"......Что это за штуки?"

Никс глубоко нахмурилась при виде рыцарей, внезапно ворвавшихся через двери тронного зала, и приготовила свою чёрную магию. Несмотря на её угрожающую стойку, рыцари продолжали шагать внутрь, не испугавшись.

"Как вы смеете."

В тот момент, когда Никс щёлкнула пальцами, из пола вырвалось чёрное пламя, охватив рыцарей и заставив их споткнуться назад.

Хотя они не показывали никаких эмоций на своих лицах, они, по-видимому, всё ещё могли чувствовать боль. Несмотря на то, что они были пойманы в чёрном пламени, у них не было видимых травм — испытывали лишь дискомфорт в лучшем случае.

"Кто вы такие, чтобы так врываться сюда? Уходите сейчас, пока я ещё прошу вежливо."

Рыцари молчали. В качестве предупреждения Никс снова щёлкнула пальцами, размещая многочисленные круги чёрной магии возле входа, но они упорно продолжали пытаться прорваться.

Никс ответила детонацией магических кругов, которые она разместила.

'Они не слушают разум.'

Она могла более или менее понять, что происходит.

Четыре рыцаря носили серебряные доспехи, идентичные доспехам рыцарей Серебряной Зари, плюс два в белых доспехах, точно таких же, как святые рыцари Папского Государства.

Доспехи казались гораздо толще и тяжелее, а носителями были мужчины, но в остальном они были идеальными копиями тех, кого она знала. Эта связь была очевидна сразу.

Проблема была в том, чтобы точно выяснить, что это за штуки.

'Я никогда не слышала о мужчинах в рядах рыцарей Серебряной Зари. Что касается Минервы... это не сработает.'

Никс подумала о том, чтобы попросить Минерву о помощи, но передумала, посчитав, что она всё равно не сможет помочь сейчас.

Учитывая магический круг, который ненадолго покрыл весь Императорский Дворец, за которым последовал громкий взрыв, она сделала вывод, что кто-то разместил магический круг, и Минерва вмешалась.

Учитывая личность Минервы, если бы она усмирила или устранила того, кто разместил магический круг, она бы зашла в тронный зал, чтобы выдать предупреждение. Тот факт, что она этого не сделала, означал, что противостояние всё ещё продолжается.

Идти туда только отвлечёт её. Лучше остаться на месте.

"Я задала вам вопрос. Вам лучше ответить быстро. Это не место, куда такие, как вы, могут свободно входить. Или вы предпочтёте начать с потери конечностей по одной?"

Никс оглянулась через плечо, пока говорила. Все шестеро оставшихся людей терпели воспоминания о смерти, чтобы приобрести Реквием. Они достигли финальной стадии, и она не могла позволить, чтобы их потревожили.

Физический шок, вероятно, мог повредить их души. Что бы ни случилось, она должна была помешать этим нарушителям проникнуть внутрь.

'Сколько времени осталось? Около 30 минут?'

К счастью, те шестеро были погружены в свои воспоминания уже довольно долго. Если всё идёт как надо, они должны скоро проснуться.

"Вы меня не слышите? Что-то не так с вашей головой?"

Несмотря на резкое предупреждение Никс, рыцари перед ней продолжали пытаться прорваться сквозь чёрное пламя.

Она начертила магический круг на своей ладони. Предупреждения закончились. Кем бы ни были эти штуки, они сами накликали это на себя. Будут ли они жить или умрут, её не волновало.

Как только иссиня-чёрный магический круг начал слегка светиться, чтобы активировать заклинание, серебряно-бронированный рыцарь спереди, который проталкивался сквозь чёрное пламя, взмахнул своим мечом.

"—!!!!!!"

Никс быстро изменила магическую формулу. Вместо атакующего заклинания проявилось защитное заклинание. Удар, отражённый чёрным барьером, врезался прямо в стену тронного зала.

