"Мы снова встретились, рыцарь-командор Дельта."

Лана уважительно поклонилась мне, когда я стоял, оцепеневший её неожиданным появлением. Это был, как всегда, харизматичный жест.

За исключением того факта, что на всём её теле торчали трава и листья.

Тот факт, что Лана выглядела такой спокойной, означал, что не было абсолютно никакой возможности, что в особняке произошло что-то плохое. Я полностью стёр тревогу из своего разума.

Но это делало ситуацию ещё более загадочной. Что, чёрт возьми, случилось, что рыцари, которые должны были охранять главные ворота, куда-то исчезли, дверь была распахнута настежь, а Лана появилась из кустов?

"Лорд приказала тебе прятаться в кустах?"

"Вы думаете, госпожа настолько безумна, чтобы сделать это?"

Её неистовое отрицание немедленно последовало в ответ. Казалось, Аврора не приказывала ей заниматься таким эксцентричным поведением. Моё замешательство стало ещё глубже.

"Вы, кажется, вернулись раньше, чем ожидалось, госпожа."

Лана говорила спокойно, не обращая внимания на нашу реакцию.

"Были кое-какие дела. Просто так вышло."

Поскольку человек, о котором шла речь, сохранял такое невозмутимое выражение, Аврора ответила голосом, не скрывающим своего сохраняющегося дискомфорта, чувствуя, что должна, по крайней мере, ответить.

Девушка, которая ранее дрожала от страха, теперь снова стала Лордом города.

"Как особняк? Всё в порядке?"

"Да. У нас всё было хорошо. Что случилось с вами, госпожа?"

"Ну..."

Губы Авроры слегка зашевелились, затем внезапно остановились. Она довольно долго молчала с закрытым ртом, затем ослабила руки, обнимавшие мою шею.

"Дельта. Опусти меня."

"Ты теперь можешь идти?"

"Да. Теперь я буду в порядке. Спасибо, что беспокоился обо мне."

Следуя её словам, я опустился на одно колено, чтобы ей было легче спуститься, и ослабил руку, которая поддерживала её бёдра. Мягкое ощущение её бёдер исчезло. Прохладный ветерок ворвался в мою ладонь.

Стук, её каблуков ступил на мраморный пол. Слегка покачнувшись, Аврора вскоре обрела равновесие. Её изящные пальцы отряхнули различные части рубашки, которую она носила.

Каждый раз, когда её тело двигалось, её пышные ягодицы были слегка видны из-под подола рубашки. Поскольку на ней не было трусиков, была видна даже прямая, плотно закрытая ложбинка.

Поправив свою одежду таким провокационным образом, Аврора подошла к Лане и тихо прошептала ей что-то на ухо.

Лана внимательно слушала слова своей госпожи, многократно кивая.

"...Я поняла. Очень хорошо."

Когда объяснение, казалось, закончилось, губы, которые были прижаты близко к её уху, отдалились. Лана пристально смотрела на меня своими чёрными, как смоль, глазами, в то время как Аврора стояла рядом с ней, время от времени бросая на меня взгляды.

Я не мог понять, какое объяснение могло вызвать такую реакцию.

"Рыцарь-командор Дельта."

Лана, сложив руки перед нижней частью живота, поклонилась под идеальным углом в 90 градусов.

"Во-первых, я хотела бы поблагодарить вас за защиту моей госпожи."

"Я только сделал то, что должен был сделать."

"В многовековой истории Империи есть бесчисленные примеры того, как люди не смогли сделать то, что должны были сделать, что приводило к катастрофическим последствиям. Особенно в экстренных ситуациях, подобных той, что описала моя госпожа. За спасение жизни моей госпожи я позже организую для вас награду."

Я не был уверен, заслужило ли то, что я сделал, такой похвалы, но не было причин отказываться от награды. Я просто кивнул.

"Что вы теперь будете делать, рыцарь-командор? Немедленно вернётесь в замок?"

Лана спросила по очереди.

"Мне следует. Ситуация ещё не полностью разрешена. У меня также много вопросов к той женщине."

"Я считаю, что она пришла искать именно тебя, Дельта."

"Верно. Но я не знаю причины. Поэтому мне нужно спросить её напрямую."

Хотя изменение внешности Никс, которая стала выглядеть как то, что можно было бы назвать мрачной, большегрудой, социально неловкой девушкой, можно было отнести на счёт мода, изменяющего внешность, единственный способ узнать, почему она пришла сюда в поисках меня, — это спросить её напрямую.

Мне было очень жаль, что я, по сути, оставил Аврору, но я также не мог оставить Никс без присмотра в замке. Она была как бомба замедленного действия, которая могла сделать что угодно.

"Пожалуйста, подождите минутку, Дельта."

