"Ты опоздал."

Это было первое, что сказала Аврора, глядя на меня со своеобразным прищуром.

На ней не было униформы, необходимой для императорской аудиенции, а скорее тот же современный образ, который она носила в особняке — на этот раз белое платье.

На ней явно не было нижнего белья. Из-за этого я почти видел слабые розовые бугорки, выглядывающие сквозь слегка приподнятые холмы.

На небольшом расстоянии Айрис, Эрика и Клаудия обменивались сложными взглядами с Лиз. Лиз, совершенно не обеспокоенная, небрежно помахала рукой.

Слухи о наших отношениях, должно быть, распространились по рыцарям Серебряной Зари, поскольку на лицах рыцарей появились тёплые улыбки. Они смотрели на Лиз не как на своего рыцаря-командора, а скорее глазами, близкими к отцам, смотрящим на своих дочерей.

Интересно, какое поведение обычно демонстрировала Лиз, чтобы к ней так относились.

55 рыцарей, которых теперь следовало называть Рыцари Тёмной Звёздной Ночи, также, казалось, заметили отношения между Лиз и мной, бросая на нас своеобразные взгляды. Я намеренно проигнорировал эти взгляды и ответил.

"Прошу прощения за опоздание, лорд. Возникли обстоятельства."

"Конечно, возникли обстоятельства. Важный вопрос в том, сколько раз возникали обстоятельства."

Я ненадолго задумался, что Аврора имела в виду этим комментарием, но вскоре понял её намёк и сделал ошеломлённое выражение лица.

Увидев, как моё выражение лица хмурится, Аврора усмехнулась.

"Я шучу. Я говорю тебе, что не сержусь на твоё опоздание, так что расслабься."

"Ты могла бы сказать это и обычно."

"Говорить это обычно было бы неинтересно. Мне нужно извлечь какую-то выгоду из того, что все эти люди стоят здесь, не так ли?"

"...Вы долго ждали?"

Я думал, что приехал раньше назначенного времени. Возможно, мне следовало поторопиться.

"Нет. Я здесь всего около пяти минут. Я приехала примерно в то же время, что и они. И до назначенного времени ещё около 30 минут, так что те, кто пришёл рано, сами несут ответственность за своё ожидание."

Аврора указала на рыцарей Серебряной Зари и Рыцарей Тёмной Звёздной Ночи. Мне стало интересно, почему они уже ждали снаружи, хотя до назначенного времени оставалось ещё 30 минут.

Как будто читая мои мысли, Аврора добавила:

"Я догадалась, что ты приедешь раньше назначенного времени, Дельта. Вот почему я приехала ещё раньше."

Она это предсказала, да.

"Ладно, хватит пустой болтовни. Ты закончил прощаться с рыцарями-командорами? Если тебе есть что ещё сказать, говори. У нас всё равно много времени."

"Я закончил всё вчера, так что не..."

"Мне есть что сказать."

Когда прозвучал этот пробирающе холодный и властный голос, все присутствующие замерли.

Аврора, рыцари-командоры рыцарей Серебряной Зари и их члены ордена, заместители командора Рыцарей Тёмной Звёздной Ночи и их члены ордена, и даже я — мы все напряглись без исключения.

Это было понятно.

"Вот почему я лично пришла сюда."

Обладательницей этого голоса была Сесилия.

Сесилия шла к нам одна, в своей обычной униформе. Одно её присутствие, казалось, заморозило атмосферу вокруг нас.

Аврора первой оправилась от шока. Она быстро опустилась на колени, явно не беспокоясь о том, что её платье будет испачкано грязью и травой.

Увидев её действие, остальные из нас пришли в себя и поспешно опустились на колени, склонив головы, хотя и на шаг позади.

'Почему Сесилия здесь?'

Мои мысли были сложными. Зачем Императору приходить сюда? Особенно после того, как только вчера она сказала нам, что мы можем вернуться в свои владения?

"Аврора."

"Да, Ваше Величество."

"Зови Меня Тётей. Я пришла сюда не как Либанус, а как Сесилия."

"...Понятно, Тётя. Что привело вас сюда?"

