Столб света ударил вниз. В воздухе разнеслось громогласное эхо.

'...?'

И это было всё.

Не было ни ослепительно яркого света, ни силы, достаточной, чтобы снести потолок особняка, ни облаков, рассеивающихся по небу во все стороны.

Просто столб света размером примерно с деревянный кол, который ударил с умеренной высоты, оказывая ровно тот же эффект, что я видел в игре, а затем всё закончилось.

Хотя вырезанная Никс статуя была разбита, окружающая область не была разрушена. Наоборот, была уничтожена только статуя, что намного меньше той силы, которую я ожидал.

'Это оставляет мне две возможности.'

Первая возможность заключалась в том, что благословение, дарованное Папами, имело место быть, но это был разовый эффект.

Всё было бы идеально логично, если бы я предположил, что благословение временно увеличило мою святую силу до невероятного уровня, но его продолжительность была настолько короткой, что оно исчезло почти сразу.

'Это не идеальная теория, но...'

Я всё ещё не знал, какой именно эффект давало благословение Пап.

Это была концепция, которая никогда не появлялась в игре, и я не получил надлежащего объяснения о благословении.

К тому же, разве эта странная сила не проявлялась и во время битвы с боссом Покинутое Создание? Это было до того, как я получил благословение Пап.

'Всё равно, это стоит проверить.'

Я добавил ещё один пункт в свой мысленный список дел: посетить Папское Государство и снова получить благословение Пап.

То, что метод — это глубокий поцелуй, было немного неловко, но мне нечего было терять. Честно говоря, мне это не не нравилось. Я просто чувствовал небольшую вину по этому поводу.

'Вторая возможность...'

Вторая возможность заключалась в том, что эта странная сила активировалась только против настоящих врагов.

Всё было просто. Вырезанная Никс деревянная статуя не была настоящим врагом, поэтому не было никакой реакции, в то время как Бегемот была настоящим врагом, поэтому реакция была. Это тоже было правдоподобным объяснением.

В отличие от первой теории, эту было легко проверить. Мне просто нужно найти любого врага и использовать перед ним свою специальную способность.

Если она не активируется против обычных врагов, я могу попробовать демонов. А если не сработает даже против демонов, тогда мне придётся пересмотреть всё.

"Можешь выходить, Никс."

Я снова взял Бескрылый Лайтмейр в одну руку и позвал Никс. Ещё один тест, и я закончу.

"Кихихит. Ладно."

Никс, которая выглядывала из-за дерева, показывая только лицо и грудь, прибежала со своим жутким, пугающим смехом.

Её грудь сильно подпрыгивала, пока она бежала. Я волновался, что её одежда может слететь.

И её топ, который был почти кроп-топом с глубоким вырезом, и её низ, который был шортами со странно большими дырами, выглядели крайне неустойчиво.

Никс остановилась прямо рядом со мной. Её грудь продолжала подпрыгивать ещё несколько раз после того, как её ноги остановились.

"Ещё один тест, и мы закончим."

Я достал священный катализатор со своего пояса. Это был тот же катализатор, который я использовал во время битвы с боссом Бегемотом.

Я поднёс катализатор к части чуть выше гарды Бескрылого Лайтмейра. Я толкнул его вверх. С ощущением вытекающей веры солнце поселилось в клинке.

Я был в порядке, но Никс, казалось, ослеплённая светом, слегка отвернула голову и прикрыла глаза рукой. Я спрятал Никс за своей спиной. Хихикая своим жутким смехом, Никс крепко обхватила меня за талию.

Это были объятия со спины, со странно сильными руками.

'Могу догадаться почему.'

Я сразу понял, когда почувствовал сильное давление на своей талии. Из-за своей груди она не могла нормально обнять меня, не приложив значительных усилий. Даже сейчас её руки дрожали.

Прочистив горло от этого ужасающего осознания, я снова поднёс священный катализатор к Бескрылому Лайтмейру. И я начал зачарование точно так же, как и раньше.

Только на этот раз это было лунное затмение вместо солнечного. Таким образом, я мог легко подтвердить, было ли зачарование наложено.

Яркое солнце сменилось чистой полной луной. Золотое сияние исчезло без следа, и мягкий лунный свет просочился из клинка, создавая слабые тени.

Возможно, потому что это был лунный свет, а не солнечный, Никс, казалось, на этот раз не нашла его слишком ярким, и выглянула из-под моей левой подмышки.

Я поднёс священный катализатор к Бескрылому Лайтмейру ещё раз. Я приложил его к гарде и толкнул вверх к кончику клинка, как делал раньше, но лунный свет всё ещё оставался в мече.

Солнечное затмение не активировалось.

Это означало, что моя вера иссякла.

'Похоже, мои характеристики не были искусственно завышены.'

