этого демона была сильно ослаблена. Даже одна из наших послушниц могла бы победить его довольно легко."

"Это ничего не значит для людей Империи, не так ли? Каким бы ослабленным он ни был, без веры они никогда не смогут убить демона. Если они вмешаются неосторожно, то просто в итоге усилят демона."

Папа кивнула. Её длинные, волнистые светлые волосы, достигавшие пола, создавали золотые волны.

"Тогда я просто скажу детям. Мы не будем вести священную войну против демона, но поскольку есть такая возможность, им следует тренироваться усерднее, чем обычно. Этого достаточно?"

"Да, этого достаточно."

Услышав ответ Папы, женщина повернулась, чтобы уйти, но затем внезапно обернулась, словно вспомнив что-то забытое, воскликнув "Ах!"

"Ваше Святейшество. Могу я спросить ещё кое-что?"

"Разумеется."

"Если мы всё-таки отправимся, чтобы начать священную войну позже, что нам делать с тем, кто сломал печать демона?"

Её зелёные глаза сузились. Эти глаза сияли очень жестокой эмоцией. Садистское наслаждение блестело в её зелёных зрачках.

"Поступай, как пожелаешь. Я не буду вмешиваться, Каратель."

"С удовольствием."

Женщина, названная Карателем, ярко улыбнулась, слегка поклонилась и вышла из комнаты. Папа некоторое время смотрела на закрытую дверь, прежде чем повернуться к витражному окну.

"Ваше Святейшество. Ещё кое-что."

Или, вернее, она собиралась повернуться. Каратель внезапно открыла дверь и просунула голову внутрь.

Несмотря на легкомысленное отношение и тон Карателя, которые казались совершенно неуместными для встречи с Папой, Папа мягко говорила спокойным и нежным тоном.

"Что тебе ещё нужно?"

"Нужно ли мне отдельно сообщить Папе Луны?"

Услышав этот вопрос, Папа взглянула на полную луну, сияющую сквозь витражное окно.

"В этом нет необходимости."

В небе висела идеально круглая полная луна.

"Потому что сегодня вечером взошла полная луна."