Я плыл в странном пространстве.

На самом деле, я даже не мог сказать, было ли "плыл" подходящим словом. Я ощущал лишь чувство дрейфа куда-то. Вероятно, это было похоже на ощущение погружения в воду при полном расслаблении.

Я даже не мог определить, открыты мои глаза или закрыты. Думал ли я, что они закрыты или открыты, всё, что я мог видеть, была темнота.

'...Я умер?'

Эта мысль внезапно возникла, пока время текло бесконечно. Отчаянно борясь, чтобы не быть поглощённым скукой, я едва смог удержать это воспоминание.

Эта проклятая ящерица воткнула мне нож в живот, и в конце концов, мне отрубили голову. Когда человеку отрубают голову, он обычно умирает. Было бы разумно предположить, что я умер тогда.

'Если я умер, почему я всё ещё могу думать?'

Я спросил себя, но ответа не последовало.

Я глубоко задумался. Моё тело было разорвано от живота до плеча, так что я бы всё равно умер, и в конце концов, мне ещё и отрубили голову. Было бы страннее думать, что я жив.

Тем не менее, сам факт того, что я размышлял, затруднял принятие того, что я мёртв. Я не мог понять, почему это возможно.

Чем больше я думал об этом, тем сложнее, а не яснее становилась ситуация.

'Не знаю. Может быть, мне стоит просто принять это и двигаться дальше.'

Не похоже, что достижение вывода что-то изменит. Я проиграл этой ящерице, и поэтому я умер. Должна быть какая-то причина, которую я не понимаю — возможно, легче просто принять это и двигаться дальше.

Это то, что я делал много раз до этого.

Разве я всегда не двигался вперёд без чётких причин или цели, просто прижимая свои раны и перешагивая через смерть только потому, что был жив?

У этих действий не было цели. Не было причины. Я двигался просто потому, что не был мёртв. Этот раз можно понять так же.

Пока я думал об этом, я начал терять ощущение в кончиках пальцев рук и ног. Понятие пальцев рук и ног отделилось от моего физического тела.

Ощущение того, что моё тело исчезает, постепенно двигалось вверх. Вскоре исчезло всё, что ниже моих локтей, затем всё, что ниже моих коленей. Оно не остановилось, поглотив мои предплечья и икры.

'...Но что произойдёт, когда моя голова тоже исчезнет?'

Когда я подумал об этом, моё сердце упало. По какой-то причине я почувствовал, что если я полностью исчезну вот так, это будет действительно необратимо.

Я занервничал. Я пытался вспомнить что-нибудь, что угодно. Мне нужно было что-то, чтобы отвлечь внимание. В мой разум хлынули всевозможные случайные воспоминания.

Затем исчезающее ощущение в моих конечностях ушло. Я пошевелил пальцами. Они двигались. Я попробовал пошевелить пальцами ног тоже. Тот же результат.

'Теперь я понимаю чётко. Это, должно быть, настоящее пространство.'

Оставим в стороне, где оно может быть. Вот почему я мог почувствовать, как ощущение моих конечностей исчезает, а затем возвращается.

'Хотя я понятия не имею, что это за мир.'

Когда я решил просто принять ситуацию, моё тело начало исчезать, а когда я отчаянно пытался вспомнить воспоминания, моё исчезнувшее тело вернулось. Я задался вопросом, что это за причудливая ситуация.

'Я что-то упустил?'

Я сражался с Пожирателем Миров, мне пронзили живот, а затем он добил меня, отрубив голову. Я вспоминал это воспоминание десятки раз.

Но что произошло потом?

Тот факт, что я умер, был несомненным. Это не изменится. Это не могло быть реальностью.

Тогда, возможно, я мог бы считать, что попал в какое-то загробное царство после смерти.

'Нет.'

Я немедленно отверг эту возможность.

Существует ли оно на самом деле или нет, если бы это было загробное царство, то либо Эклипс, либо Пожиратель Миров заметили бы моё существование.

Если бы Эклипс заметила, она пришла бы за мной, а если бы Пожиратель Миров заметил, он пришёл бы, чтобы убить меня окончательно. Поскольку ни того, ни другого не произошло, вероятность того, что это было загробное царство, казалась низкой.

Продолжая размышлять, я понял, что ощущение в моём теле стало намного яснее. Чувство бесцельного плавания полностью исчезло.

Я дёрнул веками. Я понял, что мои глаза были закрыты. Только сейчас я осознал этот факт.

'Открыть.'

Я приказал волей. Мои закрытые веки сильно дёрнулись.

'Открыть.'

Я приказал ещё раз. Я вложил силу, цель и волю в это единственное слово.

Мои глаза открылись.

Мир отразился в моих смоляно-чёрных зрачках.

"..."

Я огляделся. Это было пустое пространство. Я плыл в одиночестве в пространстве, сделанном из чего-то чёрного, или, возможно, чёрном, потому что оно было совершенно пустым.

