'Это какой-то преднамеренный план?'

Регенеративная способность, которая восстанавливала её, сколько бы раз её ни крушили булавой, наряду с её видом, явно идентифицировала её как бессмертную сороконожку. Однако многие детали сильно отличались от того, что я знал.

Я подошёл к боевым монахиням, окружавшим бессмертную сороконожку. Заметив меня, они расступились, давая дорогу. Когда я вытащил Бессмертного из-за спины, внимание существа немедленно сфокусировалось на мне.

'Она не отступает?'

Бессмертные сороконожки, с которыми я сталкивался в этом мире, либо медленно отступали, либо колебались на месте при одном виде Бессмертного, но эта — нет.

Вместо этого она щёлкала нижней челюстью, готовясь атаковать. Она выглядела точно так же, как недавно прибывший рой сороконожек, который стал более свирепым.

Существо прыгнуло вперёд, оттолкнувшись от земли своими отвратительно многочисленными ногами. Её нижняя челюсть широко открылась. Я схватил сегмент в паре суставов от головы рукой, противоположной той, что держала Бессмертного.

— ХРУСТЬ!

Её нижняя челюсть, легко в два раза толще, чем у обычной бессмертной сороконожки, щёлкнула в пустоте. Челюсти существа остановились прямо перед моим лицом. По-видимому, расстроенная этим, она раздражённо щёлкнула нижней челюстью.

Затем она попыталась обернуть сегменты своего хвоста вокруг моего тела. Сегменты сороконожки, толщиной с человеческое туловище, окружили меня.

"Де-Дельта!"

"Опасность—"

Сёстры-Папы, которые явно изменили форму обращения на "Дельта" теперь, когда наши отношения были ясны, срочно позвали.

Я спокойно взмахнул Бессмертным, рассекая тело сороконожки, как только она собиралась обернуться вокруг меня. Отрубленное тело упало на пол с глухим стуком, зелёная кровь потекла из места разреза.

Обеспокоенные голоса Флореты и Луны резко оборвались.

"Вы обе, успокойтесь. То, о чём вы думаете, никогда не произойдёт."

Никс, которая успокоила Пап мрачным смешком, подошла ко мне. Я воткнул Бессмертного в землю и осмотрел теперь полностью неподвижный труп бессмертной сороконожки с разных углов.

"Это... глаз, верно?"

"Думаю, да, кихихит."

Вертикально разрезанный красный зрачок, прикреплённый к передней части её головы, смотрел на меня пустым взглядом.

Панцирь, покрывающий верхнюю половину её тела, также изменился, став похожим на драконью чешую. Я крепко надавил на панцирь рукой. Он был намного твёрже, чем панцирь в моей памяти.

Было нетрудно догадаться, почему бессмертная сороконожка приняла эту форму.

"Флорета, Луна. Можете подойти сюда на минутку?"

На мгновение я задумался, следует ли мне теперь называть их Евангелина и Серафика вместо Флореты и Луны, но решил беспокоиться об этом позже.

"Да, Дельта."

"Как пожелаешь."

Обе поспешно подошли быстрыми шагами. Боевые монахини коллективно ахнули при виде Пап в их прозрачном одеянии, но быстро успокоились, когда поняли, что имеют дело со мной.

"Мне нужно ненадолго отлучиться, поэтому, пожалуйста, объясните об этих существах. Вы можете это сделать?"

Ситуация разворачивалась более срочно, чем я ожидал. Мне нужно было встретиться с Эклипс как можно скорее.

"Да, поняли."

"Мы последуем твоим приказам, Дельта."

Хотя я сказал, что мне нужно ненадолго отлучиться, Папы, казалось, догадались о моём пункте назначения, слегка склонив головы с улыбками, расплывшимися по лицам. Я также оставил инструкции Никс.

"Никс, пока меня нет, посмотри, смогут ли Папы научиться Реквиему. Хорошо, если сработает, и нет вреда, если нет. Никогда не знаешь."

"Кихихит, поняла. Собираешься увидеть богиню?"

"Таков план."

"Эклипс? Богиня?"

Когда не было ответа, как бы громко я ни звал, я на мгновение остановился. Я думал, что она может скрываться в своём доме, как раньше, но это было не так.

Я искал в лесу, мерцающем серебром в лунном свете, и на цветочных полях, ярко цветущих под солнечным светом, но не было никаких признаков Эклипс.

