Личность того, кто совратил или мутировал рыцаря-командора рыцарей Золотых Сумерек, была очевидна.

Демон.

По правде говоря, других кандидатов не было. Как иначе рыцарь-командор рыцарей Золотых Сумерек, который редко покидает Императорский Дворец, мог вступить в контакт с чем-либо ещё?

Демоны также жаждут сильных носителей, что делает рыцаря-командора рыцарей Золотых Сумерек идеальным сосудом для вселения.

Чем сильнее носитель, тем больше общая сила, которой они могут обладать при спуске в мир смертных. Если носитель слаб, в тот момент, когда они используют большую силу, тело расплавляется, и их выбрасывает обратно в ад.

Спуск в их истинном обличье устранил бы все ограничения на силу — идеальная ситуация, — но если они неосторожно спустятся и будут "очищены", они умрут навсегда, поэтому предпочтения различаются в зависимости от личности демона.

Те, кого заботит только немедленное удовольствие, безрассудно появляются при любой возможности, в то время как дальновидные проявляют крайнюю осторожность.

'...по крайней мере, согласно внутриигровым документам.'

Демон, мутировавший рыцаря-командора рыцарей Золотых Сумерек, был весьма осторожен.

Достаточно осторожен, чтобы знать, что появиться в истинном обличье рядом с Сесилией, которая могла легко разорвать демонов своим святым мечом, было бы безумием.

Вот почему он позаимствовал это тело. Достаточно сильное, чтобы проявить огромную силу, но даже если его убьют, истинное обличье демона останется нетронутым.

Всё это было задокументировано в файлах игры.

"Леди Минерва. Одну минутку, пожалуйста."

"Что такое, дитя?"

Я поднял руку, чтобы остановить Минерву. Синий свет, собиравшийся на кончике её посоха, рассеялся в воздухе. Её вопрошающий взгляд уставился на меня.

"Пожалуйста, не пугайтесь, но тот человек одержим демоном."

"...Ты сказал демон?"

Выражение лица Минервы стало суровым. Несмотря на моё нелепое заявление о демоне, проявляющемся в самом сердце Императорского Дворца, она, казалось, полностью доверяла моим словам. Это заставит дела двигаться быстрее.

"Да. И Её Величество Император, скорее всего, заперта в своей спальне. Вокруг неё должен быть магический барьер."

Этот демон довольно умён. Он не станет безрассудно создавать проблемы в Императорском Дворце, где стоит на страже Сесилия, без страховки.

Он использовал человеческую магию, чтобы установить многочисленные барьеры вокруг спальни Сесилии. Она могла бы прорваться с полной силой, но при этом уничтожила бы и дворец, и столицу.

Несмотря на то что Сесилия обладает беспрецедентной мощью среди людей наряду с Папами, отключение барьера без его разрушения — это совершенно другое дело.

'Что ж, полагаю, это внутриигровое оправдание того, почему с демоном приходится разбираться игроку, а не Императору.'

К слову, Император появляется только после того, как игрок победит эту штуку.

Большинство демонов обладают таким огромным самомнением, что скорее умрут, чем используют человеческую магию, но этот, по-видимому, беспрецедентен в истории континента.

"Тогда, значит ли это, что я должна пойти и снять барьер?"

"Воздух вокруг спальни будет заражён демоном. Даже вы, леди Минерва, не продержитесь долго без святых заклинаний."

Дело не в навыках, а в совместимости. Даже Минерва не смогла бы очистить среду, загрязнённую демонами, без святых заклинаний.

Тем более, что это было не простое загрязнение, а намеренно созданная ловушка, чтобы убить любого, кто приблизится к спальне.

Этот демон был довольно умён. Он заточил Сесилию с помощью обычной магии, чтобы помешать ей использовать её святой меч, и рассеял демоническую энергию за пределами барьера, чтобы заблокировать вмешательство Минервы.

"...Ясно. Я понимаю."

Минерва чисто признала поражение, не пытаясь сохранить свою гордость. Она, казалось, осознала, что попытка сделать обратное только навредит ей самой.

"Её Величество, несомненно, может прорвать барьер сама. Пожалуйста, отправляйтесь в Папское Государство и сообщите им, что появился демон. Остальное оставьте им."

В игре игрокам приходится справляться со всем в одиночку, без помощи Карателя или Инквизитора, но здесь это не так. Я мог легко заручиться помощью Папского Государства.

Я мог бы победить его в одиночку, если бы это было необходимо, но не хотел идти трудным путём, когда был доступен более лёгкий. Если только у меня не было бы выбора, кроме как сражаться в одиночку.

"Я понимаю. Будь осторожен, дитя."

С этими словами Минерва исчезла, даже не используя магический круг. Я задался вопросом, что она обнаружила в кристальном свитке, что так резко изменило её способности к телепортации.

'...Об этом я могу спросить позже. Сейчас нужно сосредоточиться.'

