Слова силы, содержащие законы мира, распространились, и пространство подчинилось их воле. Всё, связанное с реальностью, осело к земле.

Кроваво-красное небо, казалось, постепенно приближалось к земле, затем, не выдержав давления, разбилось на куски и рассеялось, как туман. Багровые частицы покрыли мир дымкой.

Красная жидкость, поднявшаяся до моих лодыжек, превратилась в нечто вроде затвердевшего желе, сжатого до предела к земле. Оно выглядело не толще ногтя мизинца.

Всё в мире было притянуто вниз, в точности как было приказано.

— Жалкая сила... ничтожная... слабая...

Всё, кроме Пожирателя Миров.

Даже в этот момент он без усилий выдерживал разрушающееся пространство, которое в режиме реального времени притягивалось вниз. Его крылья, широко расправленные по обе стороны, нарочито хлопали.

Я ошеломлённо посмотрел вверх. Кровавая жидкость на полу была сжата до предела, а небо разбилось на куски, рассеянные, как туман. Мне удалось обратить вспять законы мира.

Однако само существо, которое должно было быть притянуто к земле, свободно летало по небу. По сути, это была неудача.

'…У меня нет другого выбора.'

Я крепче сжал Бескрылый Лайтмейр и приготовился к бою. Я надеялся сражаться, блокируя его полёт, но поскольку слова силы не сработали, у меня не было выбора.

— Жалкий... слабый человек... ты действительно... верил... что сможешь... притянуть меня вниз...?

Красный свет вспыхнул в глазах Пожирателя Миров.

— Узри... истинное значение... твоих действий...

Он поднял шею до предела и посмотрел вниз на землю. Затем он широко раскрыл пасть и издал оглушительный рёв.

"!!!!!!"

Слова силы пронзили мою ладонь, прошли через уши и ударили прямо в мой разум. Я рефлекторно закрыл уши. Болели не уши, а голова.

Хотя это явно были слова силы, звук был настолько громким, что я на мгновение не смог понять его смысла, даже когда земля пошла рябью от простого рёва.

Я смог постичь смысл только после того, как звук отскочил и отразился в пространстве несколько раз, значительно уменьшив свою громкость.

Смысл был предельно прост и ясен.

Разбей.

Сначала я не мог понять, что слова силы должны были разбить. Как и все слова силы, они выражали лишь силу и волю пользователя, а не обычную речь.

На короткое мгновение я даже подумал, не разобьётся ли моё тело, и не умру ли я. Но вскоре я понял, что означал приказ разбить.

Защита Эклипс внутри моего тела разбилась.

Руническая татуировка, нарисованная на тыльной стороне моей руки, разбилась.

Другие руны, дремлющие внутри моего тела, разбились.

Мана, обитающая в моём теле, разбилась.

Вера, которая накопилась до предела, разбилась.

"..."

Я подтвердил тыльную сторону своей руки, теперь безупречно чистую, исчезнувшую защиту Эклипс, пустое ощущение маны и чувство, что вера больше не поднимается.

'Так вот что он имел в виду под разбить?'

У меня вырвался пустой смех. Ни маны, ни накапливающейся веры, ни рун, и я даже не могу летать — и теперь я должен сражаться с этой тварью?

Как будто насмехаясь надо мной, выскользнула презрительная реплика.

— Борись сколько угодно... человек...

Чёрное дыхание собралось между его зубами.

"Давайте сделаем здесь перерыв. Если мы продолжим, я думаю, может случиться что-то по-настоящему ужасное."

Никс говорила бесстрастно.

Аудиенц-зал был завален людьми, которые либо рухнули там, где стояли, либо поникли на диваны, либо едва поддерживали свои тела, прислонившись к чему-то, выглядя так, будто могут упасть в любой момент.

Даже Сесилия, которая была в лучшем состоянии из всех, едва стояла, сжимая дрожащими ногами спинку дивана.

По правде говоря, можно было считать наполовину успехом то, что красный ковёр на полу не был испачкан ничем, кроме слёз и слюны. Она готовилась к худшему, но все держались лучше, чем ожидалось.

