Спустя короткое время я сидел в своего рода лазарете, расположенном на среднем уровне магической башни. Судя по всему, это было место восстановления, созданное для магов, которые порой настолько увлекались своими исследованиями, что почти умирали от голода.

Конечно, поскольку большинство людей предпочли бы поддерживать минимальные жизненные функции, чем быть привезёнными сюда и насильно отправленными на недельный отдых, пустых дней было больше, чем дней с пациентами.

Однако сегодня этот лазарет переживал беспрецедентный подъём.

Каждая свободная койка была занята магами без сознания, а самопровозглашённые "охранники" заняли все пустые места.

Я старался игнорировать десятки пристальных взглядов, направленных на меня со всех сторон, продолжая ждать, пока Минерва очнётся. Исцеляющую магию уже применили, но она всё ещё не приходила в сознание.

Маги, расположившиеся поблизости в качестве охранников, начали медленно подходить ближе. Хотя я не знал, что именно произошло, я понимал, что это из-за меня.

Более того, ключ к произошедшему содержал информацию, которая свела бы с ума любого мага, так что их поведение было вполне объяснимо.

"Прошу прощения..."

"Я слышала, Минерва потеряла сознание."

Как только кто-то собрался заговорить, дверь распахнулась с грохотом. Это была Сесилия. Маги, которые уже подходили, поспешно поклонились ей при входе.

Сесилия едва удостоила их приветствия и, даже не взглянув на магов, раздражённым жестом велела им уходить. Застывшие маги поспешно вышли.

Я с внутренним облегчением вздохнул и поприветствовал её.

"Ты приехала, Сесилия."

"Ты даже не называешь меня 'Ваше Величество' больше. Теперь, когда это место стало твоим, ты больше не желаешь выказывать уважение?"

Сесилия усмехнулась. Холодное, властное выражение, которое она демонстрировала мгновение назад, полностью исчезло. Это было лицо, которое прежняя Сесилия никогда не позволила бы себе показать.

"Ты хочешь, чтобы я так тебя называл?"

"Хватит. При тебе я желаю быть не Императором Империи Аитернум, а женщиной."

Сесилия подошла к дивану и села прямо рядом со мной, скрестив ноги. Между её экстремально короткой юбкой от униформы и чулками дразняще обнажались её бёдра, обёрнутые подвязками.

"Скажи мне, Дельта. Какое грандиозное происшествие ты сотворил на этот раз? Видя Минерву в коматозном состоянии, это должно быть нечто невообразимое."

Учитывая, что она спросила, что сделал я, а не что случилось, Сесилия, казалось, была убеждена, что обморок Минервы — моя вина.

Она была права, так что я даже не мог спорить.

"Я слышал, Парнари пошла передать новости. Тебя не проинформировали?"

"Всё, что я знаю, это то, что Минерва и множество магов массово упали в обморок. Я не слышала подробных обстоятельств, потому что даже та дракон утверждала, что ничего не знает."

Её золотые зрачки ненадолго скользнули по Минерве, лежащей на кровати. Минерва, смертельно бледная, лежала на самой большой кровати, а десятки магов занимали наспех сотворённые временные койки.

Определённо, это была ненормальная ситуация.

"Раз ты показал мне это зрелище, у тебя не должно быть секретов, которые можно скрывать."

"...Да. Я понимаю, Сесилия."

"Хорошо. Теперь исповедуйся во всём своей женщине."

Я коротко рассказал Сесилии, что произошло после встречи с Минервой, откинувшись на спинку дивана и скрестив ноги.

Я навестил Минерву и применил заклинание, используя фиолетовую ману, и, увидев это, Минерва пошла пеной изо рта и упала в обморок. Если бы это было всё, что произошло, ситуация, возможно, была бы управляемой.

Проблема была в том, что случилось дальше.

Выбежать из мастерской, чтобы попросить об исцеляющей магии, было нормально, но я был так потрясён обмороком Минервы, что забыл, что эффект фиолетовой волны ещё не прошёл.

