Уловив её злобный план, я недолго содрогнулся. Тем временем Минерва, которая ухмылялась, посмотрела на меня и стёрла полную улыбку со своего лица, а её глаза заблестели.

"Кстати, дитя. Разве я не позволила тебе пользоваться сферой проверки способностей?"

"Да, это было не так давно. Почему вы спрашиваете?"

"Твоё тело сильно изменилось за столь короткое время. Очень значительно. Интересно, что произошло?"

Это был тот же любопытный взгляд, который я видел раньше. Её серебристо-белые зрачки сканировали меня сверху вниз. Парнари подражала Минерве и несколько раз кивнула головой.

"Всё верно. Ты стал невероятно силён. Как это произошло?"

Обе они, казалось, инстинктивно почувствовали, что мои статы резко возросли.

Поскольку они не могли заметить мою возросшую силу или обнаружить мою повышенную святую силу, они, должно быть, почувствовали изменение в моей магической силе.

Судя по реакции Минервы и Парнари, по какой-то причине, казалось, что увеличение статов не было применено, пока я не финализировал свои способности.

'У меня чуть сердце не остановилось'.

Что, если бы я проверил сферу проверки способностей намного позже?

Мысль о том, чтобы бороться, даже не зная, что у меня есть статы, эквивалентные 150 уровню, вызвала у меня дрожь. Если бы это произошло, я бы, вероятно, пролежал в постели от расстройства около месяца.

"Вероятно, это связано с тем, почему Папы стояли перед центральным залом, настаивая на том, чтобы забрать меня в Папское Государство".

Услышав мой ответ, Минерва выражением лица показала, что всё поняла.

"Понимаю. Если Солнце и Луна лично сошли, чтобы даровать свои благословения, это, безусловно, объясняет это".

Сказав это, Минерва приблизилась ко мне и поднесла своё лицо близко к моему. Её вишнёвые губы коснулись моего уха. Я услышал её шёпот.

"Ты всегда превосходишь мои ожидания, дитя. Если подумать, ты делаешь это с тех пор, как мы впервые встретились. Несколько месяцев, которые я провела с тобой, были гораздо приятнее, чем последние двести лет".

Её губы приблизились ещё больше, и я почувствовал её тёплое дыхание на мочке уха.

"Так что, как ты делал до сих пор..."

Минерва нежно прикусила мочку моего уха. Моё тело вздрогнуло от знакомого ощущения. Её губы отодвинулись только после того, как её язык лизнул мочку моего уха, издав несколько всасывающих звуков.

"Продолжай развлекать меня и дальше. Я буду ждать вечно".

"..."

Соблазнительная улыбка появилась на её лице, когда Минерва отступила, касаясь своих губ. Я почувствовал лёгкий холодок, когда слюна начала высыхать.

Парнари, не понимая, почему у нас такие выражения, могла только недоумённо наклонить голову.

"Хорошо, дитя. Теперь, когда наш лёгкий разговор окончен..."

"Я знаю. Нам нужно идти искать древний свиток".

При моих словах Минерва не могла скрыть своего восторженного выражения.

До сих пор она терпеливо ждала, но теперь, когда приближался момент получения второго свитка, она, казалось, не могла сдержать своих эмоций.

"Прежде чем это сделать, могу я попросить об одной просьбе?"

"Просьбе?"

"Да. Я бы хотел взять с собой ещё одного человека".

"Если ты так хочешь, то, конечно. Ты решаешь всё, так что я не возражаю. Кого ты хочешь взять?"

"Эм... хе-хе. Здравствуйте, леди Минерва..."

Никс робко поприветствовала её. Лицо Минервы слегка напряглось.

Только потому, что я сам её привёл, стоял рядом с ней, и мы собирались отправиться на поиски древнего свитка, она сдержалась. В противном случае, её выражение предполагало, что она сказала бы что-то.

"Это дополнительный человек, которого ты хотел привести, дитя?"

"Да".

"Я покорно последую твоему решению, но... ты должна знать, что я совсем не дружелюбна с этой особой".

