"...Надеюсь, я сделал правильный выбор."

Вернувшись в особняк Авроры через магическое кольцо телепортации, я ускорил шаг из-за беспокойного чувства, которое продолжало расти внутри меня. Я не был уверен, что принял правильное решение.

В обмен на помощь в получении моего следующего оружия после Окровавленного Меча, я предложил раскрыть местоположение подземелья, где хранился Кристальный Свиток. Такова была сделка, которую я попытался заключить с Минервой.

Конечно, я не хотел разыгрывать карту Кристального Свитка, если можно было этого избежать. Сначала я представил другие предложения, которые, по моему мнению, могли заинтересовать Минерву, но все они были отвергнуты.

В конце концов, единственными оставшимися у меня картами были Кристальный Свиток или другие древние свитки сопоставимой ценности. Я выбрал Кристальный Свиток, потому что его было легче всего получить среди древних свитков.

Однако, хотя я ожидал положительной реакции, я не предполагал, что она будет настолько восторженной.

Как только я упомянул раскрытие местоположения подземелья, содержащего Кристальный Свиток, глаза Минервы изменились. Она вскочила со своего места, притянула меня к себе и обняла так крепко, что я подумал, что меня могут раздавить.

Она даже ныла о желании немедленно пойти, полностью отбросив своё достоинство великого мага. Должно быть, ей очень понравилось моё предложение.

Оригинальный NPC также проявлял эмоции только тогда, когда игроки приносили древние свитки, так что её реакция не была совсем уж неожиданной... но поведение Минервы было гораздо более интенсивным, чем в оригинальной игре.

Уже от одного моего предложения я мог явно видеть, как её доверие ко мне стремительно растёт. Нетрудно было представить, какова будет её реакция, если Кристальный Свиток действительно окажется там, где я сказал.

Я уже мог представить себе будущее.

'Ничего не поделаешь.'

Без телепортации эта задача могла бы занять буквально годы в реальном мире. Я не мог сделать нечто столь безумное. Кроме того, успех в любом случае казался маловероятным.

Я думал попросить о помощи Пап, но, по словам Минервы, телепортация с использованием святых заклинаний работает совершенно по-другому и не дала бы мне желаемых результатов.

В конце концов, оставался только один выбор.

'Интересно, не разрешилось ли к этому моменту замешательство. Что ж, если не разрешилось, это само по себе было бы проблемой.'

Я взглянул вниз на сад через окно коридора. Боевых монахинь, которые бесцельно бродили по саду после того, как Минерва утащила меня, нигде не было видно.

Они, вероятно, вернулись в Папское Государство. Их цель здесь заключалась в том, чтобы охранять Аврору вместо рыцарей Серебряной Зари, но теперь, когда мы вернулись, им не было смысла оставаться.

"Не могли бы вы подождать минутку, Дельта."

Как только я собирался открыть дверь в приёмную, кто-то преградил мне путь. Это была старшая горничная, которая приветствовала нас у входа в особняк.

"Что такое?"

"Мне приказано не пускать вас в приёмную, пока не будет дано разрешение. Это просьба лорда, поэтому прошу вашего понимания."

"Лорд это сказала?"

"Да. Я сообщу вам, как только будет дано разрешение. А пока я была бы признательна, если бы вы последовали за мной."

Я посмотрел на дверь в приёмную на мгновение, прежде чем повернуться и последовать за старшей горничной. Я не знал причины, но если Аврора отдала такой приказ, для этого должна быть веская причина.

"Кхм... мисс Старшая Горничная?"

"Можете называть меня Лана. Что такое?"

Пока я ломал голову, как обратиться к горничной передо мной, она представилась как 'Лана'.

Если подумать, Аврора уже довольно давно была в должности лорда, и, несмотря на то, что эта горничная всё это время приветствовала нас первой, я до сих пор даже не знал её имени.

"Да, мисс Лана. Рыцари-командоры тоже там, с лордом?"

"Да. Лорд в настоящее время обсуждает дела с рыцарями-командорами рыцарей Серебряной Зари. Вам что-то любопытно?"

"Мне интересно, о каком разговоре идёт речь, который потребовал приказа не входить мне."

Лана внезапно остановилась, услышав мои слова. Затем она медленно повернула голову, чтобы посмотреть на меня.

Её лицо было бесстрастным, как обычно, лишённым всяких эмоций, но почему-то оно казалось другим. Это было чувство, которое трудно объяснить словами, но оно присутствовало.

"Поскольку мне не приказано держать содержание разговора в секрете, я могла бы рассказать вам то, что слышала, если вы действительно хотите знать. Однако, по моему личному мнению, я бы не рекомендовала это слышать."