Сесилия подошла к Авроре. Её кожаные сапоги на высоком каблуке без колебаний топтали садовую траву.

Увидев их вместе, я снова был поражён тем, как похожи Аврора и Сесилия. Причина в том, что при создании мода они использовали одну и ту же модель.

За исключением того, что Аврора выглядела немного менее зрелой, у них были настолько похожие лица и типы телосложения, что они могли сойти за идентичных близнецов. Не было ни одной черты, которая бы не напоминала другую.

"Прощай."

"Понятно."

После этого краткого обмена любезностями Сесилия отвернулась от Авроры, как будто у неё больше не было к ней дела.

'И всё?'

Неужели она проделала весь этот путь только для того, чтобы попрощаться?

Пока я внутренне недоумевал, Сесилия повернулась и одарила меня своей характерно надменной и властной улыбкой. Затем она начала медленно идти ко мне.

Как и ожидалось, это не могло быть просто для такого простого прощания. Казалось, я был её настоящей целью. Поприветствовать Аврору было, вероятно, просто то, что она сделала, раз уж всё равно пришла сюда.

Сесилия остановилась только тогда, когда оказалась прямо передо мной.

"Посмотри на меня."

Я медленно поднял голову.

Это был тот же угол, что и во время моей первой аудиенции — я мог чётко видеть Её чёрное бельё, настолько маленькое, что оно не закрывало даже ладони. Сесилия подошла ко мне так близко.

С лицом, которое, казалось, каким-то образом выражало намёк на волнение, Сесилия медленно открыла рот.

"Я слышала новости, рыцарь-командор 'Рыцарей Тёмной Звёздной Ночи.'"

"...Да, Ваше Величество."

"Ты назвал свой рыцарский орден, но не доложил напрямую своему Императору, а послал подчинённого. Какова была твоя причина?"

"..."

Моё действие было вызвано желанием избежать встречи с Сесилией наедине, если это возможно, но я, конечно, не мог дать такой ответ в здравом уме. Я продолжал молчать.

Когда я попытался отвести взгляд, мои глаза, естественно, упали между её ног. Чёрное бельё, такое тонкое, что контуры под ним были ясно видны, постепенно впитывало всё больше влаги.

Пропорционально, жуткая улыбка и румянец на щеках Сесилии также углубились. Её выражение, казалось, содержало даже намёк на экстаз.

Спустя довольно много времени, когда я смутно начал чувствовать запах персика, Сесилия отступила назад. Её бёдра слегка дрожали.

"Если ты не хочешь отвечать, хорошо. На этот раз я дарую тебе свою милость."

По какой-то причине Она, казалось, готова была это простить.

"Поэтому ты никогда не должен меня разочаровывать. Ты понимаешь?"

"Я буду иметь это в виду, Ваше Величество."

"Хорошо. Сохраняй эту верность до того дня, как закончится твоя жизнь."

Поскольку разговор, казалось, подходил к концу, я почувствовал внутреннее облегчение.

Но моё облегчение было недолгим, поскольку Сесилия, слегка согнув талию, схватила мой подбородок и потянула его вверх. Я выпрямил верхнюю часть тела и неловко поднял голову.

Сесилия подтянула моё лицо близко, чтобы сравняться с уровнем глаз, и, слегка согнув талию, поднесла губы к моему уху. В то время как Минерва выбрала левое, Сесилия выбрала правое.

"Мне нравится это название. У тебя довольно проницательный глаз, не так ли?"

На этот раз это был действительно конец. Отпустив меня, Сесилия продемонстрировала свою характерно надменную улыбку и повернулась, чтобы войти в Императорский Дворец, оставив после себя лишь слабый аромат персиков.

Наконец-то всё по-настоящему закончилось. Поскольку название было выбрано непосредственно Императором в игре, оно, казалось, понравилось и Сесилии. Мне повезло, что всё прошло относительно гладко.

Когда её спина в униформе исчезла за воротами дворца, мы осторожно поднялись на ноги. Тёплая атмосфера, существовавшая до визита Императора, полностью исчезла.

