"Хоп!"

Маргарита взмахнула своим цепом с боевым кличем. Когда цеп, наполненный святой силой, достиг своей цели, голова демона разлетелась на куски, разбрызгивая кровь и плоть повсюду.

Чисто белые доспехи были забрызганы грязными телесными жидкостями и кусками плоти. Но Маргариту это ничуть не беспокоило. Напротив, она впала в ещё больший неистовство, словно жаждала больше крови.

Не только Маргарита действовала так. Все в Папском Государстве бросались вперёд с пылающими глазами, отчаянно желая убить как можно больше демонов своими руками.

Соревнование было настолько ожесточённым, что люди выглядели свирепее, чем сами демоны.

"Святой наблюдает за нами! За Солнце! За Луну!"

Под ободрение Маргариты бесчисленные демоны были изрублены, лопнуты и срублены.

Тела складывались горами по всему полю битвы, но среди этих трупов человеческих останков практически не было.

Причина была проста. Святой приказал им доказать свою веру, а они не могли этого сделать, если умрут. Поэтому они никогда не сражались до такой степени, чтобы жертвовать своими жизнями.

Те, кто был ранен и отправлен в тыл, быстро получали лечение, прежде чем немедленно вернуться в бой. Это было естественно, так как каждый в Папском Государстве, кто не был бойцом, служил целителем.

На самом деле, целителей было так много по сравнению с ранеными, что они соревновались друг с другом в оказании лечения. Для некомбатантов это был единственный способ доказать свою веру.

"Свет слаб! Это предел вашей веры и убеждений?"

Голос Маргариты прогремел по полю битвы. Услышав её слова, боевые монахини и святые рыцари взорвались ещё более яркой и чистой святой силой.

Это было отчасти причиной того, почему Папское Государство становилось всё более фанатичным.

После того, как Дельта сотворил чудо восхода солнца и луны в кроваво-красном небе, святая сила каждого гражданина в Папском Государстве усилилась по крайней мере на один уровень.

Их вера стала чище, их убеждения — твёрже, а их святая сила — сильнее. Увидев это чудо своими глазами и ощутив его эффекты в реальном времени, они не могли не поддаться эмоциям.

Конечно, правда заключалась в том, что это было благодаря Эклипс, а не Дельте, но никто в Папском Государстве не знал правды.

"Где ты ранена?"

"У меня сломана рука."

Маргарита, которая была временно отправлена в тыл после того, как возглавила атаку на демонов, спокойно показала свою руку.

Она заблокировала атаку демона щитом на левой руке, но удар был настолько сильным, что даже щит не смог полностью его поглотить, что привело к перелому кости.

"Я понимаю."

Две монахини умело сняли её рукавицу. Сломанная кость пронзила плоть и торчала наружу. Окружающая область была покрыта кровью.

Это было зрелище, от которого обычные люди поморщились бы, но здесь никто не был удивлён. Они видели слишком много ран, чтобы быть шокированными простым переломом кости.

Маргарита спокойно встала на колени на землю и начала молиться. Синхронно с ней монахиня произнесла святое заклинание над сломанной костью. Золотой свет окутал сломанную руку.

Несмотря на то, что Маргарита была в ловушке в аду в течение сотен лет, прежде чем вернуться, она удивительно быстро адаптировалась к нынешнему Папскому Государству.

Её навыки были признаны, и она поднялась до довольно высокого положения в Ордене Святых Рыцарей. Хотя и не полностью восстановлена, она восстановила большую часть своих прежних способностей.

'Подумать только, что тот, кто спас меня, был Святым... Возможно, моё время в аду было частью великого плана Солнца, чтобы я помогла в этой священной войне.'

Воистину, великолепное заблуждение.

Спуск Дельты в ад с Сесилией передавался из уст в уста, пока не был оформлен как священный крестовый поход, в котором обладатель святого меча отправилась очищать ад.

Маргарита не только была лично спасена Святым, но и непосредственно засвидетельствовала его благодать.

Сотни лет, которые она провела в аду, теперь считались предвидением Солнца и Луны, чтобы помочь Святому.

Конечно, было много несоответствий, если бы они действительно отправились очищать ад, но Маргарита уже прекрасно восстановила свою веру, поэтому она игнорировала все такие "незначительные" расхождения.

"Готово."

Монахиня убрала свет. Маргарита несколько раз проверила свою полностью исцелённую руку, затем снова надела доспехи и встала.

"Почему их число всё ещё такое же! Это предел вашей веры?"

"Нет, это не так!"

И с громким криком она прыгнула обратно на поле битвы.

Пара серебристо-белых глаз наблюдала за всем этим.

Никс остановила общее видение, сжимая свою кружащуюся голову. Минерва также прекратила делиться видением, приказав своим аватарам более внимательно сосредоточиться на Империи, а не на Папском Государстве.

"Я беспокоилась, что им может понадобиться помощь, но это была ненужная тревога."

"Они продвигаются к краю континента самостоятельно, без какой-либо необходимости в помощи."

"...Что именно сделал дитя?"

Минерва бессознательно откинулась на спинку своего кресла. Ответа не последовало, но она и не ожидала его.

Она даже не могла себе представить, что было сделано, чтобы превратить некогда спокойных и нежных людей Папского Государства в то, чем они стали.

"У тебя есть идеи, почему демоны так изменились?"

"У меня есть подозрение, хотя ничего определённого."

"Даже догадка была бы полезна. Скажи мне."

"Вероятно, это из-за того дракона. Того, о котором Богиня срочно предупредила, когда лично появилась в комнате."