"...Могу я спросить, почему?"

"Потому что они обсуждают вас. Конкретно—"

"Этого достаточно. Я прекрасно понял."

Я прервал Лану. Услышать лишь это было достаточно, чтобы понять, какой разговор происходит внутри. Всё было именно так, как сказала Лана. Это была тема, которую мне не следовало слышать.

Мы поднялись ещё на один этаж и направились в комнату прямо рядом с лестницей. Это была такая же роскошная комната, как и приёмная. Я сел на диван, как указала Лана.

Вскоре с грохотом подали закуски. Вопреки моему ожиданию, что она будет стоять неподвижно прямо за мной, заставляя меня чувствовать себя неловко, Лана вернулась к дивану со своей собственной чашкой чая.

С лёгким хлопком её тело опустилось на подушку.

"Что случилось?"

Когда я уставился на неё широко раскрытыми глазами при виде этого шокирующего зрелища, Лана, сидящая напротив, наклонила голову, словно спрашивая, что не так.

"Я удивлён, потому что даже когда я просил вас сесть, потому что мне неловко видеть вас стоящей, вы обычно отказывались. Но на этот раз вы сели без проблем."

"Я горничная. Горничная не может делить стол со своим хозяином и гостями своего хозяина."

"Тогда почему сейчас...?"

"Госпожа приказала мне быть вашим компаньоном. Точнее, она сказала развлекать вас, будь то разговором или иным способом, пока вам не разрешат вернуться в приёмную. Вот почему."

Компаньон, значит. Я взглянул на Лану, которая сидела чопорно, с плотно прижатыми коленями, потягивая чай в элегантной позе.

Хотя я совершенно не должен был показывать это внешне, честно говоря, она казалась кем-то, чьё присутствие или отсутствие не имело бы большого значения. Она производила впечатление того, во что Айрис и Эрика могли бы превратиться, сделав ещё один шаг.

"Да. Как видите, я не особенно искушена в разговорах, поэтому мне было бы довольно трудно быть вашим компаньоном, как приказал лорд."

Я инстинктивно вздрогнул от слов Ланы. В этот момент я начал думать, что мне следует попрактиковаться не выдавать свои мысли выражением лица.

"Однако, разговор — не единственный способ для мужчины и женщины провести время вместе."

"Прошу прощения?"

Прежде чем я успел спросить, что она имеет в виду, Лана начала расстёгивать свой воротник. Я наблюдал, застыв в шоке, как она продолжала расстёгивать пуговицы.

Только после того, как пуговицы были расстёгнуты одна за другой, обнажая её светлую ключицу и чёрные плечевые лямки, я пришёл в себя и поспешно остановил её. Это было действительно на грани.

"Подождите минутку. Что именно вы пытаетесь сделать? Почему вы вдруг раздеваетесь?"

"Поскольку мне не хватает навыков для словесного разговора, я пытаюсь начать физический разговор. Ах, поскольку я женщина, это также можно рассматривать как оральный разговор с определённой точки зрения. Хотя это было бы с нижним ртом, а не с верхним."

Я был ошеломлён, услышав эти слова. Если отбросить всё остальное, одного её словарного запаса было достаточно, чтобы вытрясти душу из человека. Мне удалось выдавить ответ.

"...У меня абсолютно нет интереса к подобным занятиям, поэтому, пожалуйста, остановитесь."

"Понятно."

Лана быстро застегнула свой воротник и села чопорно, прижав колени друг к другу. Это произошло так быстро, что предыдущая интенсивность казалась ложью. За это короткое время были застёгнуты даже пуговицы у её шеи.

"По моему личному мнению, это был отличный ответ."

Лана слегка приподняла уголки рта, показав очень слабую улыбку. Для обычного человека это было бы незначительным изменением, но для Ланы это было практически революционным.

"Если бы вы решили принять меня в тот момент, это поставило бы меня в положение предательства моей госпожи. Конечно, я бы позволила вам участвовать в физическом разговоре, если бы вы того пожелали"

"Вы бы позволили?"

"Какое значение имеет девственность простой горничной? Однако моя госпожа, вероятно, была бы сильно разгневана. Если бы человек, который взял меня, не взял на себя ответственность, его наверняка ждала бы ужасная смерть."

"..."

"Это была шутка."

"..."

Это была шутка? Серьёзно?

Я совершенно не понимал, как, где или над чем я должен смеяться. Увидев моё очень сложное выражение лица, лёгкий изгиб губ Ланы вернулся в норму.

"Ничего. Пожалуйста, забудьте об этом."

В комнате внезапно воцарилась крайне неловкая атмосфера.

Я тихо потягивал свой чай, в то время как Лана даже не притронулась к своей чашке, только наливая мне новую, как только моя опустела.

