"Закрой свой рот."

Вместо того чтобы лгать, чего не позволила бы её гордость, Сесилия просто источала тихую ауру устрашения, приказывая молчать. Флорета продолжила с улыбкой.

"Моё предложение останется неизменным навсегда. Так что не торопись обдумать его. Как вы только что поняли, у него есть возможность принять нас всех."

Я хотел верить, что она имела в виду что-то другое, но когда Флорета говорила так, это могло звучать только как намёк. События в Папском Государстве, должно быть, оставили глубокий след в моей голове.

После минутного молчания Сесилия со скрежетом стиснула зубы.

"...Папа Солнца."

"Да, говорите."

"Почему ты оставила эту тварь в живых?"

Возможно, думая, что сейчас она не сможет победить Флорету словами, её золотые зрачки повернулись к золотым доспехам, которые всё ещё извивались с признаками жизни.

Флорета, казалось, была готова оставить это без ответа.

"Обычно я бы убила его своими руками. Но поскольку это всего лишь одержимый сосуд, а не такое опасное проявление, как прямой демонический приход, и, что важнее всего, это был вассал Императора, я подумала, что у вас могут быть к этому вопросы. Например, зацепки о том, когда, где и от кого оно приняло демона."

"Вопросы? Ха, ты сделала лишнее. Как я вообще могу что-то спрашивать у такой твари? Мне не нужно знать, где оно заключило сделку с демоном. Это означает лишь, что разум этого был достаточно гнил, чтобы сделать это."

При этих словах корчи мутанта усилились.

Хотя движение было лишь немного более заметным, чем раньше, этого было достаточно, чтобы нарушить невозмутимость Сесилии. Она глубоко нахмурилась.

"Ты смеешь отрицать мои слова, ничтожество? Мне не о чем спрашивать червя, который отказался от верности мне из-за чистой зависти и соединился с демоном. Так что умри тихо и исчезни."

"Это... а..."

Какое-то бормотание вырвалось изо рта существа, но я не мог разобрать ни слова. Гадая, не может ли это быть каким-то заклинанием, я посмотрел на Флорету, но она, казалось, тоже не могла понять.

"Рыцарь-командор Рыцарей Тёмной Звёздной Ночи."

Сесилия полностью проигнорировала бормотание и позвала меня. По крайней мере, внешне она снова стала идеальным воплощением Императора Империи.

Хотя её тело всё ещё находилось в том состоянии.

"Да, Ваше Величество."

"Рыцари этой твари теперь под твоим командованием. Не разочаруй меня."

"Я приложу все усилия, чтобы оправдать доверие Вашего Величества."

Я знал, что это произойдёт.

Пока я размышлял о последствиях внезапного поглощения всех Рыцарей Золотых Сумерек, бывший рыцарь-командор Рыцарей Золотых Сумерек продолжал что-то непрерывно бормотать.

"Ма, гия..."

"Как невероятно раздражает. Если собираешься умирать, умри изящно. Зачем ты должен умолять о своей никчёмной жизни до самого конца?"

Сесилия, которая собиралась вытащить свой святой меч в раздражении, на мгновение остановилась и посмотрела на меня.

"Отдаю тебе приказ. Избавься от этой твари."

"Я повинуюсь."

Я, на самом деле, планировал спросить, могу ли я быть тем, кто убьёт его ради очков опыта за поражение босса. Я тут же признал её команду и вытащил Бескрылый Лайтмейр.

Святой Бескрылый Лайтмейр испустил яркий свет. Флорета наблюдала за этой сценой с противоположной стороны с довольной улыбкой.

"При, зыв..."

Я уже собирался опустить Бескрылый Лайтмейр, игнорируя бормотание существа, когда на мгновение заколебался.

Я заметил перевёрнутую пентаграмму, нарисованную под телом существа. Когда я внезапно остановил руку, Флорета в замешательстве наклонила голову.

"Что случилось, почётный гость?"

"Папа, вы видите перевёрнутую пентаграмму, нарисованную под телом этой твари?"

"Перевёрнутая пентаграмма... Ах, ты это имеешь в виду. Да, я вижу её."

"Вы знаете, почему она появляется сейчас?"

Перевёрнутая пентаграмма — это символ, который рисуют демонопоклонники при призыве демонов. Поскольку рыцарь-командор Рыцарей Золотых Сумерек уже был полностью одержим, она обычно не должна быть видна.

Поразмыслив над моими словами, Флорета подняла свою священную реликвию. Золотой полусферический барьер накрыл то, что когда-то было рыцарем-командором Рыцарей Золотых Сумерек.

"Прошу прощения, почётный гость. Я тоже не знаю, почему это появилось. Однако, не повредит принять меры предосторожности."

Я кивнул. Мы не знали, что это. Некоторые меры предосторожности были необходимы. В конце концов, оттуда мог быть призван настоящий демон.

"Император Империи, позволите ли вы мне заняться этим? Это для подготовки к любым непредвиденным обстоятельствам."

"Делай, как хочешь."

Сесилия, которая, казалось, тоже была обеспокоена ситуацией, без колебаний удовлетворила просьбу.

Как только Флорета собиралась наполнить святой силой маленькое солнце на конце своего посоха, перевёрнутая пентаграмма начала излучать зловещий, кроваво-красный свет.

"Значит, это то, что я подозревала."

Голос Флореты стал таким же холодным, как у Сесилии. Её доброжелательная улыбка тоже исчезла. Она, должно быть, знала, что означает светящаяся перевёрнутая пентаграмма.

Я тоже знал, что означает перевёрнутая пентаграмма, но мои мысли были сложными по причинам, отличным от тех, что были у Сесилии, Флореты или Минервы.

