Что-то странное.

Что-то не так.

Эта мысль промелькнула в голове Лаксии, 4-го заместителя рыцаря-командора рыцарей Золотых Сумерек, когда она нанесла удар мечом.

Сначала она была слишком встревожена, чтобы ясно мыслить, затем слишком зла, но по мере того как эти эмоции постепенно утихли, она не могла отделаться от ощущения, что что-то не в порядке.

Несмотря на десятки, даже сотни атак, она не нанесла ни одного успешного удара. Мало того, что она не нанесла ни одного эффективного удара — буквально, она даже не задела тело мужчины.

Она снова взмахнула мечом, пытаясь отбросить своё беспокойство. Идеальный диагональный удар из нижнего правого угла в верхний левый.

Но траектория меча Лаксии столкнулась с шатким клинком — настолько потрёпанным, что казалось, будто все его зубцы выпали и он может сломаться в любой момент — и странным образом резко свернула с курса.

Это не имело смысла. Лаксия ежедневно ухаживала за своим мечом, он был сделан из гораздо лучшего металла и стоил в десятки раз дороже, чем тот почти сломанный клинок.

'Но почему?!'

Лаксия стиснула зубы и снова взмахнула мечом. С резким металлическим лязгом траектория её меча снова изменилась. Её тело при этом резко дёрнулось.

Она отступила, чтобы подготовиться к следующей атаке. Она отвела руку назад, используя ногу как тетиву лука, чтобы рвануть вперёд. Её тело взлетело в воздух, и прямо перед достижением она вытянула меч.

Убедившись, в каком направлении уклоняется её противник, она скрутила тело в воздухе, чтобы скорректировать свою траекторию. Полностью изменить угол было невозможно, но слегка изменить свой путь было реально.

Корректировка траектории в воздухе была невероятно сложной — свидетельство её навыков владения мечом, достойных звания 4-го заместителя рыцаря-командора рыцарей Золотых Сумерек.

Её поза, угол, позиция — всё было абсолютно идеально.

— КРАХ!

За исключением того, что у неё ничего не вышло.

Стоявший перед ней мужчина, казалось, медленно смещался влево, чтобы увернуться, но в тот момент, когда Лаксия скорректировала своё направление, вместо того чтобы увеличить дистанцию, он внезапно покатился прямо навстречу её удару.

В результате острие меча Лаксии полностью промахнулось мимо него и вонзилось в ни в чём не повинную землю.

— ХЛОП!

"Кьянг!"

"Ах, моя ошибка. Я не хотел тебя ударить."

Воспользовавшись моментом, когда она восстанавливала равновесие, повреждённый прямой меч шлёпнул её по левой ягодице с хлёстким звуком. Её упругая плоть задрожала. По телу разлилась покалывающая боль.

Лаксия непроизвольно издала странный крик. На самом деле, ей повезло, что всё закончилось всего лишь криком. Если бы это было настоящее боевое оружие вместо повреждённого меча, её плоть была бы рассечена.

Ей пришла в голову мысль, что ей следовало надеть доспехи. Было бы гораздо лучше позволить ему использовать настоящий меч, пока она в доспехах. По крайней мере, она бы не издала такой смущающий крик.

Изначально Лаксия не собиралась сражаться без доспехов. Думая, что они могут полностью проиграть, она хотела любой ценой обеспечить себе хотя бы одну победу.

Но, как она сама и отметила, поскольку её противником был рыцарь-новичок, владеющий таким оружием, сражаться в доспехах казалось излишним.

'Может, он намеренно выбрал этот повреждённый прямой меч, предвидя это?'

Подумала Лаксия, издавая ещё один странный крик после удара рядом с подмышкой.

Ирония заключалась в том, что человек, владеющий повреждённым прямым мечом, на самом деле сказал, что ей будет лучше, если она наденет доспехи, но Лаксия сняла их из-за неуместной гордости — факта, который уже куда-то исчез из её памяти.

Наряду с тем, что для такой гордости уже слишком поздно.