Когда маги увидели магию из моего прошлого, окружающую моё тело, и осознали её природу, они немедленно упали в обморок, точно так же, как Минерва. Затем, из-за шума, подбежали другие маги, увидели меня и тоже потеряли сознание. Это повторилось несколько раз.

Потрясённый цепью падающих магов, я смог собраться с мыслями и спрятаться в ближайшей комнате только после того, как ущерб распространился на десятки людей.

На самом деле, если бы Парнари не выбежала, услышав переполох, прятаться было бы бесполезно.

Один маг, едва цеплявшийся за сознание, пробормотал "фиолетовая мана..." умирающим голосом, вызвав огромный переполох. В конце концов, Парнари пришлось использовать драконий язык, чтобы насильно всех успокоить.

"..."

Выслушав мою историю до конца, Сесилия приняла выражение полного неверия.

"Ты глупец. Зачем ты показал этим существам магию, состоящую из фиолетовой маны? Ты действительно не ожидал такой реакции?"

"...Я не ожидал, что они упадут в обморок массово. Я просто думал, что они будут очень удивлены."

"Магическая башня, которой Минерва руководит напрямую, — это место, где собираются женщины, столь же одержимые магией, как и она сама. Разве ты не видел это раньше? Какое эксцентричное поведение Минерва демонстрировала в императорском дворце, когда нашла тот древний свиток."

Сесилия скрестила руки под грудью и раздражённо постучала по своей руке. Это была та же реакция, что и когда я рассказал, что спустился в Папское Государство через сгусток света.

"Да. Я видел."

"И всё же ты думал, что они просто удивятся? Я просто не могу понять. Как человек, который иногда, кажется, знает всё на свете, может быть так невежествен в таких мелких вопросах?"

Сесилия посмотрела на меня с крайне сложным выражением, затем обхватила мою голову руками и положила её на своё бедро. Её мягкое бедро коснулось моего затылка.

Моё лицо было опасно близко к её нижней части груди, завёрнутой в униформу. Её ладонь, невероятно мягкая для руки, владеющей мечом, медленно поглаживала мой лоб.

"Как сильно ты намерен меня унизить? Магия, о которой даже Минерва не знала, — я, которая заявила в прошлом, что справлюсь с тобой, теперь выгляжу как женщина, которая не знала своего места."

Я горько улыбнулся. Рука, гладящая мой лоб, стала ещё нежнее.

"Теперь единственное место, где ты можешь по-настоящему спокойно спать, — это моя спальня."

"...Что это значит?"

"Ты думаешь, они оставят тебя в покое вот так? Даже если они предложат тебе всё, что могут дать, а если этого будет недостаточно, они предложат свои жалкие тела, чтобы умолять тебя о фиолетовой магии. Они ничем не отличаются от фанатиков Папского Государства."

"..."

Было страшно осознавать, что совет Сесилии не был пустыми словами. Я уже переживал подобную ситуацию в Папском Государстве.

И я только что своими глазами увидел, как высоко может взлететь безумие магов.

'Это не входило в изначальный план.'

Я намеревался просто ненадолго показать это Минерве и покончить с этим. Но почему-то ситуация странно исказилась.

"Это обернулось весьма удачно. На сегодняшний день ты приобрёл более сотни женщин, которые с радостью отрезали бы себе конечности ради тебя."

"..."

"И, конечно же, это не просто сотня. Поскольку и Император Империи, и Папа Папского Государства принадлежат тебе, ты мог бы основать новую страну с женщинами, которые следуют за тобой. Как насчёт того, чтобы насладиться славой, имея в качестве своих императриц и бывшего Императора, и бывших Пап?"

Вместо ответа я протянул руку и медленно погладил щеку Сесилии. Когда моя ладонь коснулась её, Сесилия ненадолго вздрогнула, но вскоре наклонила голову и послушно приняла моё прикосновение.

"Ты знаешь, какой ответ я дам."

"Знаю. Я просто проверяла твои намерения."

"Я рад, что дал правильный ответ. Я чуть не был казнён за измену."

Послышался смеющийся смешок.

"Поистине, я должна быть совершенно безумна. Мне не неприятен этот легкомысленный разговор. На самом деле, он мне даже очень нравится."