Лана остановила меня, когда я собирался обернуться после поклона Авроре, чтобы дать понять, что ухожу.

"Вы планируете продолжить то, что не смогли закончить сегодня, в более позднее время?"

Я подумал на мгновение о том, что это значит. Скорее всего, это относилось к прогулке с Авророй, которая внезапно оборвалась. Если это так, мне определённо нужно было её продолжить. Я кивнул.

"Конечно. Я определённо планирую."

"Да. Я поняла, Дельта. Моя госпожа, несомненно, будет считать часы до этого момента."

Без дальнейших комментариев Аврора и Лана отпустили меня, и я покинул особняк, когда они меня провожали.

Дельта немедленно покинул особняк, поэтому он не видел их лиц.

Он не видел лица Ланы с противоречивым выражением безэмоционального удовлетворения, ни покрасневшего лица Авроры, когда она поняла, что её горничная имела в виду под "тем, что вы не смогли закончить сегодня."

"Поздравляю, госпожа. Вы получили подтверждение, что он продолжит то, что не удалось сделать сегодня. Вы, должно быть, очень довольны."

"...Должна ли я радоваться этому? Мы ведь, по сути, обманули Дельту, не так ли?"

"Мы всего лишь скрыли правду, а не обманули его. Вы ведь хорошо знаете разницу госпожа."

Аврора вздохнула слегка. Конечно, она знала. Но она никогда не представляла, что будет использовать это таким образом.

"Кроме того, у женщин есть очень мощное оружие."

"Очень мощное оружие? Что это?"

"Если вы честно признаетесь, что солгали, потому что вам нравится Дельта, он обязательно вас простит. Очень мало мужчин, которые будут суровы к женщине, говорящей, что он ей нравится."

Лана только где-то это слышала, поэтому не знала, правда ли это.

Но большинство людей не могли отличить уверенное поведение, когда чего-то не знаешь, от уверенного поведения, когда что-то знаешь.

Это было особенно эффективно в таких случаях, как у Авроры, где её знания об отношениях между мужчинами и женщинами были практически нулевыми, что делало невозможным для неё судить об истине.

"Подожди. Но ты ведь только что говорила с Дельтой, а не я."

Услышав это, Лана прикрыла слегка приоткрытые губы рукой и издала звук "О боже", не показывая никаких изменений в выражении лица.

"Тогда у меня нет выбора. Придётся сказать, что я сделала это, потому что мне нравится Дельта... Я шучу."

Лана сделала чистый шаг назад, проверив выражение лица Авроры. Аврора знала, что это просто шутка, поэтому не стала развивать эту тему дальше.

Вместо того чтобы расспрашивать свою горничную, которая каким-то образом стала не просто дерзкой, но даже бесстыдной, она обратила свои золотые глаза на удаляющуюся фигуру Дельты, которая стала меньше её мизинца.

"...Он правда ушёл?"

"Да, госпожа. Вы разочарованы тем, что Дельта ушёл вот так?"

"Было бы ложью сказать, что нет. Настроение было довольно хорошим, пока не произошёл инцидент. Но..."

Аврора оглядела Лану с ног до головы. Хотя она пыталась отряхнуться, пятна на различных частях её униформы горничной не исчезли полностью. Здесь и там оставались слабые коричневые и зелёные следы.

"Что случилось? Рыцари пропали, дверь открыта, и почему ты выпрыгнула из кустов?"

"Это было ради вас, госпожа."

На этот, казалось бы, абсурдный ответ Аврора скрестила руки с видом, желающим услышать, что она скажет.

"Если бы вы достигли своей первоначальной цели и вернулись в особняк с Дельтой, вы бы осознавали наше присутствие, направляясь в свою комнату. И наоборот, если бы вы вернулись в одиночку, не достигнув своей цели, вам понадобилось бы время, чтобы прояснить мысли."

"Значит, в любом случае было лучше, чтобы никого не было рядом, поэтому ты очистила территорию?"

"Да. Но, пожалуйста, будьте уверены, что мы не пренебрегли безопасностью особняка. Рыцари наблюдают за садом через занавески изнутри своих казарм."

"Хорошо. Допустим, я принимаю всё это. Но почему ты была в кустах, Лана?"

"Вы приказываете мне ответить?"

Аврора собиралась сказать, что это не совсем приказ, но, видя отношение Ланы, передумала. Что-то казалось подозрительным.

"Да, это приказ."

"Вы хотите правдоподобный ответ или правду?"

"Правду."

Ещё раз последовал схожий обмен репликами.

Аврора сразу поняла, что это отчаянная мольба Ланы не спрашивать дальше, но проигнорировала её. Это была вина того, кто вызвал её любопытство.

