По мере того, как я входил в комнату, различные взгляды обратились ко мне.

Сесилия стучала по дивану с крайне недовольным выражением, в то время как Минерва уставилась в пустоту, возможно, формулируя в уме фиолетовую магию.

Флорета и Луна с лёгкими улыбками сложили руки в молитве перед грудью, а Стелла и Селена стояли на коленях позади них, также молясь со сложенными руками.

Аврора сидела на диване, потягивая чай со слегка напряжённым лицом, и, наконец, Айрис, Лиз, Эрика и Клаудия стояли, застыв.

Все, кроме Никс, которая вошла в комнату со мной, смотрели прямо на меня.

В частности, Аврора и рыцари-командоры заметно просветлели, как только увидели меня.

"Призвать меня в такое место и заставить ждать — поистине наглое отношение, командор Рыцарей Тёмной Звёздной Ночи."

Сесилия резко огрызнулась. Судя по тому, как она назвала меня командором Рыцарей Тёмной Звёздной Ночи, а не Дельтой, она, казалось, была недовольна даже тем коротким временем, которое ей пришлось здесь ждать.

Я небрежно двинулся вперёд. Это был не настоящий гнев, а просто попытка утвердить свою гордость. Зная это, у меня не было причин трусить.

К тому же, я точно знал, как довольно легко сломить эту гордость.

"Прошу прощения, Ваше Величество. Примите мои извинения."

Принеся неискреннее извинение, я пощекотал подбородок Сесилии. Её выражение лица смягчилось на мгновение, прежде чем она вздрогнула и вернулась к своему холодному, властному поведению.

Это произошло потому, что внимание всех сосредоточилось на ней.

Минерва, сёстры-Папы и Никс вообще не выглядели удивлёнными, но остальные коллективно расширили глаза от шока, как будто они и не мечтали, что Сесилия сделает такое выражение.

"Командор Рыцарей Тёмной Звёздной Ночи, ты—!"

Когда Сесилия попыталась подняться с дивана, не в силах вынести смущения, я мягко надавил на её плечо, чтобы успокоить её. Затем я продолжил щекотать и ласкать её щёки, подбородок, шею и плечи.

"Пожалуйста, успокойтесь, Ваше Императорское Величество."

Её униформа слегка сползла, обнажив плечи, белые, как нефрит, и её тело несколько раз задрожало под моим прикосновением.

"Унг... нгх... такая... дерзость! Убери свою руку... вот... нгх... прямо сейчас!"

Хотя её слова протестовали, что я дерзок, и требовали, чтобы я убрал руку, её тело было честным. Она едва могла оказать должное сопротивление, лишь дрожа в ответ.

Высокие стоны начали смешиваться между её словами и предложениями, и горячее дыхание вырывалось с каждым выдохом. Её чрезвычайно чувствительное тело уже начало чувствовать удовольствие.

Как будто вспоминая бесконечные оргазмы, которые были раньше, её лоб и шея стали влажными от пота. Заметив это, я отдёрнул руку.

Эти вещи должны заканчиваться в соответствующий момент — тащить чью-то гордость до самой земли приведёт только к обратному эффекту.

Когда моя рука отстранилась, Сесилия тихо закрыла рот и склонила голову. Вероятно, она не хотела, чтобы другие видели её полурастопленное выражение.

"Приношу извинения, если вы ждали слишком долго. Я задержался, потому что возникло нечто, что требовало моего внимания."

Я говорил, поглаживая её чёрные волосы. Все казались довольно шокированы, увидев, что великая Сесилия Либанус была так легко усмирена, даже не оказав должного сопротивления.

Особенно Аврора, которая сидела прямо рядом с Сесилией, и четыре рыцаря-командора, которые очень хорошо знали нрав Императора.

За исключением двух магов, которые выглядели так, словно ожидали этого, и сестёр-Пап, которые выглядели завистливыми.

"Всё в порядке. Благодаря тебе мы насладились целым шоу. И не волнуйся, мы ждали всего несколько минут. Просто это дитя была особенно чувствительна."

Улыбка никогда не сходила с лица Минервы. Казалось, она вдоволь насладилась наблюдением за тем, как Сесилия была усмирена без сопротивления.

"Минерва, ты... ик?!"

Сесилия яростно подняла голову, но когда я слегка коснулся области возле её губ, она не смогла удержаться и снова опустила голову. Вот и вся имперская честь.

"Я уверен, что вам всем любопытно, почему я попросил вас прийти сюда. Я объясню всё по порядку."

Я погладил шелковистые чёрные волосы, струящиеся между моими пальцами, в последний раз, прежде чем убрать руку. Затем я посмотрел на рыцарей-командоров, Стеллу и Селену.

"Вы тоже должны сесть. Это не то, что вам нужно слушать стоя. В любом случае, здесь много пустых мест."

При моих словах рыцари-командоры нерешительно огляделись, прежде чем протиснуться вместе на диване между Императором и Папой. Стелла и Селена скромно заняли места рядом со своими Папами.

Я также нашёл свободное место и сел. Разрозненные взгляды снова сошлись на мне.

"Ну, говори, дитя. Зачем ты нас здесь собрал?"

Спросила Минерва с широкой улыбкой. Пришло время объяснить, почему я собрал людей, которых обычные граждане никогда не имели бы возможности даже увидеть издалека, не говоря уже о том, чтобы поговорить.

"Во-первых... я считаю, что все знают о сороконожке, которая появилась недавно."

