'Что это'

Я спокойно ознакомился с содержанием письма. Я прочитал его несколько раз от начала до конца, не пропустив ни единого слова, и мои подозрения подтвердились.

Письмо с просьбой о помощи от близлежащего дворянского дома.

Это был квест, сигнализирующий о том, что основная сюжетная линия игры вступает в свою среднюю фазу.

Кольцо, которое я получил после победы над Арахнинарма, всё ещё лежало в ящике моего стола. Так что не было похоже, что кольцо было доставлено без моего ведома.

Если бы это произошло с побочным квестом, я бы понял.

Игроки, которые уделяли первостепенное внимание исследованию карт и их раскрытию, а не продвижению по сюжету или выполнению квестов, иногда выполняли квесты, не осознавая этого, и приходили в замешательство.

Но победа над Арахнинарма и доставка кольца семьи Пратроид были частью основного сюжета. Другими словами, не должно быть возможности пропустить промежуточные шаги или достичь этого досрочно.

Так должно было быть.

'...Это тоже последствия встречи с Пожирателем Миров?'

Моя голова кружилась. Если это происходило потому, что Пожиратель Миров разрушил сюжет и вторгся раньше времени, это было бы невероятной неприятностью.

Я практически отказался от намерения следовать сюжету игры так, как было задумано, но появление Пожирателя Миров и это письмо с просьбой были похожими, но в то же время совершенно разными случаями.

Это существо-ящер было совершенно новым событием, которого никогда не существовало в игре, в то время как это письмо было событием основного сюжета игры, которое происходило преждевременно.

Если сравнивать это с чем-то, это было бы похоже на немедленную победу над Покинутым Созданием сразу после входа в Папское Государство Рафаэла.

'Это потому, что я победил всех ранних обязательных боссов?'

Это была самая правдоподобная возможность. Из трёх ранних обязательных боссов я уже давно победил королеву пауков, а теперь разобрался и с големом, и с волком.

В игре эти существа становились обязательными боссами через различные переплетённые истории и квесты, но я проигнорировал всё это и нашёл их, чтобы победить напрямую.

"Вы в порядке, командор? Вы выглядите неважно."

Выражение лица Лаксии тоже стало серьёзным. Она, казалось, строила свои собственные предположения о содержании письма, исходя из моего настроения.

Само содержание не было серьёзным вообще. Наоборот, с точки зрения людей в этом мире, это могло даже показаться хорошей новостью. Единственным, кто должен был волноваться, был я, знавший предысторию.

"Я в порядке. Ничего особенного."

"Не похоже, что ничего. Что в письме вас так беспокоит?"

Я молча протянул письмо. Лаксия взяла его, внимательно прочитала содержимое, а затем склонила голову с озадаченным выражением.

"Содержание не кажется таким уж серьёзным. Ни просьба о помощи, ни обещанная награда не выглядят плохо для вас. Во всяком случае, тот факт, что они просят о вашей помощи напрямую, показывает, насколько вы стали известны."

Содержание письма было простым. Лорд из города недалеко отсюда лично запросил моей помощи.

Основная просьба заключалась в том, чтобы зачистить подземелье, которое появилось недалеко от его домена, и наградой будет вся добыча и побочные продукты из подземелья, а также дополнительные деньги.

Общий контур был похож на то, что я помнил из игры, но конкретные детали были совершенно другими.

В письме не должно было быть упоминания обо мне как о рыцаре, который прогнал дракона, стал командором вновь созданного рыцарского ордена и служил Авроре, побочному члену императорской семьи.

Должны были появиться другие имена. Не Пожиратель Миров, Рыцари Тёмной Звёздной Ночи или имя Авроры. Вместо этого должны были быть упомянуты имена мид-боссов основной сюжетной линии, которые появятся после возвращения семейного кольца.

В игре игрок победил бы их всех до получения этого письма.

'Доверие, которое они мне оказывают, кажется заоблачным.'

