Атака, которую я использовал, была настолько мощной, что оставила меня дезориентированным, однако тот, кто принял прямой удар, двигался совершенно нормально. Даже ни единая чешуйка не была опалена, не говоря уже о повреждении.

'Эта атака должна была прикончить большинство противников с одного удара'.

Я не мог быть уверен, поскольку в серии The Brightest Darkness не было техник проецирования зачарований оружия, вроде энергетических разрезов, но было ясно, что фактическая сила соответствовала тому, как она выглядела.

И всё же это существо приняло её в лоб без всякой реакции. Мне стало интересно, не может ли оно быть неуязвимым, пока не будет запущен определённый трюк, как в игре.

Если это правда, дела сильно усложнятся.

Пока я прикидывал варианты в уме, существо бросилось на меня, хлопая крыльями. Одно только его движение раскалывало землю и искажало окружающее пространство.

Я не мог поверить в то, что видел. Оно даже не атаковало, просто двигалось, и при этом всё вокруг него искажалось?

Находил ли я это абсурдным или нет, расстояние сократилось мгновенно. Это массивное тело приблизилось на расстояние вытянутой руки. Его пасть широко раскрылась.

Лететь прямо на игрока и открывать пасть — я уже видел это движение. Оно было в точности как паттерн из игры.

'Почему эта тварь выглядит в точности как в игре?'

Пока мой разум медленно реагировал из-за этого внезапного вопроса, моё тело двигалось первым. Как и в игре, я откатился по диагонали, чтобы сбежать.

Разница была в том, что тело существа было до смешного крупнее, чем в игре, а расстояние, на которое я откатился, было несравнимо больше.

Пока я откатывался к его левой передней лапе, массивное тело последовало за мной. Его верхняя часть туловища скрутилась, шея изогнулась, и пасть повернулась ко мне. Оно двигалось с невероятной скоростью, несмотря на свои размеры.

Его правая лапа замахнулась на меня. Логически, мне было бы невозможно блокировать такую атаку. Разница в размерах между нами была как между комаром и человеком.

Однако слово "логика" уже было опровергнуто бесчисленное количество раз. Я воткнул свой меч в землю и наклонил рукоять к себе, расположив клинок так, чтобы он первым встретил переднюю лапу Пожирателя Миров.

Затем я напряг ноги.

— ХРУСТЬ!

Передняя лапа существа столкнулась с Бескрылым Лайтмейром, разрывая ближайшую землю. Несмотря на ситуацию, в которой меня должно было мгновенно сдуть, Бескрылый Лайтмейр выдержал давление.

Я тоже. Хотя мои руки онемели, я не отступил ни на шаг.

Вместо этого земля позади меня взорвалась. Я слышал, как позади меня рушилось и уничтожалось пространство. Когда шум стих, подул прохладный ветерок.

Я бросил взгляд назад. То, что было местом, сохранившим свою лесную форму, несмотря на выкорчеванные и поваленные гигантские деревья, стало массивным оврагом непостижимой глубины.

Утёс, отмечающий начало оврага, был прямо у моих пяток. Если бы меня оттолкнуло назад хотя бы на шаг — нет, даже на полшага — я бы упал в бездну, дна которой даже не было видно.

'Этот масштаб превосходит мои возможности'.

Я напряг ноги.

Овраг такого размера, созданный всего одним взмахом, и пространство, нарушенное просто от движения — такой вид битвы далёк от моих предпочтений.

'Ещё не время?'

Я посмотрел туда, где была богиня. Что бы она ни делала, она сидела на месте, её губы слегка двигались. Казалось, она что-то говорила.

Когда я начал постепенно отталкивать переднюю лапу существа, прилагая усилия, богиня открыла глаза. Странные символы были нарисованы в её золотых и серебряных зрачках.

Это были те же символы, что и на крестообразном аксессуаре, висящем перед её нижней частью живота. Их не было, когда я впервые увидел её. Что это могло быть?

Это странное появление длилось недолго. Как только богиня моргнула, она вернулась к своему первоначальному виду.

"Ты! Позволь и мне помочь!"

Вернув своим глазам нормальный вид, богиня сказала это, призывая Божественную Силу. Её правая рука светилась золотом, а левая — серебром, что соответствовало цветам её глаз и аксессуаров.

Когда свет распространился, мир начал восстанавливаться. Разрозненные куски пространства снова собрались вместе, а бездонный овраг снова заполнился землёй.

Жест богини покрыл Пожирателя Миров Божественной Силой. Воспользовавшись раздражёнными движениями существа, я быстро отступил. В тот момент, когда я сбежал, свет разбился с грохотом.

Другая Божественная Сила немедленно заполнила это пространство. Казалось, она использовала её, предполагая, что она будет разрушена с самого начала. Хотя это не могло нанести урон, этого, по-видимому, было достаточно, чтобы выиграть время.

"Ты в порядке? Ты где-нибудь ранен?"

Богиня приблизилась ко мне, пока я переводил дух. Ткань, прикрывающая её грудь и интимные части, всё ещё нежно развевалась на ветру.

