*Шлёп...*

Когда я вытащил меч из его шеи, истощённое тело, которое держалось до самого конца, рухнуло. Безголовый труп медленно превратился во что-то похожее на чёрную грязь и исчез.

Убедившись, что в окрестностях не осталось движущихся объектов, я на мгновение перевёл дыхание. Это было настолько напряжённо, что я почти подумал, что было бы лучше сразиться с Пожирателем Миров напрямую.

Мне приходилось уклоняться от атак, идущих со всех сторон, одновременно наводя их так, чтобы вызвать дружественный огонь.

К счастью, этим существам не хватало интеллекта, чтобы изменить направление или остановить свои атаки, когда они видели, что их товарищи попадают под перекрёстный огонь.

"Впечатляюще, человек."

*Хлоп, хлоп, хлоп.*

Звук неторопливых аплодисментов донёсся издалека.

"Тебе понравилась игра?"

Пожиратель Миров, который наблюдал за моей борьбой издалека, аплодировал с выражением, от которого десять человек из десяти содрогнулись бы.

"Было неплохо. Гораздо проще, так как ты не присоединился. Если бы ты присоединился, я бы не продержался долго, прежде чем умереть. Должно быть, ты разочарован, да?"

"Вовсе нет. Я получил удовольствие, наблюдая за твоими выходками, пока ты отвлекался на игру и расходовал свою выносливость. Почему я должен чувствовать разочарование по этому поводу?"

Судя по тому, как он говорил, казалось, что возможность дружественного огня также была преднамеренной. Неужели он устроил это только для того, чтобы истощить мою выносливость?

'Серьёзно?'

"Ты выглядишь любопытным, почему я сделал нечто подобное. Я скажу тебе, если хочешь знать. Хочешь послушать?"

"Конечно. Давай послушаем. Я оценю, насколько блестящим был твой план."

Я был благодарен, что он сам тратит время. Однако он, похоже, не собирался соглашаться так легко, поскольку по его лицу расплылась сардоническая улыбка.

"Очень хорошо. Слушай внимательно."

Я быстро откатился вперёд, чтобы создать дистанцию, когда почувствовал жуткое ощущение позади себя. Длинный меч вертикально ударил по смолянисто-чёрному полу. Я повернул голову, чтобы увидеть, кто мой противник.

Это был босс, смоделированный по образу Айрис. Он шагнул вперёд левой ногой и переместил ножны с левого бедра на правую сторону.

По мере того как он смещал свой вес назад, в ножнах собирался вихрь. Вокруг них кружился серый ветер.

*Тук*, его тело повернулось на пол-оборота по часовой стрелке. Пока его тело вращалось, его правая нога шагнула вперёд, и длинный меч был вынут из ножен.

По мере того, как его правая нога сильно топала по земле, созданный ветром удар следовал вертикальной траектории, нарисованной длинным мечом.

Я отразил ветер, летящий прямо на меня, Бескрылым Лайтмейром. Ветер, который летел, как занавес, трансформировался в кружащийся вихрь. Моё тело пошатнулось из-за этого.

Ещё один порыв ветра пронёсся по пути удара. Как только я перекатился вбок, чтобы избежать и этого, он атаковал меня.

'Один на один вполне управляемо.'

Я отразил длинный меч в его руке, ища возможность для удара моим лезвием. Сзади я слышал, как Пожиратель Миров хвастается.

"Я призвал их не для того, чтобы убить тебя. Я должен убить тебя своими руками. Мне нужно отплатить за унижение."

"У тебя были такие мысли? Удивительно. С твоим извращённым характером, я думал, ты заставишь своих подчинённых делать всю тяжёлую работу, пока ты просто нанесёшь последний удар!"

Отразив финальные четыре удара, я воткнул свой меч в шею рыцаря средних лет. Кончик лезвия вошёл в правую сторону шеи и пронзил её до левого уха. Увидев, как тело бьётся в конвульсиях, я вытащил свой меч и отступил.

Несмотря на то, что его шея была пронзена, он всё ещё шёл ко мне в полном порядке.

"Это не удовлетворило бы мою обиду. Прикончить тебя после того, как ты почти мёртв от этих низших существ, оставило бы у меня только чувство пустоты."

"Кажется, ты забыл, как тебя сильно ударили в прошлый раз, когда ты пытался поиграть с нами? Говоришь, что сделаешь это снова — спасибо за возможность!"

