'Каратель уже здесь?'

Насколько я знал, Стелла всё ещё должна быть в Папском Государстве. В конце концов, предполагалось, что Бегемота будут ловить игроки, а не Каратель.

Конечно, ей следовало быть здесь, если она не хочет слышать жалоб на безделье, пока игроки охотятся на демонов.

Тот факт, что она вошла сразу после того, как Бегемот была поймана, означал, что даже если предположить, что она телепортировалась сюда, она должна была покинуть Папское Государство по крайней мере несколько часов назад.

Но Бегемот полностью возродилась всего несколько часов назад. Доказательство тому — когда я ненадолго заглянул сюда перед тем, как уйти за руной, город функционировал относительно нормально.

Временной разрыв был слишком мал. Почти так, будто она знала с самого начала, что Бегемот возродится.

"..."

Стелла, казалось, разделяла мои чувства. Она выглядела крайне шокированной, увидев меня. Она стояла, застыв на месте с отвисшей челюстью, её лицо было наполнено изумлением.

Её кончики пальцев заметно дрожали. Её зелёные глаза постоянно вибрировали, когда она попеременно смотрела то на Бегемот, которая распухла, как перекормленная свинья, то на меня, стоящего перед ней.

Её хватка ослабла, и её железный цеп упал на пол. Звук удара частично проломил пол поблизости, но никто не обратил на это внимания.

"Каратель, ты в порядке?"

Я был первым, кто нарушил тишину. Мы не могли просто стоять и пялиться друг на друга.

"Я, эм... д-да..."

Она ответила "да", но ни её выражение, ни тон не предполагали, что она была хоть сколько-нибудь в порядке. Я внутренне вздохнул и заправил Бескрылый Лайтмейр за пояс.

"Как ты сюда попала? Я просто заглянул по просьбе местного лорда, а как насчёт тебя? Ты ведь не скажешь, что пришла сюда случайно?"

Всё ещё не в силах скрыть своё шокированное выражение, Стелла запинаясь ответила.

"Я, я отслеживала следы Бегемота... они привели сюда... Её Святейшество Папа сказала... теперь, когда монстр мёртв, мы можем тщательно расследовать даже неясные дела... поэтому она велела мне проверить это..."

"А."

Её речь была настолько бессвязной и прерывистой, что мне потребовалось время, чтобы понять, но я мог примерно уловить причинно-следственную связь.

Поскольку я убил Покинутое Создание, их главная забота исчезла, и Папское Государство начало всерьёз сосредотачиваться на охоте на демонопоклонников. Таким образом, они раньше наткнулись на след Бегемота.

Мало того, что они раньше наткнулись на след Бегемота, так им ещё и не нужно было держать Карателя и Инквизитора в резерве для подготовки к пробуждению Покинутого Создания, поэтому они могли свободно отправлять их на охоту.

В игре игроки ловят Бегемота до начала истории DLC, а Карателю и Инквизитору пришлось бы по очереди следить за существом, поэтому они не могли уйти на охоту без веских доказательств.

Если бы они вернулись с пустыми руками, пока демоны пробуждались в другом месте, их реакция была бы намного медленнее, чем если бы они отправились из Папского Государства.

'Ух ты, вот как это разворачивается?'

Я задавался вопросом, сколько раз сюжет изменился из-за моего поступка — посещения Папского Государства и убийства Покинутого Создания.

Вызов в Императорский Дворец, визит Пожирателя Миров, отношения между Папами и мной — каждое из этих событий было эффектом снежного кома после битвы с боссом.

'Но по крайней мере сам инцидент не испорчен, так что всё должно быть в порядке.'

Раннее прибытие Стеллы не было плохой вещью. Во всяком случае, это было хорошо, потому что неразбериха во владениях могла быть разрешена быстрее.

В игре тоже, когда игрок убивает Бегемота, Каратель прибывает с боевыми жрецами и остаётся в городе на некоторое время под предлогом очищения.