Мы неловко закончили прощания и собрались в одном месте, чтобы использовать свиток телепортации, в то время как Айрис и другие командиры и рыцари провожали нас с неловкими выражениями.

Я держал свиток телепортации в руке, призвал ману, чтобы создать круг, охватывающий Аврору и рыцарей, затем разорвал свиток. Столб синего света взметнулся в небо. Ощущение парения охватило моё тело.

Теперь пришло время по-настоящему расстаться с ними четырьмя на некоторое время. Я никогда не представлял, что такой день настанет.

Как всегда, ощущение парения вскоре утихло. Я открыл глаза. Мы вернулись в сад особняка лорда. Аврора, оглядевшись, лениво потянулась.

"С возвращением, леди Аврора."

Увидев синий столб света, дверь особняка распахнулась, и все горничные во главе с Ланой выбежали. Горничные аккуратно выстроились перед Авророй и поклонились.

"Были какие-либо необычные происшествия?"

"Никаких... Ах, было одно."

"О? Скажи мне."

"Женщина с волосами наполовину фиолетовыми, наполовину зелёными приходила в поисках вас, мой лорд."

Я не узнал этот цвет волос.

Поскольку внешность каждого была полностью переработана, было бы невозможно определить, кто она из оригинальной игры, даже если бы я увидел её лицо, так что знание всё равно не принесло бы большой пользы.

"Волосы наполовину фиолетовые, наполовину зелёные? Я впервые слышу об этом."

Аврора, казалось, тоже не знала, кто эта женщина.

"Она представилась?"

"Нет."

"Что вы ей сказали?"

"Я сказала ей, что вы отсутствуете, мой лорд. Услышав это, она пробормотала что-то о том, что вы всё ещё не вернулись, затем ушла, разговаривая с кем-то. Однако я не смогла определить, с кем она разговаривала."

"Хм... Поскольку мы не знаем её личность, это, безусловно, был лучший ответ. Хорошая работа, Лана."

"Я сделала только то, что от меня ожидалось."

После этого краткого разговора Аврора приказала нам вернуться в замок. Она добавила, что я должен прийти в особняк один позже этой ночью, как только замок будет обустроен.

Я повёл своих рыцарей к замку, который больше не принадлежал рыцарям Серебряной Зари. Было неловко находиться на руководящей должности.

Войдя в замок, теперь лишённый магии и превратившийся в обычное здание, рыцари были немного удивлены его размером, а затем ещё больше удивлены, узнав, что только пять человек использовали такое большое место.

Кратко объяснив такие объекты, как конюшни, тренировочные площадки и подземный обеденный зал, я сказал им выбрать себе комнату, а затем перенёс свои собственные покои на верхний этаж замка. Это был этаж, который изначально использовался другими рыцарями-командорами.

Вероятно, им будет не удобно делить этаж со своим рыцарем-командором.

Наконец, я убрал остывший мясной суп и хлеб, которые были в подземном обеденном зале, набросал список припасов, которые нужно запросить у Авроры, и созвал всех заместителей командиров.

"Лаксия, это мой первый приказ в качестве рыцаря-командора."

"Да. Пожалуйста, говорите."

"Какими бы вы хотели видеть униформу?"

Итак, моим первым приказом в качестве рыцаря-командора был выбор униформы.

Не для меня, а для них.

Сначала заместители командиров, казалось, хотели оставить это на моё усмотрение, говоря, что всё будет в порядке, но когда я надавил на них, они ушли, сказав, что обсудят это с членами ордена.

Честно говоря, я хотел выбрать за них. Я понятия не имел, какие возмутительно непристойные обрывки ткани они могут принести и назвать униформой.

Но, учитывая прошлые примеры, одежда, которую выбрал я, может быть неудобной для этих рыцарей. Мои чувства и чувства людей в этом мире были совершенно разными.

Ничто так не сковывает движения, как неудобная одежда и обувь. Это было особенно верно для рыцарей, которым приходилось носить доспехи поверх униформы и владеть оружием.

Всё, что я мог, это молча молиться, чтобы они выбрали нормальную одежду.

Но насмехаясь над моими молитвами...

"..."

"Униформа", которую принесли заместители командиров, была тем ещё зрелищем.