Но это был предел. Выглядеть так плохо после всего четырёх попыток означало, что они не могли даже мечтать о правильном начале.

"Тем не менее, Сесилия, ты справляешься довольно хорошо. Думаю, тебе понадобится всего несколько попыток. Папы также могут справиться, как только немного привыкнут к смерти. Что касается остальных... хм..."

Безэмоциональные чёрные зрачки медленно скользнули по оставшимся людям.

"Ну, сейчас слишком рано судить. Отдохните немного, возможно, вы сможете сделать это позже. Особенно вы двое, рыцари-командоры Серебряной Зари."

Она сделала паузу, когда её взгляд скользнул по Айрис и Лиз. Обе распластались на полу, пытаясь подавить поднимающуюся в них тошноту.

"Разве я не сказала в самом начале, чтобы просто попробовать на вкус? Я сказала вам не перенапрягаться. Так что это за состояние, в котором вы находитесь?"

Не перенапрягаться. Это был урок, который Никс усвоила как хранитель душ. Вот почему она намеренно замедлила последовательность, но эти двое нетерпеливо ускорили последовательность самостоятельно.

И это был неизбежный результат.

"Знаете, если бы вы не выдержали только что, ваши души могли бы разбиться. Дельта был бы так рад увидеть это, когда вернулся, вам не кажется?"

Несмотря на едкий сарказм, Лиз и Айрис молчали. Они были слишком заняты тем, что переводили дыхание. Опыт доведения своей души до грани смерти был не тем, от чего можно оправиться всего за несколько минут.

'Хорошо, что они выдержали.'

Никс цокнула языком.

По иронии судьбы, это самое действие могло увеличить их шансы на приобретение резонанса души. Они бы умерли, если бы не смогли выдержать, но они всё ещё живы, не так ли?

У всех была невероятно сильная воля. Их чувство цели также было твёрдым. Люди с такими твёрдыми целями обычно долго выдерживали страх смерти.

Дельта был действительно исключением среди исключений.

По словам богини, он пережил смерть без цели, чувства долга или миссии, просто потому, что был жив — Никс всё ещё задавалась вопросом, как это возможно.

"Все хорошо держатся. Вы, вероятно, чувствуете сильное головокружение и тошноту прямо сейчас, но это естественная реакция, так что просто потерпите. Я чувствовала то же самое, когда впервые приняла души."

Никс говорила равнодушно.

"Ваша душа понимает, что ваше тело умерло, но поскольку ваше тело на самом деле живо и здорово, расхождение вызывает головокружение. Оно пройдёт, как только вы к нему привыкнете."

Сейчас всё, что она могла сказать им, это терпеть и привыкать к этому. Точно так же, как Никс делала в прошлом.

Тем не менее, они показывали хороший прогресс. Тот факт, что никто не умер и не сломался, означал, что они уже на полпути к успеху.

Не только Сесилия, которая едва могла поддерживать себя, но также Флорета и Луна, казалось, были готовы перейти к следующему этапу.

"Перейдём к следующему этапу, Сесилия? Остальным стоит отдохнуть ещё немного. Это моё решение, и я не приму никаких возражений. Если только вы не хотите показать Дельте тело с разбитой душой."

Сесилия едва сумела кивнуть своей дрожащей головой.

Она много раз видела жестокие смерти. Она даже убивала демонов, разрезая их на куски святым мечом, начиная с ног. Но пережить смерть на собственном опыте было другое.

Её конечности отрывались одна за другой, пока, наконец, её живот и шея не были разорваны, или умирая, извергая свои тающие внутренние органы из-за кислоты, вылитой ей в рот.

Будучи приготовленной заживо внутри своих доспехов после того, как была охвачена огненной атакой, или будучи пережёванной по кусочкам, начиная с пальцев ног — переживание этих смертей на собственном опыте отнимало слишком много ментальной силы.

Это было точно так же, как сказала та маленькая женщина, это будет невероятно трудно.