"Вот как?"

"Ты мне дерзил, поэтому я накажу тебя. Лежи на моём бедре, пока та женщина не очнётся. И ты не должен убирать свою руку в течение этого времени."

"Как пожелаешь, Ваше Величество."

Верная своим словам о наказании, Сесилия ни разу не перестала гладить мой лоб, а я продолжал гладить её щёку.

Как долго продолжалась эта странная поза, я не уверен, но где-то послышался приглушённый звук. Рука, гладящая мой лоб, и рука, гладящая её щёку, одновременно опустились.

Когда я поднял верхнюю часть тела, Минерва также удобно подняла свою в тот же момент.

"Г-где я...?"

"Ты очнулась, Минерва. Ты устроила целое представление."

"Дитя! Где дитя?! Где он?!"

Как только она открыла глаза, Минерва отчаянно огляделась и, увидев меня, сидящего на диване, немедленно бросилась ко мне.

"Сохраняй своё достоинство, Маг Вечности. Что это за чушь от 400-летней карги, которая не может вести себя по возрасту?"

Конечно, это было бесполезно. Сесилия подошла к Минерве с невидимой скоростью и уже держала Минерву за шею указательным и средним пальцами.

Возможно, потому, что она была в позиции, которая делила Империю с Минервой с точки зрения власти, её рука ничуть не дрогнула, несмотря на то, что она вела борьбу за власть, используя всего два пальца против Минервы, которая изо всех сил сопротивлялась.

"Ах, дитя! Мне нужно к дитя! Отпусти, Сесилия!"

"Тц, ты шумная старуха. Дельта, успокой эту женщину. Одного твоего слова должно быть достаточно."

Когда Минерва вновь начала проявлять признаки безумства, Сесилия цокнула языком и приказала мне. Я тоже не хотел видеть, как Минерва так срывается, поэтому я открыл рот.

"Пожалуйста, успокойтесь, леди Минерва."

И после этого Минерва успокоилась.

Минерва привела в порядок свою одежду с невидимой скоростью, а затем села на край кровати. Всё, что я мог видеть, было слабое послеображение и результат её действий.

"Теперь наконец-то тихо. Отлично сработано, Дельта."

Пока я в недоумении моргал, Сесилия снова села рядом со мной с удовлетворённой улыбкой.

"Итак, дитя? Нет, господин?"

Минерва, теперь тихо сидящая на своём месте, посмотрела на меня ещё более отчаянными глазами.

"Не могли бы вы рассказать мне, что это была за магия? Я умоляю вас."

"Я же сказал вам. Это то, что вы видели. Магия из моих воспоминаний. И что за смена обращения?"

"Воспоминаний? Как..."

"Это объяснение было бы утомительно долгим. Я хочу спросить, можете ли вы исследовать эту магию для меня. Это магия, в которой я очень нуждаюсь."

"Исследовать... эту магию... я...?"

Выражение лица Минервы стало крайне мечтательным, затем, вернувшись в норму, она спросила срочно.

"Что я могу для вас сделать?"

"Прошу прощения?"

Я явно был тем, кто просил, но Минерва, казалось, забыла об этом, когда опустилась на пол и схватила мою одежду с отчаянным выражением лица.

"Т-ты же не предоставишь такую честь без какой-либо компенсации, верно? Тебе нужны деньги? Или слава? Или власть? Поможет ли, если я сделаю Великую Библиотеку и Магическую Башню твоими? Д-да. Сначала позволь мне предложить своё тело..."

"Тихо, Минерва. Прекрати свою бесполезную болтовню."

Сесилия прервала её рычанием. Затем она посмотрела на меня и дёрнула подбородком.

"Просто скажи ей несколько вещей, Дельта. Эта женщина сейчас не в своём уме. Ты же видишь, не так ли? Она никогда не остановится, пока не получит то, что хочет."

"..."

Внезапно сменив позицию просящего на позицию получающего, я на мгновение задумался и придумал хорошую идею.

"Эм, хе-хе. Привет...?"

Никс неловко помахала рукой. Минерва, сидящая на своём месте, смотрела на Никс, которая махала ей.