В игре письмо ощущалось как отчаянная мольба о помощи от лорда, обращающегося к рыцарю, который недавно приобрёл известность. Теперь же это больше походило на то, что они абсолютно уверены, что я могу разрешить эту ситуацию.

Казалось, уровень моих предполагаемых достижений был совершенно иным.

"Я знаю. Я приму его. Я не откажусь, как ты думаешь, Лаксия."

"...?"

Смущение на лице Лаксии росло. Её выражение, казалось, спрашивало, почему у меня такой серьёзный вид, если я всё равно собираюсь принять просьбу.

"...Я понимаю. Сколько человек вы возьмёте с собой? Я сообщу им, пока вы готовитесь."

"Нет. Я пойду один."

"Что?"

"Значит, ты снова уходишь?"

"..."

Аврора заговорила первой, положив подбородок на свой стол с очень недовольным видом, надув щёки.

"Если ты просто так уйдёшь один, как же наша обещанная прогулка?"

"Мы можем сделать это после того, как я вернусь..."

Прежде чем я успел закончить фразу, золотые глаза, уставившиеся на меня, сузились. Я быстро остановил то, что собирался сказать.

Я также чувствовал взгляды других членов Рыцарей Тёмной Звёздной Ночи позади меня, включая Хельгу, ещё одну заместителя командора. В отличие от взглядов Авроры, их взгляды были наполнены возбуждением.

Лана, стоящая рядом с Авророй, скромно сложив руки на животе, сохраняла невозмутимое лицо, но её глаза ясно показывали, что она предвкушает, как развернётся наш разговор.

Мне показалось, что я понимаю, что чувствовала Лаксия, когда я сказал, что иду один. Она яростно возражала против того, чтобы я шёл один, поэтому мы договорились взять одного заместителя командора. Этим человеком была Хельга.

Недавно я осознал, что Рыцари Тёмной Звёздной Ночи серьёзно неправильно поняли отношения между мной и Авророй.

Я изо всех сил старался объяснить, что они ошибаются, но они, похоже, мне совсем не верили.

Вот почему они наблюдали за нашим разговором с таким интересом. С их точки зрения, это, должно быть, выглядело как ссора влюблённых.

'Это действительно странный мир.'

Между тем, никто, казалось, не беспокоился о том факте, что у меня были интимные отношения с Лиз. Атмосфера предполагала, что они считали это совершенно естественным для человека моего статуса.

Идея о том, что у женщины может быть несколько мужчин, считалась слишком отвратительной, чтобы даже вообразить, но то, что у мужчины было несколько женщин, рассматривалось как достижение, достойное похвалы, доказывающее его способности.

Конечно, если бы у мужчины не было соответствующих достижений, его бы так же критиковали, но мышление уже было ошибочным с самой первой предпосылки.

"Почему так внезапно? Поскольку это просьба, а не приказ или угроза, ты мог бы просто отказаться. Это они торопятся, а не мы, верно?"

"Поблизости появилось подземелье. Похоже, это руническое подземелье."

"Если это руническое подземелье, почему местный лорд просто не заберёт его себе? Почему он просит у тебя помощи? С каких это пор он стал таким добросердечным?"

"Он уже посылал туда рыцарей, но более десяти пропали без вести, так что, вероятно, он больше не может справиться с этим в одиночку."

За этим стояла предыстория того, почему он предлагал все награды и добычу изнутри, плюс дополнительную компенсацию, если понадобится, только чтобы избавиться от подземелья.

Он пытался оставить его себе, но в итоге получил кусок который не может проглотить.

Более того, хотя людей, охраняющих его территорию, было немного, по принципу, при обнаружении рунического подземелья сначала нужно было доложить в Императорский Дворец. Если бы выяснилось, что он пытался оставить его себе, ему пришлось бы иметь дело с последствиями.

