"Что ты делал, что пришёл так поздно?"

Пока я ехал к особняку в карете, Аврора, тревожно ждавшая меня в саду, подошла с сияющей улыбкой. Лана спрыгнула с сиденья возницы и встала рядом с Авророй.

Рыцарь взобрался на карету и взял поводья. Вскоре он медленно скрылся за особняком.

"У меня были личные дела, которыми нужно было заняться. Но почему ты здесь? А как же гостья?"

"Та гостья, о которой ты упомянул, так меня измучила, что мне пришлось сбежать ненадолго. Всё это потому, что ты, Дельта, продолжаешь бродить где попало, вместо того чтобы находиться в замке, как должно."

Проворчала Аврора.

"Что в ней было такого сложного?"

"Ты уже знаешь, кто пришёл, не так ли? Лана, должно быть, сказала тебе."

"Да. Это Минерва, верно?"

"Всё верно, это Минерва. Но даже моего небольшого мастерства владения словом недостаточно, чтобы победить её. Учитывая её возраст, опыт и интеллект, она намного превосходит меня."

Хоть она совсем не выглядит на свой возраст, Минерва — великий маг, проживший 400 лет. Аврора, которой в лучшем случае едва за двадцать, никак не могла сравниться с Минервой в словесных баталиях.

"Сначала это был обычный разговор, но поскольку ты так долго не возвращался, тема каким-то образом перешла на мой первый опыт."

"Это... впечатляет."

"Ну, к тому моменту, как я поняла, что происходит, было уже слишком поздно. Она так много поддразнивала меня по этому поводу, что я сказала, что буду ждать твоего возвращения, и сбежала наружу."

Аврора покачала головой, словно ей было отвратительно.

"Ты же не рассказала ей всё, что мы делали, не так ли?"

Услышав мой вопрос, выражение лица Авроры мгновенно сменилось с отвращения на ярко-красное.

"Н-не совсем. Просто то, что мы, ну знаешь, занимались сексом. И, ну, было ли это хорошо? Честно говоря, неловко рассказывать другим именно то, что мы делали."

Она заикалась, слова сыпались бессвязно.

Действительно, её первый опыт, когда Лана наблюдала, её лицо полностью таяло от удовольствия и в конце концов покрылось её собственными жидкостями, — это было не совсем то, чем стоило делиться с другими.

Кроме Ланы, конечно.

"В любом случае, я рада, что ты быстро пришёл. Иначе мне пришлось бы вернуться в приёмную и... Ой."

Внезапно перед Авророй появился синий шар, мигая и начиная кружиться вокруг нас по часовой стрелке. Это был шар, созданный из чистой маны.

"Это Минерва сделала, верно?"

"Конечно. Думаю, это означает, что нам следует прекратить разговор и поспешить обратно. Она в приёмной, так что тебе следует идти туда."

"Только мне одному?"

"Мне в любом случае пришлось бы выйти снова, если бы я зашла с тобой. Она сказала, что ей нужно поговорить с тобой наедине."

"Я понял."

Возможно, речь идёт о свитке и это не предназначено для чужих ушей. Я кивнул и направился к особняку, но остановился и оглянулся.

"Мой лорд."

"Хм? Что такое?"

"Лана упомянула, что ты в последнее время плохо спишь по ночам. Тебе следует поберечься. Так ты навредишь своему телу."

"О чём ты говоришь? Почему бы мне не спать...?"

Пока Аврора говорила, она, кажется, уловила смысл, и её лицо мгновенно стало ярко-красным, от ушей до всего лица. Тихое "Ух, ух?" вырвалось из её полуоткрытых губ.

Лана рядом с ней была так же смущена. Она явно не ожидала, что я так на неё наябедничаю, и стояла, разинув рот, уставившись на меня глазами, которые кричали "предатель".

Я повернулся после того, как убедился, что Аврора свирепо смотрит на Лану. Позади себя я услышал женский крик: "Сколько ты ему рассказала?!" за которым последовал звук заикающихся извинений Ланы.

