"КРРРААААА!"

Когда я собрал чёрное пламя в левой руке и обрушил его на голову существа, тварь яростно задёргалась, её бесчисленные ноги судорожно зашевелились. Её огромное тело раскачивалось взад-вперёд, а шерсть разлеталась во все стороны.

Когда чёрное пламя начало стихать, я заметил небольшое красное пятно в центре тела существа. Эффект руны Вампиризм. Я запрыгнул на его ноги и устремился к его голове.

Игнорируя отвратительное ощущение от прикосновения к моей ладони, я занял позицию на затылке твари. Я вырвал клочья её длинных чёрных волос, схватил затылок и глубоко вонзил нож ей в шею.

В то время как десятки ног дрожали в судорогах, я, приземляясь, держал нож воткнутым и провернул его против часовой стрелки, перерезав половину шеи. С идеальной точностью чёрное пламя Бескрылого Лайтмейра погасло.

Голова, с примерно двумя третями перерезанной шеи, казалось, мгновение оставалась прикреплённой к телу, прежде чем со звуком хлюпанья согнулась вниз. Плюх — голова погрузилась в ядовитое болото.

Обезглавленное тело рухнуло на бок, его ноги омерзительно сгибались и дёргались.

Я нахмурился и щёлкнул пальцами, призывая чёрное пламя. Тёмный огонь полностью поглотил труп существа, не оставив после себя ни единого кусочка панциря. От горящей оболочки поднялся отвратительный запах.

'Мерзость.'

Я потёр руку о обугленное дерево, чтобы стереть то, чем касался волос существа. Тёмный пепел размазался по моей ладони, но я не возражал. Пепел был намного предпочтительнее того, что было там раньше.

Убедившись, что вокруг нас больше ничего не движется, я вернулся к Никс, которая пряталась в дупле дерева.

"У-у-у-у..."

Никс издавала странные звуки ртом, скрючившись в неудобной позе из-за её большой груди, плотно закрыв глаза, закрыв уши руками, сжавшись и дрожа внутри дупла дерева.

"Никс? Ты в порядке?"

"ИИИИИИИ! ИК! У-У-У-У-У!"

В тот момент, когда я коснулся её плеча, Никс подпрыгнула, словно её ударило молнией, и запаниковала. Её волосы — наполовину фиолетовые, наполовину зелёные — прорвались сквозь обугленное дерево, разламывая его.

Её и без того растрёпанные волосы смешались с фрагментами дерева и пеплом, а рыхлые частицы осыпались на её плечи и грудь.

"...А?"

Когда наши глаза встретились, она, казалось, наконец пришла в себя. Она несколько раз моргнула, затем низко опустила голову, а её лицо стало ярко-красным. Краска быстро распространилась на её уши.

Я задался вопросом, почему кто-то, кто столкнулся с Бессмертной Сороконожкой в Brightest Darkness 3, так боится жуков, но потом вспомнил, что все эти воспоминания были забраны другой Никс. Так что она потеряла к ним сопротивление.

"Всё в порядке. Я их всех убил. Успокойся, Никс."

"Нннннгх..."

Я вытащил ярко-красную Никс и обнял её. Её тело и белая рубашка были покрыты сажей и пеплом в разных местах. Я стряхнул их рукой.

Вытерев ей лицо, я начал стряхивать пепел с верхней части её тела, но запнулся, увидев, как он смешался с потом в её декольте и верхней части груди.

Никс всё ещё закрывала глаза обеими руками, видимо, всё ещё смущённая своим недавним срывом. После минутного колебания я почистил область вокруг, не засовывая руку в её декольте.

Несколько полос пота, потемневшего от пепла, стекали в её декольте. Это было то, с чем я не мог помочь.

"Ты чувствуешь себя лучше?"

Кивок, кивок. Никс молча кивнула головой. Затем, всё ещё смущённая, она неловко открыла рот, чтобы задать вопрос.

"Эм... вы... восстановили свои воспоминания?"

"Как думаешь?"

"Хе-хе... Думаю, у вас получилось... Вы никогда не говорили ничего неправильного..."

"У тебя намётанный глаз. У меня получилось до некоторой степени."

Я нежно погладил Никс по голове.

