Зрачки Пожирателя Миров уставились на труп человека, лежащего холодным и мёртвым на полу.

Колотая рана, начавшаяся чуть сбоку от правого солнечного сплетения, поднялась вверх к правой лопатке, раздробив все кости между ними. В результате правая рука безвольно висела, соединённая с торсом только кожей бока.

Кровь, внутренние органы, раздробленные фрагменты костей и разорванная плоть текли из разреза, пропитывая пол. Поскольку область вокруг тела уже была залита кровью, на первый взгляд казалось, что труп погружён в красную лужу.

Лицо, полностью обескровленное, выглядело чрезвычайно измождённым.

Он был поистине цепким. Пожиратель Миров подумал, убирая чёрное оружие, проявленное в его правой руке. Трудно было поверить, что простой человек может быть настолько настойчивым.

Хотя он поглотил бесчисленное множество миров, никогда он не участвовал в такой затяжной битве с одной сущностью, кроме богини. И никогда он не был ранен каким-либо существом, кроме богини.

"Мне следовало поиграть с ним дольше. Как жаль."

Хотя это было достижение, заработанное после ожидания идеальной возможности, объективно говоря, оно было далеко не идеальным.

Рана была настолько серьёзной, что смерть наступила слишком быстро, и было также весьма прискорбно, что боевой дух оставался в глазах этого мужчины до самого конца.

Было бы по-настоящему идеально, если бы он сокрушил этот последний боевой дух и убил его с лицом, павшим в отчаяние или искажённым от боли.

"Но я не мог позволить кому-то вроде тебя жить."

Конечно, немедленное убийство его было правильным выбором.

Как бы он ни хотел оставить его в живых, чтобы насмехаться над ним, разве он уже не сильно пострадал за то, что сделал нечто подобное раньше? Он не мог повторить ту же ошибку дважды.

Даже если были прискорбные аспекты, важно было то, что он был мёртв.

"Теперь... я должен покончить с этим..."

Пожиратель Миров вернулся к своему первоначальному облику. Сформировался хвост, руки и ноги превратились в передние и задние лапы, которые крепко прижались к земле, и большие крылья поднялись со спины.

Обнаружил себя дракон размером с небольшую гору, чьи зрачки не могли быть полностью закрыты даже простым человеческим трупом. Зрачки длиной со взрослого мужчину смотрели вниз.

В его пасти готовилось дыхание. Это было самое мощное дыхание, которое мог высвободить Пожиратель Миров.

Сила ни в коем случае не была чрезмерной. Подтверждение смерти должно быть тщательным, и он не собирался оставлять после себя труп, который мог бы вызвать ненужные проблемы.

Как бы он ни хотел отрубить голову этого человека и показать её богине, чтобы посмеяться над ней, была вероятность, что она могла бы воскресить его. Он не хотел давать даже малейшего шанса.

Центр груди дракона начал светиться смолянисто-чёрным. Это было не просто дыхание, извергающееся из горла, а то, которое было извлечено из глубины груди.

Это было дыхание, содержащее достаточно силы, чтобы уничтожить целый мир.

—Чшшшш...

Поднялся дым, когда части его тела раскалились докрасна. Выделяемое тепло было настолько огромным, что даже тело дракона едва могло его выдержать.

Температура была невообразимой, учитывая, что земля под ним плавилась.

Смолянисто-чёрный свет медленно поднялся. Он прошёл через грудь и вошёл в шею. Тепло, окутывающее всё тело, выходило через глаза, превращая уже багровые вертикальные зрачки в ещё более тёмно-красные.

Пожиратель Миров, подготовивший своё самое мощное дыхание за очень долгое время, крепко упёрся передними лапами в землю.

Его пасть широко открылась.

—КУУУУУУУУУУ!!!!!!

Через широко открытую пасть вырвалось смолянисто-чёрное дыхание, которое, казалось, могло расплавить всё.

Сначала пространство, через которое проходило дыхание, расплавилось. Расплавленное пространство поднялось, как мираж, образуя геометрические узоры. За пределами пространства ничего не было видно.

