Аврора положила вилку и нож, скрестив их на тарелке. Это означало, что она закончила трапезу.

Горничная, стоявшая почтительно позади неё, подошла, словно ждала этого момента. В руке у неё был платок — из шёлка, украшенный золотом, выглядевший отвратительно дорого.

Точными и торжественными движениями горничная осторожно промокнула уголки рта Авроры. Аврора спокойно приняла эту заботу.

Пока одна горничная вытирала рот Авроре, другая убрала вилку и нож, а ещё одна — пустую тарелку.

Не успели убрать тарелку, как перед ней поставили новую. Почти одновременно горничная, которая вытирала ей рот, закончила своё дело и отступила. Платок остался таким же нетронутым, каким был до использования.

На новой тарелке лежал шоколадный торт — с шоколадной глазурью и политый шоколадным сиропом.

Аврора откусила кусочек торта, который выглядел настолько сладким, что от одного взгляда на него могло заболеть нёбо. Она слегка вздрогнула, наслаждаясь сладостью, растекающейся во рту.

Словно не в силах сразу откусить ещё один кусочек, Аврора воткнула вилку в торт и заговорила.

"Работа всё ещё в процессе. Я не знаю, увенчается ли она успехом."

"Благодарю вас, лорд."

"Не нужно благодарностей. Это из-за того человека вы все пришли на мою территорию. Я должна взять на себя ответственность."

Получив приказ от Сесилии оставаться в Императорском Дворце до дальнейшего уведомления, Аврора ездила по различным местам, пытаясь восстановить рыцарей Серебряной Зари.

Конечно, она делала это потому, что чувствовала необходимость исправить то, что натворил мусор, который когда-то был её отцом, — уж точно не из-за какого-либо чувства искупления.

Аврора была слишком хладнокровна для искупления, и на самом деле она справилась с большинством многочисленных злодеяний, совершённых тем человеком, лишь разобравшись с обязательными последствиями. Рыцари Серебряной Зари были единственным исключением.

Прежде всего, если бы она неосторожно попыталась завершить дела "той твари", которая была казнена как дьяволопоклонник, под предлогом уборки, её могли бы заподозрить в попытке сокрытия улик.

Быть допрошенной таким образом было абсолютно исключено.

"...Что ж, будет немного одиноко."

Она прожевала ещё один кусок шоколадного торта. Если рыцари Серебряной Зари вернутся в Императорский Дворец, то тот человек непременно уйдёт вместе с ними.

Дельта.

Благодетель, спасший жизнь Авроры от той проклятой твари, человек, который намеренно совершал непонятные поступки, и который скрывал некую великую тайну. И...

"Нужно перестать поддаваться сантиментам."

Третий кусок торта исчез у неё в глотке. Сладкий аромат наполнил её ноздри, а вкус шоколада распространился по всему рту. Это был невероятно сладкий вкус.

Да, ей нужно перестать поддаваться сантиментам. Тут ничего не поделаешь. У него уже была женщина, с которой он был близок.

Хотя имперский закон разрешал полигамию, это было всего лишь разрешением. Если бы не было ограничений, у знати были бы десятки жён и наложниц.

Чтобы иметь право на несколько жён, требовались огромные достижения, соответствующие этому. Даже знать не была исключением. Влияние семьи? Это вообще не имело значения.

Имели значение только личные достижения.

Она слышала, что так это учредил первый Император Империи, но Аврора не знала подробностей. Это было естественно, поскольку её интерес к таким вопросам возник только недавно.

"Что ж. Для Дельты это может быть и не невозможно."

Она вспомнила слухи, циркулирующие в Императорском Дворце. Слухи о человеке, который напрямую противостоял дракону, когда произошёл беспрецедентный кризис появления дракона в имперской столице.

В то время как все остальные были без сознания, он один смело противостоял дракону, чтобы защитить людей, и в конечном счёте этот живой апокалипсис, это стихийное бедствие, сбежал первым.

Дельта был протагонистом этих слухов.

'Наверное, там есть какое-то преувеличение.'

Так думала Аврора. Дракон, сбегающий от простого человека? Чепуха. Сколько бы раз она это ни обдумывала, она могла только прийти к выводу, что это невозможно.

Но, вероятно, это был и не полностью ложный слух.

Если только кто-то намеренно не лгал со злым умыслом, слухи всегда создавались на основе какой-то доли правды.

Возможно, то, что Дельта противостоял дракону, было правдой. Вместо этого дракон не сбежал, а из-за каких-то случайных обстоятельств отступил по какой-то причине.

'Если бы это был совершенно беспочвенный слух, тётя не стала бы молчать.'

Если бы это была полная фальсификация, сама Сесилия никогда не оставалась бы спокойной. Тем не менее, Сесилия позволила слуху распространиться. Поскольку невозможно, чтобы Император не услышала слух, циркулирующий в Императорском Дворце, это означало, что она намеренно оставила его без внимания, услышав.

Тот факт, что Аврора и рыцари-командоры, компаньоны Дельты, получали гораздо лучшее отношение после нападения дракона, был ещё одним доказательством.

Император, должно быть, слышала слухи, намеренно позволяла им распространяться, а компаньоны Дельты получали щедрое обращение в Императорском Дворце — для людей это уже было равносильно установленному факту.

"Так Дельта ещё не вернулся?"