"Куда она ушла?"

Возможно, она занималась каким-то другим делом.

Как только я всерьёз задумался, уйти мне или остаться, раздался звук переворачиваемой земли, и бессмертная сороконожка вырвалась наружу, прорываясь сквозь землю.

"Что за—"

Я немедленно призвал Бессмертного и взмахнул им. Ржавый клинок чисто разрезал тело существа. Не в силах контролировать свой импульс, бессмертная сороконожка отлетела далеко, разбрызгивая зелёную кровь.

Я поднял всё ещё извивающуюся голову, нижняя половина которой была полностью отрублена, и осмотрел её. Красные вертикальные зрачки и чешуйчатый панцирь. Она была идентична той, что появилась в Папском Государстве.

'Бессмертная сороконожка появилась аж здесь?'

У меня было плохое предчувствие. Как только я собирался отбросить труп и решить найти Эклипс во что бы то ни стало, Бессмертный начал яростно дрожать в моей руке.

Была только одна причина, по которой Бессмертный мог так реагировать. Я быстро огляделся, но не было никаких признаков появления другой бессмертной сороконожки. Земля оставалась тихой.

Тем не менее Бессмертный не переставал дрожать. Когда я продолжил искать причину, мой взгляд упал на ночное небо. Ночное небо, которое вызывало чрезвычайно странное ощущение.

'На этом участке не видно звёзд.'

В отличие от окружающего неба, заполненного бесчисленными звёздами, один участок был в идеальной темноте. Я остановился и пристально уставился на это место.

Темнота становилась всё больше.

'...Подожди.'

Прищурившись, гадая, всегда ли небо так корчилось, я осознал правду и был шокирован. Это было вовсе не ночное небо.

Оно выглядело как ночное небо, потому что бесчисленные бессмертные сороконожки были сгрудились вместе.

Учитывая этот размер и плотность, их должно быть как минимум сотни тысяч, как минимум. Я крепко сжал рукоять Бессмертного обеими руками. Как им удалось проникнуть в мир Эклипс?

"Ты?! Как ты сюда попал?!"

Пока я размышлял, как справиться с таким огромным роем, неподалёку раздался испуганный голос. Владелица голоса тут же приземлилась на землю.

Слегка сбивчивое дыхание и тепло, которое я почувствовал на своей коже, объяснили, где она была и чем занималась.

"Бессмертные сороконожки появились. Я пришёл спросить, что происходит... но, глядя на это, мне не нужно спрашивать. Думаю, я понимаю почему."

Дело не в том, что бессмертные сороконожки начали появляться в нижнем мире; скорее, те, что появились в мире Эклипс, переполнились и начали переходить в нижний мир.

"Бессмертные сороконожки начали появляться?"

Её золотой и серебряный разноцветные глаза расширились.

"Я уже убил всех, кто появился, так что пока всё в порядке. Проблема в том, что будет дальше."

"М-мне очень жаль, ты. Это потому, что я не смогла должным образом их заблокировать..."

"С таким огромным количеством неудивительно, что несколько сотен могут просочиться. Не беспокойся об этом. То, что я хочу знать, — это нечто другое. Какая ситуация вызвала появление такого количества бессмертных сороконожек?"

Лицо Эклипс стало мрачным.

"Как ты знаешь, эти существа появляются из искривлённых разломов. И прямо сейчас есть только один мир, который 'не искривлён'."

"...Ты хочешь сказать, что все миры, поглощённые этим ящером, превратились в рассадники бессмертных сороконожек?"

"Да. Кажется, он использовал какую-то технику. Такого никогда не случалось раньше. Быть искривлённым и быть поглощённым им — это совершенно разные вещи..."

Это сводило с ума. Это существо, должно быть, проглотило бесчисленное количество миров, и все они превратились в рассадники бессмертных сороконожек. Чем дольше это будет тянуться, тем более невыгодным это будет для нас.

"Их изменённый вид, должно быть, связан с его влиянием."

"Да. Это единственное существо вне этого мира. Мне очень жаль, ты. Если бы у меня было чуть больше силы, этого бы не произошло."

"Богиня, тебе не за что извиняться. Ты проделала потрясающую работу, блокируя их. Ты помнишь, сколько ты убила до сих пор?"

