Лиз одним быстрым ударом перерезала горло мужчине средних лет, который нёсся на неё. Когда Реквием, внедрённый в её синий кинжал, свёл на нет его существование, обезглавленное тело рухнуло.

Ещё трое заполнили пространство, где упал один. Лиз отступила, чтобы избежать их атак, и огляделась. Клаудия, Эрика и Айрис отчаянно сражались.

Ситуация ухудшалась. Их движения заметно замедлились по сравнению с началом. Их дыхание было тяжёлым, а белые майки были насквозь мокрыми от пота, становясь слегка просвечивающими.

Но времени на отдых не было. Лиз стиснула зубы и взмахнула рукой, парируя своим синим кинжалом.

"Что случилось? Уже устали? Если вы не будете сражаться должным образом, эти твари распространятся в ваш мир."

Пожиратель Миров, не пропустивший ни единого движения оставшихся здесь людей, даже сражаясь с Эклипс, дразнил Лиз.

По правде говоря, "сражение" даже не было подходящим словом. Эклипс была полностью подавлена, неспособная нанести даже одного эффективного удара. Это едва ли можно было назвать битвой вообще.

"Я проявил к вам милость, позволив вам делать больше, чем просто подбадривать со стороны. Почему вы не выглядите счастливее?"

Милость? Какая полнейшая чушь. Копии, бесконечно выползающие с пола, были созданы не для того, чтобы убить их.

Они были сделаны для развлечения.

Если бы он намеревался убить их, он бы с самого начала выпустил копии с массово усиленными характеристиками. А не те, что были лишь немного слабее оригиналов, которых можно убить, если сражаться изо всех сил.

"Взорвись!"

Кристаллические осколки, сделанные из маны, вырвались из кончиков пальцев Авроры, как дробь из дробовика. Кристаллы вонзились в тела людей, а затем раскололись на более мелкие фрагменты внутри них.

Люди, непосредственно поражённые кристаллическими осколками, катались по полу с дырами, пронизывающими их тела, но они всё равно боролись, вставали на ноги и неслись вперёд. Им было плевать на кровь, сочащуюся из ран, или на сломанные кости.

"Какие настойчивые твари..."

Пока Аврора ругалась, в руках человека, выглядевшего идентично женщине, появившейся в Императорском Дворце, сформировался магический круг. Аврора стиснула зубы и развернула защитное заклинание.

Сотни кристаллических осколков обрушились на её защитную магию.

— Хрусть!

"Ааа!"

Магия продержалась недолго. Со звуком, похожим на бьющееся стекло, один осколок пронзил защитный барьер и застрял в её правой икре. Аврора пошатнулась.

Ещё десятки осколков разбили барьер, но в следующее мгновение Аврора телепортировалась в другое место — рядом с Минервой.

Минерва тоже была не в лучшей форме, ей приходилось сражаться со своими собственными копиями, тщательно контролируя свои заклинания, чтобы не навредить союзникам. Её лицо и даже декольте были залиты потом.

Минерва вытерла пот со щеки тыльной стороной ладони и сказала: "Сосредоточься, дитя. Мы не можем сдаться сейчас."

"...Мне жаль, Минерва."

"За что тут извиняться? Отдохни минутку, если тебе нужно. Я думаю, я смогу как-то выиграть нам немного времени."

"Нет. Я всё ещё могу сражаться."

Аврора заставила себя встать, несмотря на то, что хромала и подавляла стоны, стиснув зубы. Она не могла позволить себе рухнуть здесь, чтобы потом смотреть в глаза остальным.

Она не использовала исцеляющую магию. В конце концов, раны не могли быть исцелены из-за какого-то "закона мира", который действовал. Этот мусор, принявший облик Дельты, объяснил это сам.

Они не верили в это, пока не попробовали и не выяснили, что он прав.

"Вы все так восхитительно сражаетесь. Не так ли, богиня?"

Пожиратель Миров, наблюдавший за всем с глазами, полными насмешки, повернулся к Эклипс.

"Даже простые люди сражаются так отчаянно. Как богиня, разве ты не должна приложить больше усилий?"

"Кхм... заткнись—"

"Какая невоспитанность."

Бескрылый Лайтмейр ударил Эклипс в живот мечом в ножнах. Эклипс ахнула, схватилась за место удара и упала на одно колено.