После того, как мы затаили дыхание в этой гнетущей атмосфере неизвестно сколько времени, дверь тихо открылась. Другая горничная просунула лицо в щель.

"Лорд дала вам разрешение войти."

"Я понимаю. Скажи ей, что мы немедленно придём."

Ответив, Лана с невероятной скоростью убрала свою чашку и тарелку с десертом. Я тоже поставил свою чашку. Её также убрали с пугающей скоростью.

Мгновенно закончив уборку, Лана заняла своё обычное место у двери, с прилично сложенными руками перед нижней частью живота.

"Я вас провожу."

Я послушно последовал за ней. Хотя внешне она казалась спокойной, внутри ей, вероятно, было неловко. Вероятно, это была её собственная попытка шутки, но моя реакция была далека от идеальной.

Вместо того, чтобы пытаться разрядить обстановку неловким разговором, лучше было просто молчать.

"Войдём?"

Когда мы подошли к приёмной, Лана взялась за ручку двери. Собираясь открыть дверь, она на мгновение замешкалась и пробормотала, словно про себя.

"Пожалуйста, забудьте о том позорном поведении, которое я продемонстрировала."

Прежде чем я успел ответить, дверь открылась. Мне показалось, что я увидел, как уши Ланы слегка покраснели, но это произошло слишком быстро, чтобы я мог быть уверен.

Я шагнул внутрь. Дверь за мной с грохотом закрылась. Меня встретила очень тихая атмосфера. Вернее, она была очень тихой, пока я не вошёл, а затем сразу же снова стала шумной.

Аврора смотрела на меня с ухмылкой. Клаудия махала мне рукой с похожей улыбкой.

Эрика и Айрис слегка отвели взгляды. То, что эти двое избегали моего взгляда, означало, что они определённо чувствовали себя виноватыми из-за чего-то.

Наконец, Лиз краснела до корней волос и дрожала. Было нетрудно догадаться, какой разговор состоялся внутри.

Ситуация, когда Клаудия улыбалась такой улыбкой, а Айрис и Эрика избегали моего взгляда, время от времени всё же поглядывая на меня, была мне знакома.

Аврора, всё ещё ухмыляясь, открыла рот.

"Впечатляет, Дельта. Верно ли выражение, что высокие мужчины велики и в других местах? Я смотрю на тебя по-новому."

"Вы когда-нибудь задумывались о моём положении, лорд? Я вынужден слышать такое, как только я вхожу."

"Что в этом плохого? Я слышала, тебе нравится, когда хвалят твою длину. У нас есть свидетель прямо здесь. Я просто сделала тебе приятно, как только ты вошёл, не так ли?"

Палец Авроры указал на Лиз, которая опустила голову с ярко-красным лицом. Затем, увидев моё ошеломлённое выражение лица, она засмеялась и продолжила.

"Это шутка, просто шутка. У рыцарей-командоров были такие выражения лиц, поэтому я пошутила, чтобы разрядить неловкую атмосферу. Расслабься и садись."

Почему-то мне показалось, что я знаю, где Лана научилась таким "шуткам".

Я сел на свободное место на диване. Когда мы все собрались, Аврора, мгновенно вернувшись к своей роли лорда, улыбнулась.

"Прежде всего, спасибо всем за вашу усердную работу в Папском Государстве. Должно быть, было тяжело иметь дело с этими религиозными людьми, поэтому я на некоторое время приставлю наших людей к границам города, чтобы вы могли отдохнуть. И..."

Аврора продолжала говорить о разных вещах. Большинство из них касались рыцарей-командоров, а не меня. У Айрис, в частности, было довольно много дел, которыми нужно было заняться.

"Ох, да, Дельта, нам с тобой есть о чём поговорить, не так ли? Я прошла через все эти хлопоты, чтобы найти эту информацию, так что тебе лучше ею воспользоваться."

Внезапно эти золотые глаза повернулись ко мне. Я послушно кивнул.

"Я знаю. Спасибо, лорд."

"Да, да. Если ты благодарен, можешь позже отплатить мне своим телом. Теперь последний пункт — Дельта, ты должен обязательно остаться, а остальные могут поступать, как им угодно. Можете остаться или вернуться в замок."

Несмотря на то, что им сказали, что они могут уйти, никто не встал со своих мест. Это был ожидаемый результат. Даже Аврора, отдавшая приказ, начала своё объяснение с видом, предполагающим, что она это предвидела.

Слушая объяснение Авроры, я почувствовал облегчение от того, что мы, наконец, можем продвинуться по основной сюжетной линии.

И всего два дня спустя меня поразил гром Императорского Указа.