"Ты добудешь для меня ингредиенты? Ты?"

"Всё верно."

К счастью, казалось, что её цель изготовить зелье осталась неизменной. Рыжеволосая женщина не стала отрицать мои слова и пристально уставилась на меня. Её оранжевые зрачки окинули меня с ног до головы.

Глядя на неё сейчас, она была довольно высокой, хотя и не такой высокой, как Минерва и я.

"...Ну, раз уж ты знаешь, что я готовлю зелье, должно быть, ты пришёл подготовленным. Заходите пока внутрь. Неловко стоять здесь и разговаривать."

Женщина, которая опиралась на дверной косяк, повернулась и жестом пригласила нас следовать за ней внутрь.

Я подал знак Минерве, что нам следует войти. Хотя на её лице всё ещё были следы недовольства, она тихо последовала за мной.

Внутри дом был довольно опрятным. В целом он производил сильное впечатление жизни в лесу.

Рыжеволосая женщина жестом предложила нам сесть на стулья вокруг стола, затем посмотрела на Минерву рядом со мной и сразу же сделала откровенно неприятное выражение лица, громко цокнув языком так, что мы услышали.

"Для тебя стула нет. Как досадно, не так ли?"

Хотя она и сказала это, она совсем не выглядела расстроенной, и самое главное, рядом с тем местом, где я сидел, явно стоял пустой стул. Её намерение было очевидно.

Я едва сумел успокоить Минерву, которая делала не менее недовольное выражение лица. Если бы я не был осторожен, драка могла бы вспыхнуть ещё до того, как мы получим оружие.

Женщина, которая начала провокацию, подпёрла подбородок рукой с невозмутимым видом и заговорила.

"Итак, где ты слышал слухи о том, что я делаю оружие? Я забросила кузнечное дело довольно давно. По крайней мере, лет десять назад. Ты слишком молод, чтобы слышать такие старые слухи."

"Ну, у меня есть свои источники информации."

Я ответил расплывчато.

В игре старый NPC давал побочное задание, выполнение которого давало намёк, чтобы прийти сюда, но я пришёл сразу.

К слову, если не выполнить задание старика, путь к этому месту блокируется.

'Подожди, сколько лет этому человеку вообще?'

В оригинальной игре NPC был кузнецом более 20 лет, и по её собственному признанию, она бросила это дело более 10 лет назад. Если бы обстановка оставалась той же, даже если бы она начала работать в 10 лет, ей было бы уже далеко за 40.

Но женщина передо мной выглядела так, будто могла сойти за подростка. На её лице не было ни единой морщинки, не говоря уже о пятнах, а кожа на её руках, обнажённая ниже коротких рукавов, была на удивление упругой.

Может быть, женщины в этом мире сохраняют такую юношескую внешность до самой смерти?

"Ух. Ну, могу догадаться. Этот проклятый старик. Я же говорила ему никому не рассказывать, где я нахожусь..."

Рыжеволосая женщина тихо проворчала.

"Ладно, что сделано, то сделано. Нет смысла винить этого старика сейчас. Раз уж мы здесь, давайте представимся. Меня зовут Церера. Ты уже знаешь мою профессию, раз пришёл искать меня, так что пропущу это. Остальное — как видишь. А ты?"

"Я Дельта. А этот человек позади меня —"

"Минерва Сциентия. Маг Вечности, или Хозяйка Великой Библиотеки Минервы, или глава Башни Магов Минервы. Называй меня как хочешь."

Минерва перебила меня, прежде чем я успел её представить. И она перечислила все свои титулы, о которых никто не спрашивал. Она, должно быть, с нетерпением ждала этого момента, чтобы представиться.

"Маг Вечности Минерва? Ты действительно та Сциентия, которую я знаю?"

Церера, которая представилась, выглядела слегка удивлённой, услышав это.

"Ты думаешь, в этом мире есть другая Минерва, кроме меня?"

Когда Церера повела себя так, будто знала её, выражение лица Минервы стало слегка самодовольным. Так радоваться чему-то подобному — казалось, она полностью отказалась от достоинства великого мага, прожившего 400 лет.

"Но ты уже считалась древней фигурой, когда я была молода. Сколько тебе на самом деле лет?"

Конечно, её самодовольство тут же было разрушено.

Я дёрнул глазом и бросил на Минерву, которая незаметно сжимала свой посох, ещё один умоляющий взгляд, чтобы она успокоилась, затем повернулся к Церере.

"Я хотел спросить об этом ещё раньше, но не могла бы ты воздержаться от таких замечаний, Церера?"

"Ну, я выросла в суровых условиях с юных лет. Я всегда так говорю. К тому же, это ты пришёл за оружием, не так ли? Ты нуждаешься во мне больше, чем я в тебе. Если тебе не нравится, можешь уходить."

Церера пожала плечами. Она, казалось, искренне не заботилась о том, останемся мы или уйдём. Я криво улыбнулся и возразил.