Это был лишь частичный успех, когда мне вернулось всего несколько заклинаний, но главное было то, что мой план найти пейзаж, максимально похожий на Brightest Darkness 1-3, сработал как надо.

"П-поздравляю. Хе-хе... Так что теперь..."

Лицо Никс немного прояснилось. Она, казалось, подумала, что раз мне удалось восстановить воспоминания, мы можем сбежать из ядовитого болота.

"Нам нужно продолжить."

"...Что?"

Мне жаль, что я обманул её ожидания, но ещё оставалась работа. Выражение лица Никс заметно померкло от моего ответа.

"Остался ещё один босс. Я хочу победить его, прежде чем мы уйдём."

"..."

"Я могу пойти один, так что на этот раз тебе действительно стоит отдохнуть на возвышенности. Даже без телепортации это займёт всего около 20 минут пешком. Я постараюсь вернуться как можно быстрее."

Конечно, 20 минут пешком через ядовитое болото были бы несколько неприятными, но это было гораздо лучше, чем заставлять Никс следовать за мной, дрожа от страха.

Я не мог взять её в то подземелье — концентрированную суть ядовитого болота, заполненное насекомыми и жуками — когда она так сильно их ненавидит. Даже если бы она хотела пойти.

Но Никс покачала головой.

"Н-нет... Хе-хе... Восстановление твоих воспоминаний важно... Я не могу заставлять тебя тратить время из-за меня..."

"В месте, куда мы идём дальше, гораздо более отвратительные вещи, чем то, что ты только что видела."

"Я..."

Никс проглотила свои слова, не закончив. Из её плотно сжатых губ вырвался милый звук икоты.

"Там повсюду ползают гораздо более ужасные жуки, яйца, прилипшие по всему полу, потолку и стенам подземелья, и бесчисленные гниющие трупы людей, висящие среди этих яиц..."

По мере того, как моё описание продолжалось, лицо Никс постепенно бледнело. Её икота становилась всё более частой.

После того, как я намеренно хорошенько напугал Никс, я потратил довольно много времени на то, чтобы утешить и успокоить её, пока, наконец, не получил твёрдое обещание тихо ждать.

'Мне жаль оставлять её одну, но я не могу взять её с собой, когда она так сильно ненавидит жуков.'

Если бы она боялась только умеренно, я бы взял её с собой, как она хотела. Но уровень отвращения Никс был далёк от умеренного. С такой сильной неприязнью было лучше разлучить её, даже насильно.

Я мог вытерпеть немного дискомфорта в пути.

"В-возвращайтесь благополучно... И мне жаль, что я не могу пойти с вами..."

"Нет, всё в порядке. Я скоро вернусь, так что просто подожди немного."

"Хе-хе, хорошо..."

Попрощавшись объятием, Никс создала простую хижину с помощью магии и закрылась внутри. Она высунула только голову из окна, чтобы наблюдать за мной.

Я сказал ей, что выстрелю магией в небо после зачистки подземелья, чтобы она могла прийти за мной, поэтому она проверяла, в каком направлении я иду.

Я снова вошёл в ядовитое болото. Местность становилась всё более коварной по мере того, как я углублялся. Болото поднялось до колен, а количество атакующих жуков увеличилось.

Если бы я заранее не подготовил сопротивление яду, иммунитет и толерантность, я бы, вероятно, не прошёл и половины пути, прежде чем рухнуть.

Пройдя некоторое время, сжигая всех жуков, которые нападали на меня по пути, я заметил впереди массивную вертикальную дыру.

'Вот оно.'

Вход в подземелье.

Стоя рядом, я посмотрел вниз, чтобы убедиться, что это соответствует моим воспоминаниям, затем прыгнул вниз в направлении текущей жидкости. Большая масса яиц лопнула под моими ногами с ужасным звуком.

'Чёртовы скопления яиц тоже всё ещё здесь.'

Внутренняя часть подземелья была именно такой, как я описал Никс. Это была сцена, которая была бы вредна не только для психического здоровья, но и для здоровья глаз. У меня чесались руки от желания сжечь всё.

— Сссссссссс!