Она закашлялась, выплюнув прозрачную жидкость. Её тело уже было покрыто ранами. Её кожа была порвана в нескольких местах, образовалось более десяти тёмных синяков.

"В этот момент я вынужден задуматься, богиня ли ты вообще."

Эклипс не могла предложить даже малейшего возражения. Её сила всё ещё истощалась.

Другими словами, со временем он становился сильнее, в то время как Эклипс слабела. Даже в этой ситуации, когда она просто сидела на земле и получала удары.

Пожиратель Миров медленно ходил вокруг, сцепив руки за спиной, как будто он неторопливо прогуливался. Его красные вертикальные зрачки вбирали в себя вид людей, сражающихся со своими копиями изо всех сил.

"Посмотри на этих никчёмных существ. Как они глупы и тупы, отрицая и отвергая правду. Посмотри, как они цепляются за невозможную надежду, повторяя бессмысленную борьбу. Все их действия — не более чем иллюзии."

"..."

"Я дам тебе шанс спасти их, богиня."

Эклипс, неспособная должным образом исцелить даже простые раны из-за истощающейся силы, подняла голову с дрожащим телом на эти слова.

"Отрицай надежду своими собственными устами. Скажи, что тот человек мёртв и никогда не вернётся. Объяви это именем богини. Тогда я пощажу этих людей. Что скажешь?"

"Ерунда... кхм?!"

Эклипс сразу же отвергла предложение, как будто оно не стоило даже рассмотрения. Бескрылый Лайтмейр снова ударил её по голове. Её тело плашмя упало. Пострадавшая область покраснела.

С самого начала боя Пожиратель Миров ни разу не использовал само лезвие. Это была насмешка, намекающая, что ножен достаточно для такой, как она — и это действительно было так.

"Мне начинает становиться скучно. Если ты сказала, что выиграешь время, ты должна хотя бы развлечь меня. Как долго ты будешь просто продолжать получать удары?"

"Я всё ещё могу сражаться—"

— Бум!

"Этот процесс не заслуживает того, чтобы называться боем, богиня. Знай своё место."

Эклипс получила удар в живот, отлетела, прежде чем рухнуть и прокатиться по полу. Пожиратель Миров неторопливо подошёл к месту, куда упала богиня.

"Скажи мне. Ты тоже веришь в бессмысленную надежду? Ты веришь, что тот мужчина не мёртв, что он вернётся живым?"

"...Дельта. Всё ещё. Не мёртв."

"Ох, ох. Богиня, которая не может понять. Я говорил тебе, как я убил его, уже более десяти раз. И всё же ты до сих пор не сдалась?"

"Когда я впервые. Привела Дельту сюда. Кхм. Я тоже думала, что это невозможно. Но что сейчас? Ты потерпел поражение от Дельты и позорно сбежал—"

— Бах!

Тело Эклипс было прижато к полу. Пожиратель Миров частично трансформировал свою левую руку в форму дракона и давил на неё сверху. Его лицо показывало следы гнева.

"Прекрати болтать бесполезные слова, богиня. Ещё одно слово, и я вырву тебе язык."

"Если ты хочешь... Я скажу тебе... столько раз, сколько потребуется... ты потерпел поражение... от Дельты... и сбежал— ух, ннннгх?!"

"Я хорошо понимаю твою решимость."

Хруст— по мере усиления давления Эклипс издала стон, полный боли. Убийственное намерение наполнило его вертикальные зрачки-щели.

"Я дам тебе то, чего ты хочешь. Такой, как ты, не нужен право говорить."

Пожиратель Миров убрал левую руку. Странная чёрная жидкость поползла с пола, заставляя Эклипс встать на колени и хватая её за челюсть, чтобы силой открыть рот.

Как только чёрная жидкость собиралась войти в её рот, чтобы вырвать её язык, она остановилась, едва в двух пальцах от её губ.

Пожиратель Миров почувствовал что-то странное.

"...Что это?"

Внезапно перед его телом образовалась тень.

Не было времени понять ситуацию. Окружающее пространство посветлело, делая тень более отчётливой. При этом невозможном явлении Пожиратель Миров повернул голову в сторону, противоположную тени.

Он увидел солнце, восходящее в небе.

"..."

Все на земле, всё, перестало двигаться. И одновременно они все посмотрели на небо. Шум битвы, наполнявший пустое пространство, исчез, словно стёртый.

Солнце, освещающее тёмное небо. Всё, что имело глаза, было свидетелем его блестящего сияния.