Не было другой очевидной причины. И если это существо было ответственно за мутацию монстров, время удивительно совпадало.

"Но что-то всё ещё кажется странным."

"Странно? Что ты имеешь в виду?"

"Если это существо действительно стоит за этим, оно не остановилось бы на простом усилении и оставило бы это так."

Никс узнала кое-что о Пожирателе Миров от Богини, пока её тело реконструировалось. Судя по тому, что она слышала, не в его природе было просто укреплять монстров и оставлять это.

Минерва нахмурилась и собиралась что-то спросить, когда перед глазами Никс появился чёрный шар.

"Это призыв бывшего Императора. Похоже, она уже готова перейти к следующему этапу. Она намного быстрее меня, что действительно невероятно."

Никс цокнула языком. Скорость, с которой они адаптировались к воспоминаниям, увеличивалась. Это было очень позитивное развитие, но, как ни странно, она не могла избавиться от ощущения, что каким-то образом проиграла.

"Нам нужно помочь Дельте как можно быстрее, так что я сейчас пойду. А ты, Минерва?"

"Я останусь здесь. Моё тело не полностью восстановилось, и поскольку ты сказала, что что-то кажется странным, я должна продолжать контролировать Империю."

"Поняла."

Вернувшись в комнату, Никс сначала проверила Сесилию и сестёр-Пап.

Сесилия прислонилась к дивану, переводя дыхание, и сёстры-Папы были в похожем состоянии, за исключением того, что они держались за руки. Остальные всё ещё были без сознания.

"Ты уже восстановилась? Это впечатляет."

"...Молчи. Давай просто перейдём к следующему шагу."

"Следующий шаг..."

Никс на мгновение засомневалась. Она задумалась, готова ли Сесилия к настоящему обмену воспоминаниями, а не просто к этому предварительному просмотру. Казалось вполне возможным начать сейчас.

"Ты о чём-то размышляешь, маленькая женщина."

Сесилия точно прочитала мысли Никс. Её золотые зрачки холодно блеснули. Несмотря на то, что она покинула императорский трон, Сесилия всё ещё была Сесилией.

"Ты задаёшься вопросом, смогу ли я принять резонанс души. Если бы ты думала, что не смогу, ты бы продолжала вводить новые воспоминания, как ты это делала. Я ошибаюсь?"

"...Ты права."

Никс издала лёгкий вздох. Нет смысла скрывать это, как только её раскрыли.

"Твоя скорость адаптации превосходит мои ожидания. Честно говоря, я думаю, есть неплохой шанс на успех, если мы начнём сейчас. Конечно, поскольку твоя жизнь на первом месте, мы должны быть осторожны—"

"Тогда сделай это. Прямо сейчас."

Сесилия шагнула вперёд и встретилась глазами с Никс. Учитывая их значительную разницу в росте, Сесилия, естественно, смотрела сверху вниз, в то время как Никс смотрела вверх.

"Сам факт, что ты это обдумываешь, доказывает мой потенциал. Дельта всё ещё сражается с этой тварью, не так ли? Мы не можем больше тратить время на бесполезные дела. Ты понимаешь?"

Бесполезные дела — Никс горько улыбнулась. Несмотря на то, что её душа могла быть повреждена, если что-то пойдёт не так, Сесилия сохраняла такое отношение.

"Хорошо. Если ты этого хочешь."

"...Мы тоже просим об этом."

Другой голос раздался прямо рядом с ними. Это были Флорета и Луна. Они тоже сумели встать самостоятельно. Хотя немного медленнее, чем Сесилия, их скорость адаптации также была замечательной.

"Вы уверены, что будете в порядке, Ваши Святейшества?"

"Да. Мы готовы."

Флорета и Луна кивнули с решительными выражениями лиц. Никс посмотрела на оставшихся шестерых, которые всё ещё были ошеломлены воспоминаниями, затем тихо приготовила свою магию.

"Это будет действительно по-другому. Это будет продолжаться бесконечно, пока ваша душа не осознает свою сущность — здесь нет 'просто выдержи несколько раз, и всё кончено'. Вы, вероятно, закончите до того, как пройдёте через все воспоминания... но это варьируется в зависимости от человека, поэтому я не могу дать вам определённого ответа."

Она предупредила их спокойным голосом. Это мог быть последний голос, который эти трое когда-либо услышат.

"Так что, стисните зубы и выдержите."

Сесилия оказалась стоящей на горе. Это была обычная гора с травой, деревьями и скалами.

"...!!!!!!"

Прежде чем она успела даже понять, где она находится, грубая рука схватила её голову. Кажется, большой палец пронзил её правый глаз.

Палец пробил хрусталик за один раз, размешивая стекловидное тело внутри и проникая глубоко в её череп. Сесилия издала безмолвный крик.

Её дёргающаяся рука схватила руку, держащую её голову. Она попыталась оттолкнуть её, но хватка не ослабла.

Это не было действием Сесилии. С момента начала атаки до момента смерти она просто имитировала отчаянную борьбу Дельты.

Конечно, о чём свидетельствует то, что это хранится как воспоминание о смерти, это было бесполезное действие. Далее, её правое бедро схватили. Её коленный сустав разбился, когда его согнули назад.

— Хрусть!

Вскоре после этого она почувствовала мучительную боль, когда плоть с её бока была оторвана. Сесилия посмотрела вниз своим оставшимся глазом.

Демон пожирал её бок.

Борьба Сесилии — или, точнее, Дельты — продолжалась до тех пор, пока почти весь её живот не был съеден. Когда её верхняя и нижняя части тела, наконец, были разделены, борьба закончилась.

Но смерть — нет.