Мне не нужно было видеть следующий шаблон.

Я повернул голову к Пожирателю Миров, усмехнулся и взмахнул мечом. Резкий звук металла, отражающего металл, был слышен ровно четыре раза, затем я перешёл в наступление.

Кончик моего меча глубоко пронзил мягкую массу плоти.

"Тогда позволь мне объяснить. Какую возможность я тебе дал? Ты имеешь в виду то, как я заставил их атаковать друг друга? Это существа, которых я могу воссоздать тысячами или десятками тысяч, если захочу. Считаешь ли ты возможностью то, что я позволил тебе убить около десяти из них?"

Я отразил длинный меч, окружённый вихрем, и, воспользовавшись его шатанием, отрубил запястье, держащее меч. Затем я немедленно ударил по его голове.

Когда лезвие проникло на полпути через его голову, он перестал двигаться. Я вытащил свой меч. Его тело, теряя равновесие, упало назад. Я стряхнул странную жидкость, покрывающую Бескрылый Лайтмейр.

"Ты всё ещё не нанёс мне никакого урона, человек. Без этой странной силы и Языка убить меня было бы невозможно. Но и то, и другое потерпело неудачу, не так ли?"

"......"

Он не ошибался.

Реквием, единственный способ ранить его, отражался каждый раз, когда я его использовал, и всякий раз, когда я пытался создать новые правила с помощью Языка Драконов, они отрицались его собственным.

К счастью, эффекты Языка, которые я уже установил, казалось, не были отменены, но я также не мог создать новые правила. По крайней мере, я мог отрицать и его Слова, что было некоторым утешением.

"Сколько раз я тебе говорил? Время не на твоей стороне. Единственная причина, по которой ты всё ещё жив, это потому, что я хочу убить тебя своими руками."

"Ну. После того, как я побью тебя ещё несколько раз, ты можешь передумать."

Он хочет убить меня лично — те, кто зациклен на таких вещах, имеют тенденцию к обратному. Я подумал, что должен дать его трупу совет после окончания боя.

Пожиратель Миров, который собирался заговорить с усмехающимся лицом, услышав мои слова, изменил своё выражение на слегка заинтересованное.

"Ах, эта богиня прибыла. Кажется, она пришла, чтобы помочь тебе, человек."

"...Что?"

То, что Эклипс нашла сюда дорогу, означает, что она каким-то образом разобралась с бессмертными сороконожками. Я не уверен, как ей это удалось, но...

"Поскольку она привела с собой людей, полагаю, все, кого я послал, мертвы. Это не имеет значения, так как они были просто созданы для использования и выбрасывания. Можешь радоваться, человек. Ни одна из женщин рядом с тобой не умерла."

"Зачем ты мне это говоришь?"

"Мне пришла в голову хорошая идея. Убив тебя, я вернусь, притворившись тобой, и убью их всех. Что ты думаешь?"

Он усмехнулся.

"Я скажу, что после долгой кровавой битвы ты сумел убить меня, но активировалась ментальная ловушка, которую я подстроил в качестве последнего средства. Разве это не интересный план? Эти женщины умрут, пытаясь вернуть тебя в сознание, не осознавая правды до самого своего смертного часа."

"Тебе не стыдно нести такую мелочную чушь?"

Я подавил кипящую ярость внутри себя. Это просто чушь, которую он намеренно изрыгает, чтобы спровоцировать меня. Этого всё равно не произойдёт.

"Или, может быть, я мог бы оставить тебя здесь и сбежать один, убить всех, а потом вернуться. Не волнуйся. Я принесу их головы. Ты должен стать свидетелем их смерти, не так ли?"

"......"

"Хм, мне вдруг стало интересно. Если я брошу отрубленную голову во время атаки, что ты сделаешь? Поймаешь голову, приняв удар? Или увернёшься от атаки и позволишь голове удариться о землю и лопнуть?"

"......"

"Что ты делаешь? Если ты планируешь позволить мне удовлетворить моё любопытство, это нормально. Этот вариант тоже неплох."

"...Я сделаю прямо противоположное тому, что ты только что сказал."

Я вытащил Бескрылый Лайтмейр и медленно пошёл. Я знаю, что его цель — спровоцировать меня и истощить моё терпение, но я достигаю точки, когда больше не могу слушать.