Но это было не солнце, хотя это было солнце. Потому что оно было создано не Эклипс. Это было не солнце Эклипс.

"Аах..."

С восторженным голосом Эклипс солнце упало на землю.

Это было так, словно сам мир спускался. Ничто на земле не могло отреагировать на закатное небо. Они могли лишь тупо смотреть в небо, наблюдая, как солнце касается земли и разбивается.

— Буууум...

Когда солнце полностью осело, вырвалось огромное сияние. Волна света прокатилась по земле. Каждое видимое место было окрашено в золотой цвет.

Тела, охваченные светом, начали исцеляться. Повреждённые руки вернулись, разорванная кожа прикрепилась, сломанные кости срослись. Даже раны Эклипс заживали.

Раны, которые только увеличивались, не исцеляясь никакими средствами, теперь все восстанавливались. Эклипс смотрела на свою исцеляющуюся кожу и исчезающие синяки затуманенными глазами.

Прозрачные слёзы выступили в её глазах.

"—!!!!!!"

В отличие от людей, чьи раны восстанавливались, были те, кто кричал от боли, когда их охватил свет.

Это были копии, созданные Пожирателем Миров. Как только копии были окутаны светом, они издали полные боли крики и упали на землю, корчась.

"*Всхлип*..."

Слеза, которая образовалась, покатилась по её щеке.

То, что только что было создано, было божественным заклинанием, называемым "Благосклонное Солнце". Эклипс не могла ошибиться — она лично включила его в The Brightest Darkness 4.

Его эффект заключался в исцелении союзников на обширной территории и нанесении урона врагам, равного части этого исцеления. Другими словами, это солнце признало Эклипс и других людей союзниками.

"Это была твоя работа, богиня?!"

Послышался гневный голос Пожирателя Миров. Он смотрел на Эклипс налитыми кровью глазами. Она проигнорировала его и снова посмотрела вверх.

В небе взошла полная луна.

Серебряный свет заменил угасающее золотое сияние. Медленно, очень медленно полная луна спустилась на землю. Копии, которые корчились от боли, были сметены сразу.

Эклипс знала и это. Это было божественное заклинание, называемое "Милосердная Луна".

Его эффект заключался в нанесении урона врагам на обширной территории и исцелении союзников за счёт части нанесённого урона. Опять же, луна признала Эклипс и других людей союзниками.

Как бы в подтверждение этой мысли, тело Эклипс не просто восстановилось, но и переполнилось жизненной силой, намного превосходящей её состояние до боя.

"Это... невозможно...!"

Пока Пожиратель Миров смотрел куда-то налитыми кровью глазами, Эклипс собрала рассеянных женщин вокруг себя. Многочисленные взгляды, полные замешательства, обратились к богине.

"Это только что была твоя работа, богиня?"

"Это была не моя работа."

Эклипс медленно покачала головой. Возможно, заметив следы слёз, выгравированные на её щеках, двенадцать пар глаз расширились.

Наступила недолгая тишина, но она продлилась недолго.

Кто-то со знакомым обликом шёл к ним.

Как только я выбрался из того странного пространства, я увидел Пожирателя Миров — всё ещё носящего мой облик — смотрящего на меня с лицом, полным шока.

Он демонстрировал своё удивление всем своим телом, отбросив всякое достоинство. Я глубоко нахмурился.

"Ты всё ещё используешь мой облик для этой чепухи?"

"Ты..."

Он заскрежетал зубами. Его и без того красные вертикальные зрачки стали ещё более багровыми. Он, казалось, инстинктивно понял, что я не фальшивка.

"Ты умер! Ты должен быть мёртв! Я тщательно подтвердил это до самого конца!"

Его прежний неторопливый тон исчез, сменившись голосом, полным ярости.

"Да, я умер. Я не могу быть уверен, поскольку моё воспоминание обрывается, но я, вероятно, был тщательно подтверждён мёртвым."

Я ответил спокойно. В ответ на мою реакцию его голос стал ещё резче.

"Я чётко подтвердил, что не было никаких признаков возрождения, так как же! Почему ты всё ещё жив?!"

"Почему я всё ещё жив? Причина очевидна."

Я направил Бескрылый Лайтмейр на него. Затем, вернув ту же зловещую улыбку, которую он показывал всё это время, я открыл рот.

"Это вторая фаза, ублюдок."