Поэтому он просил о помощи и пытался купить молчание такой огромной наградой. Независимо от того, насколько ценны руны, они не могли стоить больше его жизни и семьи.

Я не уверен, почему он попросил меня тайно забрать руну, когда я получил рыцарский орден непосредственно от Императора, в отличие от игры, где я был бы недавно прославившимся рыцарем-новичком.

Что, если бы я пошёл прямо к Императору и донёс на него?

"...Какова награда?"

"Все предметы из подземелья, включая руну, и дополнительные деньги, если я захочу."

Глаза Авроры слегка расширились при этих словах. Если он предлагал руну, это означало, что ситуация была отчаянной. Аврора, вероятно, хорошо это понимала, поэтому и отреагировала так.

"..."

Аврора, казалось, о чём-то глубоко размышляла. Затем, словно приняв решение, она убрала руку из-под подбородка.

"Я тоже хочу пойти."

"...Что ты только что сказала?"

"Я сказала, что тоже хочу пойти. Что? Мне нельзя?"

Мне показалось, что я понимаю, что чувствовала Лаксия, когда я сказал, что иду один.

"Мой лорд, это нормально для нас идти, но если ты пойдёшь тоже, это может быть расценено как странные намерения..."

"Я сама с этим разберусь. К тому же, это может быть вместо нашей 'прогулки', верно?"

Аврора была упряма. Как говорится, кровь не вода — у неё была та же упрямая жилка, что и у её тёти Сесилии.

Чтобы сломить это упрямство, потребовалось бы убеждение с чёткими доказательствами, но, к сожалению, у меня не было такой карты на данный момент.

"...Хорошо. Но ты не должна входить в боевые зоны, поняла?"

"Конечно. Я знаю свои пределы. Я буду сидеть взаперти в их особняке как гостья, так что не беспокойся об этом."

Я неохотно кивнул и повернулся. Рыцари, которые с интересом наблюдали за нашим разговором, быстро отвели взгляды.

Перед моими глазами был парад девушек-зайчиков.

И один обратный зайчик.

"..."

На их головах торчали кроличьи уши, соответствующие цвету волос каждого человека. Облегающая одежда, которая подчёркивала контуры их тела, едва прикрывая только самые необходимые части.

Обнажённые ноги с открытыми бёдрами и икрами, не закрытые чулками. Туфли на высоком каблуке того же цвета, что и волосы и кроличьи уши.

Наконец, толстые наклейки в форме 'Х', прикреплённые к соскам и гениталиям заместителя командора.

У меня уже кружилась голова, когда я видел образцы и дизайны, но, увидев их всех, одетых как девушки-зайчики в качестве униформы, у меня закружилась голова вдвойне.

Я попытался подавить эти чувства, открывая рот.

"Хельга."

"Да. Можете говорить."

Ответил полурасслабленный голос, который казался и обеспокоенным, и не обеспокоенным, менее чёткий, чем у Лаксии.

Поскольку двигаться в одиночку было бы легче с тем, кто просто выполнял свою работу, не проявляя интереса к другим вопросам, а не с человеком с восторженной личностью, я пропустил это мимо ушей.

"Нам нужно сопроводить лорда. Сколько ещё человек, по-твоему, нам нужно?"

"Хм... Думаю, нас должно хватить."

"Ты уверена?"

"Нет. Я приведу ещё одного человека."

Поняв, что вся нагрузка ляжет на неё, Хельга быстро изменила свой ответ.

Когда Хельга ушла, её крошечный кроличий хвост вилял на попе, другие члены последовали за ней, их кроличьи уши подпрыгивали, грудь подпрыгивала, а бёдра покачивались.

Они выглядели так, будто направлялись на работу в казино.

— Значит, в карете...

— Внутри кареты... риск быть пойманными...

— Если мы не заставим её трястись...

— Звук тоже...

А позади меня Аврора и Лана оживлённо перешёптывались. Зловещее предчувствие уже промелькнуло в моей голове.