"Что вы делаете, разрушая Императорский Дворец!"

Никс издала пронзительный крик. Едва признав её крик, раздался массивный взрыв. Фрагменты того, что когда-то было стеной дворца, разлетелись во все стороны.

Айрис нацелила свой окутанный штормом меч на серебряные доспехи перед собой. Когда она взмахнула, буря разрезала длинный меч и доспехи её противника начисто.

Даже этого было недостаточно, чтобы поглотить весь ущерб, так как стена позади разбилась. Ещё один крик, казалось, эхом разнёсся откуда-то.

Это было ещё не конец. Развеяв ветер, окутывавший её клинок, она снова взмахнула, на этот раз нацеливаясь на эссенцию. Тихий удар, контрастирующий с её предыдущей атакой, нацелился на шею мужчины.

Она почувствовала, как кончик лезвия задел эссенцию, когда проходил сквозь неё.

Безголовое тело споткнулось вперёд, прежде чем рухнуть на уже упавшую верхнюю часть тела. Хотя это было довольно ужасное зрелище, здесь не было никого, кто бы поднял шум из-за простого человеческого трупа.

Труп превратился в чёрную грязь, закипел, а затем испарился в ничто.

"Всё кончено."

Айрис спокойно стряхнула кровь со своего длинного меча, прежде чем вложить его в ножны. Был "незначительный" ущерб — одна стена Императорского Дворца рухнула из-за шторма.

По крайней мере, никто не пострадал от действий Айрис. Она взглянула в направлении, где Клаудия сражалась с потрескивающей вокруг неё молнией. Там был полный беспорядок.

Хотя никто не будет возлагать на них ответственность за ущерб, причинённый во время битвы, она не могла не чувствовать себя неловко.

'Все во дворце эвакуированы в подвал, так что они должны быть в порядке. Лорд... нет, Её Величество тоже должна быть в безопасности.'

Айрис быстро поправила себя после размышлений о титуле "Лорд". После долгого времени использования этого титула переход на "Ваше Величество" всего за несколько часов казался ей неудобным.

Была веская причина, по которой она верила, что Аврора будет в безопасности.

Клаудия никогда не сосредоточится исключительно на битве, оставив Аврору в опасности, и не будет размахивать мечом безрассудно, не заботясь о том, попадёт ли Аврора под перекрёстный огонь.

"Ты в порядке, Никс?"

"Я ничего не делала, так что, конечно, я в порядке... но Императорский Дворец — нет."

"Пока никто не пострадал, этого достаточно. Если бы мы беспокоились о дворце в этой ситуации, мы бы поплатились своими жизнями."

"Это правда. Я просто рада, что вы все выжили."

Никс просто согласилась. Если спросить, что важнее — человеческие жизни или дворец, ответ, очевидно, жизни. Здания можно восстановить. И Аврора не из тех, кто будет суетиться по таким вещам.

"Ты ранена?"

"Нет. Спасибо за твою заботу."

Поскольку тронный зал был теперь очищен, их внимание, естественно, переключилось наружу. Лиз и Эрика сражались там. Они обменялись ударами в начале битвы, прежде чем были выбиты наружу.

Лязг кинжалов, сталкивающихся друг с другом, непрерывно разносился эхом. Каждый раз, когда синие кинжалы встречались, рассеивался туман льда. Покрытая инеем земля потрескивала под ногами.

"Исход кажется решённым."

"Определённо выглядит так."

У Лиз не было ни единой царапины, в то время как мужчина, который якобы имитировал её, был покрыт ранами — результат был очевиден.

Лиз слегка перевела дыхание, готовясь к своей финальной последовательности атак. Её синие волосы покрылись инеем, и лёд покрыл окружающее пространство. Белое дыхание вырвалось между её губами.

Она опустила кинжал в правой руке вертикально. Когда мужчина блокировал левым кинжалом, раздался металлический звук, когда туман льда распространился повсюду.

Кинжал Лиз поглотил рассеянный туман льда, затем резко выпустил его по траектории кончика своего клинка. Доспехи, в которые непосредственно попал туман, мгновенно замёрзли.

Атаки продолжались неустанно. Когда мужчина блокировал справа, Лиз ударяла слева; когда он блокировал высоко, она ударяла низко; когда он блокировал низко, она целилась в его голову.

'Он намного слабее меня. Для чего-то, что якобы создано по моему образцу, он ничего особенного.'

Любой мог видеть, что Лиз полностью доминирует над своим противником. При таком темпе бой скоро закончится, и действительно, возможность представилась быстро.

"Попался."

Пробормотала Лиз, когда её атака ледяным штормом заканчивалась.

Завершив свою финальную атаку идеально, она не упустила шанс, когда её противник пошатнулся. Её тело мгновенно исчезло, вновь появившись позади серебряных доспехов.