Сила, которая расплавила сам мир, обрушилась на человеческий труп.

Естественно, простой труп не мог выдержать этого. Труп сублимировался, минуя жидкую стадию, ещё до того, как дыхание непосредственно коснулось его. Дыхание поглотило пространство, которое уже расплавилось, на шаг позже.

Расплавленное пространство слиплось, и, снова расплавляясь, оно исказило даже близлежащие концепции. Почерневший мир рухнул, и наступило время, когда буквально ничего не существовало.

Пасть Пожирателя Миров закрылась только после того, как он изрыгал дыхание более минуты. Дым, поднимающийся между его чешуйками, утих.

Пространство перед ним расплавилось до такой степени, что его первоначальная форма была неузнаваема.

—...

Дракон, опаливший окрестности, терпеливо ждал.

Была отдалённая возможность, что мужчина мог быть ещё не мёртв, или что он мог воскреснуть с помощью какой-то другой уловки. Чтобы предотвратить любые непредвиденные обстоятельства, ему нужно было понаблюдать за ситуацией некоторое время.

Прошло десять минут. Пожиратель Миров продолжал ждать, но за это время не было никаких признаков жизни, никаких признаков возрождения, подтверждая, что мужчина действительно мёртв. (п.п. Впервые вижу настолько тщательную проверку от злодея.)

—Что остаётся... это только одно...

Тело, которое было размером с небольшую гору, уменьшилось. Пройдя через прямо противоположный процесс тому, когда он увеличил своё тело, внешность Пожирателя Миров снова приняла форму Дельты.

Дракон, идеально замаскировавший даже свою сущность, приготовился вернуться в багровое пространство. Он намеревался осуществить то, чем хвастался, чтобы спровоцировать того человека.

Не имело значения, если это не сработает. Он всё равно этого не ожидал.

Его воспоминания об этом человеке ограничивались только серией The Brightest Darkness. Несколько вопросов быстро разоблачили бы его.

В любом случае, оставшиеся не представляли проблемы. С богиней можно было разобраться, как он делал это до сих пор, а остальные даже не знали, как правильно использовать эту странную силу.

Пожиратель Миров, разрушив само чёрное пространство, выбрался наружу.

Внутри рушащегося пространства на мгновение вспыхнул знак, символизирующий миссию бессмертия.

"..."

Эклипс изо всех сил пыталась определить местоположение Дельты. Но в этом красном мире ничего не было обнаружено. Ни присутствия Дельты, ни присутствия проклятого дракона.

Эклипс, напрягшая свои чувства до предела, отвела свой свет. Женщины, которые смотрели на сгусток света с отчаянным выражением лица, напряглись, ожидая следующих слов.

"Дельты нет в этом мире."

"...Что? Что это значит?"

"Это означает именно то, что я сказала. Я не могу почувствовать присутствие Дельты в этом мире, созданном тем существом."

"Тогда он может быть... он—"

"Ничто не ясно, так что успокойся. Вы сказали, что пол рухнул, и его засосало вниз? Вероятно, его затащило в глубокое пространство."

При упоминании глубокого пространства выражения лиц окружающих женщин стали вопросительными. Читая их взгляды, Эклипс добавила:

"Я ничего не знаю, кроме того факта, что такая вещь существует. Это был не мир, который я создала, а тот, который создало то существо."

"...Мы можем его найти?"

"Это не совсем невозможно, но учти, что это займёт очень много времени. Нам придётся обыскивать все эти бесчисленные пространства одно за другим... А?"

Голос Эклипс оборвался. Она заметила смолянисто-чёрный силуэт, шатающийся к ним издалека. Узнав личность силуэта, Эклипс пробормотала с удивлением:

"...Дельта?"

Это был Дельта.

С усталым и измождённым выражением лица, используя Бескрылый Лайтмейр как трость, Дельта помахал рукой со слегка измождённой улыбкой, направленной к ним.

Эклипс, которая собиралась подлететь в сторону с яркой улыбкой, замерла на мгновение. Что-то показалось странным. Ясно, что даже его сущность казалась похожей на сущность Дельты, но, как это ни парадоксально, именно эта схожесть показалась странной.