"Я буду держать её рядом с собой и прослежу, чтобы она не приближалась к вам. Так что, пожалуйста, не волнуйтесь".

Я незаметно спрятал Никс за собой. Она тут же обняла меня за талию и зарылась мне в бок, слегка выглядывая. Её чёрные глаза украдкой взглянули на Минерву, проверяя её реакцию.

'Что, чёрт возьми, произошло между ними, чтобы вызвать такую реакцию?'

Минерва, которую я знал, была далека от такой острой личности, а Никс была слишком робкой, чтобы конфликтовать с другими, если это не было абсолютно необходимо.

Тем не менее, вот Минерва рычит при виде Никс, в то время как Никс тревожно следит за каждым движением Минервы. Естественно, я не мог не задаться вопросом.

По словам богини, Никс перешла из другого мира — возможно, какой-то инцидент произошёл во время этого процесса?

Обычно я бы не стал их сводить вместе, но на этот раз у меня была причина привести Никс. Подземелье, в котором хранится древний свиток, будет свободно от подслушивающих.

"Давай закончим со светской беседой, дитя. Куда нам идти?"

"Это место, которое вы уже знаете, леди Минерва".

"Место, которое я знаю? Что ты имеешь в виду?"

"Сюда".

Я указал на определённое место на карте, которую показала Минерва. Увидев позицию, она наклонила голову с тонким выражением.

"Дитя, это место..."

"Я знаю. Это то место, где вы уже давно раскрыли секрет".

Минерва приняла сложное выражение, когда постучала своим посохом по земле. Сразу же синяя мана окутала нас четверых. Никс крепко обняла меня за талию и зажмурила глаза.

Менее чем через секунду перед нашими глазами появилась обширная равнина, покрытая травой. Глаза Парнари расширились, вероятно, она впервые переживала такую дальнюю телепортацию.

В центре покрытой зеленью равнины стояла странная треугольная колонная структура с двухэтажной башней, возвышающейся из её середины. Было ровно тридцать треугольных колонн.

Магический барьер, защищающий колонны и башню, исчез, как тающий снег, когда его хозяин ступил туда.

"Никогда не думала, что снова посещу это место. Я думала, что нашла всё, что можно было найти".

Пробормотала Минерва голосом, наполовину наполненным восхищением.

Чисто белые треугольные колонны были разбросаны по обширной равнине, сделанные из странного, нетронутого белого материала. Они были примерно толщиной с моё бедро, без единой пылинки на поверхности.

Это был инородный пейзаж, который заставил бы любого заподозрить, что там что-то скрыто — и действительно, там был секрет.

Человек, который раскрыл секрет треугольных колонн и заставил башню подняться, был Магом Вечности, стоящим рядом со мной. Это было около ста или двухсот лет назад в лоре игры.

"Итак, дитя. Где мы можем найти древний свиток?"

"Это просто".

Я вытащил Бескрылый Лайтмейр и подошёл к одной из колонн.

"Как вы знаете, эти колонны восстанавливаются, независимо от того, насколько мелко они разбиты. Вот почему они остаются нетронутыми и чистыми".

"Действительно".

"Леди Минерва, вы помните порядок, в котором вы расставляли колонны тогда?"

"Я помню".

Я подошёл к самой крайней колонне в направлении восходящего солнца. Я постучал её поверхность кончиком своего меча.

Никс всё ещё крепко цеплялась за мой бок, отказываясь отпускать. Её подавляющая масса груди продолжала давить на мою талию.

"Это первая, верно?"

Минерва кивнула в подтверждение. Я поднял Бескрылого Лайтмейра по диагонали, осторожно размахивая им горизонтально, чтобы не задеть руку Никс.

— ХРУСТЬ!

Верхняя часть колонны покатилась по земле. Фрагменты разлетелись повсюду. Возможно, потому, что мы были на грани раскрытия нового секрета, у Минервы было крайне заинтригованное выражение.

"Так же, как и я, вам нужно уничтожить их все в том порядке, в котором вы расставили их тогда. Но в пределах лимита времени".

"Если есть лимит времени, то как долго он?"

"Пять минут. Более чем достаточно для вас, леди Минерва".