Я повернулся к месту, где золотые и серебряные доспехи стояли друг против друга.

Поскольку я только что завернул за угол, и все были сосредоточены на рыцаре-командоре в золотых доспехах, меня ещё никто не заметил.

Напрягая живот, чтобы усилить голос, я крикнул:

"ЛИЗ!!!!!!"

Когда её имя эхом разнеслось по коридору, фигуры в шлемах синхронно повернули головы.

"Дельта?! Как ты сюда попал?"

Её голос выдавал явное удивление, как будто она никак не ожидала моего появления здесь.

"Объясню позже. Все отступайте и оставьте это мне! Он одержим демоном — вы не справитесь!"

"Демоном?!"

Испуганные моими словами, рыцари инстинктивно отступили, создавая дистанцию. Те, кто достаточно искусен, чтобы служить в Императорском Дворце, наверняка знают, что такое демоны.

И они также знают, что не могут навредить демонам. В игре рыцари-командоры рыцарей Серебряной Зари в итоге получают ранения и разбегаются по дворцу, пытаясь остановить его.

Я прибыл намного раньше благодаря Минерве, но исходное место битвы должно было быть в саду Императорского Дворца. Свидетельство того, что первоначальная попытка остановить его провалилась.

"......"

Когда золотой шлем повернулся ко мне, я вынул Бескрылый Лайтмейр. Цвет клинка начал меняться.

Половина превратилась в золото, символизирующее солнце, другая половина — в серебро, представляющее луну. Солнечный свет, струящийся сквозь окна, усиливал святость клинка.

Я шагнул вперёд. То ли из-за святой силы, исходящей от моего оружия, то ли из-за ревности к тому, кем я стал, его взгляд оставался прикован ко мне.

Серебряные и золотые доспехи расступились, освобождая путь вдоль коридора. Пока я шёл между ними, я чувствовал их взгляды с обеих сторон.

"Дельта... ты будешь в порядке?"

Эрика и Клаудия стояли в конце пути.

"Конечно, буду в порядке. Забирайте всех и отступайте. Обеспечьте охрану по периметру дворца, эвакуируйте людей и следите, чтобы никто не приближался к спальне Её Величества. Вы поймёте, почему, как только увидите это, но сами не подходите слишком близко. Я не хочу, чтобы вы попали под раздачу."

"Но, Дельта..."

"Зачем бы я это говорил, если бы не имел в виду? Ты же меня знаешь. Пожалуйста, сделай, как я говорю, Эрика."

Эрика закрыла рот. Клаудия сделала то же самое. Их руки дрожали, когда они сжимали оружие.

Без святой силы всё, что они могли сделать против демона, — это послужить живым щитом. Все присутствующие знали этот факт. Вот почему они так отреагировали.

Помолчав некоторое время, Клаудия похлопала меня по плечу и повернулась к своим подчинённым. Эрика прошептала: "Будь осторожен," и последовала за Клаудией.

Увидев, что Эрика и Клаудия сдались, Лиз и Айрис также собрали своих подчинённых и скрылись в коридоре. Пространство мгновенно опустело.

"Дельта! Будь осторожен!"

Голос Лиз коротко прозвучал эхом, но как только даже это эхо стихло, наступила полная тишина.

Я оценил ширину коридора.

'...По бокам немного узковато.'

Какими бы широкими ни были коридоры Императорского Дворца, они ничто по сравнению с садом. Если эта штука использует здесь атаку по области, у меня будет ограниченное пространство для уклонения.

Существовала даже вероятность того, что вся эта секция может рухнуть. Никакое мастерство не поможет мне избежать обрушивающегося здания.

"......"

С тех пор как он заметил моё прибытие, он ни на мгновение не переставал смотреть на меня. Понятно, поскольку я, вероятно, был катализатором его восприимчивости к демоническому искушению.

"Разве я не говорил тебе не тешить себя глупыми мыслями?"

Я вздохнул, говоря это.

"Я намеренно был расплывчат, чтобы не вызывать твоего интереса, но я предупреждал тебя. Как ты дошёл до такого?"

"......"

Он молчал. Я надеялся выиграть время разговором, но такими темпами нам, возможно, придётся сразиться немедленно.

Мне не обязательно было его убивать. Минерва отправилась искать помощи в Папском Государстве, так что Каратель или Инквизитор скоро прибудет. Мне просто нужно было продержаться до тех пор.

"Что ж, если не хочешь говорить, как знаешь."

Я сжал Бескрылый Лайтмейр обеими руками.

Мне всё ещё нужно было проверить, был ли тот столб света, поразивший Бегемота, одноразовым явлением или он активировался только против врагов, и это была прекрасная возможность.

Я расставил ноги на ширине плеч и поднял Бескрылый Лайтмейр над головой. Клинок начал светиться. Золотой доспех всё ещё не двигался.

"Возможно, ты подумаешь иначе после хорошей взбучки."

Я вертикально опустил руку.