Пока мы шли к тренировочным полям, Лиз не переставала разговаривать со мной ни на мгновение. Мне было интересно, как вообще можно жить с такой энергией и энтузиазмом.

Она особенно решительно хотела выяснить, почему я страдаю от Проклятия Ведьмы, но я уклонялся от всех её допросов, заявляя, что не могу вспомнить из-за проклятия или что просто не знаю.

Почувствовав, что я увиливаю, она в конце концов полностью сменила тему расспросов.

Когда я не выдержал шквала вопросов и бросил умоляющие взгляды на Айрис и Эрику в поисках помощи, это оказалось бесполезным.

Айрис устало покачала головой, говоря, что Лиз не из тех, кого можно остановить, даже если попытаться, и что мне просто нужно смириться.

Эрика сначала постоянно поправляла поведение Лиз, указывая на каждое неподобающее действие, но в конце концов сдалась и извинилась передо мной. Довольная улыбка Лиз была просто вишенкой на торте.

В итоге мне пришлось справляться со всем этим вниманием в одиночку.

Пережив непрерывную болтовню Лиз, которая не отходила от меня ни на шаг, Айрис наконец остановилась.

"Это тренировочное поле."

"Что? Почему оно такое огромное?"

Передо мной простиралось огромное поле, которое выглядело по меньшей мере в три-четыре раза больше, чем тренировочная площадка в игре. Был ли это ещё один эффект того, что рыцарские казармы превратились из обычного здания в массивный замок?

Я медленно огляделся. Хотя оно стало намного больше, общий пейзаж не сильно изменился. Это было больше похоже на то, что игровое местоположение просто растянули по горизонтали.

Вдалеке я мог видеть складской сарай, а вдоль одной стены были выстроены деревянные тренировочные мечи. Земля не казалась особо ухоженной, так как с каждым порывом ветра поднимались облака пыли.

Лиз, которая всего мгновение назад что-то шептала Эрике, внезапно появилась рядом со мной и заговорила.

"Ну что, Новичок. Нравится то, что видишь?"

"Оно просто обычное... Стоп, Новичок?"

"Ага, Новичок. Что? Есть проблемы?"

"Конечно, есть. Я даже не сдавал вступительный экзамен."

"Айрис не ошибётся в человеке. И разве ты не слышал, как она ранее уверенно говорила, что не о чем беспокоиться? Если она настолько уверена, твоё принятие практически гарантировано, так что ты Новичок. Не волнуйся слишком сильно, я буду с тобой снисходительна. Ну, не слишком снисходительна."

Лиз подмигнула мне. Если бы не был установлен мод Усиления Врагов, я мог бы принять это, но поскольку он был, я мог лишь ответить вымученной улыбкой.

"Формат экзамена — дуэль один на один. Ты проходишь, если большинство рыцарей-командоров, исключая рыцаря-командора Айрис, одобрят твоё зачисление. Поскольку рыцарь-командор Клаудия отсутствует, тебе нужно одобрение только от меня или от моей сестры. Технически это не большинство, но нам придётся обойтись этим."

"Клаудия ушла?" Айрис поставила под сомнение объяснение Эрики.

Я был так же сбит с толку. Я не помнил персонажа по имени Клаудия. Казалось более точным предположить, что все основные NPC были просто изменены на женщин.

Мне действительно нужно было исследовать, что соответствует игре, а что нет.

"Клаудия? Она отправилась охотиться на монстров. Она уехала по приказу Лорда вскоре после того, как ты ушла, так что логично, что ты не знаешь. Она должна вернуться примерно через два дня."

Просьба Лорда об истреблении монстров. Этого было достаточно, чтобы я опознал оригинального NPC.

Так, Айрис уже узнал, и то такая Клаудия тоже. Остались Лиз и Эрика. У меня начинала складываться более чёткая картина персонажей.

Мне придётся держать это в секрете от всех троих, но рыцарь-командор по имени Клаудия, вероятно, вернётся тяжело раненной после провала своей миссии. Так шёл сюжет игры.

Конечно, игрок мог победить этого монстра.

Вот тут и начиналась настоящая история. Область для Обучения была всего лишь местом, чтобы продемонстрировать направление и цели 'The Brightest Darkness', а этот вступительный экзамен был сродни базовому боевому руководству, объясняющему игровые системы.

Проблема была в том, что с установленным модом Усиления Врагов, вместо базового боя мне придётся столкнуться с чем-то, более похожим на битву с мини-боссом.

"Понятно," Айрис кратко кивнула.

"Твоим противником будет..."

"Я, я, я! Я сделаю это! Это должна быть я!" Лиз восторженно подняла руку. Движение заставило её грудь, прикрытую лишь тонким топом без рукавов, заметно подпрыгнуть. Айрис посмотрела на меня, как бы спрашивая, согласен ли я с этим.

Видя, как сильно она хочет сразиться со мной, у меня, похоже, не было особого выбора. Я кивнул. Как только я согласился, Лиз просияла от радости и начала прыгать вверх и вниз.