Верный репутации Императорского Дворца как самого крепкого здания в Империи, стена не рухнула, но на ней остался массивный шрам, который позволял свету просачиваться сквозь трещины. Фрагменты посыпались на пол.

"Ты... ты не целился в меня с самого начала."

Атака была нацелена точно на Айрис. Если бы Никс не заблокировала её вовремя, она бы перерезала ей шею.

Никс наконец осознала, что глаза рыцарей были сосредоточены в другом месте. Ни один из шести взглядов не был направлен на неё.

Чёрные глаза наполнились яростью. Магический круг, начерченный на её руке, полетел, как змея, и ударил в грудь рыцаря, который атаковал первым. Рыцарь был поднят в воздух и отброшен назад.

Несколько комплектов доспехов запутались вместе с громким грохотом. Никс обрушила на них водопад чёрного пламени, затем переключила внимание на двух других, которые остались стоять.

"Подождите. Кто вы? Почему вы держите это—"

Никс остановилась на полуслове, лихорадочно оглядываясь через плечо, поскольку оружие в руке рыцаря показалось ей странно знакомым.

"...Оно всё ещё там?"

Но двуручный меч Клаудии оставался прислонённым к дивану, точно там, где он и был.

Смущённая, Никс обернулась. Двуручный меч в руке рыцаря был определённо идентичен мечу Клаудии. Его нелепый размер делал невозможным ошибку.

После мгновения недоумения Никс поняла, что происходит, и фыркнула. Если подумать, техника меча, основанная на ветре, использованная рыцарем с длинным мечом ранее...

"Я думала, что есть что-то похожее, но я не ожидала, что моя догадка окажется правдой."

Когда Никс беспокоилась о том, как Дельта выживет здесь без его физических способностей, богиня рассказала ей о Brightest Darkness 4.

Она сказала, что при создании она не могла изобразить этот мир точно таким, каким он был, поэтому изменила внешность и пол, чтобы сделать его более естественным для мира Дельты.

Если это были те изменённые внешности, всё обретало смысл — почему дизайн доспехов был почти идентичен, почему оружие и техники меча были одинаковыми.

За исключением одной вещи: кто привёл их сюда.

Абсолютно не было никакой возможности, что богиня привела их. Зачем бы ей приносить такие штуки в этот мир? Особенно когда они пытаются убить оригиналы здесь.

'...Это он?'

Как бы она ни думала об этом, было только одно существо, у которого была и причина, и способность сделать что-то подобное.

Даже когда её разум метался, её тело двигалось автоматически. Чёрные кнуты хлестали по их конечностям, и чёрное пламя, поднимающееся с пола, ограничивало их движения.

Она не могла использовать крупную магию. Если бы она это сделала, Императорский Дворец сгорел бы вместе с этими существами.

Особенно потому, что Аврора, вероятно, была поблизости, этого абсолютно нельзя было допустить.

— Треск! Треск!

По мере того, как стены возле двери начали разрушаться с сильными звуками, Никс активировала защитное заклинание, чтобы полностью запечатать стену, где находилась дверь.

Рыцари, заблокированные защитным барьером, отчаянно пытались прорваться сквозь него. Ветер, огонь, лёд, молния и святая сила непрерывно обрушивались на магический круг.

Длинный меч и ветер, кинжалы и лёд, катана и пламя, двуручный меч и молния. Комбинации были безошибочны.

'Тогда и те двое тоже...'

Никс наблюдала за двумя, пытающимися прорваться через защитную магию, с помощью булавы и рапиры.

Видя, как трещины образуются там, где ударила булава, и как рапира легко пробивает дыры в барьере, Никс поспешно усилила магию.

— Треск!

"Да ладно! Неужели вы не понимаете намёков?!"

Никс покрыла всю переднюю часть тронного зала чёрным пламенем в расстройстве, но у нарушителей даже волос не опалило.

Эта атака была максимальной, которую могли выдержать стены Императорского Дворца. Если бы она могла правильно использовать свою магию, она бы испепелила их, не оставив даже кости.