Учитывая, как она добросовестно служила своей цели, не обнажая важные части, в этот момент она, казалось, подходила под определение одежды.

"Я в порядке. Пока что. Мы обменялись всего одной атакой каждый".

"Я рада. Отныне я тоже буду помогать".

Искреннее облегчение появилось на её лице. Пока Пожиратель Миров рычал от разочарования из-за Божественной Силы, которая продолжала прилипать к нему, сколько бы он её ни уничтожал, я спросил о том, что только что видел.

"У меня есть вопрос. Что вы только что делали? В ваших глазах был странный символ. Тот же символ, что и перед вашей... нижней частью живота".

"О, ты имеешь в виду перед моей маткой?"

*Кхе*. Я поперхнулся словами богини, в которых не было вообще никакого фильтра. Она просто так говорит. Возможно, ей не хватает чувства стыда.

"Да. Это то, что я имел в виду".

"Я посылала откровение человеку, который мне поклоняется".

"Откровение?"

Богиня собиралась ответить, но вместо этого расстелила серебряный занавес и опустила его на Пожирателя Миров. Существо извергло кромешно-чёрное дыхание, которое мгновенно растворило занавес.

Несмотря на то, что это была сила, которая могла посрамить Божественную Силу Пап, перед Пожирателем Миров она была не лучше, чем мокрая салфетка.

"Хотя я ограничена, потому что потеряла большую часть своей силы, я всё ещё могу видеть фрагментарное будущее. Я послала откровение для этого будущего".

Для будущего? Должны ли Папы сделать что-то конкретное?

"Тогда вы, должно быть, знаете, смогу ли я убить эту тварь или нет?"

"Это..."

Пока богиня умолкала, нас охватил ужасающий рёв. Мир, который только что был восстановлен, снова разбился на куски.

Осталась лишь горстка земли, на которой стояли богиня и я. Всё остальное упало в бесконечную бездну.

Пожиратель Миров раздражённо скрежетал зубами. Он явно был зол. Дикая энергия клубилась в его красных вертикальных зрачках.

"Увернись! Я поддержу твои движения!"

С этими словами существо бросилось с невероятной скоростью. Когда я инстинктивно шагнул вперёд, подошвы моих ботинок естественным образом наступили на пустой воздух.

Не было времени удивляться парению в воздухе. Атака Пожирателя Миров последовала немедленно. Его пасть мощно впилась в пустое пространство, из которого я только что отпрыгнул.

Золотые и серебряные огни неоднократно вспыхивали возле его хвоста, но оно упорно нацеливалось только на меня. Казалось, оно полностью игнорировало богиню.

Вероятно, оно хотело убить меня первым, чтобы заставить богиню отчаяться ещё глубже. Моя смерть вызовет у богини гораздо более глубокое отчаяние.

Кроме того, атаки богини не могли нанести никакого реального урона. Независимо от того, какую цель оно преследовало, было бы трудно нацелиться на меня первым, если бы ему было больно.

— Я не знаю об этой твари. И я не знаю ни о чём, что с ней связано. Потому что это уже вне моего контроля. Так что я не знаю о нашей возможности убить это.

Голос раздался в моей голове.

— Но я видела одно будущее, связанное с тобой.

Ко мне полетело кромешно-чёрное дыхание. Я скомандовал ему рассеяться на драконьем языке. Дыхание, которое приближалось, растворяя всё на своём пути, бессильно рассеялось.

— Ты падёшь на землю.

"Стелла, спустилось откровение от Солнца".

"Селена, спустилось откровение от Луны".

Папы, которые срочно вызвали Карателя и Инквизитора, объявили, что от их соответствующих богов прибыли откровения. Стелла склонила голову на эти слова.

"Что за откровение?"

"Это откровение, которое включает не только нас, Пап, но и вас".

Селена с озадаченным выражением лица спросила снова.

"Вы сказали, оно включает нас?"

"Да, Инквизитор. Всё верно".

"Вы уже истолковали откровение? Насколько я могу судить, прошло совсем немного времени с тех пор, как боги ответили".

"На этот раз оно было очень коротким и лаконичным, что облегчило толкование. Я расскажу вам, так что, пожалуйста, слушайте внимательно".

Стелла и Селена кратко перекрестились и кивнули. Обе были людьми, которые могли уверенно сказать, что их вера не уступает никому, кроме Пап. Их выражения лиц сразу стали серьёзными.

Флорета слегка подвинула святую реликвию в руке. Золотой свет окутал четверых людей. Когда свет рассеялся, все четверо прибыли на пустынный холм.

Это было место, о котором ходили легенды, что когда-нибудь сюда сойдёт священный свет.

"Откровение заключалось в том, чтобы прийти сюда".

"В это место...?"

Лицо Селены было полно вопросов, но эти вопросы длились недолго.

Все четверо одновременно замерли в своих выражениях.

"Ты уже здесь".

"В такой ситуации я не могла просто оставаться взаперти, не так ли?"

В то время Сесилия, почувствовав что-то зловещее, поднялась на вершину магической башни. Минерва уже была там, глядя в небо.

"Это не похоже на тебя, Минерва. Ты совсем недавно нашла древний свиток, а уже так часто выходишь на улицу? Я была готова не видеть тебя около месяца".

