После ухода Пожирателя Миров Империя кое-как справлялась с восстановлением после хаоса.

Чудесным образом обошлось без жертв, поскольку ни один человек не мог оставаться на месте, пока дракон летал по небу.

Ущерб ограничился в основном зданиями и улицами, поскольку существо не устраивало погромов в своё удовольствие, а просто удовлетворило своё любопытство, после чего тут же ушло.

Для визита финального босса BD4 всё закончилось довольно мирно.

'Он действительно пришёл просто подтвердить, как я убил Покинутое Существо?'

Конечно, был некоторый сопутствующий ущерб в виде полностью потерянного мною самообладания.

Благодаря этому инциденту наша аудиенция у Императора, естественно, была отложена. По словам Авроры, нам, вероятно, придётся оставаться в Императорском Дворце ещё как минимум месяц.

Обычно в таких крупных инцидентах гостей отправляют прочь и переносят их расписание на будущие визиты, но "по неизвестным причинам" Сесилия не разрешила нам отбыть.

То, как она подчеркнула эту часть про "неизвестные причины", пристально глядя на меня, было просто вишенкой на торте.

'...Она, должно быть, видела это.'

С момента моего противостояния с Пожирателем Миров, взгляд Сесилии в мою сторону резко изменился. Её глаза теперь выражали твёрдую решимость сделать меня своим.

Тем не менее, из-за этого к нам относились исключительно хорошо. Даже Аврора и рыцари-командоры были озадачены роскошью, которой мы наслаждались.

Ситуация была довольно похожа на наше время в Папском Государстве.

"Леди Минерва, не желаете ли заняться исследованием Кристального Свитка?"

"Ты наконец-то собираешься найти его для меня?!"

Пока Аврора отсутствовала, занимаясь оставшимися делами, а рыцари-командоры вызвались помочь своим бывшим подчинённым восстановить порядок в столице, я разыскал Минерву.

Я попросил её убедить Сесилию, используя Кристальный Свиток в качестве приманки.

Это не было проигрышной сделкой и для Минервы. Когда я впервые предложил этот обмен, я уточнил, что мы будем искать Кристальный Свиток только после того, как я получу своё оружие.

Мой план сработал идеально. После нескольких часов грандиозного "убеждения" Минервы мы получили разрешение покинуть Императорский Дворец.

'Мне нужно быстро что-то придумать.'

Если её интерес ко мне уже настолько силён, было бы неудивительно, если бы я однажды проснулся в постели Сесилии.

В отличие от Лиз, которая говорила, что я могу иметь столько женщин, сколько захочу, при условии, что ей достанутся все мои первые разы, или Пап, которые открыто предлагали полигамию, Сесилия, казалось, имела непреодолимое желание эксклюзивности.

'Не то чтобы я всё равно планировал собирать больше женщин...'

Я и так чувствовал себя достаточно виноватым перед Лиз, Флоретой и Луной.

Особенно перед Лиз.

"Дитя, Кристальный Свиток—"

"Как я уже сказал, сначала мне нужно получить моё новое оружие."

"Возможно, мы могли бы найти свиток сначала—"

"Если я найду это сначала, вы когда-нибудь покинете Башню Магов?"

Минерва, которая постоянно спрашивала, когда мы будем искать свиток, немедленно замолчала при моих словах.

Она хорошо знала, что как только найдёт Кристальный Свиток, она не сможет сосредоточиться ни на чём, кроме исследований. Именно так это произошло в игре.

"Т-тогда мы можем хотя бы отправиться прямо сейчас?"

"Подготовка почти завершена. Нам следует начать прямо сейчас."

Наконец, я взял брошь с половиной солнца и половиной луны, которую мне дали Папы. Это было последнее из приготовлений. Моё оружие уже было сломано, и в присутствии Минервы мне не нужны были другие припасы.

Минерва, казалось, пыталась сохранить достойный вид, но каждое её действие выдавало её нетерпение. Она выглядела готовой отбросить весь декор, который она строила на протяжении 400 лет.

Изящная и загадочная атмосфера нашей первой встречи исчезла без следа.

"Куда нам телепортироваться?"

"Минутку, местоположение..."

Я развернул карту — ту, которую принесла Минерва.

Империя была отмечена очень подробно, вплоть до самых маленьких мест, и Папское Государство также было довольно тщательно нанесено на карту, хотя и в меньшей степени. Однако северная и южная части континента были обозначены лишь примерно.

В отличие от игры, где местность автоматически наносилась на карту просто при ходьбе, эта карта, должно быть, была создана людьми, которые проверяли каждую область одну за другой, либо с помощью магии, либо пешком.

Поэтому совсем не удивительно, что не было надлежащих карт ядовитых болот на юге континента, которые были практически магическими пустошами, или замёрзших гор на севере, где всё было покрыто льдом.

'Я, вероятно, в какой-то момент посещу ядовитые болота. Замёрзшие горы можно пропустить, так как там нечего собирать.'

Я мысленно сравнил карту передо мной с созданными пользователями картами, которые я помнил из игры, ища место, которое нам нужно было посетить. Минерва стояла рядом со мной, заметно беспокойная.

Она, должно быть, действительно хочет этот Кристальный Свиток.

"Это должно быть где-то здесь. Нам нужно будет найти точное место, как только прибудем."

Я указал на точку на краю Империи. Масштаб карты был намного больше, чем в игре, но эта область должна быть правильной.