Отомстив Лане, я направился в приёмную. Произошёл инцидент, в который была вовлечена Аврора, но поскольку она сама научила Лану этим шуткам, это была её собственная вина.

"Добро пожаловать, дитя."

Минерва сидела в приёмной. Как и прежде, её длинные белые волосы ниспадали на спину, и на ней был надет банный халат, который, казалось, мог соскользнуть в любой момент.

Минерва одарила меня своей характерной старомодной улыбкой. Банный халат, опасно наброшенный на её грудь, слегка соскользнул. Сквозь щель на мгновение мелькнуло что-то розовое.

"Давно не виделись, леди Минерва."

Я ответил на её приветствие и собирался сесть, когда Минерва покачала головой. Она похлопала ладонью по месту слева от себя. Она хотела, чтобы я сел туда.

Когда я вопросительно посмотрел на неё, серьёзно ли она, она твёрдо кивнула. Звук её хлопка по дивану повторился.

После секундного колебания я сел рядом с ней. У меня действительно не было выбора. Как только я сел, появились маленькие тарелки и чайные чашки, а чайник сам по себе поплыл вверх, чтобы налить чай.

"Да. Действительно, очень давно."

С этими словами Минерва схватила мою правую руку.

Я удивился, что она делает, но она тут же положила мою руку на своё бедро. Я почувствовал что-то тёплое, мягкое и слегка податливое под ладонью.

Моё запястье потянули ещё дальше внутрь. Теперь оно двигалось мимо её бедра и под её банный халат. Вся моя ладонь была окутана ещё более тёплым ощущением. Податливость усилилась.

Минерва остановила мою руку возле своей лобковой кости.

"Ты хорошо себя чувствовал?"

"...Почему вы делаете это сразу, как только мы встретились?"

Я попытался отдёрнуть руку, но она словно была магически зафиксирована на месте и не двигалась. Я мог только ощущать мягкое, податливое ощущение её внутренней части бедра.

"Это скромный ответный дар за твой подарок, дитя."

"Это?"

"Ты проник в место, куда никому не разрешалось входить на протяжении 400 лет. Разве это не отличная награда?"

"..."

Даже когда я смотрел на неё с недоверием, Минерва, не беспокоясь, сомкнула ноги. Её бёдра нежно сжали мою ладонь сверху и снизу.

"Где ты нашёл этот свиток, дитя?"

Поскольку я ожидал этого вопроса, я намеренно проигнорировал ощущение её бёдер на моей руке и объяснил, что произошло в древних руинах.

Конечно, я отредактировал части, касающиеся Пеци. Учитывая характер Минервы, не было бы удивительно, если бы она схватила Пеци и "убедила" её раскрыть больше местоположений таких древних руин.

Выслушав моё объяснение, Минерва слегка кивнула.

"Древние руины... Значит, в таком месте был свиток."

"Разве вы однажды не обыскали весь континент с помощью магии?"

"Моё расследование ограничивалось мана-волнами, излучаемыми свитками. Маг моего уровня не может лично обыскивать всё подряд. Кроме того, я не обращала внимания ни на что, что не было древним свитком, даже если находила это."

Причина, по которой свитки продолжали обнаруживаться, несмотря на то что Маг Вечности тщательно обыскала континент, заключалась просто в том, что они её не интересовали.

Она действительно не смогла найти древние свитки, но остальные она нашла и просто оставила в покое.

Это была предыстория того, почему свитки можно было найти во всевозможных местах, несмотря на то что Маг Вечности обыскала весь континент.

"Но вы действительно приехали сюда только для того, чтобы дать мне награду?"

Моя рука всё ещё находилась между бёдрами Минервы, в положении, когда, если бы я вытянул пальцы ещё немного, я мог бы коснуться щели между её ног. Я хотел отдёрнуть руку, но просто не мог.

"Конечно, нет. Я пришла, чтобы рассказать тебе о результатах моего исследования."

"Под результатами исследования... вы имеете в виду Кристальный Свиток?"

"Раз уж ты нашёл его, ты должен узнать первым. Я ещё даже Сесилии не сказала, так что ты должен быть доволен. Ты будешь вторым человеком на этом континенте после меня, кто увидит эту магию."

