После того, как Дельта выскочил из аудиенц-зала с богом Папского Государства, в комнате осталась лишь тишина.

Это была понятная реакция. Мало того, что Солнце и Луна явились лично, так они ещё и предупредили, что 'он' приближается прямо на глазах. Все присутствующие поняли, что времени на раздумья больше нет.

"Я возьму на себя руководство. Богиня организовала это так, чтобы это сделала я."

Сказала Никс посреди хаотичной атмосферы.

Минерва вопросительно посмотрела на неё. Она сталкивалась и с личностью, которая говорила формально, и с той, что говорила непринуждённо, но никогда не видела личности, использующей эту конкретную манеру речи.

Официальная была робкой, а непринуждённая — мрачной.

"В настоящее время я нахожусь в состоянии, когда мои ранее разделённые личности слились воедино. Это ближе к моей изначальной личности, полагаю."

"Твоё восприятие значительно обострилось."

"Когда пытаешься выжить в мире, находящемся на грани краха, острое восприятие — это всё, что у тебя есть."

По её лицу расплылась улыбка. Не обычная мрачная или робкая улыбка, а та, что была наполнена невероятно сложными эмоциями.

"Итак, что вы будете делать? Как вы только что слышали, Дельта решительно предпочёл бы, чтобы вы все воздержались от участия."

"Я уже знаю этот факт. Нет нужды это подчёркивать."

"Конечно, вы можете поступать, как вам угодно. Решение за вами, и ни я, ни Дельта не намерены вас останавливать. Просто знайте, что вероятность неудачи чрезвычайно высока. Даже богиня не особо это рекомендует."

Хотя никто не осмелился заговорить после предупреждения Никс, которое даже задействовало богиню, её чёрные глаза повернулись к Авроре.

"Особенно ты. Это вопрос жизни и смерти, так что я не буду ходить вокруг да около. Ты совсем не можешь сражаться, не так ли?"

"..."

Аврора с трудом кивнула, сжимая кулаки до такой степени, что они едва не ломались. Она знала, что в этом собрании её, по сути, считают некомбатантом.

Было неясно, сможет ли она пробудить своё орудие души, но даже если бы она это сделала, руки, которые всю жизнь держали ручки вместо мечей, явно не смогли бы правильно владеть клинком.

Даже если бы кто-то учил её фехтованию сейчас, когда судьба мира висит на волоске, было сомнительно, сможет ли она использовать его эффективно.

А если она умрёт по ошибке? Горе полностью падёт на тех, кто останется.

"Не знаю насчёт остальных, но даже не думай участвовать в разделении воспоминаний. Ты всё равно не принесёшь никакой пользы."

Никс намеренно выбрала резкие слова, чтобы полностью сокрушить гордость Авроры. Лучше быть плохим парнем, чем давать ложную надежду через неуместную доброту.

"Я... я это знаю..."

Хотя слова звучали не просто холодно, а оскорбительно, Аврора не могла предложить даже малейшего возражения, потому что понимала, почему Никс так говорит.

Тем не менее, она искренне злилась на своё собственное положение. Аврора прикусила губу до крови. Её передние зубы вонзились в её тонкую алую кожу.

Уже мрачная атмосфера стала ещё холоднее после того, как Аврора услышала эти слова.

Лиз, Эрика и Айрис почувствовали, как у них перехватило дыхание, как будто они сами были целью этих слов. Если это было так плохо, просто наблюдая это, они не хотели представлять, каково было бы услышать это напрямую.

"Позволь мне спросить тебя об одном, женщина."

"Вы можете называть меня Никс, Ваше Величество. Или можете называть меня моим прежним именем, Флор. Мне подходит любое."

"Если мы последуем желаниям Дельты и откажемся от изучения Реквиема, Дельте придётся столкнуться с этим в одиночку. В таком случае, есть ли у Дельты хоть какой-то шанс на победу?"

"...Я не уверена. Это не совсем тот вопрос, на который я могу ответить. Но вы все уже имеете представление, не так ли?"

Какое-то представление, действительно.

Сесилия не была настолько глупа, чтобы упустить скрытый смысл. Её золотые зрачки обострились, и на мгновение от неё поднялось огромное убийственное намерение.

Рыцари-командоры, находившиеся поблизости, наряду со Стеллой и Селеной, рефлекторно вздрогнули, но Никс спокойно выдержала убийственное намерение.

"Тогда ответ уже решён, не так ли?"