Я ещё не на той стадии, чтобы гнев всё испортил. Я не буду бросаться на него в слепой ярости.

"Давай, попробуй."

На его губах расплылась усмешка.

Обмен атаками продолжился после этого. Мечи, кинжалы, великие мечи, копья, тупое оружие, булавы, топоры и многое другое. Десятки знакомых на вид оружий появлялись и исчезали в его руках неоднократно.

По мере продолжения битвы я постепенно начал брать верх. По какой-то причине он настаивал только на ближнем бою, не совершая атак по области и не используя дальнобойные атаки.

С исчезновением самого хлопотного аспекта было естественно, что я буду доминировать.

Оружие в руке Пожирателя Миров изменило свою форму. Это был меч, похожий по длине и размеру на Бескрылый Лайтмейр. Я легко отразил меч и прицелился в его шею.

Заметив, что Реквием был впитан в лезвие, вместо того чтобы увернуться, он призвал оружие своей левой рукой. За ним появилась фальшивая сущность, и Бескрылый Лайтмейр был заблокирован великим мечом, который внезапно появился.

Реквием скрутился на 180 градусов, прорезая фальшивку и проходя насквозь. Лезвие поцарапало поверхность великого меча и со скрежетом скользнуло вниз. Я отвёл меч и продолжил свою атаку.

*Лязг!*

Теперь в его руке был топор. Я отразил топор и прицелился в его шею. Он рефлекторно сгенерировал фальшивую сущность и вывернул тело, чтобы избежать атаки.

Лезвие проникло в фальшивую сущность, которая была создана как раз вовремя. Пожиратель Миров, потеряв равновесие, пошатнулся. Воспользовавшись моментом, я ударил мечом вниз.

Он заблокировал атаку, скрестив оружие в обеих руках. Лезвие, наполненное Реквиемом, слабо завибрировало возле головы Пожирателя Миров.

"Не слишком много, чтобы показать для такого громкого заявления, не так ли?"

Если бы только его боевой стиль был другим — шаблон атаки этого парня почти точно совпадал с движениями, используемыми персонажами игроков в The Brightest Darkness 4. Так что для меня это не могло быть более очевидным.

Когда я так подразнил его, он усмехнулся и принял насмешливое выражение.

"Я никогда не представлял, что простой человек будет обладать таким грозным талантом. У этой богини всё-таки был глаз на таланты."

'Что с ним? Почему он вдруг такой?'

Получение признания от кого-то вроде него меня совсем не радует. Я только думаю, что он снова что-то замышляет. Мне было интересно, нет ли у него какой-то другой схемы.

Уже достаточно тревожно, что он едва использует оружие из The Brightest Darkness 2 и The Brightest Darkness 3, и почти исключительно использует оружие из The Brightest Darkness 4.

"Я пытался сокрушить твою гордость, победив тебя в том, что ты делаешь лучше всего... но я должен отдать должное, человек. Даже я не могу победить тебя таким образом. Радуйся достижению, которого не смогла совершить даже эта богиня."

"Что ты бормочешь посреди—"

"Хотя твоя радость будет недолгой."

Его зрачки изменились на характерные красные вертикальные щели. Это было всего на очень короткий миг, но, увидев это, я почувствовал леденящее ощущение. Как только я поспешно попытался создать дистанцию, из-под его ног вырвалась ударная волна.

"Ах?!"

По мере того, как ударная волна проносилась по всему моему телу, по мне прошла сильная боль. Мои конечности обмякли, и дыхание перехватило. Липкая жидкость поднялась по горлу, как будто мои внутренние органы были повреждены.

'Это... это...?'

Ударная волна почти без времени на подготовку, и с очень знакомым цветом и формой.

Это был шаблон, используемый Люцией в босс-файте Люции.

Даже с крайним сосредоточением было бы сомнительно, смог бы кто-нибудь увернуться вовремя. Не говоря уже о том, что я не ожидал этого — я не мог даже среагировать, не говоря уже о том, чтобы избежать этого.

Пока я шатался после того, как принял ударную волну в лоб, Пожиратель Миров двинулся. Мой разум зарегистрировал этот факт, но моё тело не отвечало.

*Прокол!*

Что-то острое пронзило мой живот. Горькая жидкость наполнила моё горло. Когда я выплюнул её, упали капли красной крови.