Судя по результатам, было ясно, что мои характеристики веры или святой силы таинственным образом не увеличились без моего ведома.

Если бы моя святая сила так сильно увеличилась, моя вера должна была бы расти с невероятной скоростью. С отпадением последней возможности, причина явления оставалась полной загадкой.

Я только накопил больше вопросов для расследования, не имея ничего конкретного в качестве ответа.

"Ладно, Никс. Можешь выходить. Тест окончен."

Никс, которая кивала под моей подмышкой, разжала руки с моей талии. Она потянулась, обнажая подмышки. Это было похоже на наблюдение за маленьким животным.

В действительности она была довольно низкого роста.

Я вложил Бескрылый Лайтмейр обратно в ножны на поясе. Клинок, испускавший мягкий лунный свет, исчез в ножнах. Никс посмотрела на меня со своей жуткой улыбкой.

"Что мне теперь делать? Мне продолжать ждать здесь?"

Её тонкий палец указал на большой деревянный дом. Это было место, где остановилась Никс.

Сначала я был шокирован, услышав, что она живёт во временной хижине, но когда я на самом деле посетил её, я был ещё больше удивлён, обнаружив, что это было далеко не то, что можно было бы назвать временной хижиной.

Без преувеличения, это был дом, настолько хорошо построенный, что большинство людей с радостью прожили бы там всю свою жизнь, если бы их попросили. В нём было всё, что должно быть в доме.

По словам Никс, боевые монахини сильно помогли.

'Хотя причина, по которой они помогли, кажется, кроется во мне...'

Кем бы Никс ни была, у неё, похоже, была какая-то связь со мной, поэтому они, естественно, относились к ней с уважением. Это было похоже на случай с Рыцарями Тёмной Звёздной Ночи.

Для справки, Никс не будет признана еретиком только потому, что она использует чёрную магию. Несмотря на название, она не имеет никакого отношения к демонам.

Причина, по которой её называют чёрной магией, заключается просто в том, что она потребляет жизненную силу пользователя вместе с маной. Если ты используешь чистую ману, это магия; если ты также потребляешь жизненную силу, это чёрная магия.

"Возможно? Я дам тебе знать, если мне придётся уехать. Тогда ты сможешь забрать моих людей обратно в замок. Думаю, я собираюсь посетить другое место."

Никс кивнула со своей жуткой улыбкой. Я нежно погладил её по голове.

В то время как я наблюдал, как Никс счастливо ухмыляется, издалека подошла боевая монахиня. Я убрал руку с её головы. Выражение лица Никс тут же стало мрачным.

"Приветствую вас, почтенный гость."

Боевая монахиня поклонилась под углом 90 градусов, как только дошла до меня. Её грудь, не выдержав собственного веса, сдвинулась вниз.

"Что привело тебя сюда? Каратель или Инквизитор о чём-то просили?"

Боевая монахиня покачала головой.

"Рыцарь в серебряных доспехах, присланная из Императорского Дворца, ищет тебя, почтенный гость, поэтому я пришла сообщить."

"Вот как?"

Прибытие было намного позже, чем ожидалось.

Прошло уже три дня с тех пор, как я отправил письмо, и, учитывая личность Сесилии, тот факт, что кто-то прибыл только сейчас, означал, что они сильно опоздали.

И было также довольно неожиданно, что Сесилия прислала одного из своих рыцарей вместо того, чтобы приехать самой. Учитывая интерес, который она проявляла ко мне, не было бы странным, если бы она приехала лично.

Особенно с учётом того, что в этом инциденте появился демон.

"Ты сможешь вести себя хорошо, пока меня нет, Никс?"

Погладив Никс несколько раз, когда она кивнула со зловещей улыбкой в ответ на мой вопрос, я направился в город. Боевая монахиня тихо последовала за мной.

Пока я шёл в город, мне внезапно пришёл в голову вопрос, и я обернулся.

"Ты раньше сказала, что прибыла рыцарь из Императорского Дворца. Кто это был?"

У меня было представление о личности рыцаря. Это был вопрос, заданный для подтверждения.

"Рыцарь попросила меня не раскрывать её личность. Она поручила мне упомянуть только то, что она была в серебряных доспехах, сказав, что обнаружение её личности следует оставить как удовольствие для вашей встречи. Конечно, если вы желаете, я могу сказать."

Оставить её личность как удовольствие для встречи.

Это была неожиданная просьба, но по иронии судьбы это облегчало угадывание, кто это.

Среди рыцарей-командоров рыцарей Серебряной Зари только Лиз или Клаудия могли бы обратиться с такой игривой просьбой, а поскольку Клаудия не приехала бы сюда, оставив Лиз, оставался только один человек.

