"Давно не виделись, Хельга. Прошло четыре дня, как ты поживаешь?"

Я помахал Хельге, когда она неловко подошла. Позади неё я слышал хихиканье. Члены ордена наблюдали за нами с озорными взглядами.

Хельга склонила голову, её лицо было наполнено стыдом и смущением. Не было и следа её прежнего ошеломлённого вида.

"...Да, я в норме. Мне искренне жаль за моё неуместное поведение."

"Не нужно извиняться. Я всё понимаю. Вот почему я ждал, пока ты почувствуешь себя лучше."

Я слышал, как рядовые рыцари хихикали отсюда. Большинство предлагали ей действовать смело, как раньше.

Хельга не могла даже толком защититься и просто дрожала.

'Может, мне не стоило об этом упоминать?'

Глядя на неё, мне стало немного жаль. Их поддразнивание, вероятно, означало, что они достаточно близки, чтобы так шутить, но лицо Хельги было таким красным, что казалось, вот-вот лопнет, отчего мне стало ещё хуже.

К тому же, теперь я знал, что все эти действия проистекали из её чувств ко мне.

'Я никогда не думал, что это применимо и здесь.'

Демоны усиливают фундаментальные эмоции человека.

Как, например, когда я использовал книгу, чтобы убить отца Авроры — он не бросился к книге сразу, но только после того, как я солгал, чтобы спровоцировать его желания, его глаза действительно взбесились.

По словам Стеллы, способность Бегемота работала так же.

Тот факт, что Хельга, находясь под очарованием, цеплялась ко мне так, означал, что она уже хорошо ко мне относилась. Не романтически, конечно, а как к хорошему начальнику.

Было проще предположить, что любые позитивные эмоции были преобразованы в сексуальное желание. Демоны работали именно так.

Конечно, не было невозможным спровоцировать желание без какой-либо предшествующей привязанности, но Стелла объяснила, что такие случаи, как у Хельги — бросаться с первого взгляда — были крайне редки, если только демон специально не нацеливался, особенно в неполностью воскресшем состоянии Бегемота.

Жители этого города, которые просто пристально смотрели на меня, когда я проходил мимо, были ярким примером. Они только пристально смотрели, но не пытались сделать ничего напрямую.

'Думаю, только название такое же, как у очарования в игре.'

Таков был вывод, к которому я пришёл, выслушав объяснение Стеллы. Это принципиально отличалось от эффекта статуса в игре.

В игре Бегемот использовала очарование, чтобы заставить людей поклоняться ей ради силы, что приводило к тому, что почти все пострадавшие были признаны еретиками.

Независимо от причины и процесса, они в конечном итоге поклонялись демону. Вот почему были огромные потери, независимо от того, как быстро двигался игрок.

Но очарование, используемое Бегемотом этого мира, были, честно говоря, ближе к течке, чем к чарам. Я понятия не имел, какой мод здесь работает.

'Вероятно, и Айрис тоже...'

Случай Айрис был схож. Выслушав объяснение Стеллы, я, естественно, понял, почему симптомы Айрис были гораздо более серьёзными, чем у Хельги.

Привязанность, которую Айрис испытывала ко мне, была намного сильнее, чем у Хельги. Хотя мы не проводили так много времени вместе, я, по сути, спас рыцарей Серебряной Зари.

Я убил бывшего лорда, дав им передышку, и в конечном итоге помог им вернуться в императорский дворец, чтобы восстановить свои первоначальные позиции. Было бы страннее, если бы у неё не было ко мне позитивных чувств.

Все эти позитивные чувства преобразовались в сексуальное желание, поэтому было логично, что она цеплялась ко мне гораздо агрессивнее, чем Хельга.

'Надеюсь, ей не будет неловко, когда мы снова встретимся. Лиз может устроить допрос о том, что мы делали, пока её не было.'

Как только Айрис оправилась и услышала объяснение, что её действия были вызваны её привязанностью ко мне, она убежала с ярко-красным лицом, сказав, что выполнила свою миссию и ей нужно вернуться.

Из-за этого она пропустила объяснение, что "привязанность" означает не только любовь, но и включает все позитивные эмоции.

'Ну, я уверен, что она всё правильно поняла.'

Айрис не была ребёнком; она не стала бы автоматически приравнивать привязанность к любви.

"Почтенный гость, ты готов?"

Стелла подошла с улыбкой. Я повернулся к Хельге.

"Они говорят, что готовы. Как насчёт тебя, Хельга?"

"Всё идеально."

Хельга быстро ответила, наконец избежав поддразнивания. Члены ордена стёрли улыбки со своих лиц и заняли свои позиции.

"Да, мы тоже готовы."

Позади улыбающейся Стеллы стояли боевые монахини с булавами и щитами, выстроившиеся так, будто они были единым целым. Их щиты блестели на солнечном свете.

Селена стояла прямо рядом со Стеллой, а за ней — боевые монахини в полупрозрачных боди и кожаных куртках-андербастах, каждая с рапирой.

Было интересно, как они, казалось, следовали личности и внешности своего начальства, создавая идеальный контраст.

"Как насчёт Карателя?"

Стелла улыбнулась и помахала головой Бегемота в правой руке. Это была крайне особая ситуация, поэтому они планировали очистить её после записи в архивах.