Аврора выглянула в окно. Снаружи глубоко опустилась темнота.

"Нет. Я слышала, что он отправился куда-то с Магом Вечности, но с тех пор ничего не слышала."

"Он сам справится. Не беспокойтесь об этом. Беспокойство будет только проигрышем."

Она говорила это искренне.

Она верила в способности Дельты, и, прежде всего, как бы он ни добился этого, он даже убедил Минерву пойти с ним — было бы глупо беспокоиться о том, жив он или мёртв.

Если и стоило беспокоиться о чём-то, то о другом.

"...Айрис, не кажется ли тебе, что снаружи немного шумно?"

Клаудия слегка нахмурила бровь. Она была права. Императорский Дворец, который должен был погрузиться в тишину, шумел достаточно громко, чтобы это было слышно в столовой.

"Я тоже заметила. Не знаю, что происходит."

"Отсюда не видно. Должно быть, это на противоположной стороне? Может ли что-то вызвать такой шум, чтобы мы слышали его отсюда?"

Лиз наклонила голову и посмотрела в окно, но, к сожалению, это было не в этом направлении. После минутного размышления Аврора встала. Стоило проверить.

Рыцари-командоры, заметив намерение Авроры, последовали за ней.

"...Что это, чёрт возьми, такое?"

Я прислонился к стене вдали от центра переполоха, испытывая отвращение. Я не осмеливался приблизиться к этой сцене коллективного безумия.

Мне следовало догадаться, когда Минерва сказала, что заранее свяжется по поводу обнаружения Кристального Свитка.

"Леди Сциентия! Пожалуйста, наступите на мою спину!"

"Нет, леди Сциентия! Наступите сначала на меня!"

"Соблюдайте очередь! Как вы смеете втискиваться без всякого приличия!"

"Они сумасшедшие?"

Одни только звуки были тревожащими. Они кричали о том, что хотят, чтобы на них наступили первыми, или жаловались на других, втискивающихся без всякого приличия.

В центре переполоха был Кристальный Свиток, драгоценно прижатый к груди Минервы.

Они так себя вели, говоря, что человеку, держащему это, нельзя позволять ходить по грязной земле, умоляя её наступить им на спины, чтобы войти в башню.

Тем временем ошеломлённая Минерва действительно наступала на них, а те, на кого наступали, дрожали в экстатических припадках. Это была полная катастрофа.

"Я больше не могу на это смотреть."

Я покачал головой и отошёл подальше. С сотнями магов, коллективно ведущих себя подобным образом, это действительно было сборище безумцев.

К счастью, Минерва была известна как та, кто обнаружила Кристальный Свиток. Если бы я раскрыл правду, то мог бы оказаться в центре этого хаоса.

Какими бы красивыми и фигуристыми ни были маги, окружающие Минерву, я абсолютно отказывался быть среди них.

"Тихо! Тихо! Что это за суматоха!"

В этот момент вдалеке появилась группа магов с торжественными выражениями.

Их лица были излишне красивы, и, смотря на свободные робы, у них были настолько впечатляющие фигуры, что были видны изгибы их груди.

"Я понимаю радость от того, что Кристальный Свиток обнаружен, но как вы можете не стыдиться такого поведения!"

По мере того как вновь прибывшие маги несколько раз прокричали, переполох немного утих. Другие маги, которые лежали ниц перед Минервой, медленно поднялись.

Конечно, Минерва не остановилась. Даже в своём ошеломлённом состоянии она, должно быть, использовала магию, так как она уверенно шла по пустому воздуху.

"У магов есть гордость и достоинство! Что, чёрт возьми, вы делаете!"

"Ух ты, значит, среди магов действительно есть нормальные люди—"

"Как вы смеете думать о том, чтобы лечь под неё раньше нас, старейшин! Вы, жалкие существа! Разве вы не можете соблюдать порядок!"

"..."

Их причина гнева казалась серьёзно неуместной.

Как только я подумал, что эти люди могут быть в какой-то степени нормальными, кричащие маги распластались ниц перед Минервой. Как и ожидалось, маги были все из одного теста.

Пока я смотрел на хаотичную сцену в саду Императорского Дворца презрительными глазами, где все боролись за право быть первым, на кого наступят, я услышал, как кто-то позади меня выражает такое же недоверие.

"Что это такое? Почему они все сошли с ума? Они под наркотиками?"

Это была Аврора.

За ней следовали рыцари-командоры, все с одинаково недоумёнными выражениями.

"Ты прибыла, лорд."

"Да, я здесь. Но те люди там — это разве не Минерва и маги из башни? Почему они так себя ведут посреди ночи?"

"Мне тоже интересно."

Вид сотен женщин, переплетённых вместе, склонивших головы к земле и издающих странные стоны, дрожа, пока Минерва наступала на них, нельзя было назвать приятным, даже из вежливой лжи.

Это вызывало мысли о причудливости, а не об эротизме.

"Поскольку на это трудно продолжать смотреть, может, сначала переместимся куда-нибудь ещё? Я объясню после."

Поскольку Аврора и рыцари-командоры казались очень любопытными относительно того, что произошло снаружи, я предложил сменить местоположение. Все пятеро охотно согласились.

Когда мы вошли в Императорский Дворец, звуки замешательства постепенно стихли. Как только мы вошли в комнату на подходящем расстоянии, Аврора заговорила.

"Так что случилось?"