"Эй! Дельта! Ты же специально бьёшь в эти места, да?! Сначала её задницу, теперь подмышку!"

"Нет, это была случайность! В той ситуации больше некуда было бить!"

"Если ты хочешь ударить задницу, потом я дам тебе отшлёпать мою сколько угодно— ой!"

"Ты с ума сошла, сестра? Это тренировочная площадка! Здесь другие люди! Пожалуйста, перестань говорить такие вульгарные вещи!"

Что ещё больше приводило Лаксию в ярость, так это то, что пока она отчаянно сражалась, не имея ни минуты передышки, её противник был достаточно расслаблен, чтобы болтать с рыцарями Серебряной Зари, сидящими в зоне ожидания.

Шум среди рыцарей, наблюдавших за поединком, был слышен даже там, где она стояла. Лаксия стиснула зубы. Проигрыш в этом поединке станет окончательным унижением.

Она должна была победить, несмотря ни на что.

'...Не слишком ли сильным был для неё шок?'

Я неловко почесал затылок, глядя, как заместителя рыцаря-командора утаскивают с отсутствующим выражением лица, с удерживаемыми конечностями.

'Я же говорил ей надеть доспехи.'

Повреждённый прямой меч, верный своему названию, был больше похож на хлыст, чем на меч. Он едва оставлял раны, но чертовски больно бил, заставляя её кричать непрерывно.

И эти крики были странно наводящими.

Я не был уверен, в чём проблема, но каждый раз, когда её ударяли, она издавала звуки, больше похожие на стоны, чем на крики, заставляя меня, того, кто её бьёт, смущаться сильнее. Благодаря этому меня даже неправильно поняла Лиз.

Если бы она просто надела доспехи, она бы не издавала этих странных криков и не была бы утащена в таком жалком состоянии.

Я не понимаю, зачем ей было сохранять такую ненужную гордость, делая ситуацию неловкой как для бьющего, так и для того, кого бьют.

"......"

Лица рыцарей Золотых Сумерек, наблюдавших за мной, были полны шока. Особенно другая заместитель, которая вошла во время поединка.

Это было понятно. Как им не удивиться, когда кто-то, кого называют новичком, играючи расправился с их заместителем рыцаря-командора и победил? Они, должно быть, были весьма шокированы.

Но на самом деле меня беспокоило нечто другое.

'Их униформа и правда...'

В то время как парадная форма рыцарей Серебряной Зари состояла из обтягивающих белых топов без рукавов и шортов-дельфинов, форма рыцарей Золотых Сумерек, казалось, представляла собой спортивные бюстгальтеры, плотно облегающие их тела, выявляя каждый изгиб, в паре с легинсами.

Более того, по какой-то причине их грудь невероятно подпрыгивала, несмотря на ношение спортивных бюстгальтеров. У меня было впечатление, что спортивные бюстгальтеры — это нижнее бельё, предназначенное для предотвращения движения груди во время упражнений.

И, как будто они не носили нижнего белья, легинсы облегали их нижнюю часть тела, как вакуумная упаковка, без видимых линий нижнего белья.

"Ты и правда отлично справился, Дельта. Видишь их выражения? Они полностью ошеломлены, верно?"

Вернув повреждённый прямой меч на место и вернувшись на места для зрителей, Клаудия поприветствовала меня со смешком. Казалось, она довольно сильно сдерживалась, судя по её восторженному выражению.

"Ты так счастлива?"

"Конечно. Она больше не сможет показываться здесь на глаза. Хотя нет. Поскольку их лидер уже был побит тобой ранее, может, ей будет всё равно."

От её голоса, громко разнёсшегося по тренировочной площадке, все рыцари Золотых Сумерек замерли, как поражённые молнией. Тот парень, очевидно, не рассказал им о том, что был побит мной.

Увидев это, Клаудия приняла выражение "так им и надо". Айрис также кивнула с лёгкой улыбкой, и Эрика была не лучше.

"Тебе понравилось забавляться, шлёпая чужую задницу?"