Эрика подошла к Лиз сзади.

"Вот, сестра."

В обеих руках она держала парные кинжалы. Когда Лиз взяла их, вокруг нас распространился леденящий холод. Лезвие каждого кинжала посинело и покрылось инеем.

Ах, значит, оригинальный NPC всё-таки был тем самым.

'Тц.'

Я мысленно цокнул языком. Значит, её синие волосы означали, что у неё ледяной атрибут?

Я надеялся на какой-то подвох, например, синее пламя, несмотря на синие волосы, или красный лёд, несмотря на красные волосы.

"Ты можешь использовать это оружие, так что, думаю, тебе не нужно другое. Если хочешь что-то ещё, просто скажи. Я одолжу тебе его."

Айрис указала на Окровавленный Меч у меня на поясе.

Подобно тому, как современная одежда женщин казалась естественной в этом смешении игры и реальности, было столь же принято, что вступительный экзамен будет проводиться с настоящим оружием.

Не только Лиз, но даже Айрис и Эрика лишь предостерегли о контроле над силой, не ставя под сомнение саму правомерность поединка.

Единственным утешением было то, что победа требовала уменьшить здоровье противника до половины, а не истощить его полностью.

'И, конечно же, моим противником должна была стать та, кто основана на этом NPC.'

NPC, на которой была основана Лиз, был боссом в BD4, который накладывал "Заморозка", единогласно считавшееся одним из самых раздражающих статусных эффектов в игре.

Когда шкала замораживания заполнялась, персонаж игрока замерзал на 4 секунды, не в силах совершить никаких действий. Даже после разморозки в течение 30 секунд скорость передвижения, естественное восстановление выносливости и восстановление боевой усталости сильно снижались, а скорость уклонения, дистанция уклонения и длительность неуязвимости сокращались до четверти.

Одна только Заморозка несла в себе более пяти ослабляющих эффектов, каждый из которых был достаточно неприятен сам по себе. Другие статусные эффекты обычно имели один или максимум два дебаффа.

Казалось, разработчики сделали это намеренно.

Что ещё больше расстраивало, так это то, что такие элементальные атаки нельзя было идеально парировать. Чтобы полностью отразить элементальные атаки, требовался соответствующий средний или большой щит.

Даже несмотря на то, что накопление было минимальным, сам факт того, что шкала всё равно немного накапливалась даже при идеальном парировании, был достаточно напряжённым.

"Что это за оружие? Почему клинок красный?"

Когда я вытащил Окровавленный Меч, Лиз, которая до этого размахивала своими покрытыми инеем кинжалами, спросила с любопытством.

"Это оружие, которое я получил после убийства монстра в тюрьме."

"А? Монстра? В тюрьме был монстр? И ты его убил? Кто это сделал? Это была ты, Айрис?"

Глаза Лиз расширились. Я понял, что мы ещё не объяснили, что произошло в тюрьме.

"Это долгая история. Я расскажу тебе после дуэли. Нам всё равно нужно подготовить отчёт для Лорда."

"О, точно. Нам нужно отчитаться и перед этим свиньёй-ублюдком."

"Мы можем навестить его сегодня вечером. Хотя я бы предпочла этого не делать."

Лорд этого города, похоже, был идентичен по характеру игровой версии. Даже невозмутимая Айрис открыто выразила свою неприязнь, а дружелюбная Лиз назвала его "свиньёй-ублюдком."

Даже Эрика прикусила губу с усталым выражением лица, услышав это.

"Хватит пустой болтовни. Оба, готовьтесь."

Как будто не желая больше думать о Лорде, Айрис заставила дуэль начаться. Лиз и я встали лицом к лицу, в то время как две другие отошли на безопасное расстояние.

Вокруг парных кинжалов начал формироваться клубящийся холодный туман. Это был туман, состоящий изо льда и инея. Сквозняк нёс с собой холод.

'Никогда не думал, что увижу это лично.'

Я видел это много раз на своём мониторе.

Я схватил Окровавленный Меч обеими руками, слегка наклонив его острие вправо, когда опустил стойку. Когда я вдохнул, холод проник в мои лёгкие. Наверное, дыхание не будет накапливать шкалу замораживания.

Пока я был напряжён из-за всевозможных переживаний, Лиз подошла с расслабленным выражением лица.

"Почему ты такой напряжённый, Новичок? Боишься, что я могу тебя убить? Этого абсолютно никогда не случится, так что можешь немного расслабиться."

'Ты убивала меня много раз в игре,' — я молча проглотил слова, которые хотел сказать. Учитывая, сколько раз я умирал, пытаясь пройти это, когда впервые установил мод 'Самый Тёмный Свет', её слова не были особенно утешительными.

"Однако..."

Холод вокруг нас быстро усилился. Она готовилась рвануть вперёд. Я приготовился отразить её атаку.

"Будет довольно больно!"

С грохотом расстояние между нами сократилось, как только она закончила говорить.