"...Кому-то нужно было вести наблюдение, чтобы предотвратить любые нежелательные инциденты, и я добровольно взяла на себя эту роль."

Хотя она пыталась выразиться иносказательно, это, по сути, означало, что она намеренно пыталась наблюдать за развитием отношений своей госпожи.

Действительно, какова госпожа, такова и горничная.

"Где Никс?"

"Как вы приказали, мы поместили её в вашу комнату, командор. Мы также установили за ней строгое наблюдение."

Я вернулся в замок как можно быстрее.

Люди, бежавшие сюда, казалось, вернулись домой, как только успокоились, и только рыцари со снятыми шлемами бродили вокруг с тревожными лицами.

Они, казалось, нервничали из-за того, что ведьма находится внутри замка, теребя рукоятки своего оружия, но когда увидели моё возвращение, их лица просветлели, когда они склонили головы.

"Сколько человек следят за ней?"

"Пять. Изначально мы планировали задействовать больше, но в помещении было слишком тесно, и больше людей только мешали бы."

"Она проявила недовольство тем, что за ней открыто наблюдают?"

"Я не была той, кто входил, поэтому не знаю наверняка, но она сказала, что будет следовать вашим приказам без жалоб, так что не стоит волноваться. Она вела себя хорошо, пока не вошла в комнату, за исключением того, что время от времени неприятно смеялась."

На лбу Лаксии появилась лёгкая морщинка. Простое воспоминание, казалось, вызывало неприятные ощущения.

Она, вероятно, имела в виду тот смешок "ки-хи-хит", который определённо казался странным. Мне стало интересно, не изменили ли мододелы настройки её личности, решив, что мрачный персонаж должен смеяться вот так.

"Понятно. Когда я войду в комнату—"

Я начал говорить, затем замялся.

Поскольку я не знал, как много Никс знала обо мне, наш разговор должен был быть конфиденциальным. Была даже небольшая вероятность, что она знала о моём переносе в этот мир.

Но я также чувствовал себя несколько неловко, встречаясь с Никс в одиночку без охраны.

"Командор? Что-то не так?"

Поскольку я внезапно замолчал на полуслове, Лаксия окликнула меня с обеспокоенным выражением.

"Ничего. Я собирался сказать, что как только я войду, остальные должны ждать снаружи."

"...Вы будете в порядке?"

"Я не знаю. Вот почему я только что колебался. Но я должен это сделать, даже если это будет не в порядке. Это может быть разговор, который вызовет серьёзные проблемы, если просочится наружу."

"Я понимаю. Пожалуйста, будьте осторожны."

Лаксия почтительно поклонилась мне.

Наша первая встреча оставила несколько негативное впечатление — она действовала агрессивно по отношению ко мне, а затем хныкала от боли после того, как её избили сломанным мечом, — но теперь, когда я назначил её своим адъютантом, она демонстрировала свою компетентность щедро.

Похоже, у неё также не было никаких претензий по поводу того, что она внезапно стала моей подчинённой. Вероятно, это потому, что рыцарь-командор рыцарей Золотых Сумерек обладал такой извращённой личностью, что я выглядел по сравнению с ним ангелом.

"Круа. Откройте. Командор прибыл."

Лаксия постучала в дверь, когда мы подошли к ней. Вскоре дверь открылась, показывая сцену внутри.

Комната рыцаря-командора была не намного больше, чем комнаты рыцарей, поэтому с пятью тяжело вооружёнными рыцарями внутреннее пространство было почти полностью заполнено.

Казалось, там было бы трудно даже нормально размахнуться оружием.

"О, ты здесь? Хе-хе."

А Никс, объект наблюдения, лежала на моей кровати, как кокон, завернувшись в одеяло и крепко обнимая подушку.

"...?"

Я остановился как вкопанный, а Лаксия нахмурилась, когда заговорила.

"Почему эта женщина такая?"

"Как только она вошла в комнату, она запрыгнула на кровать командора, прежде чем мы успели её остановить. Мы пытались стянуть её, но она была такой упрямой, что мы побоялись, что одеяло порвётся, если приложим больше силы... Мне жаль."

"Нет, всё в порядке. Если она хочет это делать, что мы можем поделать? Просто оставьте её в покое."

Я успокоил рыцарей. Мне нужно было вмешаться здесь, иначе Лаксия не отпустила бы их легко.

"Лаксия. Возьми всех и ждите снаружи."

"Да, командор."

Лаксия вышла с рыцарями. Я услышал, как дверь закрылась со щелчком.

Оставшись в комнате вдвоём, Никс посмотрела на меня своей характерной мрачной улыбкой, её лицо было наполовину зарыто в подушку. С её небольшим ростом она выглядела совсем крошечной.

"Эй, знаешь что?"

Никс усмехнулась.

"Я сейчас голая."