"Приятно, что Минерва со мной."

Я неторопливо осматривался, следуя за Минервой.

Это была простая рутина: я указывал места ловушек, а Минерва их нейтрализовывала. Я понял, что по этому месту можно передвигаться с таким комфортом.

Поскольку это подземелье по своей природе было наполнено ловушками, существовал только один путь вперёд, так что мне даже не нужно было идти впереди. Лабиринты появятся позже в других локациях.

"Если вы наступите на середину, с левой стороны вылетят стрелы. Будьте осторожны."

"Я понимаю."

Минерва без труда уничтожала многочисленные ловушки, разбросанные по всему этому месту — ловушки, которые были тщательно усилены злобой мододелов в моде Самый Тёмный Свет, — пока уверенно шагала вперёд.

Например, была ловушка, которую она только что нейтрализовала после моего предупреждения: нажимная пластина, которая при срабатывании выпускала около десяти стрел. Она просто обрушила землю вокруг неё. В 'ванильном' режиме вылетало только три стрелы.

Или, например, сейчас, где семь маятников с лезвиями топора качались взад-вперёд через узкий прямой мост, а на пути были нажимные пластины, которые выпускали стрелы при наступлении.

В игре этот участок требовал идеального расчёта времени, чтобы пробежать его без остановки от начала до конца, но Минерва просто разобралась с ним, сломав маятники и обрушив стены, в которых были заряжены стрелы.

"Нам ещё далеко, дитя?"

"Мы почти на месте. Нам просто нужно пройти ещё несколько участков."

В обычном случае на зачистку этого места ушли бы часы даже в игре, и, учитывая, как масштаб значительно расширился в реальности, было бы неудивительно, если бы это заняло несколько часов.

Но благодаря Минерве мы смогли добраться до места, где оставалась только финальная ловушка, менее чем за час. Это было похоже не на прохождение подземелья, заполненного ловушками, а скорее на прогулку по зданию.

'Было бы то же самое, даже если бы это было подземелье, заполненное врагами.'

Если только это не были боссы или мид-боссы, ничто не могло противостоять магии, которую высвобождала Минерва. Обычные мобы были бы сметены одним небрежным заклинанием.

Теперь осталось всего несколько ловушек. Аккуратно зачистив их и пройдя немного дальше, мы вышли на обширную открытую площадь. Вода покрывала всю территорию, доходя нам до лодыжек.

Общий размер был схож с тренировочной площадкой замка рыцарей Серебряной Зари, но в отличие от стен из нагромождений камней, которые мы видели до сих пор, эти стены были построены из аккуратно вырезанных прямоугольных кирпичей.

Место было совершенно пустым, если не считать воду по щиколотку, покрывающую пол. Я указал на большую дверь, расположенную прямо напротив прохода, через который мы пришли.

"Мы это сделали. Вы видите эту дверь? Кристальный Свиток находится за ней."

"Ах, наконец-то..."

"Подождите. Вам не следует идти сейчас."

Я остановил Минерву, которая собиралась пойти туда со слезами, наворачивающимися на глаза. Из-за стены я услышал щелкающий звук заряжания чего-то.

"Что случилось, дитя? Нам нужно сделать что-то ещё?"

Минерва повернулась ко мне с чрезвычайно взволнованным выражением.

"Да. Там, позади, есть последняя ловушка, с которой нужно разобраться."

Не успел я закончить говорить, как услышал свистящий звук. Это был звук выстрела. Минерва, похоже, тоже его услышала, так как она глубоко нахмурилась.

— БУМ!

Звук, который сотряс всё место, эхом разнёсся из-за стены. Земля слегка задрожала.

Взрывной звук на этом не прекратился. Громоподобный шум, похожий на раскалывание горы, продолжался ещё семь раз подряд. Только после этого наконец вернулась тишина.

"...Так вот оно что."

"Да."

Тишина была недолгой. Снова послышались щелкающие звуки. Очевидно, использовав за этот короткий момент магию обнаружения, чтобы определить природу ловушки, Минерва произнесла раздраженным голосом:

"Это слишком уж наворочено, чтобы просто называть это ловушкой."

Я согласился с этим утверждением.

Действительно. Слово "ловушка" едва ли соответствует тому, с чем мы столкнулись.