Я осмотрел своё тело. Смоляно-чёрная униформа, которую я носил до самого последнего момента. Ничего не изменилось. Когда я собирался снова поднять голову, я заметил яркий, живой цвет, сияющий на тыльной стороне моей руки.

Я перевернул руку.

"Почему это здесь...?"

И я выглядел озадаченным.

Знак, символизирующий миссию бессмертия. Этот знак, смесь золотого и серебряного цветов, ясно сиял на тыльной стороне моей правой руки, прямо как в игре.

После озадаченности наступило замешательство. Не имело смысла, чтобы это тело несло знак бессмертия.

В The Brightest Darkness 3 я принёс себя в жертву, использовав Реквием на собственном теле, чтобы победить Последнюю Бессмертную Сороконожку, и, естественно, моё тело иссохло. Это было новое тело, созданное Эклипс.

Так как же знак бессмертия мог быть выгравирован на вновь созданном теле? Эклипс не стала бы произвольно назначать миссию бессмертия при создании нового тела.

По большому счёту, такие миссии закончились в эпоху The Brightest Darkness 1. The Brightest Darkness 2 был всего лишь процессом восстановления разбитой души, а The Brightest Darkness 3 был путешествием, чтобы победить Бессмертную сороконожку.

The Brightest Darkness 4 был в совершенно другом мире, так что не было причин обсуждать такие вещи...

'...Подожди.'

Это действительно не связано?

Внезапно я почувствовал, как будто меня ударили по затылку. Закончилась ли моя миссия спасением мира, восстановлением души и победой над Бессмертной сороконожкой? Действительно ли то, к чему я "стремился", было этим?

Зачем я сюда пришёл?

"Ух...!"

Как только я это осознал, я почувствовал что-то обжигающе горячее на тыльной стороне моей руки.

Нет, это было не просто чувство. Знак, символизирующий миссию бессмертия, действительно излучал яркий свет. Окружающая меня темнота не смела приблизиться к этому свету.

"...Так вот в чём дело."

Я крепко сжал правую руку.

Миссия ещё не закончена. Моей целью, с которой я пришёл сюда, было отплатить свой долг Пожирателю Миров. Долг, из-за которого Эклипс привела меня сюда и подвергла трудностям.

Долг, который нужно отплатить, всё ещё оставался огромным.

"Ещё нет."

Цвет вернулся к моему телу. Моя бледная кожа вернулась к своему первоначальному цвету.

"Ещё нет... Это не конец."

Моё дыхание возобновилось. Я повернул шею, чтобы вдохнуть. Мои затёкшие конечности заскрипели. Температура моего тела поднялась, и моё остановившееся сердце снова начало биться. Я мог слышать небольшой пульсирующий звук: тук, тук.

— Наслаждаясь The Brightest Darkness 1, ты бы увидел много сломленных бессмертных. Все они когда-то были людьми, которые получили миссию бессмертия, но не смогли выдержать многократных смертей, и их души разбились, оставив после себя только их тела.

— Причина, по которой протагонист не становится таким, это воля.

— В игре это удобно представлено как здоровье, но на самом деле это означает ментальную силу. Поскольку бессмертные никогда не умирают и раны заживают автоматически, здоровье не имеет значения.

— Смерть в The Brightest Darkness 1 — это не физическая смерть. Это когда ментальная сила снижается до 0 из-за боли, вызывая временную потерю сознания. Вот что такое смерть в The Brightest Darkness 1. Другими словами, это как временное состояние бессознательности.

— Но протагонист снова встаёт даже после обморока. Молча следуя воле игрока, атакуя, уворачиваясь, двигаясь и продвигаясь вперёд. И в конце концов достигая финала игры.

— Протагонист никогда не ломается. Никогда не сдаётся. Единственный раз, когда протагонист ломается, это когда сдаётся пользователь, играющий в игру.

— Пока игрок здесь, протагонист тоже всегда здесь.

Я вспомнил интервью с разработчиками серии The Brightest Darkness, которое было случайно найдено заново и превратилось в мем примерно на 7-й год, когда не было новостей о BD5.

Протагонист ломается только тогда, когда игрок сдаётся в игре. Если игрок не сдаётся, протагонист будет молча подниматься снова и снова в соответствии с этой волей.

"Протагонист не ломается... Да. Верно."

И я ещё не сдался.

— Вспышка!

Следуя моей воле, знак, символизирующий миссию бессмертия, засиял ещё сильнее. Миссия, похороненная глубоко в моей душе, полностью пробудилась через триггер смерти.

Пока это существует, я не умру.

Пока я не умираю, я не ломаюсь.

"Потому что это я."

Ощущение в моём теле полностью вернулось. Я стоял на двух ногах, видел мир двумя глазами и дышал через рот.

Подавленное последнее воспоминание хлынуло, как прилив. Бесчисленные повторяющиеся смерти, этот опыт, всё слилось воедино внутри меня.

Моё тело начало восстанавливаться.