"Дело не только во мне. Сесилия, разве ты лично не пошла в его комнату, когда услышала, что это дитя заперлось?"

"...Не буду отрицать".

Никто не брал инициативу, но обе снова посмотрели в небо. Чувство было очень странным. И в очень плохом смысле.

Золотые зрачки ненадолго посмотрели вниз. Рыцари Серебряной Зари и даже рыцари, которые теперь были полностью расформированы и поглощены Рыцарями Тёмной Звёздной Ночи, все смотрели в небо.

И это было не всё. Дворцовые служанки и даже охранники делали то же самое. Взгляд любого, у кого были глаза, был направлен в небо.

Пока Сесилия хмурилась при виде этого странного зрелища, Минерва использовала магию, чтобы проверить близлежащие города. Ситуация там мало чем отличалась.

Все граждане Империи содрогались от зловещей энергии, собираясь вместе и перешёптываясь, инстинктивно глядя в небо.

Минерва, завершив общее видение, приняла редкое серьёзное выражение лица.

"Это ещё одна абсурдная ситуация. Все города находятся в таком состоянии".

"Ты хочешь сказать, что это не ограничивается дворцом?"

"Я только что проверила около сотни мест, и все они такие. Я не знаю насчёт Папского Государства, но несомненно, что вся Империя находится под влиянием этой странной энергии".

"...Я понимаю".

Как раз когда Сесилия думала о том, какие приказы отдать дальше.

Небо буквально начало вибрировать.

Сесилия и Минерва, не сговариваясь, приготовились к битве. Происходило что-то необычное. Небо трясётся? Не земля или море, а небо?

"Минерва".

"Говори, дитя".

"Немедленно отдай приказ об эвакуации с властью Императора и скажи всем рыцарским орденам готовиться к битве. Мы также должны мобилизовать всех магов магической башни. Это определённо не обычное дело".

"Понятно".

Пока Минерва расстилала магический круг, Сесилия призвала Святой Меч в свою правую руку. Святой Меч, который изменился со своей прежней грубой световой формы на что-то похожее на элегантный церемониальный меч.

Даже Сесилия, обладательница Святого Меча, до сих пор не знала, что может извлечь такую силу, но Дельта, увидев это, не дрогнул. Как будто он знал всё это время.

На самом деле, Святой Меч изменился таким образом только после того, как она должным образом осознала этого мужчину, поэтому Сесилия не могла отделаться от ощущения, что она действительно была побеждена.

И она также вспомнила, как говорила Минерве, что если когда-нибудь появится мужчина, который превзойдёт её, она будет служить ему всем своим сердцем и душой.

"..."

Сесилия слегка прикусила губу и попыталась сосредоточиться на текущей ситуации. Когда-нибудь это может произойти, но не сейчас. Она всё ещё не признала этого мужчину.

Тот факт, что её прежняя "я" не стала бы даже делать предположение "когда-нибудь", нынешняя Сесилия вовсе не осознавала.

"Кихихит, наконец-то началось".

"Началось? Что?"

Никс, которая смотрела в небо через открытое окно в своей комнате, тихо пробормотала. Внизу рыцари, одетые в костюмы девушки-зайчика, были в хаосе.

"Тебе не нужно знать".

"Ик! Ты будешь продолжать это делать?"

Никс сильно потянула себя за обе щеки. Начавшаяся так борьба с самой собой продолжалась некоторое время, и в конце концов проиграла именно Никс. Никс сделала заплаканное лицо, держа свои покрасневшие щёки.

"Больно..."

"Мне тоже больно. Кихихит, разве ты не глупа? Ты же я, а вот так тянешь себя за щёки?"

Немедленно начался второй раунд.

Пока различные части тела Никс краснели из-за борьбы между Никс и Никс, грохот в небе начал усиливаться.

Это была такая сильная вибрация, что казалось, будто кто-то схватил небо и трясёт его. Они, естественно, прекратили свои действия и использовали магию, чтобы успокоить свою распухшую кожу.

"...Что это может быть?"

"Ну. Кто-то может сражаться".

"Сражаться? Кто? С кем?"

Никс не была особенно удивлена, услышав, что небо вибрирует из-за последствий битвы. Она знала четырёх человек, которые могли сделать нечто подобное.

Император, Маг Вечности и Папы Папского Государства. Все они были людьми, достигшими царства за пределами человечества.

Её мысли изменились бы, если бы она знала, что все люди в этом списке также были удивлены, глядя на это, но, по крайней мере, сейчас, не зная масштаба аномалии, она чувствовала себя именно так.

Единственный оставшийся вопрос заключался в том, почему они будут сражаться поблизости. Конечно, "поблизости" здесь означало расстояние, где можно было почувствовать эффект, не видя самой битвы.

"Кихит, если бы я это знала, разве я была бы здесь вот так?"

Никс зловеще рассмеялась. Никс надула щёки.

Да, Никс не знает исхода.

Всё, что она могла сделать сейчас, это молиться, что ей приходилось проглатывать тревогу внутри, не раскрывая никому.