"Клаудия! Что это такое, ради всего...!"

Снаружи донёсся встревоженный голос Айрис. Все члены рыцарей Серебряной Зари собрались у главных ворот замка.

Ну, когда я говорю "все", это всего лишь мы пятеро: я, Айрис, Лиз, Эрика и Клаудия, которая только что вернулась.

"Это именно то, на что похоже. Подавление провалилось."

Передо мной была не внушительная фигура самого высокопоставленного рыцаря-командора рыцарей Серебряной Зари, которая, предположительно, была самой сильной, а женщина с серьёзными травмами, выдавливающая горькую улыбку.

Повязки, обёрнутые вокруг всего её тела, были насквозь пропитаны кровью, переполненной и засохшей до тёмно-красновато-коричневого цвета. Было бы труднее найти части её тела, не покрытые повязками.

Она хромала на левую ногу, не проявляя абсолютно никакой силы. Она неуклюже прислонилась к стене, явно с трудом даже стоя.

'Я был уверен, что она женщина, но...'

Внешность Клаудии полностью отличалась от того, что я себе представлял.

Её волосы были светло-розового цвета — "цветущая вишня" было бы наиболее подходящим описанием — и её полукруглая стрижка "боб" была чуть короче, не доходящая до ключицы.

Под аккуратно подстриженной прямой чёлкой сверкали светло-розовые глаза. Её лицо в целом производило андрогинное впечатление.

Хотя её бёдра и талия определённо показывали женские изгибы, её общая внешность казалась более андрогинной, чем женственной.

Её и без того двусмысленные черты усугублялись её огромным ростом. Хотя я сам был довольно высоким, она была всего на один или два сустава пальца ниже меня.

Если бы она оделась в мужскую одежду, её легко можно было бы принять за красивого мужчину, а не за красивую женщину.

Полагаю, я должен быть благодарен за то, что изгибы её груди были видны даже сквозь повязки.

'Если бы она была одета подобающе, я мог бы принять её за мужчину.'

По крайней мере, её наряд был таким же, как у других рыцарей-командоров — шорты-дельфины — так что путаницы с её полом не возникло бы.

На полу рядом с ней лежал двуручный меч, соответствующий её росту, с невероятной шириной. Просто взглянув на него, казалось, что он весит более 20 кг.

Честно говоря, это было ближе к тупому оружию, чем к мечу.

"Ты провалила подавление?"

"Ахаха. Верно. Я отправилась туда, хвастаясь, и посмотрите, какой жалкой я вернулась."

Клаудия смущённо помахала своей сильно перебинтованной правой рукой, затем быстро отпрянула, когда Эрика, которая перебинтовывала её повязки, отругала её.

"Важно то, что ты вернулась живой. Выживание — это достаточно. Тот факт, что ты вернулась живой, гораздо важнее провала подавления."

"Клаудия, тот монстр был действительно таким сильным? Достаточно сильным, что даже ты потерпела неудачу?"

Клаудия покачала головой на вопрос Лиз.

"Нет. Я даже не подошла близко к нему. Я бы меньше расстраивалась, если бы на самом деле была побеждена этой штукой."

"Что ты имеешь в виду, Клаудия? Ты не смогла подойти близко?"

Её серебряные глаза расширились от шока.

"Я столкнулась с другим монстром по пути туда. Кованная железом лошадь и безголовое существо, похожее на рыцаря, владеющее копьём... нет, я даже не уверена, было ли это монстром. В любом случае, это то, что меня достало. Независимо от того, как сильно я била, мои атаки абсолютно не действовали. Даже с моим оружием."

Клаудия толкнула двуручный меч у своих ног пальцем ноги.

При её заявлении о том, что атаки двуручным мечом шириной с человеческий торс, высотой с человека и толщиной в два сустава пальца не имели никакого эффекта, выражения лиц всех, кроме меня, напряглись.

'Ну, конечно.'

Это существо не было боссом, предназначенным для поражения прямыми атаками, а тем, которое требовало определённого предмета для снятия его железной брони, прежде чем его можно было победить.

Когда броня всё ещё на нём, даже персонаж со всеми характеристиками 99, полностью улучшенным оружием и максимальными баффами нанесёт урон всего в пределах 10.

Иногда некоторые люди пытались бросить себе вызов, пытаясь пройти его, не снимая брони, но большинство в итоге обнаруживало пределы своего терпения.

"...Понимаю. Я пока понимаю."

Айрис кивнула, прикусив губу. Клаудия выглядела пристыженной.

'Пора идти.'

С этим разговором событие закончилось. Не было никакого окна квеста, говорящего мне подчинить это существо, но и в игре не было окон квеста.

The Brightest Darkness 4 была игрой, в которой игроки должны были выводить все квесты через диалог или расследование, независимо от того, в какой миссии находился их персонаж или где они находились, и помнить всё самим.