"Понятно. Приготовься."

Минерва немедленно подготовила свою магию. Конец её посоха слегка постучал по земле. Мгновенно образовался магический круг, выпустив в небо столб синего света.

С ощущением невесомости, которое стало настолько знакомым, что больше не впечатляло меня, мы оказались в горах.

Мы были окружены травой и деревьями. Густые древние деревья блокировали большую часть дневного света, делая его тёмным, несмотря на то, что был полдень. Минерва снова постучала посохом по земле, осветляя наше окружение.

"Это то место, дитя?"

"Нам нужно поискать ещё. Я не знаю, как далеко мы от места, которое я знаю."

Мы телепортировались в окрестности точки, на которую я указал на карте континента. Погрешность могла быть значительной — возможно, десятки или даже сотни километров.

Это было возможно только потому, что Минерва была таким могущественным магом. Обычный маг изо всех сил пытался бы просто найти координаты, которые я указал, не говоря уже о телепортации сюда.

Не зря её называли Магом Вечности и почитали как живую легенду почти все маги на континенте.

Хотя её образ был немного подпорчен ранее, когда она нетерпеливо просила быстро найти свиток.

'У меня были бы серьёзные проблемы без Минервы.'

Предложение обменять его на Кристальный Свиток, несмотря на то, что я знал, что это привлечёт её внимание, было правильным решением.

Отбросив в сторону метод выполнения задания, просто добраться до места было бы проблемой. Как ещё я мог бы найти один-единственный дом в этих густых лесах и обширных горах?

"Вы не могли бы просканировать окрестности, леди Минерва?"

"Мне искать дом?"

"Да. На самом деле, любая рукотворная постройка была бы полезна."

Область, вероятно, была не более чем лесами и горами, как и наше окружение.

Даже если там были люди, немногие жили бы в домах, построенных в таких густых лесах, так что мы могли проверить каждый по отдельности.

Минерва закрыла глаза и направила ману в свой посох. Круговая волна исходила от серебряного посоха, распространяясь во все стороны. Трава и деревья, затронутые волной, на мгновение засветились синим.

Выпустив волну и подержав глаза закрытыми некоторое время, Минерва тихо открыла веки.

"Я что-то нашла."

"Как это выглядит, леди Минерва?"

"Деревянное здание, простой одноэтажный дом, с одной секцией, сделанной из камня."

"Да, это должно быть оно."

Когда я кивнул в подтверждение, Минерва без колебаний использовала телепортацию. В мгновение ока мы стояли перед домом.

Своеобразная деревянная конструкция, которая была наполовину обычным домом, наполовину святилищем. А часть дома была сделана из камня, что придавало ему асимметричный вид. Это определённо было то самое место.

"Это здесь. Спасибо, леди Минерва."

"Я лишь сделала то, что было необходимо. Давай действовать быстро."

Минерва практически подтолкнула меня к зданию. Поднявшись на несколько ступенек и встав перед дверью, я решительно постучал. Раздался глухой стук.

Я подождал мгновение, но ничего не произошло. Я постучал снова. Всё ещё ничего не произошло. Я постучал в третий раз. Снова ничего не произошло.

Минерва, которая наблюдала за моими стуками, заговорила с немного недовольным выражением лица.

"Там никого нет?"

"Нет. Там должен кто-то быть."

"Тогда они намеренно нас игнорируют. Если хочешь, чтобы я ворвалась, просто скажи слово, дитя. Я сделаю это прямо сейчас."

"Всё в порядке. Они скоро появятся."

В игре этот NPC появлялся только после выбора опции "постучать в дверь" пять раз подряд. Так что и здесь мне нужно было постучать как минимум пять раз.

Кстати, в игре, после третьего стука, появлялось сообщение о том, что внутри, кажется, никого нет, что заставляло многих игроков терять время, будучи введёнными в заблуждение.

После четвёртого и пятого стуков, как раз когда Минерва поднимала свой посох с глубоко нахмуренными бровями —

"Аргх, ты назойливая зараза! Я пыталась тебя игнорировать, но почему ты не сдаёшься?"

Дверь распахнулась, и кто-то выскочил. Это была женщина с длинными оранжевыми волосами и оранжевыми глазами.

Я слегка улыбнулся женщине, которая произнесла ту же самую фразу, которую я помнил. В игре этот NPC был мужчиной, но к этому моменту я не удивлялся тому, что мужские NPC меняются на женские.

Мне следовало бы больше удивляться, когда пол NPC остаётся прежним, задаваясь вопросом, какая у них должна быть особая роль.

"Я пришёл с просьбой."

Я сразу перешёл к делу. Её личность, казалось, не изменилась, так что я мог просто действовать так, как делал в игре.

"Просьба? Какая?"

Как я и ожидал, женщина не выказала ни малейшего замешательства, несмотря на внезапную просьбу от незнакомца. Такова была просто её личность.

"Не могла бы ты дать мне одно из оружий, которые изготовила?"

"Моё оружие?"

"Да."

Женщина уставилась на меня своими оранжевыми глазами.

"Не знаю, где ты слышал обо мне слухи... Я могла бы дать тебе одно, но не бесплатно."

"Конечно, нет."

Я продолжил, внутренне надеясь, что общее содержание задания не изменилось.

"Если ты дашь мне оружие, я принесу ингредиенты для зелья, которое ты сейчас готовишь."

Пришло время начать самое грязное, самое подлое и самое раздражающее задание в BD4.