С трудом я посмотрел вниз. Меч, идентичный Бескрылому Лайтмейру, был воткнут в мой живот. Мои руки начали терять силу. Я чувствовал, как моя хватка на мече постепенно ослабевает.

"Это был такой долгий путь."

С бормотанием Пожирателя Миров меч, воткнутый в мой живот, двинулся.

Плоть порвалась, рёбра и ключицы разбились, а внутренние органы и мышцы были разорваны, когда меч, воткнутый в мой живот, вышел через моё правое плечо.

От солнечного сплетения до правого плеча всё было полностью рассечено. Моя правая рука, потеряв поддержку, безвольно повисла на плече. Было видно гротескно кровоточащее поперечное сечение.

Моё зрение затуманилось. Мой взгляд перевернулся, когда я упал назад. Я рухнул на пол на спину, но даже не почувствовал боли. Красная жидкость с горьким запахом продолжала подниматься по горлу.

"Что... *кхе*... ты имеешь в виду... долгий...?"

"Процесс внушения иллюзии тебе. Ты был довольно подозрительным, человек. Это действительно заняло много времени, чтобы добраться сюда."

Когда я кашлянул, кровь хлынула изо рта. Моя правая рука, едва прикреплённая к телу боковой плотью, потеряла всякое чувство, а моя левая рука, которая всё ещё имела некоторое ощущение, просто дрожала.

"Почему ты думаешь, что я затягивал этот бой с тобой? Если бы моей единственной целью было убить тебя, было много других вариантов."

Он заложил руки за спину и двинулся ко мне. Затем, как будто он увидел что-то неприглядное, он отбросил Бескрылый Лайтмейр далеко прочь.

"Это было для того, чтобы ухватить идеальную возможность, человек. Идеальную возможность отомстить тебе."

"......"

*Кхе.*

"Ситуация, когда ты ранен неожиданным ударом именно тогда, когда ты думал, что прорываешься. Знакомый сценарий, не так ли?"

"...*кхе*... ты... сумасшедший..."

"Этим я отплатил за долг твоего нападения на меня, человек. Я не удовлетворён, пока не отплачу ровно тем, что получил."

Сумасшедший ублюдок. Я не смог закончить свои слова и снова вырвал кровью. Из-за моей позы кровь скопилась возле глаз. Одна сторона моего зрения была окрашена в красный цвет.

Несмотря ни на что, он продолжал говорить сам.

"Разве тебя это не беспокоило довольно сильно? Почему я не использовал оружие из 'The Brightest Darkness 2' и 'The Brightest Darkness 3', а использовал только оружие из 'The Brightest Darkness 4'?"

"...Не говори мне... *кхе*... специально...?"

"В тот момент, когда начинается малейшее сомнение, твои мысли неизбежно отвлекаются на такие вещи. Даже маленькие сомнения, когда накапливаются, могут помешать тебе увидеть что-то за их пределами."

Неудивительно, что он показал, что может создавать их сначала, но затем упорно использовал только оружие The Brightest Darkness 4. Было ли это сделано, чтобы заставить меня сомневаться с самого начала?

"Изменение моей внешности на твою, строгое использование только оружия, которое ты использовал, призыв боссов, с которыми ты столкнулся, чтобы атаковать тебя — вся эта серия процессов была направлена на то, чтобы направить твои мысли в одном направлении."

Оглядываясь назад, это было правдой.

С того момента, как он появился в моей форме, держа оружие The Brightest Darkness 4, я бессознательно предполагал, что он будет использовать только оружие и приёмы, которые я использовал.

Если бы он поглотил все мои знания, он бы, несомненно, понял бы и шаблоны, используемые боссами.

"Ах, я слишком долго говорил. Такой цепкий парень, как ты, мог придумать способ убить меня даже в этом состоянии. Я чуть не оставил ненужный риск."

Пожиратель Миров, который создал Бескрылый Лайтмейр в своей правой руке, приблизился к моей голове. Судя по его выбору именно этого оружия, он, казалось, питал обиду.

Рана больше не болела. Само ощущение угасало. Когда я едва мог подтвердить, где прикреплены мои конечности, как я мог чувствовать боль?

"Теперь меня никто не остановит."

В моём всё более тускнеющем зрении последнее, что поймали мои глаза, это Бескрылый Лайтмейр, замахнувшийся в мою сторону.