Её взгляд был так откровенно прикован ко мне, что я инстинктивно огляделся.

Если бы кто-то увидел это сейчас, он не смог бы не заметить тот факт, что Сесилия наблюдает за мной. Обстановка делала это очевидным.

К счастью, все, кроме меня, уже опустились на одно колено и склонили головы к трону. Казалось маловероятным, что кто-то нас заметил.

Золотые глаза Сесилии изящно изогнулись, подобно полумесяцу. Как всегда, это были глаза, от которых по спине бежали мурашки.

Эти глаза были наполнены привязанностью и интересом, направленным на меня. Я намеренно избегал её взгляда, когда подошёл вслед за Эрикой, опустился на одно колено и склонил голову к трону.

"Поднимите голову."

Приказ прозвучал прежде, чем я пробыл в поклоне и целую секунду. Я поднял голову. Это был явно преднамеренный приказ, призванный не дать мне поклониться ей.

Превратившись из женщины с острым интересом к одному мужчине в резкого и властного Императора Империи Аитернум, Сесилия оперлась подбородком на руку и произнесла небрежным голосом:

"Вы знаете, зачем я всех вас созвала?"

"Мы не знаем! Просим прощения, Ваше Величество!"

Рыцарь-командор рыцарей Золотых Сумерек ответил громогласным голосом на формальный вопрос, который обычно задавался в присутствии Сесилии.

"Мы также не знаем. Просим прощения, Ваше Величество."

Аврора тоже ответила спокойно. Это был формальный вопрос с формальным извинением. Никто здесь не ожидал, что кто-то даст правильный ответ на этот вопрос.

Даже та, кто задала вопрос, имела выражение, предполагающее, что она это предвидела. Сесилия, опершись локтем на подлокотник трона, положила подбородок на тыльную сторону ладони и посмотрела на Аврору с равнодушным лицом.

Тело Авроры слегка вздрогнуло под её взглядом.

"Ты в последнее время ведёшь себя довольно очаровательно, не так ли, Аврора?"

"......"

Аврора могла лишь глубоко склонить голову, не давая никакого ответа.

"Когда это я сказала тебе отводить взгляд?"

Тотчас же последовало угрожающее предупреждение. Её опущенная голова быстро вернулась в исходное положение.

"Скажи мне своими устами, что ты делала."

"...Я пыталась восстановить рыцарей Серебряной Зари."

"Молодец. Я хвалю тебя."

Тело Авроры заметно дрогнуло, даже если смотреть сзади. То же самое можно было сказать и о четырёх рыцарях-командорах передо мной, и о бывших рыцарях Серебряной Зари, расположенных в самом конце рыцарей Золотых Сумерек.

Наступила тишина. Когда Сесилия не говорила, кто осмелится что-либо сказать? Никто в этом месте не был настолько глуп, чтобы совершить такую ошибку.

"......"

По мере того, как тишина в центральном зале становилась всё дольше, дрожь Авроры усиливалась.

Тишина была далека от слова с позитивными коннотациями. Особенно в такой ситуации, когда Император только что задала наводящий вопрос.

"Дельта."

Сесилия, которая некоторое время держала рот закрытым, наконец заговорила. Я быстро ответил.

"Да, Ваше Величество."

"Что ты думаешь?"

"...Прошу прощения?"

"Как ты считаешь, должна ли я восстановить рыцарей Серебряной Зари в их должности?"

На мгновение я задумался, почему, чёрт возьми, она так себя ведёт. Я поставил под сомнение, почему она спрашивает меня. Сесилия не выглядела так, будто она спрашивает мнения других при принятии решений.

После минутного замешательства я собрался. Какой бы ни была причина, это была возможность возродить рыцарей Серебряной Зари. О том, почему Сесилия делает это, я мог подумать позже.

"Да, я считаю, что должны."

Тела рыцарей-командоров слегка сдвинулись. Они казались крайне напряжёнными. Их дальнейшее отношение будет определяться тем, какой ответ даст Император.

Сесилия продолжала опираться подбородком на руку, пристально глядя на меня, прежде чем повернуть глаза к Авроре с ухмылкой.

"Твои усилия не были напрасны, так что поблагодари Дельту. Аврора."

"......"

Плечи Авроры заметно расслабились, услышав эти слова. Напряжение, казалось, полностью покинуло её. До сих пор она, вероятно, тревожно задавалась вопросом, не оскорбила ли она каким-то образом Императора.

"Я приму это мнение. Я восстановлю рыцарей Серебряной Зари."

"Благодарим вас, Ваше Величество!"

Рыцари-командоры склонили головы со слегка дрожащими голосами. Сесилия едва признала их благодарность, махнув левой рукой.

Женщины в белых топах без рукавов и чёрных шортах-дельфинах, которые стояли на коленях в самом последнем ряду рыцарей Золотых Сумерек, все встали и подошли ко мне.

Они выстроились рядами по обе стороны от меня, становясь на одно колено в сторону трона. Их головы были глубоко склонены. Теперь их снова можно было назвать рыцарями Серебряной Зари.

"Я не закончила говорить."

Атмосфера, которая начала немного расслабляться, немедленно успокоилась. Золотые зрачки снова повернулись ко мне. В моём сознании мелькнуло внезапное зловещее предчувствие.

"Дельта."

"Да, Ваше Величество."

Как я и ожидал, моё зловещее предчувствие попало точно в цель. Ещё раз Сесилия назвала моё имя. Я задался вопросом, что она теперь планирует.

Однако то, что последовало дальше, превзошло мои ожидания.

"Я отдам тебе половину рыцарей Золотых Сумерек. Отныне ты будешь не новичком-рыцарем рыцарей Серебряной Зари, а рыцарем-командором вновь созданного отряда."