Даже если бы Клаудия настаивала на приезде, Лиз не стала бы стоять в стороне и позволить этому случиться.

"Нет, всё в порядке. Было бы некрасиво знать заранее, когда она пошла на такие ухищрения. Я сам увижу, когда приду туда."

"Понятно."

'Её личность совсем не изменилась.'

Я вошёл в город со смешанными чувствами предвкушения и тревоги. Мне было интересно, какой сюрприз она приготовила, что заставил её говорить об "удовольствии встречи."

И тут я столкнулся лицом к лицу с неожиданной фигурой.

Длинные серебристые волосы, которые доходили до её бёдер, струились за её спиной. Глаза, которые соответствовали серебристому цвету её волос, смотрели на меня с лёгкой улыбкой.

На ней был белый топ без рукавов и серебристые шорты-дельфины. Стройные бёдра, простирающиеся ниже шортов-дельфинов, и даже упругая грудь, поднимающаяся без лифчика под белым топом без рукавов, были такими же, как я помнил.

"...Айрис?"

Это была Айрис.

Айрис слегка приподняла уголки рта и помахала мне. Я помахал в ответ, приближаясь к ней.

Судя по её наряду, она, похоже, где-то сняла свои доспехи.

"Что привело тебя сюда? Где Лиз? Мне сказали, что меня ищет рыцарь в серебряных доспехах из Императорского Дворца, так что я был уверен, что это будет Лиз."

Айрис усмехнулась моему вопросу.

"Ты прав, Дельта. Изначально должна была приехать Лиз."

"Изначально?"

"Она сказала, что у неё есть другое дело. Вот почему я приехала вместо неё."

"Она не смогла приехать по этой причине? Могу себе представить её реакцию."

"Она умирала от расстройства."

"Ещё бы."

Мы посмотрели друг на друга и засмеялись.

Возможно, потому что она восстановила всю свою прежнюю честь и статус, Айрис стала значительно более расслабленной по сравнению с нашей первой встречей. Тот факт, что мы могли смотреть друг на друга и смеяться вот так, был доказательством этого.

"Как жизнь в Императорском Дворце? Терпимо?"

"Не могу сказать, что комфортно. Если говорить только о комфорте, было намного лучше, когда я была с лордом Авророй. Но это вопрос чести, поэтому я не могу жаловаться на такие вещи."

"Я рад, что у тебя всё хорошо. Как Лиз?"

"Когда ты увидишь её снова, тебе нужно будет много утешать её в постели. Кажется, её стресс не получает должного облегчения."

"Ах."

Услышав эти слова, я сразу понял, на что намекала Айрис.

Короче говоря, она имела в виду, что Лиз была сексуально расстроена. Причина, по которой она конкретно упомянула постель, была очевидна.

"...А как Клаудия и Эрика? У них тоже всё хорошо?"

"Конечно, у них всё хорошо. Так что не волнуйся за нас. Я бы предпочла услышать о том, как у тебя дела, Дельта."

"Ну, как видишь."

Я взглянул на боевых монахинь. Даже когда мы шли, они смотрели на меня с благоговейными взглядами. Айрис кивнула, не меняя выражения.

"Я так и думала, Дельта. Ты всегда был тем, кто делает необычные вещи."

Когда эти серебряные глаза начали ностальгировать, я спросил с недоумением:

"Ты же знаешь, что мы расстались меньше месяца назад, верно? Ты говоришь так, будто вспоминаешь что-то, что произошло десять лет назад."

"Конечно. Время, которое мы провели вместе, было недолгим, но его было достаточно, чтобы создать глубокую связь между нами."

"...Ха?"

Когда я спросил о её неожиданном заявлении, Айрис, казалось, осознала, что сказала, и начала заметно запинаться. Похоже, слова действительно вырвались у неё, без того, чтобы она это поняла. Что означало, что это, вероятно, были её истинные чувства.

"Итак, что привело тебя сюда? Вообще-то, я могу догадаться о причине. Это из-за демона, верно?"

Видя, как смущена Айрис, я решил притвориться, что не заметил, и сменил тему. Понимая моё намерение, Айрис быстро последовала за мной.

"Ты правильно догадался, Дельта. Когда Её Императорское Величество услышала, что ты захватил демона, она лично отправила имперский указ."

Айрис осторожно протянула старинное на вид письмо обеими руками. Казалось, это было письмо, подвергшееся какой-то специальной магической обработке.

Я тоже принял его обеими руками. Тот факт, что Сесилия написала и отправила указ вместо того, чтобы приехать лично найти меня, заставил меня ещё больше бояться проверить его содержимое.

"Подтверждение за тобой, Дельта."

Я осторожно развязал верёвку, обёрнутую вокруг письма. Как только я это сделал, свёрнутое письмо начало разворачиваться само по себе.