"Я не уверена. После первых нескольких часов, когда число превысило сотни миллионов, у меня не было времени, чтобы нормально считать..."

Сотни миллионов всего за первые несколько часов. Это было невероятно огромное число. Я крепко сжал Бессмертного обеими руками, когда он дрожал и испускал багровый свет.

Чёрно-чёрное "ночное небо" стало намного больше, чем раньше.

"Богиня."

"Д-да?"

"После того, как мы убьём всех этих, пожалуйста, узнай, где находится этот ящер, как можно скорее. Нам нужно уладить это как можно быстрее."

Изначально я планировал максимально подготовиться, пока это существо восстанавливается после ран. Но, учитывая текущую ситуацию, казалось, что мы не можем откладывать.

Такими темпами день, когда этот мир будет покрыт бессмертными сороконожками, наступит гораздо раньше, чем день, когда я восстановлю все свои воспоминания.

"О, я поняла, ты."

Внезапно появилось много дел. Мне нужно было попросить Парнари ускорить подготовку драконьего слова и каким-то образом собрать очки опыта, чтобы максимизировать мои характеристики.

Я не был уверен, будет ли это драконье слово эффективно против Пожирателя Миров, но это было лучше, чем ничего.

"Что ж, есть одна хорошая вещь в противостоянии этим существам."

Поскольку Эклипс была заметно встревожена с тех пор, как услышала о бессмертных сороконожках, появляющихся в нижнем мире, я небрежно заговорил, чтобы помочь ослабить её напряжение.

"Что? Что ты имеешь в виду, ты?"

"Если я убью всех этих, я получу приличное количество очков опыта. Это значит, что я буду быстрее повышать уровень. Разве ты не говорила, что уровни и очки опыта отражают, насколько моё тело вспомнило свои старые воспоминания? В любом случае, это хорошо, потому что это часть процесса восстановления моих воспоминаний."

"...Полагаю, да. Я думаю, это было не совсем бесполезно, в конце концов."

Казалось, поняв моё намерение ослабить её беспокойство, Эклипс слегка улыбнулась. Тем временем "ночное небо" постепенно опускалось. Вид сотен тысяч сороконожек, спутанных вместе, становился всё более ясным.

"Эклипс."

"Да, ты?"

"Я ещё не дал тебе твоё наказание или награду, поэтому не сломайся здесь. Когда это закончится, я расскажу тебе по очереди, какими будут твоя награда и наказание."

Начался дождь из бессмертных сороконожек. Но даже в этой ситуации голос Эклипс был яснее всего остального.

"Да, ты. Я буду с нетерпением ждать этого."

"...Фух."

"Кое-как нам удалось их сдержать. Ты действительно хорошо поработал, ты."

Эклипс нежно вытерла бисеринки пота с моей шеи и лба. Я воткнул Бессмертного вертикально в землю. Честно говоря, прошло очень много времени с тех пор, как я был так истощён.

С тех пор, как я начал правильно восстанавливать свою силу, я в основном мог подавлять противников чистыми характеристиками, а не приходилось кувыркаться и отражать удары, как раньше.

Без малейшего преувеличения, Эклипс собрала все похожие на горы кучи трупов бессмертных сороконожек и бросила их в белое пространство. Вероятно, одно из пространств, которое было поглощено Пожирателем Миров и разбито на куски.

"Этого должно хватить на некоторое время. Пока это существо живо, бессмертные сороконожки будут выливаться бесконечно, так что это действительно только временно."

"Да, это—угх?!"

Как только я собирался ответить, я внезапно схватился за голову, когда меня поразила невыносимая головная боль. Одно колено подогнулось, коснувшись лепестков цветов, покрывающих землю.

"Что, что случилось? Ты?!"

Эклипс в тревоге бросилась ко мне. Она нетерпеливо топала ногами, затем, казалось, осознав причину головной боли, нежно обняла меня.

"Всё так, как ты и сказал. По мере того, как твоё тело восстанавливает свои старые ощущения, вместе с ними возвращаются и воспоминания. Не волнуйся, ты. Это просто временное явление."

'...Нет, я же просто шутил... насчёт этого...'

Но это действительно работает. С ощущением, будто что-то подавленное разрывается в моём сознании, я рухнул в объятия Эклипс.

Последним что я ощутил, прежде чем потерять сознание, было её нежная рука, гладящая мою голову, уткнувшуюся между её грудями.