Он напоминал Дельту. Но именно поэтому это показалось неправильным. Если бы это был действительно Дельта, не было бы необходимости говорить, что он "напоминал" его.

Потому что это был бы он.

Так же, как было бы странно говорить, что Эклипс напоминает Эклипс, было бы странно говорить, что Дельта напоминает Дельту. Кто бы в мире выразился так?

Чувствуя этот диссонанс, Эклипс остановилась, колеблясь. Природа этого диссонанса была слишком неоднозначна, чтобы объяснить её словами.

Остальные, казалось, чувствовали похожее ощущение, поскольку в ярких выражениях каждого из них смешивался намёк на неуверенность. И никто из них не рванулся вперёд, чтобы приветствовать Дельту.

Если это было не просто воображение Эклипс и все чувствовали то же самое, то в этом должно быть что-то. Подумав, что ей придётся извиняться физически позже, если это действительно настоящий Дельта, Эклипс остановила его.

По мере того как поблизости поднимались острые, шипастые световые барьеры, Дельта, который перестал идти, посмотрел на Эклипс с вопросительным лицом.

"Что это вдруг?"

"Пожалуйста, остановись на мгновение. Всего один... всего один вопрос. Ты действительно тот Дельта, которого я знаю?"

"'Дельта, которого я знаю'? Ты говоришь странные вещи, богиня. Я только что измотан после смертельной схватки, а ты задаёшь такой неожиданный вопрос?"

Дельта ответил с недоверчивым тоном.

"...Мне очень жаль. Но я чувствую что-то неладное в тебе..."

"Что-то неладное...? Ах, кажется, я понимаю. В середине боя это существо едва не достало меня Языком Драконов. Последствия, должно быть, всё ещё ощущаются, заставляя тебя чувствовать себя так."

"..."

Эклипс колебалась. Она не могла продолжать относиться к Дельте таким образом бесконечно только из-за смутного ощущения диссонанса. Если бы были чёткие доказательства, это было бы другое дело, но их не было.

Реакции окружающих были похожими. Все они, казалось, не могли решить в ту или иную сторону.

"Я понимаю, о чём ты думаешь, но знаешь, это довольно оскорбительно. Каково это — вернуться живым только для того, чтобы на тебя смотрели такими глазами? А?"

По мере того как в выражении лица Дельты прокрадывалось раздражение, сердца нескольких робких людей сжались. Никто здесь не хотел видеть этого человека злым.

Они не полностью отказались от своих подозрений. Но с выражением лица Дельты, заметно каменеющим в реальном времени, их паника была больше.

В конце концов, Дельта ни разу не выказывал гнева по отношению к окружающим его людям.

"Подожди, Дельта."

Как раз в тот момент, когда Эклипс поспешно пыталась убрать световые копья, Аврора, которая молчала, шагнула вперёд. Все взгляды, естественно, обратились к ней. Дельта, казалось, тоже был в настроении ответить, сдерживая свой гнев на данный момент.

"...Да, Ваше Величество. В чём дело?"

"Я хочу кое-что спросить у тебя. В прошлый раз я сказала, что спрошу тебя, когда ты вернёшься живым. Ты не помнишь?"

"...Ты говорила такое?"

"Говорила."

"Ну... тогда, должно быть, я тебя не расслышал. Что это?"

"Раньше, когда ты убил моего отца тем странным копьём, откуда, как ты сказал, ты его взял? Я хочу обозначить это как закрытую зону позже. На всякий случай."

Дельта пожал плечами.

"Ну, я не уверен."

"'Не уверен', ты говоришь..."

Золотые глаза Авроры стали угрожающими.

Даже если это был Дельта, он мог не помнить точно, откуда он взял ту вселившуюся книгу. В конце концов, прошло довольно много времени. Он мог не вспомнить точное местоположение.

Но он никогда не должен забыть, какое оружие он держал в руке в то время.

"Кто ты?"

Услышав эти слова, зрачки Дельты стали ярко-красными.