Для обычных людей приказы от Карателя Папского Государства и боевых монахинь будут ощущаться гораздо более обнадёживающими, чем приказы от лорда, который был заколдован демоном.

Возможно, Кассандре это не понравится, но ей придётся преодолеть последствия самостоятельно.

"Я понимаю, Каратель. Могу ли я попросить тебя об одной услуге?"

"А... да, да. Что это, почтенный гость?"

"Мне нужно сейчас кое-куда сходить по делу, так что могу ли я попросить тебя заняться за меня устранением последствий, связанных с демоном?"

Я указал большим пальцем через плечо на труп Бегемота. Стелла покорно кивнула. Я пару раз похлопал её по плечу, показывая, что оставляю это на неё, и вышел из комнаты.

Как только я это сделал, я услышал, как кто-то рухнул позади меня. Очевидно, это была Стелла. Шок от увиденного столба света, должно быть, был поистине ошеломляющим.

"..."

"..."

В коридоре стояли две боевые монахини, сопровождавшие Стеллу.

Монашеские одеяния, чуть менее откровенные, чем у Стеллы, железные цепы и щиты, валяющиеся поблизости, и лица, тупо уставившиеся на меня. Они тоже были не совсем в здравом уме.

Боевые монахини стояли там с мечтательными выражениями, как будто стали свидетелями какого-то чуда, затем вздрогнули от звука моих шагов и прижались к стене коридора.

Их поза из-за их фигур заметно выставляла грудь вперёд.

Я намеренно отвёл взгляд и проверил место, где я привязал Хельгу. Оно было пустым. Занавески были слегка помяты в некоторых местах, но в остальном целы, что говорит о том, что она развязала узлы, а не разорвала их.

Задаваясь вопросом, не видел ли кто-нибудь Хельгу, я обратил внимание на боевых монахинь, которые всё ещё были прижаты к стене. Когда мой взгляд упал на них, они заметно задрожали.

В таком состоянии я не получил бы никаких адекватных ответов. Казалось, мне придётся искать её самому.

Стелла стала свидетельницей этого.

Великолепный свет, падающий с того сияющего "солнца", парящего в небе, на особняк прямо перед её глазами.

Священное сияние, распространяющееся рядом со спускающимся столбом света, создавая сцену, похожую на величественную фреску.

Образ луны, появляющийся рядом с солнцем, несмотря на яркий дневной свет.

Всему этому Стелла стала свидетельницей ясно, своими собственными глазами.

Нет, не только Стелла. Все присутствующие боевые монахини стали свидетелями этого. И Инквизитор, всё ещё находящаяся за пределами особняка, должно быть, тоже видела это ясно.

В то короткое мгновение, пока она оставалась стоять на своих двух ногах, Стелла сотни раз обдумывала, не является ли даже оставаться в вертикальном положении, а не опускаться на колени, актом нечестия.

Её боевые монахини уже сделали это. Они отбросили свои цепы и щиты, опустились на пол на колени, сложили руки, склонили тела и восхваляли сошествие священного света.

Это сбивало с толку. Она пришла сюда, услышав, что Бегемот возродилась, но почему вместо ужасной и грязной ауры демона здесь бушевало это блестящее и священное сияние?

Стелла вместе со своими боевыми монахинями открыла двери особняка, пытаясь контролировать своё дрожащее тело и разум. Ей нужно было как можно быстрее выяснить, что это за свет.

Особняк, в который она вошла, был повсюду наполнен следами демонов. Они были умело спрятаны, чтобы обычные люди не заметили, но они не могли обмануть глаза Карателя.

Однако, несмотря на следы демонов повсюду, не было и следа отвратительного запаха, характерного для демонов. Она предположила, что свет очистил всё зло.

Поднявшись выше с дрожащим сердцем, когда она распахнула единственную оставшуюся дверь на верхнем этаже особняка...

"А..."

Стелла увидела это.