Будь то, чтобы убить незваных гостей или использовать их в качестве питательных веществ для яиц, как разбросанные повсюду человеческие трупы, я слышал звук приближающихся жуков издалека.

Приближалось не просто несколько существ — это было похоже на волну, целиком состоящую из жуков. Пол, стены, потолок. Каждая поверхность была полностью покрыта жуками.

Я планировал срезать путь, разбираясь лишь с несколькими нападавшими по пути, но передумал. С такой скоростью я не смогу сделать ни шагу вперёд.

'Мне следует начать с атаки по области.'

И не было ситуации, когда руны Вампиризм и Преобразование Жизни были бы более эффективны, чем при столкновении с множеством мобов. Я создал большое чёрное пламя в левой руке.

Подсчитав в уме значение потребления, я махнул рукой.

Словно доказывая, что атаки на основе огня были самой большой слабостью врагов типа жуков и насекомых, каждый жук, который касался чёрного пламени, без исключения отчаянно подпрыгивал.

Я вытянул левую руку и выпустил чёрное пламя. Когда огненный ковёр на полу объединился с пламенем, извергающимся из моей ладони, существа расплавились, не успев даже подобраться ко мне.

— ААААААА!

Вместе со звуком, который я слышал уже бесчисленное количество раз, панцири и внутренности существ горели, испуская отвратительный запах. Красные пятна спорадически появлялись между чёрным пламенем.

Я игнорировал красные пятна. Ещё не время.

'Семь секунд... восемь секунд... сейчас.'

Как только прошло восемь секунд с момента сотворения заклинания, я остановил магию и подошёл к огненному ковру, чтобы обезглавить существо впереди. Моя истощённая жизненная сила мгновенно пополнилась.

Расстилая огненные ковры, извергая пламя, приближаясь, чтобы поглотить здоровье, когда жизненная сила становилась низкой, — после повторения этого процесса три или четыре раза, количество приближающихся жуков заметно уменьшилось.

Воспользовавшись кратковременным затишьем в их нападении, я бросился в боковой проход. Обычно в подземелье вам приходится долго исследовать, чтобы добраться до комнаты босса.

С яйцами и гниющими трупами повсюду, и жуками, атакующими со всех сторон.

Но если это не первое прохождение — если вы знали кратчайший путь к комнате босса — можно было направиться прямо туда.

Технически это было возможно даже при первом прохождении, но практически невозможно найти, если только вы не из тех, кто навязчиво тыкает повсюду.

'Первая развилка, налево, затем направо на следующем углу. В комнате впереди, третья.'

Следуя своей ментальной карте, я бросился в третью комнату. Это было место, где яйца росли гораздо плотнее, чем где-либо ещё.

Я призвал чёрное пламя, чтобы сжечь все яйца у входа в комнату. Яйца лопались с треском, когда их охватывало пламя, открывая небольшой проход, скрытый между ними.

Проход, едва достаточно широкий, чтобы протиснуться одному человеку. Я без колебаний шагнул в него. Жуки следовали за мной один за другим, умирая ровно в том же порядке, в каком входили.

Наполнив своё здоровье до максимума, я бросился в комнату босса. Сразу же жуки, которые роились, как волна, отползли назад.

'Посмотрим, босс...'

Я огляделся. Я мысленно подготовился к встрече с ним, но, как ни странно, в этом обширном пространстве ничего не было видно.

'Что происходит?'

Босс должен появиться, ползая по полу, как только игрок входит.

Пока я начал удивляться, я услышал всплески издалека. Звук растоптанных яиц. Я повернул голову в этом направлении.

"...А?"

То, что появилось, действительно было боссом подземелья. Однако его внешний вид полностью отличался от моего воспоминания.

Его размер, который должен был быть в четыре или пять раз больше, чем у персонажа игрока, уменьшился примерно до моего роста, и он ходил на четырёх ногах вместо насекомоподобных.

Самое главное, что вокруг его тела была обёрнута сороконожка.

Длинное существо с чёрной спиной и серым брюхом, панцирем, характерным для членистоногих, и более чем сотней коротких ножек — сороконожкоподобное существо было обёрнуто вокруг тела босса.

"Почему это здесь..."

Это была Бессмертная Сороконожка.