Со стуком её кинжал пронзил его шею, войдя ниже левого уха и выйдя ниже правого. Переполняющая холодная энергия из кинжала начала немедленно замораживать его тело.

Несмотря на то, что его шея была пронзена, а тело замерзало, мужчина отчаянно пытался убить Лиз, выкручивая руки, но движения Лиз были намного быстрее. Её последующая атака, пронзающая душу, одним махом разбила его эссенцию.

Синий кинжал был вытащен из его шеи. Лиз пнула тело мужчины, теперь ледяную статую. Оно опрокинулось и рассыпалось в сверкающие кроваво-красные кристаллы льда.

"Создавать такие мерзкие штуки. Непростительно."

Взглянув на лёд, который превратился в чёрную грязь и пузырился, Лиз позвала свою сестру с пылающей местью.

"Ты последняя, Эрика!"

"..."

Эрика едва признала слова Лиз. Все её чувства были сосредоточены исключительно на серебряно-бронированном мужчине перед ней. То же самое было и с её противником.

Следующий удар решит всё.

Несмотря на схожесть их ситуаций, их внешний вид резко отличался. В то время как у Эрики не было ни единой царапины, серебряные доспехи мужчины были в основном обуглены и расплавлены.

Это ясно показывало, кто выигрывал обмен ударами до сих пор.

Противостояние закончилось. Эрика сжала ножны левой рукой и рукоять японского меча крепко правой, слегка повернув тело влево, опуская верхнюю часть тела.

Левая нога немного позади плеча, правая нога немного впереди. Ноги на ширине плеч.

Её противник принял точно такую же стойку. Даже это сходство было скопировано. С точки зрения Эрики, это было крайне неприятно.

"..."

Она стёрла все отвлекающие мысли. Она не могла позволить себе отвлекаться. Эрика присела ещё немного, затем взорвалась вперёд на одном дыхании. След огненных остаточных изображений расплылся за ней.

Когда она вынула свой меч, лезвие выпрыгнуло из ножен. Одновременно были выпущено переполняющее оранжевое пламя, текущее вдоль клинка.

Наполненный пламенем меч пронзил шею в мгновение ока. Глаза Эрики точно нацелились на эссенцию.

Огонь и жар проникли в человеческое тело. Она даже не почувствовала ощущения рассечения плоти, кости и мышц. Наполненный пламенем меч слишком легко забрал жизнь.

В следующее мгновение Эрика стояла на коленях позади мужчины со своим обнажённым мечом. Безголовое тело, не успевшее даже наполовину вытащить свой меч, рухнуло вперёд.

"Фух..."

Эрика вложила меч в ножны, ослабив свою сильную концентрацию. Со щелчком лезвие зафиксировалось в ножнах, и бушующее пламя исчезло.

"Хорошая работа, Эрика."

Лиз подошла первой, похлопав её по спине.

"Я просто сделала то, что должно было быть сделано. Прибереги похвалу. Где остальные, сестра?"

Никс и Айрис наблюдали из-за рухнувшей стены тронного зала, но других троих нигде не было видно.

Каратель отправила своего противника в полёт в сад дворца своей булавой, как только началась драка, а Инквизитор одновременно растворилась в тенях.

Что касается Клаудии, было неясно, что произошло после того, как она прорвалась сквозь стену, но она, вероятно, победила.

"Ну, я тоже не уверена. Поскольку мы победили, я полагаю, что и они все тоже победили. Они появятся в конце концов—"

"Айрис! Лиз! Эрика!"

Как будто по команде, громко раздался голос Клаудии. Лиз и Эрика обменялись взглядами, прежде чем в один прыжок подняться к тронному залу, используя разбитые обломки как опору.

В тронном зале они обнаружили вернувшуюся Клаудию и Аврору рядом с ней, тяжело дышащую.

"Как вы сюда попали, Ваше Величество?"

"Это... фух... не время стоять на месте. Нам нужно быстро добраться до Дельты."

"Это уже было нашим планом. Те странные штуки появились и ненадолго задержали нас, но мы собирались—"

"Я имею в виду, что нам нужно спешить ещё больше!"

Крикнула Аврора. Затем, всё ещё задыхаясь, она тяжело задышала. Остальные пятеро сосредоточились на её следующих словах, чувствуя серьёзность ситуации.

Отдышавшись довольно долго, Аврора продолжила срочно.

"То, что пришло к нам, были всего лишь экспериментальные модели. Разве вы не чувствовали, что они были необоснованно слабы? Вот почему. Они изначально были одноразовыми."

Она говорила так, как будто самим одноразовым созданиям было бы всё равно на такие вещи, но Авроре — нет. Она должна была, и не могла поступить иначе.

"Что? Тогда, если это были просто эксперименты, куда делись настоящие..."

Никс, которая собиралась спросить, куда делись настоящие, замолчала. Казалось, она поняла ответ.

"Они все направляются к Дельте. Так что поторопитесь. Сейчас же."