Только у Лиз было надутое лицо. Абсурдная причина её выражения заключалась в том, что я отшлёпал задницу другой женщины вместо её собственной.

"Это была случайность. И кто-нибудь может неправильно понять, если услышит тебя."

"Для случайности ты выглядел довольно счастливым, когда бил её. Я сейчас высуну свою задницу для тебя. Хочешь почувствовать себя ещё лучше, ударив по ней?"

"...Это недоразумение."

Причина, по которой я закончил поединок с улыбкой, была просто в том, что я мог насладиться неторопливой битвой хоть раз.

После встречи с невероятно злобными боссами DLC, такими как Люция и Покинутое Создание, встреча с кем-то вроде неё ощущалась как исцеление для моего разума и тела.

Конечно, по сравнению с ванильной версией, сложность этой битвы также была значительно увеличена, но сейчас это не имело значения для сравнения. Вся сложность относительна.

Ну, для меня, будь то финальный босс DLC или мид-босс, с которым я только что столкнулся, они оба одинаковы тем, что я умру, если они хотя бы заденут меня атакой.

'...Это тоже из-за воздействия чёрной магии на мне?'

Как только закралось сомнение, всякий раз, когда я чувствовал меньше страха, мне казалось, что это из-за чёрной магии. Мне нужно было найти ту ведьму как можно скорее, чтобы узнать правду.

"Итак? Вы хотите продолжить?"

"......"

На вопрос Айрис все рыцари Золотых Сумерек избегали моего взгляда. Куда бы ни падал мой взгляд, они вздрагивали, опускали глаза или неловко отворачивали головы.

Они полностью потеряли боевой дух. Понятно, поскольку их лидер только что была подавляюще побеждена в дуэли, и они услышали, что даже их рыцарь-командор был побит мной.

Глядя на них, я повернул голову, так как у меня возник вопрос.

"Эрика."

"Да, Дельта. Что такое?"

Когда я обратился к Эрике, которая сияла яркой улыбкой, она ответила бодрым голосом, совершенно не похожим на её обычный тон.

"Ты сказала, что они начали первыми. Что именно они сказали?"

"Та заместитель рыцаря-командора, которая проиграла тебе, сказала нам, что мы не имеем права входить в это благородное пространство, будучи изгоями, сосланными на периферию. У других рыцарей было похожее отношение."

Ах, значит, она была причиной.

Неудивительно, что рыцари-командоры продолжали подталкивать меня принять запрос на дуэль — эта женщина была зачинщиком текущей ситуации. Они хотели, чтобы она каким-то образом столкнулась с последствиями.

Её нервная реакция, должно быть, была потому, что она начала ссору, которая привела к дуэли, и после проигрыша каждого матча ситуация стала неразрешимой.

'Но откуда у неё взялась уверенность бросить вызов рыцарям-командорам с таким составом?'

Единственной боевой силой на тренировочной площадке могла быть только она сама, а остальные были просто рядовыми членами ордена. Мне было интересно, как она додумалась начать ссору с таким составом.

Я не мог понять, что дало ей такую уверенность.

"Если вы не собираетесь бросать нам дальнейший вызов, мы уходим. Мы закончили наши дела здесь."

Айрис встала. Она была права. Наши дела здесь были закончены. Рыцари-командоры покинули тренировочную площадку и целенаправленно направились куда-то.

Все, кроме меня, включая Лиз, казалось, знали следующее место назначения.

Особенно Лиз, которая изначально выглядела такой же растерянной, как и я, но быстро, кажется, поняла, куда мы идём, увидев выражения лиц остальных троих.

"Куда мы теперь, Айрис? У нас есть ещё куда заглянуть?"

"Да. Точнее, это то место, куда мы должны были отправиться изначально. Мы сначала зашли на тренировочную площадку, чтобы проверить, могут ли они быть там, и в итоге попали в ту ситуацию."

"Куда мы должны были отправиться изначально?"

Айрис ненадолго замолчала, затем продолжила идти, говоря:

"Место, где находятся наши... нет, где находятся рыцари, которые раньше были под нашим командованием."