"Ваше Величество! Что вы—!"

Золотые доспехи поднялись с криком шока, почти вопя. Удар был настолько силён, что он застыл в этом положении без движения.

Это было понятно. Мало того, что рыцари Серебряной Зари, которых он разорвал на части, были воссоединены, но теперь рыцари Золотых Сумерек должны были быть разделены взамен.

"......"

Я в недоумении уставился на Сесилию. Дать мне что? Половину рыцарей Золотых Сумерек?

'Это тоже эффект искажённой истории?'

Было бы глупо ожидать, что оригинальная история или события будут развиваться так, как они должны были, на этом этапе, но этого, конечно, никогда не происходило. Если только игрок не становился рыцарем-командором другого отряда.

И что именно я буду делать в этой должности?

Я, вероятно, смогу достаточно хорошо справиться с ранними боссами. Но к боссам средней игры обычные рыцари будут сметены за один раз, даже если они все нападут вместе.

Даже с улучшением мода Самый Тёмный Свет увеличение характеристик босса было в несколько или десятки раз больше, чем у обычных мобов. Я не мог разрешить фундаментальную разницу в характеристиках между полевыми мобами и боссами.

Они могли бы побеждать обычных врагов без особых трудностей, но в этом случае было бы намного проще и удобнее взять рыцарей-командоров.

'На самом деле ничего не изменится.'

Как я делал всё это время, я буду получать помощь для действительно опасных врагов и справляться с остальными сам для повышения уровня. Даже если я стану рыцарем-командором, в конце концов ничего не изменится.

"Ты повышаешь голос против моего решения?"

Сесилия посмотрела на него леденящим голосом. Почувствовав опасную атмосферу, золотые доспехи быстро склонили голову.

"Н-нет, Ваше Величество! Как кто-то вроде меня посмел бы!"

Убедившись, что рыцарь-командор распластался на полу, лицо Сесилии вернулось в нормальное состояние. Её голос продолжился, намного холоднее, чем раньше.

"Ты, должно быть, слышал слухи, циркулирующие в Императорском Дворце. Говори. Сейчас."

При этом пугающем голосе он на мгновение замер, прежде чем пробормотать ответ.

"Был слух... что когда дракон напал, кто-то противостоял и отбросил его. И что тот, кто отбросил дракона, был... этот новичок-рыц—"

"Рыцарь-командор. Ты действительно ещё не пришёл в себя?"

"...рыцарь-командор, согласно слуху, Ваше Величество."

Видя, как она немедленно вмешалась, чтобы поправить его, когда он попытался назвать меня новичком, было ясно, что у неё не было намерения менять своё решение. У меня немного закружилась голова.

"Верно. Этот рыцарь в одиночку противостоял дракону и заставил его отступить."

Длинные, тонкие пальцы постучали по подлокотнику трона. У меня было чувство, что я знаю, что будет дальше.

"Этот слух правдив. Я видела это своими глазами."

Все глаза в шоке обратились ко мне.

Поскольку это был слух, который распространился по всему Императорскому Дворцу, они не могли его пропустить, и хотя они не были уверены в его достоверности, Император только что подтвердила его как истину. Это была разумная реакция.

'Подождите, она говорит, что ясно это видела?'

Разве она не была без сознания после того, как услышала рёв?

Поскольку я не мог знать, когда Сесилия пришла в сознание, мне было трудно полностью не доверять её словам.

'С чего мне вообще начать объяснение?'

Это существо пыталось прочесть мои воспоминания, интерпретировало вещи, как ему нравилось, а затем ушло, но Сесилии это показалось, будто я противостоял и отбросил дракона.

Я понятия не имел, с чего начать развеивать это недопонимание. Я даже не был уверен, смогу ли.

"Н-но, Ваше Величество—"

Видимо, довольно шокированный, он заикался, пытаясь что-то опровергнуть.

"Ты сделал то же самое с рыцарями Серебряной Зари, ранее. Что не так? Ты желаешь, чтобы и оставшаяся половина была разорвана на части?"

"...Нет, Ваше Величество."

Конечно, это была тщетная попытка. Золотой шлем глубоко склонился. С его точки зрения, это должно было быть как гром среди ясного неба, но мне не было его особенно жаль.

Как только что сказала Сесилия, он просто пожинает карму за то, что сделал.

Во всяком случае, с половиной его отряда, он мог считаться получившим меньший ущерб по сравнению с рыцарями Серебряной Зари. К тому же, его не изгнали на окраину Империи с тем коррумпированным лордом.

"Подойди ближе, Дельта."

Игнорируя совершенно подавленного рыцаря-командора рыцарей Золотых Сумерек, Сесилия позвала меня.

Я послушно подошёл прямо к ней. Учась на своём предыдущем опыте, я опустился на колени немного ближе на этот раз. Уголки губ Сесилии слегка приподнялись.

"У меня есть для тебя предложение."

Предложение? Это звучало зловеще. Это могло называться предложением, но по сути это мог быть замаскированный приказ. Сесилия была более чем способна на такие вещи.

"Что это, Ваше Величество?"

Но я не мог показать свою обеспокоенность, поэтому поднял голову и встретился с ней глазами. Сесилия наклонилась вперёд. Её верхняя часть груди и декольте были отчётливо видны через разрез в её униформе.

Её большой и указательный палец ухватились за мой подбородок. Моё лицо слегка поднялось вверх, и расстояние сократилось, как будто она собиралась меня поцеловать. Я почувствовал её сладкое дыхание на своих губах.

"Я предлагаю тебе должность моего личного рыцаря. Не хочешь ли ты возглавить свой отряд и стать моим?"