'Ещё нет.'

Сесилия стиснула зубы. Она должна была выдержать. Всё это были смерти, которые Дельта пережил на собственном опыте. Если Дельта пережил их и не сломался, то и Сесилия тоже не сломается.

"Я начну сначала с тебя, Сесилия."

Никс щёлкнула пальцами. Одновременно тело Сесилии напряглось, и её голова медленно опустилась, как будто она заснула.

Чёрные глаза повернулись к следующим целям. Флорета и Луна держались за руки, прислонившись друг к другу лицом к лицу, пока переводили дыхание. Их пропитанная потом полупрозрачная одежда прилипла к телам, обнажая их контуры.

"Что бы вы хотели делать, Ваши Святейшества? Вы хотели бы отдохнуть ещё немного?"

"...Мы также продолжим."

"...Пожалуйста, не могла бы ты начать?"

"Если вы этого желаете."

Никс снова щёлкнула пальцами. Тела Флореты и Луны напряглись, и их головы медленно наклонились. Мягкие щёки сестёр соприкоснулись, обмениваясь бусинками пота, образовавшимися на их коже.

Эти трое, возможно, скоро смогут пробудить резонанс души. Подумав об этом, Никс села на диван. Казалось, ей не нужно будет использовать свою силу некоторое время.

Остальные все были очень тихими, предположительно пытаясь успокоить свои полностью расстроенные желудки. Даже Минерва не была исключением.

"Я удивлена видеть, как ты так сильно борешься, Минерва. Ты прожила вдвое дольше меня."

Минерва прожила чуть более 400 лет, в то время как Никс прожила около 200 лет, исключая её время как Флор. Так что разница действительно была двойной.

Конечно, если бы она включила своё время как Флор, разрыв значительно бы сузился, но Никс не собиралась считать свой возраст, прибавляя те годы.

В конце концов, тело, с которым она была Флор, исчезло. Так что, естественно, она должна считать с момента, когда получила своё новое тело.

"...Большинство лет, о которых ты говоришь, состояли из приобретения новых знаний или бесконечной скуки. Это было время, далёкое от крови, смерти, насилия и разрушения."

"Это правда. Если бы у тебя были другие намерения, Минерва, этот континент был бы разделён на три страны, а не на две."

Маг уровня Минервы могла бы легко объявить независимость от Империи и основать новую страну, не вызывая удивления.

Это Минерва была необычной, будучи удовлетворённой просто большой библиотекой, башней магов, должностью Мага Вечности и крошечной долей имперского бюджета.

'Остальные... ещё не готовы.'

Никс оставила Минерву, которая закрыла рот, как будто собиралась вырвать, и наблюдала за остальными.

Она увидела рыцарей-командоров, сидящих на полу спиной к диванам, и Стеллу с Селеной, стоящих на коленях, как будто в молитве, обливаясь холодным потом.

Даже у этих шестерых было много потенциала, учитывая, что они всё ещё были живы и здоровы. И при таком темпе их скорость адаптации не сильно отличалась от скорости самой Никс.

Просто трое лидеров продвигались с подавляющей скоростью.

"Кухек!"

Вот так.

Никс внутренне удивилась, что Сесилия уже очнулась, и подошла, чтобы проверить её.

"Ты в порядке?"

"..."

Сесилия жестом попросила её отступить, её рука слегка дрожала. Казалось, у неё не хватало сил даже говорить. Вскоре после этого Флорета и Луна также, казалось, очнулись, поскольку были слышны звуки кашля.

При таком темпе эти трое, вероятно, преуспеют в ближайшее время.

КВАНГ!

Как только она подумала об этом, из-за окна раздался звук взрывного детонирования магии.

Никс обменялась взглядами с Минервой, прежде чем подойти к окну. Минерва использовала телепортацию, чтобы немедленно последовать за ней. Чёрные и серебристо-белые глаза смотрели вниз рядом.

"Что... это?"

"...Я тоже не уверена."

Рыцари в серебряных доспехах сражались против паука размером с дом.