При упоминании бессмертной сороконожки лица рыцарей Серебряной Зари слегка напряглись. Казалось, они вспомнили свой около-смертельный опыт с этими существами не так давно. Реакции Сесилии и Авроры ничем не отличались.

В отличие от них, Папы, Каратель и Инквизитор оставались спокойными.

Они искали помощи, потому что существо не умирало, что бы они ни делали, но поскольку появилась только одна, не было серьёзного кризиса — тем более, что я разобрался с ней лично.

Во всяком случае, это только укрепило мою позицию как святого.

"Она называется 'Бессмертная Сороконожка'. Верная своему названию, она абсолютно не может быть убита никаким методом, кроме определённых средств. Есть только два способа убить её. Либо использовать это оружие..."

Я вытащил Бессмертного из-за спины и положил его на стол. Хотя это был старый, ржавый меч с отсутствующими зубцами, который выглядел так, будто готов развалиться, на стол не перешло ни пятнышка ржавчины.

"Либо использовать специальную способность, называемую 'Реквием'. Это единственные два варианта."

Выражения лиц Флореты и Луны слегка омрачились, возможно, вспоминая, как они обильно плакали, извиняясь за то, что не смогли помочь, потому что не смогли овладеть Реквиемом.

"...Реквием? Я никогда не слышала о нём."

"Естественно, что вы о нём не слышали. Это изначально не техника этого мира."

При упоминании того, что это не техника этого мира, все, кроме Минервы, которая всё это время исследовала фиолетовую магию, выразили озадаченность.

"Было бы намного сложнее, если бы мы углублялись, но поскольку у нас нет времени, я объясню кратко. Реквием — это техника, которая позволяет рассечь сущность жизни."

"Рассечение сущности... Какая интересная концепция. Ты собрал нас здесь, чтобы научить нас, как ею пользоваться?"

Её золотые глаза сверкали от любопытства, как будто она никогда раньше не слышала такого. Я покачал головой.

"Это не то, что можно использовать, просто обучившись."

"...Что?"

Сесилия нахмурилась.

"Что ты только что сказал? Что ею нельзя пользоваться, даже если обучить?"

"Да. Это верно даже для Вашего Императорского Величества. За исключением Никс и меня, никто другой не был бы способен даже понять суть, не говоря уже о том, чтобы прикоснуться к ней. Флорета и Луна уже потерпели неудачу."

Папы кивнули с поникшими выражениями. Сесилия некоторое время скрещивала руки ниже груди, постукивая предплечье указательным пальцем, затем пристально посмотрела на меня.

"Ты не стал бы просить нас прийти сюда только для того, чтобы заявить мне о чём-то невозможном. У тебя должна быть веская причина, Дельта. Говори. В чём она?"

"Ты попала точно в цель. Есть один способ стать способным использовать Рассечение Души. Вот почему я собрал Ваше Величество и всех остальных здесь."

"Это правда, Дельта?!"

"Что это за метод?!"

При упоминании метода Флорета и Луна бросились вперёд с нетерпением. Стелла и Селена поспешно попытались успокоить Пап. Я подождал, пока суматоха утихнет, прежде чем продолжить.

"Однако, прежде всего, есть кое-что, что мне нужно сказать вам в первую очередь. Это о вещах, о которых я не упоминал до сих пор. Это также то, что вы должны услышать, чтобы претендовать на обучение Реквиема."

"Одного этого было бы достаточно, чтобы слушать, но поскольку применимы обе причины, нет причин не слушать. Продолжай и говори свободно."

Сесилия улыбнулась и скрестила ноги. За исключением Никс, которая тихо держала глаза закрытыми, все были сосредоточены на моих следующих словах.

Я осторожно начал.

"Это о моём прошлом."

Тем временем, после того, как Дельта дал "награду" и ушёл, Эклипс была чрезвычайно занята.

Это было не только из-за наказания, которое обещал Дельта. Эклипс знала, как разделять публичные и личные дела.

С бессмертными сороконожками, хлынувшими, как наводнение, и Пожирателем Миров, потенциально готовым атаковать в любой момент, Эклипс не собиралась пренебрегать надвигающимся кризисом только ради размышлений о наказании.

Если речь шла о практике наказания, было бы лучше найти местоположение Пожирателя Миров как можно быстрее, проинформировать Дельту и начать должным образом после стабилизации всех миров — тогда не будет слишком поздно.

Конечно, Эклипс не могла отрицать, что лёгкое предвкушение смешивалось с причинами ускорения действий.

"...Что-то странно."

Эклипс, усердно выполняя приказы Дельты, пробормотала про себя о странном чувстве, которое внезапно возникло. С тех пор бессмертные сороконожки не появлялись.

Это позволяло полностью сосредоточиться на поиске местоположения Пожирателя Миров, но это делало ситуацию ещё более странной. Всего за несколько часов до прибытия Дельты они роились миллионами.

Согласно расчётам Эклипс, производство миллионов особей было возможно примерно за тридцать минут. Почему они ещё не появились—

"...О?"

Эклипс внезапно осознала причину этого странного чувства и немедленно прекратила все остальные операции. Затем вся оставшаяся энергия была направлена на проверку этого недавно обнаруженного факта.

Пересмотр, изучение, анализ, расследование и интерпретация — Эклипс использовала все свои возможности, надеясь, что странное чувство ложно.

Но это было не так. После многократных проверок, дающих тот же результат, Эклипс срочно подготовилась связаться с Дельтой.

Пожиратель Миров приближался.