Сесилия повернулась к Авроре и посмотрела на неё сверху вниз.

Женщина, которая, как и она сама, несла кровь Либанус.

"Аврора."

"...Да, тётя."

"Подними голову."

Аврора медленно подняла голову. Слёзы размером с ноготь образовались в уголках её глаз, а её лопнувшие губы кровоточили красной кровью.

Было ясно видно, как отчаянно она пыталась сохранить самообладание, как будто это было что-то незначительное.

Две женщины, обе унаследовавшие кровь Либанус, смотрели друг на друга — такие похожие внешне, за исключением того, что одна была немного моложе, а другая более зрелой.

"Никс, или Флор, как ты сказала. Это не имеет большого значения. Слушай, женщина."

"...Да. Пожалуйста, говорите."

"Я приму воспоминания Дельты. Должна ли я выдержать сотни смертей или тысячи, я непременно добьюсь этого."

"Понятно. Если Ваше Величество так говорит."

"Следовательно, Аврора."

Круглый свет появился в правой руке Сесилии. На лице Минервы появился шок, когда она узнала, что это было.

Остальные были озадачены, не зная, что это. Они могли только догадываться, что происходит что-то необычное, судя по реакции Минервы.

Но вскоре, когда свет принял полную форму предмета, даже остальные не могли не удивиться.

То, что Сесилия держала в руке, было короной, символизирующей Императора Империи Аитернум.

"С этого момента ты — Либанус."

Корона, полностью сделанная из чистого золота и бриллиантов с эмблемой Империи Аитернум в центре, была осторожно возложена на иссиня-чёрные волосы Авроры.

Подтвердив, что корона императора была возложена на её голову, Аврора в изумлении поднялась со своего места.

"Тётя! Что это—"

"Всё, как ты видишь. С этого момента я больше не Сесилия Либанус. Использование фамилии Либанус — это привилегия, дарованная только нынешнему императору, не так ли?"

Ноги Авроры задрожали, когда она услышала эти слова. Корона императора? В такое время?

На мгновение Аврора подумала, что её тётя, возможно, неудачно пошутила, но золотые зрачки, так похожие на её собственные, были абсолютно серьёзны. Эти глаза, несомненно, содержали подлинную искренность.

"Н-но... я не справлюсь с этим..."

"Ты можешь вынести тяжесть этой короны. Я, бывший император, гарантирую это. Твой отец был мусором, едва заслуживающим называться человеком, но ты хорошо унаследовала родословную Либанус. Ты полностью способна поддерживать империю."

"Даже так..."

Сесилия положила левую руку на правое плечо Авроры. Аврора рефлекторно закрыла рот.

"Я... С этого момента я пойду по пути, с которого могу не вернуться."

Стук, и затем снова стук. Нежная ладонь слегка похлопала её по плечу.

Это было ободрение, наполненное столь большим смыслом.

"Этот мужчина сказал, что не хочет видеть, как я сломаюсь. Он беспокоится, что я сломаюсь. Но разве это не смешно, на самом деле? Это чувство не принадлежит только ему."

Аврора молчала. Или, вернее, не могла говорить.

"Насколько Дельта беспокоится обо мне, настолько же и я беспокоюсь о нём. Я абсолютно не потерплю, чтобы мой мужчина сражался в одиночестве. И я не позволю этого."

Потому что она признала искренность, содержащуюся в этих словах.

"Следовательно, я больше не могу быть императором. Я желаю помочь этому мужчине не как Сесилия Либанус, Император Империи Аитернум, а как Сесилия, влюблённая женщина."

Могла ли она сказать такие вещи раньше? Сесилия на мгновение задумалась над этим вопросом.

Ответ пришёл быстро. Это было бы невозможно, даже если бы она умерла и вернулась к жизни. Она очень хорошо знала, насколько эгоцентричной и сломленной была её личность раньше.

Но больше нет. Точно так же, как этот мужчина без усилий совершал бесчисленные вещи, которые считались невозможными, Сесилия просто сделала то же самое.

Говорят, влюблённые люди становятся похожи друг на друга. Это было продолжением этого.

"Тётя..."

"Ты поймёшь вес моих слов. Судьба империи теперь в твоих руках. Ступай, Аврора Либанус. Иди и... подготовь место, куда мы сможем вернуться, когда всё закончится."

Аврора стиснула зубы. Вкус крови наполнил её рот от лопнувших губ.

Хотя отречение было решено так внезапно, не нашлось бы чиновников, которые осмелились бы возразить. Таков был путь, по которому прошла Сесилия Либанус.