Мужчина, держащий оружие, наполненное божественной силой, равнодушно смотрящий на демона, который стал просто трупом, омытый блестящим сиянием, льющимся с солнца и луны. И свет, окружающий мужчину.

Это может быть нечестивая мысль. Это может быть крайне нечестивая мысль.

Но на мгновение Стелла почувствовала, будто мужчина перед её глазами был гораздо ближе к солнцу и луне, чем даже Папа Солнца и Папа Луны.

Как только чьи-то ценности пошатнутся, впасть в замешательство можно в одно мгновение. Из-за постоянного замешательства Стелла не могла даже толком вспомнить, что произошло потом.

Почтенный гость перед ней продолжал задавать вопросы, но она не знала, что ответила. Нет, она даже не была уверена, ответила ли она вообще. Она что-то пробормотала, но считалось ли это ответом...

В конце концов, почтенный гость, казалось, сдался и поручил Стелле заняться демоном, затем похлопал её по плечу несколько раз и вышел наружу. Захватывающее ощущение пронеслось по плечу, которого коснулась его рука.

Её тело тупо болело. Это была таинственная боль, отличающаяся от обычной.

"О Боже..."

Так что, возможно, это было естественно, что Стелла рухнула на месте, как только почтенный гость скрылся из виду.

Потому что не должно существовать существа, которое чувствовалось бы более божественным, чем Папа.

'Надо же было прийти именно сейчас...'

Хотя мы расстались, не сказав многого, я не мог отделаться от беспокойства, которое почувствовал от ошеломлённого выражения Стеллы. Она определённо видела это.

Нет, она не могла не видеть. Столб света такого размера был бы виден невооружённым глазом из любой точки города.

Это был огромный столб света, который пришёл прямо с неба и был достаточно велик, чтобы разбить потолок особняка — если кто-то его не видел, у него либо не было глаз, либо он физически не мог наблюдать.

Хотя само прибытие Стеллы было желанным, потому что это означало, что неразбериха может быть быстро разрешена, то, что она стала свидетелем столба света, не было особенно желанным.

'Она, вероятно, привела столько боевых монахинь, сколько смогла собрать.'

В игре Каратель говорит, что привёл всех боевых жрецов под своим командованием.

Если это было так, даже когда НПС прибыл поздно, услышав, что Бегемот была устранена, сколько сил она мобилизовала бы, придя устранять Бегемота сама?

Это означало, что была очень высокая вероятность того, что десятки боевых монахинь, которых Стелла привела, чтобы устранить Бегемота, стали свидетелями столба света, спускающегося с неба.

И у них была бы реакция, похожая на ту, что я только что видел.

'Ничего не поделаешь.'

Я принял это как есть. Молоко уже пролито, и нет смысла продолжать думать об этом, когда нет решения.

Не то чтобы моё положение в Папском Государстве изменилось из-за этого. С того момента, как я получил брошь в качестве почтенного гостя Пап, мой фактический ранг был, по сути, чуть ниже Пап.

Эти Папы были достаточно близки, чтобы попросить меня общаться с ними на ты, когда никого не было рядом.

И это было не всё. Каратель и Инквизитор тоже были определённо на моей стороне.

Стелла и Селена знали, что я убил монстра в подземелье Папского Государства и что у меня были близкие отношения с Папами, а Стелла также была мне обязана личным долгом в отношении Люции.

На данный момент, когда ядро Папского Государства — Папа Солнца, Папа Луны, Каратель и Инквизитор — все были на моей стороне, власть, которой я обладал, была фактически абсолютной.

Так что добавление ещё одного необычного явления не вызовет никаких драматических изменений.

"Где же мне искать Хельгу... А?"

Размышляя, где найти Хельгу, я остановился, услышав шаги, доносящиеся с дальнего конца коридора. Обстановка была похожа на ту, когда заколдованная Хельга пришла искать меня.

Но на этот раз всё было иначе. Волосы, видимые в тени, были серебряными. И они были достаточно длинными, чтобы обернуть тело с запасом.

"Селена?"