"......женщины, вы говорите?"

"Да, женщины."

Я внутренне слегка опешил, но не показал этого.

То, что Лорд предложил сделку игроку, было тем же, что я помнил, но фактическое содержание сделки отличалось от того, что я вспоминал. В игре он спрашивал, интересуют ли меня деньги или власть.

"Я не уверен, что вы имеете в виду."

"Не нужно притворяться. Мы в одной лодке. Ты был заключён за свои преступления, так что должен понимать, о чём я говорю."

Я заметил, что манера речи Лорда изменилась совсем немного в этот короткий момент. Возможно, потому что он предлагал сотрудничество, его тон теперь был немного более формальным, чем раньше.

"......"

Когда я сохранял молчание, не давая поспешного ответа, Лорд многозначительно улыбнулся, хотя я не мог понять, как он истолковал моё молчание.

"В любом случае, просто знай, что у меня есть предложение для тебя. Никто из нас ничего не потеряет. Я гарантирую это."

"Сначала я выслушаю, потом решу."

"Нет, как только ты это услышишь, тебе придётся присоединиться ко мне. И запомни это. У меня есть власть выгнать тебя из Рыцарей одним словом. У меня также есть полномочия изгнать тебя из этого города навсегда или даже бросить обратно в тюрьму. Разве не выгоднее быть на моей стороне?"

"Это угроза?"

"Конечно, нет. Просто предложение."

"Тогда я последую вашему примеру. Здесь не нужно думать, какую сторону принять."

Я намеренно ответил без малейшего колебания. У этого парня был характер, который охотился на слабых и трусил перед сильными, поэтому он предпочитал людей с таким же гнусным характером, как у него самого.

"Хорошо, хорошо. Ты сделал мудрый выбор. Действительно, быть проницательным облегчает жизнь. Особенно таким людям, как ты."

На мой прямолинейный ответ Лорд хитро улыбнулся. Его глаза, нос и рот утонули в его пухлых щеках, выглядя совершенно искажёнными.

Это была такая улыбка, что мне захотелось ударить его кулаком.

"Теперь перейдём к настоящему разговору."

Закончив встречу с Лордом и даже пожав ему руку в знак доброй воли, я покинул приёмную. Его ладонь была отвратительно потной, что испортило мне настроение, но я как-то сумел это вытерпеть.

Я энергично вытер ладонь о стену и обдумывал предложение Лорда, покидая особняк.

'Я отчасти ожидал этого, когда он спросил, нравятся ли мне женщины.'

Его конечная цель — полное уничтожение рыцарей Серебряной Зари — оставалась прежней, но детали были совершенно противоположными.

В игре и Лорд, и командоры рыцарей Серебряной Зари были мужчинами, поэтому он говорил об отравлении их еды, чтобы серьёзно ослабить их физические способности, а затем убить их самому своим мечом.

Наградой было рыцарское звание в особняке Лорда.

Но здесь всё было иначе. Отравление еды рыцарей Серебряной Зари совпадало с игрой, но цель состояла не в том, чтобы убить их напрямую — это было превращение командоров в сексуальных рабынь для его владения.

Поскольку они, очевидно, будут подозрительно относиться к еде, предоставленной им напрямую, он сказал, что даст мне необходимый яд, когда я приду в особняк, подружившись с командорами. Я должен буду сам придумать, как его ввести.

Если план удастся, он пообещал дать мне шанс "попробовать" рыцарей Серебряной Зари тоже.

'Какой невероятно высокомерный ублюдок.'

Он был высокомерен как в том, что давал мне такое задание без каких-либо ограничений, так и в том, что предполагал, что я буду добросовестно следовать его приказам из-за неконтролируемого желания.

Даже в игре была опция немедленно разоблачить это предложение рыцарю-командору, что показывало, насколько официально ужасной была его личность по мнению разработчиков.

'Что ж, я этого не сделаю.'

Однако, чтобы убить Лорда, мне нужно пока держать всё в секрете. Простое разоблачение плана приведёт только к тому, что его сошлют в другой регион.

Более того, после такого изгнания он будет таить обиду на протагониста и настойчиво вмешиваться в каждый сюжетный квест.

Нужно испытать это на себе, чтобы понять, насколько это отвратительно. Это вызывает неописуемое ощущение абсолютного дерьма.

"Ты в порядке?!"

Когда я вышел из особняка, Айрис, которая ждала меня с тревогой, прислонившись к стене, немедленно бросилась ко мне. Судя по срочности на её лице, она, должно быть, очень беспокоилась обо мне.

"Как видишь, я в порядке."

"Правда? Ты уверен?"

"Конечно. Он задавал несколько наводящих вопросов в середине, но я просто сказал ему спросить вместо этого тебя. После повторения этого несколько раз он сдался."

"Молодец. Да, ты действительно хорошо справился. Он угрожал тебе, чтобы ты покинул Рыцарей?"

"Если бы он это сделал, я бы не стоял здесь так спокойно."