Это массивная пушка, в которой все необходимые для стрельбы процедуры полностью автоматизированы, снаряды автоматически пополняются, и она даже может автоматически отслеживать цели в течение нескольких секунд.

Тот факт, что всё автоматизировано, боеприпасы бесконечны, и она сама отслеживает цели, уже удивителен, но она не просто стреляет один раз — она стреляет четырьмя выстрелами подряд.

Кажется немного неуместным помещать такую чрезмерно продвинутую технологию в качестве ловушки в игру, где большая часть технологий находится на средневековом уровне, но что поделать, если так решили разработчики серии 'The Brightest Darkness'?

Для справки: в моде Самый Тёмный Свет рядом с ней находится ещё одна пушка с идентичными характеристиками. Вот почему мы слышали, как что-то врезалось в заднюю стену восемь раз в общей сложности.

"Значит, нам просто нужно разобраться с этой ловушкой, дитя?"

"Перед этим я хотел бы спросить ещё кое-что."

Я огляделся. Грохочущие звуки, похожие на раскалывание гор, снова раздались позади нас.

"Минерва, не могли бы вы, возможно, отвлечь огонь этой ловушки? Создание человеческой фигуры должно сработать."

"Отвлечь огонь? Хм... подожди минуту."

Минерва взмахнула посохом. Сфера маны всплыла в воздухе. Она подождала мгновение, и, убедившись, что пушка не целится в неё, снова взмахнула посохом.

Сфера маны изменила форму. Она приняла человеческий облик. Появились волосы, одежда, вытянулись руки и ноги, и каждая часть изменила цвет на человеческий.

Это была идеальная копия самой Минервы, по крайней мере внешне.

Созданная из маны Минерва держала в одной руке посох, совсем как её создатель, и неторопливо прогуливалась, оглядываясь по сторонам.

— БУМ!

И вскоре после этого она была разбита на части снарядом размером с человека, который прилетел издалека. Мана, принявшая человеческую форму, стала синей и рассеялась в воздухе.

"Сработало."

"Да, сработало. Это сработало."

Было удачей, что нам не пришлось прибегать к запасному плану. Если бы этот метод не сработал, кому-то из нас пришлось бы использовать своё тело, чтобы отвлечь пушечный огонь.

Конечно, с доступной телепортацией нам не пришлось бы бороться, катаясь и прыгая, чтобы соответствовать времени подлёта снаряда, как в игре.

"Что нам теперь делать?"

"Вы видите ту стену вон там? Она должна быть другого цвета, чем окружающие стены."

Минерва кивнула, глядя туда, куда указывал мой палец. Большинство стен были смесью чёрного и коричневого, но эта была ближе к серому.

"Пожалуйста, создайте ещё один клон перед этой стеной."

Тук. Посох слегка коснулся пола. Синяя мана собралась перед стеной, на которую я указал, меняя цвета и принимая человеческий облик. Но на этот раз это была не внешность Минервы.

Это была Церера. А точнее, Церера до того, как её грудь выросла благодаря зелью — когда у неё не было абсолютно никаких изгибов.

Несмотря на то, что это была всего лишь фальшивая форма, сделанная из маны, Минерва, казалось, была весьма недовольна мыслью о том, что её образ будет разрушен. Это был небольшой акт мести.

"..."

Созданная из маны Церера была разбита вдребезги снарядом, который прилетел, словно молния, не прошло и нескольких секунд. Разбитая Церера стала синей, как и раньше, и рассеялась.

Снаряд не удовлетворился простым уничтожением человеческой формы, созданной из маны. БУМ! Большой металлический предмет врезался в стену, на которую я указал. От удара стена затряслась и задрожала.

"Ещё раз, пожалуйста."

Форма Цереры появилась снова, и ещё раз она была разбита металлическим снарядом.

Но стена позади неё тоже была разрушена. Она едва выдержала первый удар, но не смогла выдержать второй. Стена, в которую попал металлический снаряд, рухнула с громким шумом.

"Дитя, это..."

Минерва выглядела слегка удивлённой, увидев пространство, появившееся за обрушившейся стеной. Это была загадка, для решения которой требовалось использовать ту ловушку.