Что делать если ты забыл? Сюжетная линия запутывалась, не позволяя тебе продвигаться, как хотелось, или ведя тебя в направлении, противоположном тому, что ты хотел.

Это был стиль, который резко разделял мнения. Некоторым нравилось отсутствие ненужных уведомлений о квестах, как в других открытых RPG, в то время как другие находили это неудобным и недружелюбным.

Это было настолько спорно, что кто-то создал мод, который организовывал и отображал текущие основные истории и под-квесты в удобном для просмотра формате уведомлений, как в других RPG.

Конечно, это не относилось ко мне. Даже если бы я не мог запомнить все второстепенные под-квесты, у меня была прочно в голове основная история игры и главные побочные квесты.

"Подожди. Куда ты собрался, Новичок?"

Когда я небрежно попытался покинуть замок, Айрис окликнула меня, чтобы остановить. Мой разум на мгновение замер от этой ситуации, которую я никогда не испытывал в игре.

'...Если подумать, это не будет течь, как в игре.'

В игре, даже если бы я выбрал этот маршрут, быть частью рыцарей Серебряной Зари было просто номинальным и не давало никаких особых преимуществ.

Протагонист занимался бы своими делами, пока история рыцарей развивалась.

Но теперь я был явно рыцарем-новичком в рыцарях Серебряной Зари. С большими ожиданиями на моих плечах. Естественно, каждое моё действие привлекало бы внимание.

С точки зрения Айрис, остановить меня от ухода в одиночку было правильным поступком.

'Я совершил ошибку.'

Я внутренне цокнул языком. Раз уж дело дошло до этого, не было никакой пользы в сокрытии моих намерений, так что, казалось, лучше быть прямолинейным. Я заговорил с самым невозмутимым выражением, на которое был способен.

"Я собираюсь поймать того всадника на коне."

При моих словах на группе воцарилась холодная тишина.

Лиз и Эрика замерли, Клаудия выглядела так, будто думала "я правильно это услышала?", а Айрис, что необычно, нахмурилась и покачала головой, видимо, неправильно поняв мой смысл.

"Нет, нет необходимости вовлекать такого новичка, как ты, в подавление. Это наша работа, и после сообщения о неудаче, мы должны быть теми, кто—"

"Я не прошу взять меня с собой на подавление. Я говорю, что иду один."

Услышав это, выражение лица Айрис наконец исказилось. Клаудия посмотрела на меня так, будто я был сумасшедшим. Выражение лица Эрики не сильно отличалось.

Лиз подошла ближе и нежно схватила мои пальцы, пытаясь потянуть меня за собой. Я сопротивлялся, напрягая руку, показывая, что я в порядке.

"Новичок. Я знаю, что у тебя исключительный талант. Ты уже достаточно доказал нам свои способности. Но это не тренировка — это настоящий бой. Враг не будет снисходителен к тебе, как Лиз во время практики, и не будет сдерживаться. Одно неверное движение, и ты можешь потерять свою жизнь."

"Тебе не нужно об этом беспокоиться. Я всё равно не умру."

"...Ты меня совсем не слушаешь."

Хаа, Айрис вздохнула.

"Если это основано на простой самоуверенности, я категорически не могу этого позволить. Я полностью понимаю, откуда берётся твоя уверенность. Ты уже не раз удивлял нас. Я не сомневаюсь в твоих навыках. Но именно поэтому я должна возразить. Если ты уйдёшь с моего разрешения и вернёшься мёртвым, или не вернёшься вообще... Я никогда не смогу простить себя."

Это было разумное беспокойство, оправданная тревога.

Если бы я был рыцарем-командором, я бы тоже остановил талантливого новичка, который хотел охотиться на монстра, который победил даже первого рыцаря-командора их ордена.

Но то было то, а это это. У меня была причина, по которой я не мог отложить это подавление.

Мне нужно было поймать это существо, чтобы получить инструмент, который понадобится мне позже для убийства лорда.

"Настоящий бой отличается от теории. Враги не двигаются в соответствии с твоими ожиданиями. Это враг, с которым мы никогда раньше не сталкивались, и осторожный подход — это правильный ответ. Я не могу отправить тебя в такую ситуацию. Повторяю, я очень высоко ценю твой талант и будущий потенциал. Я не позволю такому талантливому человеку быть раздавленным без необходимости, и не позволю такому таланту умереть бессмысленно. Я не буду говорить это дважды, Новичок. Отка—"

"Рыцарь-командор Клаудия."

"А? Я?"

Испугавшись внезапного упоминания её имени, Клаудия, которая смотрела то на меня, то на Айрис, пока её поддерживала Эрика, ответила с удивлением.

"Да. Не могли бы вы мне помочь с кое-чем?"