"Но ты нуждаешься в нас не меньше, не так ли?"

"Я? Почему это?"

"Ты не можешь добыть эти ингредиенты для зелья сама, не так ли? Вот почему ты даже не могла попытаться приготовить его в течение многих лет. В этой ситуации появляется кто-то, предлагающий достать тебе эти ингредиенты, — как ты можешь в нас не нуждаться?"

"..."

При моих словах Церера издала ворчащий звук и скрутила свои волосы. Причина, по которой я мог давить на неё с такой уверенностью, заключалась в том, что именно так это работало в оригинальной игре.

Учитывая личность NPC, она сначала будет вести себя так, будто ни в чём не нуждается, но если игрок действительно решит уйти, она тихо отступит.

Конечно, её гордость была невероятно сильной, поэтому, если игрок решит уйти во второй раз, она вышвырнет его, сказав, что тоже в нём не нуждается.

Судя по её поведению до сих пор, её личность, похоже, не сильно изменилась, поэтому я пошёл на просчитанный риск. И моя азартная игра попала в цель.

"...Не могу отрицать. Если ты действительно пришёл, чтобы достать для меня эти ингредиенты для зелья, я бы не хотела вот так тебя отсылать. Ладно. Я постараюсь не лезть на рожон."

Церера грациозно отступила. Увидев, что другая сторона уступила первой, Минерва также ослабила хватку на своём посохе.

"Тогда давай перейдём к сути. Поскольку ты уже знаешь, что я пытаюсь приготовить зелье, мы можем пропустить долгие объяснения. Условия сделки просты. Ты достаёшь мне ингредиенты для зелья, а я даю тебе оружие, которое ты хочешь. Верно?"

"Именно."

Услышав мой ответ, Церера оперлась подбородком на одну руку и постучала по столу указательным пальцем другой руки, бормоча.

"Не знаю, откуда у тебя информация, чтобы быть таким уверенным... но раз уж ты привёл с собой Минерву, полагаю, я могу тебе доверять. В любом случае, мне нечего терять."

Закончив свои размышления, Церера выпрямила осанку. Она не раздумывала долго. Верная своей натуре, она была решительно прямолинейна.

"Хорошо. Сделка. Теперь позволь мне сказать тебе, какие ингредиенты тебе нужно найти. Ничего, если мы начнём прямо сейчас?"

Я кивнул и сосредоточился. Хотя я знал из игры, что эта женщина пытается приготовить определённое зелье, его назначение, безусловно, будет другим. Я был в этом уверен на 100%.

Если так, мне нужно было узнать, изменились ли и ингредиенты. Если бы они изменились, мне пришлось бы полностью полагаться на Минерву, чтобы найти их.

"Во-первых, нам нужна Кардреуса—"

Прежде чем Церера успела закончить фразу, Минерва постучала посохом по полу. Что-то хорошо измельчённое появилось на столе, за которым мы сидели.

Мы оба посмотрели на Минерву с недоумением.

"Почему ты выглядишь такой удивлённой? Разве ты не собиралась сказать 'биологическая ткань Кардреуса'?"

"Д-да, но как ты узнала, прежде чем я даже закончила говорить...?"

"Один маг в нашей башне обрабатывает больше зелий за неделю, чем обычный человек за всю жизнь. Как ты думаешь, кто всё это делает? Выбор ингредиентов для зелий — это базовые знания для магов."

"Н-но достать это так быстро—"

"Большинство ингредиентов для зелий хранятся в Башне Магов, и как глава башни, я могу использовать их свободно. Вот почему я принесла это. Что? У тебя есть с этим проблема?"

"..."

"..."

Не было причин иметь проблему.

Тот факт, что ингредиенты для зелья хранились в Башне Магов, был слепым пятном, которое я совсем не учёл. Минерва посмотрела на меня с лёгкой улыбкой.

"Ты выглядишь весьма удивлённым, дитя."

"Я не могу не быть удивлён. Я и представить не мог, что вы предоставите предметы из магической башни, леди Минерва."

"Я хочу найти Хрустальный Свиток как можно быстрее. К тому же, разве ты не привёл меня, рассчитывая на всё это с самого начала?"

"Вовсе нет. Пожалуйста, не переоценивайте меня."

Как я мог предсказать эту ситуацию? Даже я совершенно невежественен в знаниях, выходящих за рамки того, что появилось в игре.

Изначально я планировал выслушать список ингредиентов и, если он совпадёт с игрой, телепортироваться туда-сюда, чтобы достать их, поскольку уже знал, где они находятся. Если бы они были другими, я бы полагался на помощь Минервы.

"Отбрось свои тревоги, дитя. Когда мы вернёмся с Хрустальным Свитком, все маги Империи будут тебя почитать."

Вот это меня как раз и беспокоит.