И, возможно, таким же будет и путь, по которому пойдёт Аврора Либанус.

Если бы не было никого, кто мог бы остановить её, две женщины с такой похожей внешностью в конечном итоге могли бы действовать одинаково.

Аврора повернулась и медленно пошла к двери аудиенц-зала. Несмотря на дорогой ковёр, который должен был заглушать любой звук, её шаги, обременённые огромной ответственностью, были на удивление чёткими.

Дверь открылась, и прямо перед тем, как фигура в чёрном платье исчезла за ней, раздался приглушённый голос.

"Вы должны вернуться живыми. Это моё первое приказание как Императора Империи Аитернум."

С этими словами дверь закрылась.

Даже Минерва не могла закрыть рот при виде того, как власть империи меняет руки прямо на её глазах. Все присутствующие, включая Пап и Никс, были поражены.

"Итак, как приступить к разделению этих воспоминаний?"

Все, кроме Сесилии, то есть.

"...Ты говоришь серьёзно, Сесилия."

"Речь идёт о том, чтобы помочь мужчине, который сделал меня такой. Разве я могу быть несерьёзной?"

Взгляд в глазах Сесилии, когда она говорила, был бесконечно величественным.

"Мы чувствуем то же самое."

"Итак, не могли бы вы, пожалуйста, рассказать нам метод?"

Вскоре после этого кто-то, кто первым оправился от шока, встал перед Никс и рядом с Сесилией.

Это были Папы, одетые в чёрные, похожие на мантии, одеяния, полностью закрывающие их тела. Они были так тщательно завёрнуты, что ни кусочка голой кожи не было видно ниже шеи.

"Мы уже стали женщинами Дельты. Даже если впереди долина, полная невзгод, наш долг — стоять рядом с ним."

"Подобно тому, как он спас нас, теперь наша очередь постоять за него. Даже если это означает рискнуть нашими жизнями."

"Вы не отказываетесь от своих должностей Пап?"

На эти слова Флорета и Луна слегка улыбнулись и ответили.

"Должность Папы — это не то, что может быть изменено человеческой волей. Солнце и Луна даровали его, так что правильно, что только Солнце и Луна могут его забрать."

"Когда предыдущий Папа заканчивает свою физическую жизнь и возвращается в объятия Солнца и Луны... Солнце и Луна воссияют своим светом над новым Папой."

Воспользовавшись паузой в их разговоре, Стелла и Селена встали бок о бок позади Пап. Для этих двоих жизнь была равнозначна вере, поэтому, естественно, они думали только о том, как помочь святому.

Они даже не полностью вернули долг благодарности за спасение Пап от монстра в подземелье Папского Государства.

Особенно Стелла, у которой был личный долг в отношении Люции.

"Вы тоже приняли решение?"

Позади Сесилии тихо заняли свои позиции четверо рыцарей-командоров рыцарей Серебряной Зари. Почувствовав их присутствие, Сесилия пробормотала, даже не взглянув на них.

"Да, Ваше Величество."

"Я больше не ваше величество. Так что зовите меня Сесилией."

"Ваше... Сесилия, по той же причине, что и вы."

Лиз, которая полностью стёрла своё характерное улыбающееся выражение лица, ответила прямо. С её и без того резкими чертами, теперь выглядящими сурово, вокруг неё закружилась морозная, яростная аура.

"Этот мужчина и правда безнадёжен. Столько женщин пролили бы слёзы, если бы что-то пошло не так, а он пытался взвалить всё бремя на себя в одиночку."

По правде говоря, среди троих, кроме Лиз, только Айрис могла по-настоящему претендовать на 'ту же причину'.

Эрика всё ещё отрицала свои собственные чувства из-за вины за то, что питала такие эмоции к мужчине своей сестры, в то время как Клаудия не была уверена, были ли её чувства к Дельте дружбой или любовью.

Но даже Эрика и Клаудия разделяли тот факт, что они абсолютно не хотели размышлять о жизни после смерти Дельты.

"Что нам теперь делать?"

Минерва каким-то образом молча заняла своё место рядом с Сесилией. Исключая Аврору, которая неизбежно осталась в стороне, все твёрдо решили изучить Реквием.

"Мы не можем начать с умирания тысячи раз сразу, так что давайте просто попробуем сначала."

Конечно, Никс, которая с самого начала знала, что к этому всё и придёт, не была особенно удивлена.