'Телепортация тоже не работает.'

Она попыталась телепортировать их куда-нибудь подальше, но по какой-то причине это не сработало.

'Реквием... нет. Не будем принимать ненужные риски.'

Честно говоря, использовать Реквием было сложно. Остальные были в середине принятия воспоминаний о смерти. Если, по какой-то отдалённой случайности, Реквием помешает этому процессу, последствия будут необратимыми.

Пока противостояние продолжалось, сзади послышался знакомый голос.

"Мы с этим справимся. Отойди."

Айрис проснулась и вынимала свой длинный меч. Не только она — Лиз, Эрика и Клаудия также вынимали своё оружие рядом с ней.

Даже Стелла и Селена, которые проснулись примерно в то же время, немедленно искали своё оружие, что означало, что все, кто пытался поделиться воспоминаниями, пережили смерть.

Никс не могла скрыть своего удивления. Было поразительно, что ни один человек не потерпел неудачу, но ещё более поразительным было то, что они могли оставаться такими собранными после переживания бесчисленных смертей.

Пока Никс стояла, застывшая от изумления, Стелла небрежно потянулась и положила свою булаву на плечо.

"Что это за неприятные штуки, Инквизитор?"

"Я не знаю. Но я чувствую, что им абсолютно нельзя позволять жить."

"Я согласна. Давай просто убьём их всех!"

Стелла жестоко улыбнулась, в то время как Селена холодно указала своей рапирой. Их целями, естественно, были двое, носящих доспехи святых рыцарей, но владеющих оружием, идентичным их собственному.

"Кто вы такие, чтобы носить доспехи рыцарей Серебряной Зари? Я не помню, чтобы набирала каких-либо мужчин-членов."

Спросила Клаудия с искажённым выражением лица, совершенно не похожим на её обычное шумное "я".

Это не ограничивалось только Клаудией. Все шестеро демонстрировали нескрываемое отвращение на своих лицах, как будто они увидели что-то, что никогда не хотели видеть.

Даже Стелла демонстрировала отвращение наряду со своей жестокой улыбкой, делая Никс единственной, кто сохранял своё обычное выражение лица.

"Они существа, созданные драконом, с которым сражается Дельта, скопированные с вас. Вот почему их внешность и оружие идентичны."

Никс быстро объяснила ситуацию.

Хотя объяснение было несколько сокращённым, оно не было неправильным. Они действительно были скопированы с этих шестерых, и, вероятно, созданы этим драконом. Если у него были претензии, он мог прийти и высказать их сам.

Лица шести женщин исказились ещё больше, услышав, что их скопировали.

"...Понятно. Значит, вот как. Что мы должны делать, Эрика?"

Лиз и Эрика одновременно нацелили своё оружие. Лёд вырвался из кинжала, и пламя обернулось вокруг катаны.

"Что ты имеешь в виду, сестра? Мы, очевидно, должны убить их всех. Ты же знаешь, что твои мысли — это мои мысли, так зачем спрашивать?"

"Вот это моя сестра. Значит, ты наконец признаёшь, что мы одинаковые?"

Эрика выглядела так, будто хотела что-то сказать, но тихо вздохнула и закрыла рот. Лиз посмотрела на неё и усмехнулась.

"Если не возражаешь, не могла бы ты оставить устранение этих штук нам?"

Никс, которая собиралась разбить их 'сущность' с помощью Реквиема, заколебалась при вежливой просьбе Айрис. Остальные пятеро, казалось, разделяли то же самое чувство.

"...Вы хотите убить их сами?"

"Да. Поскольку они наши копии, мы должны быть теми, кто положит им конец."

Хотя многое произошло за это короткое время, казалось, лучше позволить им разобраться со своими собственными копиями. Никс тихо отступила назад.

Айрис кратко кивнула Никс.

"Спасибо за твоё внимание. Отныне мы с этим справимся."

Как только Айрис закончила говорить, ветер обернулся вокруг её длинного меча. Ветер также обернулся вокруг длинного меча серебряного рыцаря.