Голова демона была плотно обёрнута белой вуалью вокруг глаз. Это было потому, что они обнаружили, что Айрис попала под чары после зрительного контакта с Бегемотом.

У тех, у кого есть святая сила, не будет проблем, но это была мера предосторожности.

Это тоже будет записано в архивах. Это был первый раз, когда кто-то без святой силы установил зрительный контакт с мёртвым демоном.

Это было естественно, так как это был первый раз, когда они оставили труп демона после победы над ним.

"Хорошо. Всем приготовиться. Вы сначала вернётесь в замок."

"Вы не идёте с нами, командор?"

"Мне нужно ненадолго посетить Папское Государство. У Никс будет отчёт для лорда, а тебе, Хельга, просто нужно доставить его в особняк."

"Понятно."

Мы готовились покинуть этот город всего через четыре дня. В игре Каратель оставался намного дольше, но теперь в этом не было необходимости.

В отличие от сюжета игры, где Бегемот полностью воскресла и нанесла серьёзный ущерб городу, на этот раз она воскресла неполностью и была побеждена сразу после пробуждения, поэтому ущерб был довольно незначительным.

Достаточно незначительным, чтобы скрыть истинную природу инцидента и выдать его за простую попытку воскрешения со стороны поклонников демонов.

Для справки, все мужчины были заключены в подвале здания. Было нетрудно представить, что женщины делали с мужчинами, которых заперли.

Причина, по которой женщины коллективно совершали такие поступки, была прикрыта тем, что это было из-за злой силы поклонников демонов.

Это была очень удобная, универсальная отговорка.

"Я скоро вернусь, Каратель."

"Конечно. Я буду ждать столько, сколько нужно. Береги себя."

Оставив Стеллу и Селену, я направился к не хижине Никс.

Никс, которая спала с тихим мурлыканьем, села, как только услышала шаги, приближающиеся к кровати. Её грудь опасно подпрыгнула, угрожая вывалиться из рубашки.

Никс несколько раз протёрла глаза и посмотрела на меня с мрачной улыбкой.

"Хех, хе-хе... Здравствуй?"

"Значит, сегодня официальная речь?"

"Да, хе-хе. Раз уж я вышла вчера."

Только что проснувшаяся Никс прицепилась ко мне с усмешкой. Я вышел из хижины, и Никс свисала с моего тела. Глаза нескольких членов ордена расширились при этом виде.

"Мы возвращаемся в замок. Ты готова?"

"О, вот как? Хе-хе. Понятно."

Лёгким движением её маленьких пальцев полилось чёрное пламя и сожгло хижину. Казалось, внутри не было ничего стоящего спасения, несмотря на то, что казалось, что там довольно много вещей.

Странным было то, что чёрное пламя сжигало только хижину. Даже если свежая древесина не загорается легко, даже куча опавших листьев вокруг осталась нетронутой.

"Хе-хе, до скорого."

Никс, аккуратно сжёгшая хижину, помахала мне, готовясь к телепортации. Вскоре магический круг излучил чёрный свет, и Хельга и рядовые рыцари полностью исчезли.

Убедившись, что даже следы магического круга исчезли, я вернулся туда, где ждали Стелла и Селена. Когда я вернулся один, взгляды боевых монахинь изменились на нечто довольно обременительное.

"Для меня честь снова сопровождать тебя, почтенный гость."

Стелла подошла ко мне с яркой улыбкой. Рядом с ней приближалась Селена со святым катализатором, сияющим нежным светом полной луны, в руке.

"Папы будут довольны."

"...Лиз, у тебя есть минутка?"

Вернувшись в императорский дворец, Айрис доложила Сесилии и сразу же разыскала Лиз. Лиз, которая отдыхала в своей комнате после завершения работы, зарычала, как только увидела Айрис.

"Тебе понравилось встречаться с моим возлюбленным, пока меня не было? Должно быть, было сладко, как мёд, верно?"

Клаудия положила руку на плечо Эрики и хихикала над сценой. Она знала, что это не настоящий гнев, а просто лёгкое недовольство.

Эрика, которая полировала свои доспехи, нахмурилась от того, что Клаудия давила на её плечо, но не подавала признаков того, чтобы остановить Лиз.

"...Это о Дельте, Лиз. Я хотела бы, чтобы ты меня выслушала."

При этих словах выражение лица Лиз изменилось. Клаудия и Эрика также напряглись и сменили позу.

Айрис с напряжённым лицом, что-то связанное с Дельтой — это была зловещая комбинация, которая не могла не вызвать беспокойства.

Голос Лиз слегка повысился.

"...Что такое? Что-то случилось с Дельтой?"

"Ну..."

Пока Айрис колебалась, Лиз, не в силах ждать, подошла к Айрис и схватила её за плечо, притянув к себе.

"Я спросила, что случилось с Дельтой? Почему ты не можешь ответить?"

Здесь было два факта, которые Дельта упустил из виду.

"Я..."

Во-первых, он был так сосредоточен на выяснении того, почему труп может накладывать чары и почему их эффекты различаются в зависимости от человека, что не объяснил природу самих чар Айрис.

"Я думаю, я..."

Во-вторых, Айрис объединила свои действия с объяснением Стеллы о "привязанности" и сделала свои собственные выводы о своём состоянии.

"...люблю Дельту."

— КРАХ!

Шлем, который только что был отполирован, упал с громким грохотом на другие части доспехов.