"Какое облегчение... слава богу."

Айрис вздохнула с облегчением. Она, должно быть, очень пострадала от рук этого Лорда.

"Теперь вернёмся в казармы Рыцарей."

"Да, хорошо."

Даже во время обратной поездки верхом к месту проживания Айрис продолжала беспокоиться обо мне. Её выражение лица раскрывало всё о трудностях, которые она перенесла от этого человека.

Примерно через плюс-минус две недели, ей больше не придётся о нём беспокоиться.

'Значит, это сфера оценки способностей.'

На следующий день после встречи с Лордом я стоял перед сферой оценки способностей вместе с Айрис. Лиз и Эрика наблюдали с заинтересованным выражением лица.

Прямо как в игре, это была небесно-голубая сфера размером с человеческую голову, расположенная на красной подушке. Согласно сюжету, это был магический инструмент, который объективно количественно определял физические способности человека, когда тот клал руку на его поверхность.

Даже в игре не было объяснения о том, кто её создал. Говорилось лишь, что какой-то известный архимаг прошлого создал её, и все, что циркулируют сейчас, являются точными копиями.

Поскольку я уже знал, как пользоваться сферой, я без колебаний положил руку на её поверхность. Сфера замерцала, и синий свет просканировал моё тело. Вскоре над сферой появились числа.

[Уровень] 4(+3)

[Здоровье] 1

[Мана] 1

[Вера] 1

[Выносливость] 1

[Мастерство] 1

[Сила] 1

[Магическая Сила] 1

[Божественная Сила] 1

[Стойкость] 1

"......"

Я до некоторой степени ожидал этого, но увидеть своими глазами блестящий набор единиц — за исключением уровня, который увеличился на 3 от опыта, полученного за победу над Мясником — оставило у меня сложное чувство.

С любым другим фоном я бы начал по крайней мере с уровня 10.

У остальных троих была та же реакция. Не только естественно энергичная Лиз, но даже Эрика и Айрис смотрели на сферу широко раскрытыми глазами.

"Новичок, как... как ты выдержал мою атаку?"

Лиз первая вышла из шока.

"Все твои характеристики равны 1 — увидеть это лично ещё более шокирующе! При такой огромной разнице в характеристиках, каким бы хорошим ни было твоё мастерство, ты должен был проиграть. Когда наши клинки впервые столкнулись, твой должен был быть отброшен в одностороннем порядке."

"Всё верно."

"Что значит 'всё верно'? С тобой этого не произошло. Как ты это сделал?"

Даже если она спросит, как я это сделал, я не буду знать. Это было просто возможно в игре, поэтому это было возможно и здесь, но как я мог это объяснить?

Сказать "это сработало в игре" просто заставило бы меня выглядеть сумасшедшим.

В The Brightest Darkness 4, независимо от того, насколько велика разница в характеристиках, пока ты не облажаешься с отклонением, шкала боевой усталости никогда не ломается. А я просто никогда не ошибался с отклонением.

Естественно, я мог вступать в бой с Лиз независимо от разницы в характеристиках.

'Интересно, смогу ли я научить тех троих боевым действиям с отклонением?'

Концепция отклонения в идеальный момент вообще не существует для NPC. Это была исключительно механика игрока. Даже я не мог объяснить это теоретически.

Конечно, если бы я мог научить этому, я бы хотел, но уметь использовать навык и уметь обучать ему — это совершенно разные вещи.

'Если подумать, мне нужно распределить свои характеристики.'

Вид парада единиц вернул меня к реальности. Число +3 рядом с моим уровнем указывало, сколько раз я мог увеличить свои характеристики.

Но я не мог распределять характеристики, пока все смотрят. Если бы они обнаружили, что мои способности увеличились только от того, что я несколько раз пошевелил пальцами, это место перевернулось бы вверх дном.

В игре я мог проверять и увеличивать характеристики и навыки своего персонажа в любое время, нажимая Esc, но сейчас нет. Я даже попытался тайно вызвать "окно статуса", но ничего не произошло.

Это означало, что для распределения характеристик мне абсолютно необходима эта сфера оценки способностей. Было ощущение, что я переживаю The Brightest Darkness 1 снова.

Я действительно не хотел переживать этот неудобный опыт.

"...!"

Внезапно Айрис вздрогнула, словно что-то почувствовав, и резко повернула голову.

"Клаудия вернулась."

"Правда?"

"Да. Она почти у главных ворот. Думаю, нам следует выйти, чтобы встретить её."

Прежде чем я успел даже спросить, откуда Айрис узнала, что Клаудия вернулась, она поспешила на улицу, и Эрика последовала за ней.

Лиз попыталась остаться рядом со мной до конца, пытаясь потянуть меня за собой, но я настоял, чтобы она шла вперёд, и сказал, что скоро последую.

Убедившись, что вокруг никого нет, я распределил все свои характеристики в "Божественную Силу" и быстро последовал за ними.