Этого события никогда не было в игре. Другими словами, всё, что должно было произойти, было за пределами моего знания. Естественно, мой разум был в смятении перед тем, чего я никогда раньше не видел.

'...Пока просто понаблюдаю.'

Сесилия стояла прямо рядом со мной со своим святым мечом, а Папа Солнца находилась ближе всех к перевёрнутой пентаграмме. Это была комбинация, против которой у большинства демонов не было бы ни единого шанса.

Мой разум успокоился. Да, будь то демон или что-то ещё, я мог предоставить это им двоим. У меня, вероятно, даже не будет шанса вмешаться. Всё, что мне нужно было, это наблюдать.

Кроваво-красный свет усиливался. В ответ золотой свет, исходящий от маленького солнца, также усилился.

"..."

Через некоторое время кроваво-красный свет, клубящийся внутри полусферического святого барьера, начал угасать. Казалось, он больше не мог противостоять святой силе Флореты.

Улыбка вернулась на лицо Флореты.

"Кажется, всё закончилось."

Я внутренне вздохнул с облегчением. Незнакомая ситуация заставила меня изрядно напрячься.

Было поистине удачей, что Флорета была прямо рядом с нами. Иначе нам пришлось бы столкнуться с тем, что появилось бы после того, как оно будет призвано.

"Теперь осталось очистить внутреннюю часть святой силой...?"

Голос Флореты оборвался на полуслове. Пока я начал удивляться этому, кроваво-красный свет снова вспыхнул, гораздо сильнее, чем раньше.

Флорета глубоко нахмурилась и снова подняла свою священную реликвию. Солнечный свет сиял ярко, словно чтобы покрыть всё на земле.

—Треск.

"Что...!"

Но на этот раз это было бесполезно. Когда полусферический святой барьер треснул, выражение лица Флореты также показало признаки напряжения. Поспешно вливая больше святой силы, она позвала кого-то позади нас.

"Маг Вечности! Нужна ваша помощь! Изнутри течёт мана!"

'Мана?'

"Что ты говоришь, Папа Солнца! Ты только что сказала 'мана'?!"

Сесилия, казалось, разделила моё замешательство и срочно крикнула, но её голос был заглушён бурлящей маной. Минерва немедленно начала произносить заклинание.

Синяя сфера окутала святой барьер, который был на грани разрушения. Кроваво-красный свет, который окрашивал всё поблизости, временно исчез, скрытый синей маной. Золотая святая сила снова покрыла его.

А затем.

"Вы должны отойти—!"

Когда кроваво-красный свет мгновенно разрушил защитный барьер, сделанный из маны и святой силы, мир был поглощён красным.

"..."

Флорета отвела святой барьер с застывшим выражением лица. Яркий золотой свет поднялся от маленького солнца на кончике её священной реликвии, начиная очищать каждый уголок Имперского Дворца.

То, что только что произошло, было чем-то, чего даже Флорета никогда раньше не видела.

Мало того, что перевёрнутая пентаграмма появилась под умирающим одержимым сосудом, так она ещё и прорвалась сквозь святой барьер, использованный Папой Солнца на полную силу, и мана-щит, развёрнутый Магом Вечности на полную мощность.

Такое событие не было зафиксировано даже в исторических текстах Папского Государства.

"Почётный гость, ты невредим?"

Флорета первым делом искала гостя. Ей удалось развернуть святой барьер прямо перед взрывом, но его радиус действия был несколько двусмысленным.

Она определённо предотвратила распространение красного света за пределы дворцового коридора, но не была уверена насчёт других мест.

"Почётный гость? Почему ты не отвечаешь?"

Когда ответа не последовало, Флорета снова позвала гостя. Но ответа всё равно не было.

"...Почётный гость?"

Третий зов также остался без ответа.

Внезапно раздался шорох с дальнего конца коридора, как будто кто-то просеивал обломки. Флорета быстро повернулась в том направлении.

"Фух, что тут, чёрт возьми, произошло?"

Там была Минерва, окутанная мана-щитом, вздыхающая, пока она измельчала обломки здания.

Увидев Флорету, идущую к ней, Минерва собиралась спросить, в порядке ли та, но, увидев, что её выражение лица далеко не в порядке, она тихо придержала язык.

И когда она услышала причину такого выражения, она присоединилась к поискам Дельты по всему коридору.

Но Дельты нигде не было.

То же самое касалось и Сесилии.

"Ха..."

Я пнул землю кончиком ноги. Сухая почва подняла облака пыли.

Почему именно здесь? Я внутренне издал пустой смех и поднял голову. Сесилия бдительно осматривала окрестности, держа в руке святой меч.

"Что это за место? Оно совершенно отвратительно."

Пробормотала Сесилия, нахмурив брови, насколько это было возможно. Такая реакция была понятна. Место было явно ужасающим.

Рядом текла река кроваво-красной жидкости, и были видны несколько холмов, сделанных из костей. Земля была иссохшей и потрескавшейся, тут и там стояли столбы с человеческими трупами.

'Когда нас поглотил красный свет, почему мы оказались именно здесь... Нет, думаю, это лучше, чем умереть?'

Я подошёл к Сесилии. Когда я приблизился, она опустила свой святой меч.

"Император."

"Говори."

"Я знаю, что это за место."

"Думаю, я тоже знаю. Это, вероятно, совпадает с твоими мыслями, но всё равно скажи."

Что ж, с таким внешним видом было бы трудно не знать. С горькой улыбкой я открыл рот.

"Кажется, мы попали в ад."

В третье DLC The Brightest Darkness 4, "Святилище Демонов."