Как это всегда было в серии 'The Brightest Darkness', если вы не обращали внимания на то, что цвет стены был заметно иным, никаких других подсказок для обнаружения не было. Многие люди кричали бы, думая о том, как открыть эту дверь, прежде чем их ударила бы пушка, и они встретились бы со своим создателем.

Даже если вы знали, расположение было довольно важным, чтобы сломать эту стену, так что вам приходилось умирать довольно много раз в процессе зачистки.

"Это работа, необходимая для открытия той двери."

Спокойно сказал я.

"Осталось ещё три раза."

"Это всё?"

"Да. Готово."

Я с удовлетворением посмотрел на полностью разрушенную пару счетверённых пушек. Это было так приятно. В игре не было возможности их уничтожить, но теперь всё по-другому.

'...На самом деле, Минерва могла бы просто сломать стену напрямую.'

Поскольку такая ситуация никогда не возникла бы в игре, я об этом не подумал. Мысль пришла мне в голову только после того, как созданная из маны Церера была разбита шесть раз, а пушки — уничтожены.

Минерва и я поместили драгоценные камни, которые мы собрали из-за сломанной стены, в слоты на двери. И, как мы делали тысячи раз прежде, мы решили головоломку, вставив драгоценные камни в правильном порядке.

В игре из-за этой проклятой пушки приходилось подбирать один элемент, убегать, возвращаться, чтобы подобрать ещё немного, снова убегать и повторять процесс.

Теперь в этом не было необходимости, поэтому мы могли решать головоломку не торопясь.

"Это последний."

Когда я толкнул зелёный драгоценный камень по диагонали влево, дверь задрожала и медленно начала открываться с обеих сторон. Минерва смотрела на открывающуюся дверь с почти завороженным выражением.

"Это... это сделано, дитя...?"

"Да. Вот он. Вы видите его, леди Минерва?"

Я указал на ящик, стоящий на квадратной конструкции, похожей на алтарь, вдалеке. Тело Минервы задрожало, когда она увидела ящик.

Дрожь не прекратилась даже после того, как мы подошли к ящику. Нет, казалось, что она усиливалась. В какой-то момент она споткнулась и упала бы, если бы я её не поймал.

"Это... Кристальный Свиток..."

Шёпот вырвался из её губ. Подходящий контейнер для 'Кристального Свитка', ящик был украшен всевозможными кристаллами. Он был размером с мою верхнюю часть тела, и, похоже, на нём не было никакого специального замка.

За исключением того, что он был более искусно украшен, он был почти идентичен ящику в игре.

"Он действительно... был здесь..."

Минерва так сильно дрожала, что мне стало её жаль, просто глядя на неё.

'Я могу понять, почему она такая...'

Это исходит из информации об оригинальном NPC Минервы, Аркане, которую можно получить в диалоге.

Маг Вечности была кем-то, кто из-за своего подавляющего таланта освоила все виды магии, но, как это ни парадоксально, из-за этого подавляющего таланта потеряла интерес к жизни.

Она выучила всю магию, которую могла выучить. Теперь она просто перелистывала магические книги, которые запомнила сотни лет назад, или бессмысленно модифицировала всевозможные заклинания.

Хотя она занималась "одним и тем же" сотни лет, все маги в Империи всё ещё были в восторге от этого. Для Минервы это ничем не отличалось от гниения заживо.

Промучившись более ста лет, улучшая магию только из чувства долга, она обнаружила Кристальный Свиток, который, как считалось, был давно утерян.

Это была возможность узнать что-то новое после такого долгого времени — как она могла не волноваться?

'Видеть это вживую ещё более впечатляюще.'

Честно говоря, когда я слышал слова Арканы в игре, я просто думал: "Какая разница".

Несмотря на то, что это было обёрнуто во всевозможную архаичную лексику, разве это не означало, по сути: "Я настолько талантлив, что выучил всю существующую магию, поэтому мне смертельно скучно"?

Но для Минервы это, казалось, было поистине серьёзным делом, превосходящим воображение. Я был уверен, что позже она спросит о местонахождении других свитков.

Без преувеличения, она, возможно, была бы готова продать мне своё тело, если бы я сказал ей, где находятся остальные древние свитки.

'Хотя у меня нет такого намерения.'

"Ах..."

Дрожащими руками Минерва открыла ящик.