Даже в игре эта головоломка оставляла много времени, если играть персонажем дальнего боя, не говоря уже о Минерве. Даже если бы это было пять секунд вместо пяти минут, она бы справилась с этим без усилий.

"Я понимаю. Подожди минутку".

Минерва ярко улыбнулась и подняла сферу маны в воздухе. Вскоре после этого из сферы начала выливаться магия. Это было заклинание, которое выпускало обычные снаряды маны.

Снаряды уничтожили вторую колонну, затем третью, затем четвёртую. Колонны разбивались последовательно, как падающие домино.

Без малейшей ошибки, с точно рассчитанным временем удара.

За то время, которое потребовалось, чтобы моргнуть несколько раз, Минерва полностью уничтожила все тридцать колонн. Она сделала жест, и плавающая сфера маны исчезла.

Разбитые фрагменты и оставшиеся основания, которые катались по траве, поднялись в воздух.

"...Там что-то есть".

С бормотанием Минервы плавающие фрагменты прикрепились к башне. Они прилипли не случайным образом, а следовали определённому шаблону.

Вскоре внешний вид башни изменился.

Она сплющилась спереди назад, превратившись из сужающейся цилиндрической формы в плоскую прямоугольную форму. Изначальный дверной проём широко открылся, являя проход, заблокированный стеной белого тумана.

Структура, которая больше не была магической башней, а скорее своего рода дверью, стояла там. Это был вход в подземелье, где хранился древний свиток.

"Он там".

Я говорил спокойно, в то время как Парнари хлопала в ладоши, а Никс цеплялась за мой бок с широкой ухмылкой.

"..."

Конечно, реакция Минервы была несравненно более интенсивной, чем наша. Она стояла там с широко раскрытыми глазами, застывшая с совершенно ошеломлённым выражением.

В игре тоже, когда ты говоришь, где нашёл древний свиток, Аркана реагирует с большим сетованием.

Это было понятно — несмотря на то, что свиток был прямо перед её глазами, она не смогла его обнаружить, потратив более ста лет, пытаясь улучшить магию, которую она уже усовершенствовала.

Это была не совсем вина Минервы. Честно говоря, кто бы ожидал, что другая головоломка будет скрыта в месте, где головоломка уже была решена и появилась башня?

"...Как печально. Истина была прямо перед моими глазами, но я не могла её увидеть. Имя 'Маг Вечности' должно плакать".

Минерва понурила плечи с жалким выражением. Я никогда не видел её такой раньше.

"Всё в порядке, раз мы нашли его сейчас. Идите, давайте войдём".

Я осторожно взял её за руку. Минерва вздрогнула, затем на мгновение замерла, прежде чем крепко переплести свои пальцы с моими. Её дрожь, казалось, несколько утихла.

Минерва и я вошли в стену белого тумана первыми, за нами, естественно, последовала Никс, которая цеплялась за мою талию, и, наконец, Парнари.

Интерьер подземелья имел самую высокую точку у входа, предлагая ясный вид вниз, поскольку он постепенно спускался. Обширный лабиринт простирался вверх от площади внизу.

В конце этого лабиринта, почти касаясь потолка подземелья, плавало что-то, что выглядело как свиток.

"Это..."

Минерва заговорила восторженным голосом и попыталась использовать телепортацию, но я сжал наши переплетённые руки, чтобы остановить её. Посох, которым она собиралась взмахнуть, резко остановился.

Однако, как будто инстинктивно, её глаза оставались прикованы к свитку, её полурасширенные зрачки не показывали признаков восстановления. Слабый лимонный запах, который начал исходить, был дополнительной деталью.

Нарочно игнорируя этот лимонный запах, я щёлкнул пальцами перед глазами Минервы. Её колеблющиеся серебристо-белые зрачки восстановили некоторую жизненную силу.

"...Почему, дитя?"

"Это ловушка. Просто иллюзия. Вы не должны быть обмануты".

При упоминании ловушки её серебристо-белые зрачки полностью восстановили свою ясность.

"Тогда?"

"Настоящий находится в другом месте".