'Это нисколько не уменьшает мои тревоги, а только усугубляет их.'

Знала ли Минерва о моих внутренних мыслях или нет, она одарила меня своей классической таинственной улыбкой, прежде чем повернуться к Церере.

"Пожалуйста, продолжай."

"Э... да... итак..."

После этого Минерва продолжала телепортировать каждый ингредиент на стол, как только Церера его называла. Я тоже слушал голос Цереры одним ухом, сравнивая список с тем, что помнил.

'...Они все абсолютно одинаковы.'

Все шесть ингредиентов были совершенно идентичны тем, что были в игре.

Это вызывало ещё больший вопрос. Если даже ингредиенты совпадали с игрой, какое же зелье она пыталась сварить?

'Это определённо не может быть тот же тип, что и в игре.'

Я взглянул на рыжие волосы, струящиеся по её шее. Доказательство того, что это не могло быть то же зелье, что и в игре, было прямо перед глазами.

"И наконец... настоенная на свете святая вода."

Минерва слегка нахмурилась, услышав "настоенная на свете святая вода".

Действительно, последний ингредиент тоже был идентичен.

И этот предмет, называемый настоенной на свете святой водой, был виновником того, что квест Цереры в The Brightest Darkness 4 считался самым расстраивающим.

"Это единственное, что я не могу предоставить. В магической башне есть крошечное количество, но, как ты сказала, она чрезвычайно редка. Она настолько ценна, что её трудно даже вывезти за пределы Папского Государства. Добыть это..."

"Даже у меня есть какое-то приличие. Я знаю, насколько это драгоценно — ты думала, я бездумно потребую, чтобы ты отдала её? Я бы никогда так не поступила. Что ж, вот почему я оказалась в такой ситуации. Даже если бы я могла достать всё остальное, как бы кто-то вроде меня достал настоенную на свете святую воду?"

"Ах, это я могу достать."

"Правда, дитя?"

"Правда?!"

И Минерва, и Церера одновременно выглядели шокированными. Церера, в частности, выглядела настолько удивлённой, что её глаза чуть не вылезли из орбит.

Я кивнул и потеребил брошь в кармане. С этой брошью, доказывающей, что я гость Папы, я мог получить настоенную на свете святую воду бочками.

Хотя я не уверен, используют ли они здесь бочки как единицу измерения.

Настоящая проблема была в том, как привезти это сюда, но поскольку Минерва сказала, что это возможно, транспортировка не должна быть проблемой.

"Т-тогда теперь..."

Лицо Цереры просветлело. Мысль о том, что она наконец-то сможет сварить зелье, о котором так мечтала, казалось, заставила её сердце забиться.

"Ах, перед этим, минутку, Церера."

"Что?"

"Это зелье, для чего оно?"

Я спросил очень серьёзно. Изначально я собирался просто пропустить это, но видя, что все ингредиенты в точности совпали с игрой, я не мог просто проигнорировать это.

Как бы я ни думал, я не мог поверить, что Церере нужно то же зелье, что и NPC, на которой она была основана в игре.

В конце концов, в игре он пытался сварить тоник для роста волос.

Но женщина передо мной, казалось, была далека от того, кому нужен тоник для роста волос. Если только эти струящиеся рыжие волосы не были париком.

"...Я действительно должна тебе это говорить?"

Церера сделала кислое выражение лица.

"Это просто личное любопытство. Если ты не хочешь говорить..."

"Нет, нет. Дело не в этом. Хаааах..."

Я собирался сказать, что она не обязана мне говорить.

Церера, возможно, подумав, что я могу использовать это для шантажа, вздохнула и пошевелила губами. Я тихо закрыл рот. Не было нужды исправлять её заблуждение.

С выражением, полным тоски, Церера постучала по столу, намотала прядь волос на палец и открыла рот.

"...Это зелье для увеличения груди."

"Что?"

На мгновение мне показалось, что я ослышался, и я переспросил, что заставило Цереру взорваться.

"Зелье, чтобы сделать грудь больше! Счастлив теперь, придурок?!"

Услышав эти слова, я бессознательно, действительно бессознательно, слегка опустил взгляд с лица Цереры.

Сама плоскость, как будто она вставила внутрь какую-то пуленепробиваемую пластину. Нет, даже если бы она вставила пуленепробиваемую пластину, у неё, вероятно, было бы больше изгибов. Было так плоско, что я задался вопросом, что это вообще такое.

Стена? Нет. У деревянной стены было бы гораздо больше изгибов. То же самое было бы и с каменной стеной. Возможно, сравнимым был бы только мрамор.

Может быть, её враждебное отношение к Минерве тоже было из-за...

"Эй..."

Я вздрогнул. Голос, звучащий сквозь стиснутые зубы, вернул меня в чувство. Церера смотрела на меня с выражением демона, выползшего из ада.

"Куда ты смотришь?"

"Ах."

Это определённо была моя вина.