Я уже знал о магии, создаваемой при использовании Кристального Свитка, но послушно кивнул. Минерва выглядела такой гордой, что я не хотел портить ей настроение.

К тому же, была вероятность, что это может отличаться от того, что я видел в игре. В конце концов, то, что Минерва пришла сюда, уже отличалось.

Минерва ярко улыбнулась и убрала мою руку из-под своих бёдер.

"Ну что, пойдём, дитя...?"

Но внезапно она нахмурилась. Увидев это, я тоже почувствовал любопытство. Я задумался, что могло заставить её так резко изменить выражение лица.

Поморщившись некоторое время, Минерва заговорила слегка раздражённым голосом.

"Кажется, в Императорском Дворце что-то произошло. Я извиняюсь за изменение планов, но не могли бы мы отложить поход в башню магии ненадолго, дитя?"

"Конечно. Я не возражаю."

Если что-то случилось во Императорском Дворце, немедленное разрешение этого было приоритетом. Более того, судя по выражению лица Минервы, это не могло быть ничем хорошим.

"Спасибо."

С этими словами мы внезапно оказались в коридоре Императорского Дворца. Не было даже нарисовано магического круга, не говоря уже о видимой синей мане. Скорость её сотворения заклинаний стала невероятно быстрой.

"...Это тоже результат вашего исследования?"

Пока я ещё был удивлён, Минерва решительно пошла вперёд. Чуть впереди стояли несколько магов, закутанных в мантии. Похоже, эти маги связались с Минервой.

Услышав наши шаги, маги повернули головы. Как только они увидели Минерву, цвет вернулся на их бледные лица.

"Что происходит?"

"Рыцари-командоры внезапно...!"

Прежде чем маг смог дать вразумительный ответ, громкий удар эхом разнёсся по коридору. Сразу после этого послышались яростные крики. Лицо Минервы стало ещё более суровым.

Телепортировав магов в безопасное место, Минерва быстро пошла по коридору. Я тоже последовал за ней, сжимая в левой руке ножны Бескрылого Лайтмейра.

Крики становились громче. Мы были почти у цели, всего лишь за углом. И, наконец, когда мы завернули за угол, сцена перед нами предстала во всей полноте.

В центре коридора стоял гигант в золотых доспехах, с беспорядочно перемешанными фигурами в серебряных и золотых доспехах, блокирующими коридор с обеих сторон. Все обнажили своё оружие.

В самом первом ряду стояла Айрис. Рядом с ней была Лиз, в то время как Клаудия и Эрика находились на противоположной стороне. Голос Айрис громко разносился сквозь её шлем.

"Ты совсем спятил, рыцарь-командор! Я старалась не вмешиваться, так как это дело другого рыцарского ордена, как ты обращаешься со своими подчинёнными, но убивать их самовольно — это совершенно другое дело!"

"Убивать?"

Такой выбор слов был совершенно не тем, над чем можно смеяться. Минерва, казалось, разделяла мои мысли, поскольку её и без того недовольное выражение лица ещё больше исказилось.

"С такими слабыми навыками они не смогут защитить Её Императорское Величество. Если они не могут защитить Императора, наша честь запятнана. Лучше умереть от моей руки, чем запятнать нашу честь. Что в этом плохого?"

Напротив, голос рыцаря в золотых доспехах был на удивление спокоен. Он был странно лишён интонации, доходя до того, что звучал неестественно.

"Слабые навыки? Ха, ты забыл, что наш новичок сделал с тобой, когда ты пришёл в замок, сказав, что будешь наблюдать за нами?"

"Это правда. Но теперь всё по-другому."

Рыцарь в золотых доспехах спокойно отбил сарказм Лиз. Опять же, в его голосе отсутствовала какая-либо интонация.

Хоть это и немного отличалось от того, что я видел в игре, я сразу понял ситуацию.

"Значит, до этого дошло."

Это было событие превращения рыцаря-командора рыцарей Золотых Сумерек.