Видя, что они явно готовятся к бою, Никс срочно заговорила.

"Это Императорский Дворец! Вы же не собираетесь сражаться здесь, верно?"

"Отбрось свои тревоги. Мы приобрели кое-что новое, так что должны использовать это."

Кончики их оружия указали друг на друга.

"Это быстро закончится."

В центральном зале Аврора, которая изучала сотни документов, сидя на троне, отложила свои бумаги при звуке приближающихся шагов. Шаги становились всё ближе.

Посмотрев в сторону звука, она увидела женщину, идущую к ней. Аврора глубоко нахмурилась при немедленном чувстве недовольства, которое она почувствовала при виде женщины.

"Как ты сюда попала? Я не помню, чтобы давала кому-либо разрешение на вход."

"......"

Ответа не было.

Аврора вздохнула и собиралась призвать рыцарей Серебряной Зари. Если бы это была её тётя, она бы сама разрубила нарушительницу насмерть Святым Мечом, но Авроре не хватало этой способности.

"Я бы предпочла, чтобы ты никого не звала. У меня есть кое-что, что нужно обсудить только нам двоим. Наедине."

Внезапно послышался голос, который не был её собственным. Рука, которая собиралась активировать магический круг рядом с троном, замерла.

"Почему я должна тебя слушать?"

"Конечно, должна. Я не могу причинить тебе вреда. Я никогда в жизни не держала меч, не говоря уже о том, чтобы быть в бою. Видишь, я даже не принесла оружия."

Женщина взмахнула юбкой и широко расставила руки. Аврора не была достаточно глупа, чтобы доверять таким словам, поэтому, нисколько не ослабляя свою бдительность, она снова спросила.

"В этом мире есть только два человека, которые могут вести со мной частные разговоры. Ты не одна из них, поэтому я проявлю к тебе максимальное милосердие, которое могу предложить. Развернись и покинь это место прямо сейчас."

"Как холодно. Это действительно то, о чём ты не пожалеешь, услышав."

"Ты, похоже, не собираешься уходить. Очень хорошо. Тогда я заставлю—"

"Разве ты не хочешь помочь своему мужчине?"

Аврора, которая собиралась активировать магический круг, замерла на месте от этих слов. Женщина улыбнулась и медленно пошла к трону.

"Все остальные ушли, чтобы помочь твоему мужчине, а ты застряла здесь одна, просто уставившись на эти бумаги. Разве это не кажется несправедливым? Кажется, верно? Ты тоже могла бы помочь. Ты могла бы быть полезной. Но они оставили только тебя в стороне."

"...Если ты пытаешься соблазнить меня бесполезной чепухой, это не сработает. Уходи. Прямо сейчас."

"Не будь такой. Будь честной. Я очень хорошо знаю твоё сердце. Я помогу тебе. Если хочешь, я могу дать тебе силу, чтобы сражаться рядом с твоим мужчиной. Представь это. Он демонстрирует своё доверие, позволяя тебе охранять его спину. Говорит тебе, что полностью верит в тебя. Не кому-то другому, а тебе. Как тебе? Просто представить это захватывающе, не так ли?"

"Н-Нет, это не..."

Женщина, которая подошла прямо перед троном, нежно положила свою руку, которая тянулась к магическому кругу, на своё колено. Затем, с улыбкой, она села на бедро Авроры.

"Нет, это будет так. Потому что ты неудачница. Никчёмный, слабый, бесполезный мусор. Прямо сейчас, это всё, что ты собой представляешь."

"......"

Золотые глаза начали тускнеть.

"Но теперь всё по-другому. Если ты просто сделаешь, как я скажу, если ты просто последуешь моим словам, ты сможешь сбросить этот позор. Ты можешь быть самой полезной для своего мужчины. Давай, не бойся. Попробуй первый шаг."

"Первый шаг..."

Когда Аврора пробормотала, злобная улыбка расцвела на лице женщины.